个中玄机，秦萧心知肚明，之所以默许，既是看在千里眼的份上，也是因为崔芜答应他，若然情报与凉州相关，定然第一时间互通有无。

　　“你看这里，”她将“账簿”推到丁钰面前，其上记载的内容却非生意账目，“自年初至今，花门楼来往商队共计二十九支，其中有六支来自铁勒。”

　　丁钰剥葡萄的动作顿住，皱眉抬头。

　　酒楼做的是迎来送往的生意，此地又位于丝路入口，素来是汉蕃混居。倘若只是几支铁勒商队，混在各色人等中并不起眼。但将这个数字提炼出来，再与总量一比较，就显得十分可观。

　　“铁勒人占据了燕云以东，就算要做生意，也该是跟女真或是江南商贾，”他思忖着，“这么扎堆往西跑，几个意思？”

　　他一边说话，手底动作也没闲着，极利索地剥出一整盘葡萄，推到崔芜跟前：“吃点水果，你照照镜子，自从来了西北，嘴角都起皮了。”

　　崔芜拈了枚剥好皮的葡萄，自指尖转过一遭，突然道：“去请兄长，我有话同他说。”

　　秦萧来得很快，依旧是步履稳健，从容不迫。他像是刚沐浴过，发髻挽得一丝不苟，发根处却渗着些微水汽。身上也换了簇新的襕袍，凝夜紫的蜀锦料子，束金带、佩白玉，颀长鹤立，态度安闲。

　　“阿芜寻我？”他撩袍坐下，隔案一笑，“何事？”

　　崔芜正要开口，抬头却显而易见地恍惚了一瞬。

　　秦萧：“阿芜？”

　　他连唤两声，崔芜方慢半拍地回过神，意识到自己居然盯着秦萧看呆了，恨不能抽自己俩耳光。

　　她干咳两声，将盘子往秦萧跟前推了推：“正午太阳毒，兄长先用点果子，解解暑气。”

　　一旁的丁钰眼睛瞬间睁大，那果子原是他辛辛苦苦剥了半天，谁知崔芜没用几个，全便宜秦萧了。

　　他瞧得眼皮直抽，不想围观这二位“兄妹情深”，起身默默走了出去。

　　秦萧不与崔芜客气，送了两枚葡萄入口，又问：“阿芜专程相邀，不只为了请我吃果子这么简单吧？”

　　崔芜将“账簿”摆在他面前，直截了当地说明用意：“铁勒人精明得很，每次来此都改了装扮，若非我请来坐镇酒楼的掌柜是个人精，又与铁勒打过交道，怕是很难瞧出破绽。”

　　“如此大费周章，图谋必不在小，说不准与玉门关外的回纥人有关，兄长不可不防。”

　　秦萧久经战阵，比她更清楚个中凶险，闻言肃重了神色。

　　“阿芜放心，秦某有数，”他说，“这个人情，秦某记下了，权当谢礼。”

　　他说着，从盘子里拈起一枚剥了皮的葡萄，送到崔芜嘴边：“礼轻情意重，阿芜莫要嫌弃。”

　　崔芜气笑了。

　　葡萄是丁钰辛苦半天剥得皮，秦萧这礼送的，也忒轻了。

　　她正欲说什么，忽而闻到一股极清幽的香气，仿佛是沉水，丝丝缕缕地缠绕着袖口，一个劲往崔芜鼻下钻。

　　再一看，秦萧腰间玉带金钩悬着一小小荷包，浅碧色的湖缎料子，极柔软滑腻，上头绣着振翅云中的一对大雁，针法称不上多精致细腻，瞧着却颇为眼熟。

　　崔芜想了半日，突然反应过来：“兄长那荷包……”

　　秦萧若无其事：“之前清剿定难驻地，从未及逃走的铁勒人手里缴获的，瞧着精致，便没舍得丢弃，一直带在身边。”

　　崔芜：“……”

　　虽然已经过去两年，但她亲手绣的荷包——那么拙劣死板的针脚，太具有辨识度，别以为她认不出来。

　　“兄长可真是礼轻情意重，一颗葡萄就想打发了我？”她似笑非笑地睨着秦萧，“也太没诚心了。”

　　秦萧目光深沉：“那阿芜想要什么？”

　　崔芜飞快掠过他周身，毫不客气地从秦萧拇指处扒下一枚射箭用的精铁指环收入囊中：“这个送我，勉强抵过了。”

　　秦萧失笑，抬手在她发髻处揉了把。

　　***

　　有了铁勒人掺和，这一年的互市局面远比去年复杂。秦萧当即决定提前半月出发，车马浩浩荡荡抵达敦煌城下时，正值七月中旬。

　　这一回，敦煌城外的营地规模是去年两倍不止，好些部族闻询赶来，所携的牛羊牲畜将有限的空间填得满满当当。

　　除此之外，还有许多从西域传来的稀罕物件，珍宝草药、香料象牙，甚至有些连崔芜都叫不上名。

　　她爱逛街的天性在这一刻发挥到极致，带着三五亲兵，换了胡人袍子，就像回自己家似的在胡人营地里穿行。原本只是瞧新鲜，顺便寻找合用的药材，谁知逛了半晌，还真被她瞧见有意思的东西。

　　“这花儿倒是稀罕，”她在一处摊位前半蹲下身，低头嗅着瓦盆里的花儿，那红花色泽嫣绯，与中原常见的牡丹芍药大不相同，且有一股幽幽的甜味，极招女孩儿喜欢。

　　崔芜与丁钰对视一眼，两人同时冒出一个念头：这他娘的不是后世的大马士革玫瑰吗？

　　“你与他讲讲价，”崔芜对丁钰咬耳朵，“若是还有，都买下来，咱们看看能不能移植关中，以后泡茶也好，蒸露也罢，都是用途。”

　　玫瑰是好东西，好闻好看更好用。丁钰自无不允之理，袖子一撸，跟摊主叽里咕噜地杀起价来。

　　崔芜在营地逛了半个下午，直到秦萧派人来请，才打道回府。刚准备上马，身后不知谁这么缺德，突然丟来一粒小石子，正砸中崔芜后脑。

　　随行亲卫同时拔刀，目光不善地盯着来人。崔芜亦转身，只见不远处站着一张熟面孔。

　　她略带烦躁地叹了口气，脸上却不动声色：“月理朵公主，别来无恙？”

　　那阔别一年的小公主瞧着长开了些许，眉眼颦笑间有种被大漠风霜打磨过的艳色。她摆手止住侍卫跟随，自己溜达着上前，扬起下巴倨傲道：“送你的腰带呢？怎么没戴着？”

　　崔芜还真戴着。她目视左右，待得亲卫退开，自己解了衣襟，露出腰间一条五彩斑斓的织锦腰带：“公主所赠，怎敢不贴身穿着？”

　　月理朵亲眼瞧过，满意地点点头：“算你识趣。”

　　说罢，脖子一伸，做出私下密语的姿态。就在崔芜侧耳偏头之际，却听她用气声说道：“铁勒人来了我父汗营帐。”

　　崔芜一震。

　　“我父汗没让我留在里头，不知道他们说了些什么，不过我猜，多半是劝我父王与他们合作，一同对付中原，”她撇了撇嘴，想做出不屑的姿态，却终是抵不过担忧，“你们……要小心。”

　　崔芜知道厉害，正色道谢：“公主恩德，在下铭记于心。”

　　比起偏安一隅的孙氏父子，既有野心也具实力的铁勒人才是中原割据的心腹大患。

　　崔芜始终记得那个血流成河的春日，铁勒胡骑是如何趾高气昂地撞开中原国都的大门，将昔日繁华的城池当做肆意逞凶的跑马场，烧杀劫掠之后，裹挟着大批俘虏和战利品扬长而去。

　　尤其是，如今的铁勒人有一个精明谨慎又颇具才干的领袖。他的眼光让她心惊，他的胸襟令她感慨，他给崔芜带来的威胁和压迫感远远胜过吴越之地的孙家父子，因为他从未因崔芜的女子身份，而对她的能力抱有怀疑。

　　他能在最危险的时刻，当机立断地赋予她权力与信任，哪怕她是非我族类的异族，哪怕她以女子之身闯入了被男子把持多年的权力核心。

　　这份眼光与决断，让崔芜想起就后脊发凉。

　　如今，这样一个潜在的敌人与威胁者将目光投向西北之地，意味着什么？

　　崔芜不敢耽搁，立刻回城寻上秦萧，将自己的判断如实道来。

　　“我猜，朵兰可汗还没完全下定决心，”她说，“毕竟，铁勒人离了十万八千里远，即便承诺了什么，也是隔空画饼。互市的好处却是实打实的。”

　　“听说去岁冬日，朵兰部过得不错，靠着与中原人交换的粮食，牧民几乎没几个饿死。我今日带着丁兄去互市看了，前来交易羊毛的牧民是去年的两倍不止，如果朵兰可汗当真下定决心与中原翻脸，根本不会允许他们与中原交易。”

　　崔芜有理有据地分析道：“但是月理朵也不会平白无故地给我们消息，所以铁勒人上门一定确有其事。兄长瞧着，朵兰汗王会不会借此机会，向咱们提提价码？”

　　秦萧横了她一眼，虽然早知崔芜的能耐与才具，可她对关外局势不甚了解，仅凭蛛丝马迹就能推测到这个程度，其见微知著的本事还是让秦萧大感讶异。

　　有那么一时片刻，他自心底涌起苦涩嘲意。

　　这样的人，如何叫她屈居人下？

　　即便她肯低头称臣，无论是谁登上那个至高无上的位子，怕也容不下这样一个人物吧？

　　秦萧低垂眼眸，任谁也看不穿他此刻心绪：“阿芜只知其一，不知其二。”

　　崔芜端正跪坐：“请兄长赐教。”

第146章

　　“据秦某所知, 此次来的回纥部族，不止朵兰一家，”秦萧说, “大漠之中，论富庶安稳, 当属朵兰部。可论骁勇善战，还是乌孙部更胜一筹。”

　　他铺开舆图，指着两族驻地, 解释给崔芜听：“乌孙部迁居范围不离阴山, 与铁勒挨得极近。现任乌孙可汗的母亲，就出自铁勒部族。”

　　“是以，乌孙与铁勒之间，有着天然的联系纽带，对中原也更为仇视。”

　　“当年，秦某领兵镇守叶城, 遭数倍于己的回纥骑兵围困, 主力正是出自乌孙部。”

　　崔芜明白了。

　　新仇旧恨，又有亲戚挑拨着, 若说乌孙部此行是为与中原交好, 傻子都不信。

　　“麻烦了，”崔芜敲了敲额角，“看来铁勒人是打算联合乌孙部向朵兰部施压，在兄长家门口放一把火。”

　　“朵兰可汗未必想掺和这趟浑水，但若铁勒逼得太狠，他为图自保，怕是不能不从。”

　　“如今刚太平两年，互市也才开办起来, 可不能在这时候闹起战事，得不偿失。”

　　她一边思忖，一边看着秦萧，欲言又止。

　　秦萧察觉她的迟疑：“阿芜有话，但说无妨。”

　　他让崔芜有话直说，崔芜果然不藏着掖着。

　　“开战是下下策，既然朵兰可汗也没下定与咱们翻脸的决心，最好的做法就是趁火苗尚未燎原，及时掐灭。”

　　她侃侃而谈：“影响一方枭雄决断，谈什么人情亲缘都是扯淡，最有用的就是两个字，一个是利，一个是弊。”

　　“互市给回纥人带来多少好处，朵兰可汗不瞎，看得清清楚楚。剩下的，就是要他知道，兄长的虎须撩不得，他若敢打浑水摸鱼的主意，河西这滩巨浪不介意一口吞了他。”

　　秦萧恍然，用两个字概括了她的长篇大论：“威慑？”

　　崔芜点头，冲秦萧勾了勾手指。

　　这是一个不太尊重，甚至略带狎玩意味的举动，秦萧却十分配合地侧过头，做认真倾听状。

　　崔芜喜欢他不问缘由，一力配合的样子，故意凑得极近，还未说话，只是一口热气吐过去，便将一点耳朵尖蒸染成极艳丽的殷红色。

　　秦萧难得露出不甚自在的神色。

　　崔芜坏得很，故意等了一会儿，秦萧却不肯让她如愿，只一瞬就平静如常。

　　“阿芜想说什么？”他问道。

　　崔芜暗自惋惜，言归正传：“听说乌孙部这回来的人不少，就驻扎在敦煌东郊三十里处，为着与朵兰部素来不睦，隔得有些距离。”

　　“来都来了，兄长到底是河西之主，可要一尽地主之谊？”

　　秦萧听懂了她隐晦的暗示。

　　崔芜与秦萧商议了整整一个下午，虽未了却心事，却总算理清了头绪。

　　她拍了拍手，笑眯眯地离去，临走不忘从秦萧案上的瓷碟里顺走一把干果。

　　秦萧只当没看见。