待得轻快的脚步声远去，他执笔的手顿住，指尖不经意地摩挲了下，似乎想抚摸被热气熏红的耳朵尖。

　　到底忍住了。

　　翌日清早，按崔芜所言，下帖与前来互市的西域诸部，邀彼前往赴宴。

　　不必说，朵兰部与乌孙部皆在其列。

　　朵兰部受邀之人自是汗王与月理朵，乌孙部来客却极有意思，并非乌孙可汗本人，而是他膝下最小的儿子。

　　“这位小王子名叫乌骨勒，他的母亲是乌孙可汗最尊贵的正妃，出身铁勒部族，是正正经经的王族血脉。”

　　“有着这一重纽带，又日日耳濡目染，他对中原人是个什么态度，不用想都知道。”

　　当晚酒宴，崔芜亦列席其间，身份之贵重仅次于秦萧。她问秦萧要了份所邀宾客名单，额外关注到这位小王子，命人事先打听清楚其人底细。

　　所有的信息皆在丁钰手头汇总，由他梳理分明，按重要程度排序，依次禀明崔芜。

　　“据说这个小王子尚武厌文，还不会走路就精通了骑马开弓，最讨厌汉人读书说教那一套。乌孙可汗倒是个有心机的，也曾从汉人俘虏中挑选读书识字的，教导他汉家学问，可惜没教两日，就被那小子提刀斩了，人头还被割下来当蹴鞠踢。”

　　“一连几人，皆是如此。”

　　崔芜听在耳中，对这位小王子的性情有所了解。

　　“乌孙可汗就派了他一人前来？”她由阿绰服侍着束好头发，束上秦萧所赠的紫玉狐狸簪，又换了深一色的凝夜紫翻领胡服，颜色是极贵重的，幸而崔芜眉眼更艳，有一股说不明的悍利之气，倒也压得住。

　　“他倒是心大，也不怕这小子随意挑事，被咱们顺手宰了？”

　　丁钰将写着情报的草纸揉成一团，一上一下当球抛。

　　“那不至于，”他说，“秦帅虽悍勇，却不是蛮不讲理的武夫，观其行事，儒将两个字还当得起。”

　　“且中原给人的刻板印象就是知礼守节，既然主动邀约，绝没有当面杀人的道理。”

　　崔芜嗤笑：“兄长是儒将，我可不是。”

　　“那乌孙可汗不是没想到嘛，”丁钰先是捧了她一句，又若有所思道，“不过我猜，乌孙阵营里应当另有镇场子的角色，要真派个熊孩子过来探你和秦帅的底细，那乌孙可汗才是脑子进水了。”

　　此时，丁钰口中的“熊孩子”正在数十里开外的大营里把玩匕首。那刀长不盈寸，是用黄金铸成，刀柄雕作鹰首，眼窝处镶着一对殷红的珊瑚珠。

　　“他们都说，那个秦萧是中原人的狼王，他带着狼群镇守在丝路入口，只要他活着，大漠的子民就没法突破玉门关的封锁，踏足那片富饶的土地。”

　　平滑如镜的刀面映照出小王子的脸孔，他对着自己的倒影眯起眼睛：“真是可笑。中原人都是软弱的绵羊，也敢自称狼王？”

　　乌骨勒不是一个人，他的身边站着个三十来许的精壮汉子，身量不高，却极敦实，乍一看甚至有些憨态可掬。唯独一双眼睛极犀利，偶尔精光闪过，很快又归于平静。

　　“中原人有句话，叫看人不能光看他的长相，”回纥汉子劝说道，“许多年前，您的父亲曾经联合回纥各部南下，当时在叶城挡住他的，就是这个秦萧。”

　　“汗王肩头有一道疤，小王子曾亲眼见过，但您不知道，那是秦萧亲手射中的。当时，他就站在叶城城头，离您的父亲至少有五十丈距离。”

　　乌骨勒知道这意味着什么，即便是乌孙部最勇猛的神箭手，也无法保证相隔五十丈之远，依然能命中目标。

　　“那年，秦萧只有十六岁，还是个少年。如今九年过去，狼王已经长成，再不是当初的狼崽可以相比，”汉子沉声道，“他是中原数一数二的勇士，请容我说句实话，您不该小看他。”

　　乌骨勒依然不服气：“你才是数一数二的勇士，同罗，我从没见过比你更勇猛、更聪明的人。”

　　被他称作“同罗”的回纥男人微笑起来。

　　“但我不是狼王，”他说，“能击败狼王的，只有未来的狼王。”

　　“所以，小王子殿下，请快点长大吧。”

　　***

　　设宴地点依然是在互市附近，空地上燃起篝火，拳头大的海碗排列成行。

　　亲兵抱起酒坛，将晶莹酒水依次注入碗中，清冽酒香四散飘逸，是大漠部族从未见过的佳酿。

　　受邀的部族首领依次落座，乌骨勒与随行的同罗也在其列。他借饮酒的间隙抬头望去，只见高居主位的是个身量颀长的男人，一袭极端贵的紫袍，衬得他眉浓骨利、丰神隽上，人虽年轻，却有种极冷峻的气度，凝眸之际压迫感十足。

　　可当身侧同伴扯了扯他衣袖，做出有话要说的姿态时，他立刻侧耳偏头，所有的犀利锋芒瞬间敛尽，显得蕴藉又温和。

　　乌骨勒不屑挑眉：“他身边的女人是谁？他的宠姬？这里是狼群聚会的地方，没有女人插嘴的份。”

　　“她不是一般的女人，”同罗说，“她是一头中原狐狸，不要因为她是女人就小看她，她充当了狼王的头脑与爪牙。”

　　乌骨勒嗤笑。

　　“女人，”他轻蔑道，“女人就该待在我父汗的金帐里。”

　　“这里是男人饮酒作乐的地方，可没有她们说话的份。”

　　与此同时，崔芜也在与秦萧议论来自乌孙的贵客。

　　“那位小王子身后的男人，看着有点意思，”她低声道，“瞧他的神色气度，不像普通亲随。”

　　秦萧瞥过一眼。

　　“那是乌孙可汗的心腹，当年乌孙部兵围叶城，他亦是马前卒，”他极短促地勾起唇角，“曾眼看着我一箭射穿他们可汗的肩膀。”

　　崔芜睁大眼：“兄长还干过这事？那乌孙可汗岂不是恨你入骨？”

　　秦萧若无其事地饮了口酒。

　　“即便他不记仇，”他说，“总有一日，秦某也要报同袍枉死之仇。”

　　崔芜心里有数了。

　　这一次，她先发制人，抢在回纥诸部开口之前，先连灌他们三碗。

　　她给回纥诸部准备的是上好的蒸馏酒，酒水看似清澈，实则酒精度数极高，连灌三碗下去，几个部族可汗都不受控地出现头晕耳鸣的症状。

　　崔芜笑眯眯地：“朵兰可汗，今日之酒，您可饮得满意啊？”

　　朵兰汗王自入座后就一直窥探秦萧与崔芜的反应，听有此问，立即道：“好得很。我上回提了，想跟崔使君多换些上等好酒，不知崔使君……”

　　崔芜打断他：“咱们今晚是来喝酒取乐的，生意的事，明日再谈。来来来，为了中原跟回纥的友谊，大家再饮一碗，谁要是不喝，就是看不起你们家可汗！”

　　秦萧听了这刁钻古怪的祝酒辞，险些失笑。纵然在座诸部不愿被崔芜摆布，她把话撂在这儿，不喝就是瞧不起自家可汗。

　　这话若是传回去，还能有好果子吃？

　　于是不由分说，又被灌了三碗。

　　崔芜估摸着火候差不多，开始转入正题：“朵兰可汗想买好酒，不是不成。只是咱们中原的好东西可不止美酒，草药、丝绸、茶叶、布匹……对了，托你们寻到的棉花的福，我的人织出一种轻柔薄软的棉布，穿着比粗麻和兽皮都舒服，而且保暖得很。”

　　“汗王是咱们的老朋友，回头我差人送两匹去您帐里，留着赏人也好，给月理朵公主裁件衣裳也罢，都不丢分。”

　　送上门的好东西，没人会往外推。朵兰汗王先是大喜，继而故作为难：“崔使君的好意，我们十分感激。只是朵兰部不下数千牧民，看着他们只能穿粗麻、着兽皮，我的女儿却能穿着舒适柔软的棉布，我心里实在不好受。”

　　崔芜明白，他这是想把棉布也列入交易之物的意思，心里微哂。

　　“实不相瞒，棉布数量有限，供应咱们自己的百姓尚且不足，实在没有多余的拿来交换，”崔芜老实不客气地拒绝道，“也就是汗王，与我们交情匪浅，我才愿意相赠。若是换作别人，可就不好说了。”

　　一顿，又意味深长道：“咱们中原人，对待诚心相交的朋友，从来推心置腹。可是如果有人一边跟咱们称兄道弟，一边又与旁人眉来眼去，一边借着中原物产滋养部族，一边又和旁人联手，算计着中原的土地，这就不是做朋友的道理了。”

　　“汗王，您说是不是？”

　　朵兰汗王心头“咯噔”一下，抬头正对上崔芜的眼，那双眼眸有着花朵般娇柔温婉的轮廓，神色却是极清冷的，好似冬日里冻结的溪水，清的能照出人影，可是离得近了，就能感受到森森寒意，刀锋般逼迫住要害。

　　他心知崔芜已然知晓铁勒使者之事，不敢怠慢，赔笑道：“崔使君说得对。咱们对好朋友，当然是诚心诚意……前提是，这位好朋友，也得真心拿咱们当朋友。”

　　崔芜扬眉：“哦，在可汗看来，怎样才算是真心当朋友？”

　　朵兰可汗等的就是这句话，正待提出条件，忽听“砰”一声，一旁的乌骨勒将酒碗重重摆回案上，按捺不住地冷笑道：“啰啰嗦嗦，忒是烦人！”

　　他倨傲地扬起下巴：“喂，那个什么使君，这里是男人喝酒的地方，没有女人插嘴的份。让你们的狼王出来说话！”

　　朵兰可汗先是一惊，转念一想，又平静下来。

　　他和乌孙部争斗多年，彼此交情实在算不上好。数日前，铁勒使者寻上朵兰可汗，以威势相挟，又许以重利，便是想请他与乌孙部联手，合兵骚扰丝路入口。

　　朵兰可汗不傻，自从开了互市，牧民的日子一天比一天好过，放着富家翁不当，谁愿意去做刀尖舔血的买卖？

　　当然，如果铁勒人许下的好处真能兑现，倒也值得一博，可朵兰可汗看得分明，铁勒与乌孙才是血脉相连、休戚与共，真得了好处，还能有朵兰部的份？

　　怕是到时，朵兰部赔了勇士性命，又断送了互市后路，却是什么好处都捞不着。

　　那才是赔了夫人又折兵。

　　是以，在接到秦萧邀约之际，朵兰可汗就做出了决断——他选中原。

　　可选也不是白选，冒着交恶铁勒、惹来兵祸的风险得罪了北方雄主，中原人不该给予相应的补偿吗？

　　正因如此，看到乌骨勒闹事，朵兰可汗非但没阻止，反而在心里暗自窃喜。

　　闹吧，你小子闹得越凶，中原人越明白老子的重要性。

第147章

　　这不是崔芜第一次遭遇旁人针对她性别的发难。

　　凡事见怪不怪。因着经历多了, 她并不觉得恼怒，却知道自己必须给出反应。

　　因为今日坐在这里的，除了乌孙部, 还有朵兰部、其他部族、首领安西将领，乃至从中原各地不远千里赶来的行商。

　　一旦在这些人面前露怯了、退缩了, “中原主君”的威信荡然无存不说，关中境内刚被崔芜慑服的豪强与割据势力，也势必再生异心。

　　更有甚者, 她的软弱就是中原的软弱, 今日让了这一步，难保回纥人明日不会发兵南下，直指玉门关。

　　如何让龇牙逞凶的野兽乖乖听话？

　　教化是没用的，利诱是不够的，只有打疼打服才是正理。

　　崔芜轻掠鬓发，给了秦萧一个“你别插手”的眼神, 款款起身。

　　“小王子的话, 我不是很明白，”她微笑开口, “你是对我坐在这里有意见吗？”

　　乌骨勒见过许多如崔芜一样的汉家女子, 大多是被他的父汗劫掠来的。她们美貌却软弱，胆怯又无能，哪怕屠刀架在脖颈上，也只会像绵羊一样咩咩哀泣。

　　乌骨勒不喜欢她们，理所当然地将崔芜划归到“软弱无能”的范畴。在他看来，中原的女人们没有资格坐在这里，只配被扒光了丢到帐子里，等待男人的恩宠与临幸。

　　“我又没说错, 这里是男人喝酒的地方，没有女人说话的份！”他不顾身后同罗的拉扯，倨傲扬起下巴，“在我们大漠，只有最无畏的勇士才配坐在那个位子。”

　　“你算什么东西？一个软弱的女人，有什么资格同我说话！”

　　在他大放厥词的时候，崔芜动了。她一步步向前，在无数目光的注视下，来到乌骨勒面前。

　　乌骨勒不曾将她放在眼里，哪怕崔芜离他如此之近，也生不出一丝一毫的惊慌。

　　“你这样的女人，只配躺在我父汗的金帐里，”他用恶毒的眼神上下打量崔芜，“你不穿衣服，要比现在这身打扮好看得多。”

　　主位上的秦萧攥紧手指，将酒碗缓缓放回案上。