“万余精兵，说丢就丢，倒是拿得起放得下，”他不露痕迹地思忖，“如此心狠手辣，若真被他逃了，怕是后患无穷。”

　　口中却道：“原来世伯已有万全之策，那再好不过——倪章，还不放开这位兄弟？”

　　倪章虽有不满，却不敢违抗主帅命令，依言撤了长刀。与此同时，秦萧吃力地走下马车：“秦某突然想到有处疏漏，世伯……”

　　吕进听他松口放人，仅剩的一点戒备之心也去了。又见他举止迟缓，昔日威震丝路的悍将，如今连上下马车都需人搀扶，难免起了唏嘘之心，亲自下马搀他：“慢着些，你方才说，哪里有疏漏？”

　　就在他托住秦萧手肘的一瞬，忽见那面白气弱的悍将闪电般撩起眼，目光竟比长刀还要锐利。

　　刹那间，吕进心知有异，撒手就退。可惜他快，秦萧比他更快，吕进只觉腕门微紧，已被秦萧翻掌扣住。

　　幸好秦萧伤病缠身，手上使不出力道。吕进轻易挣脱开，疾退几步，被亲兵密不透风地护持中央。

　　他松了口气之余，不免又惊出一身冷汗：“秦自寒！我待你以诚，你竟敢暗算我？”

　　“说，你与那姓吴的是否早就串通一气！”

　　秦萧被他挣脱，并不懊恼，只淡淡垂眸。

　　“世伯这些年的照顾，秦某感念于心，可惜你我各为其主，终免不了兵戎相见，”他语气淡漠，“看在你我两家的交情，来日春秋二祭，我自会为世伯上一炷香。”

　　“你放心去吧。”

　　吕进嗤笑，正待讥嘲两句，忽觉太阳穴一阵晕眩，眼前隐隐发黑。

　　他猛地低头，只见方才被秦萧扣住的部位，划出一道一分长、半分深的小口，渗出的血迹居然是黑色的。

第203章

　　秦萧领兵多年, 是当之无愧的悍将，一般情况下，吕进轻易不会让他近身, 遑论暗算自己。

　　但秦萧入城数月，吕进已从各种渠道查证, 此人确实伤病缠身，不复昔日悍勇。一条右臂更是遭人生生打碎，以致肩骨变形, 莫说舞刀弄枪, 便是握一只茶杯也吃力得很。

　　所以他没有将形同废人的安西主帅放在眼里，更不曾生出戒备之心。

　　直到猝不及防地着了暗算。

　　秦萧垂眸盯着自己左掌，食指指根处扣着一枚铁指环，黑黝黝的不甚起眼，却内藏玄机。

　　当年，崔芜用它轻易制住发疯的孙彦。

　　如今, 秦萧用它铲除大魏潜在的祸患。

　　吕进的伤口不算深, 所中之毒却好生厉害，不过几息功夫, 他已说不出话, 体力自每一寸肌理流出，向后直挺挺地栽倒。

　　身后亲兵忙扶住他，火光映照下，只见自家大人脸色青白，竟与死人无异。

　　再摸摸脉搏，不出所料，已经消散了。

　　亲兵骇极，失声惊呼：“大人去了！”

　　这四个字仿佛瘟疫, 瞬间席卷人群。亲卫们面面相觑，只以为身陷噩梦，半晌回不过神。

　　这变故太突然，秦氏部曲亦懵在原地。秦萧是唯一一个头脑清醒的，趁着吕氏亲兵尚未回魂，厉声断喝道：“吕进已死，襄阳落入樊城手中，尔等若想活命，只有一条路可走！”

　　“渡江往北，投效大魏！”

　　吕氏亲卫被喝令声惊醒，有人满面愤慨，有人若有所思，还有人神色茫然，不知何去何从。

　　不知是谁发出怒吼：“是他杀了大人！大家一起上，替大人报仇！”

　　秦氏部曲神色骤凛，立刻向秦萧围拢，将他护在中央。

　　然而吕氏亲卫没有动。

　　他们对吕进未必有多忠心，从军不过是为混口饭吃。如今主君身死，死忠报仇的只是少数，大部分人更忧心日后前程。

　　又有人道：“襄阳已被樊城军占了，不如绑了他，向吴氏投诚！”

　　不少人流露意动，兵刃映着火光，异常险恶地转了过来。

　　秦氏部曲如临大敌，只听金铁之声迭连响起，出鞘长刀排成一丛刀林。

　　两边一触即发，斜刺里突然传来极尖锐的鸣响，所有人不及回头，最先提议绑了秦萧的亲兵惨呼一声，已然栽落马背。

　　后背露出长长箭簇，是被人一箭穿心。

　　秦萧猛地扭过头——

　　江畔夜风呼啸凛冽，马蹄声裹挟风中，恍如奔雷压境。当先一人没命甩鞭，只一骑便有千军万马的气势，他单手控缰，马槊横扫，于乱军中生生开出一条道。

　　“我乃河西颜适，谁敢伤我主帅！”

　　吕氏亲兵跟着吕进偏安江南，何曾见过这等凶神？本以为能走几个来回，谁知狭路相逢，就如经霜的麦杆遇着秋风，落花流水、一溃千里，怎一个“惨”字了得。

　　不过几个瞬息，颜适已经领着亲卫杀到近前，末了竟是视四面敌军于不顾，翻身下马，单膝点地：“末将接应来迟，请少帅恕罪！”

　　秦萧见他束起发髻，眉眼也老成许多，非复昔日少年模样，不由露出欣慰笑意。

　　然而下一瞬，他眼前发黑，竟是步了吕进后尘，身不由己地栽倒下去。

　　“——少帅！”

　　襄阳战报六百里加急送回京城，彼时崔芜正在瞧贾翊递来的奏疏，一同送入宫中的还有自叛军手中清剿的财宝，百十来口大箱子满满当当，居然填满了大半个垂拱殿。

　　崔芜将缴获一分为二，七成入国库，三成进私库。阿绰带着初云、潮星忙碌了一早上，好容易清点完毕。

　　按说这是好事，崔芜的心绪却不太美妙，盖因贾翊上疏称，新即位的江南国主不欲生民涂炭，向大魏递出降表，投效称臣。

　　最后四个字映入崔芜视野，就像一把钢针戳进眼球。

　　令她恨不能将折子揉成一团，再踩上千万脚。

　　但她没这么做，因为折子递上来时，盖昀就在一旁。

　　“臣知陛下深恨孙氏，但请陛下以大局为重。”

　　前朝推行三省六部制，崔芜全盘照搬，并以盖昀为尚书省左仆射，统领六部。昔日同僚私下相见，都尊称盖昀一声“盖相”，有意思的是，女帝却迟迟不加封“同中书门下三品”的头衔，令这称呼缺了少许名正言顺。

　　盖昀本人倒是不在乎“丞相”不“丞相”，今日入宫只为说服女帝接受孙氏投诚。

　　“今天下未统，多少双眼睛盯着陛下。若陛下能善待孙氏、彰显仁德，则我大魏人心所向，自可不战而屈人之兵。”

　　“反之，若陛下严惩孙氏，灭门诛族，则各地豪强看在眼里，难免不起唇亡齿寒之心。日后用兵攻伐，必遭顽抗，令我将士徒增伤亡。”

　　“孰轻孰重，还望陛下三思。”

　　崔芜面色不显，摁住奏疏的手却慢慢攥紧，仿佛掐着某人喉咙一般，将那张纸撕成碎屑。

　　“盖卿的顾虑，朕很明白，”她垂落眼帘，神色淡淡，“只孙氏父子坐镇江南多年，好大喜功、草菅人命，更纵容硕鼠，视治下百姓如草芥。”

　　“若就这么放过，朕只怕无颜面对江南百姓。”

　　女帝语气平静，盖昀却听出某种隐藏极深的情绪。那一瞬他心头发寒，盖因崔芜掌权多年，养气功夫炉火纯青，大多数时候已经能很好地控制情绪不外露。

　　如果某一刻，她的城府开始压不住情绪，那只能意味着她对江东孙氏的杀戮之心，已经超出理智克制。

　　和这样的女帝对着干是不明智的，但盖昀不能不再次劝说：“百姓要的是盛世清平，不是屠戮某一家某一姓报私仇。陛下胸襟包揽宇内，还请以百姓为重，莫要徒增杀戮！”

　　言罢，他伏地叩首，长拜不起。

　　崔芜手指撕烂了奏疏，在长案上留下清晰的指痕。

　　襄阳战报就在这时送入殿中，阿绰脚步稳重，抬眼将女帝与权相的微妙气场收入眼底，言辞越发小心：“主子，襄阳发来六百里加急。”

　　有襄阳当前，崔芜哪还顾得上孙氏不孙氏？只见她劈手夺过战报，三两下拆看完毕，先是大喜，继而大惊，随后眉心紧蹙，眼含忧色。

　　盖昀忍不住问道：“可是战事有变？”

　　“战事倒是顺利，韩筠拿下襄樊，颜适也顺利接应出兄长，”崔芜沉声道，“只兄长辛劳数月，不慎染上风寒，现下正在襄阳城中静养。”

　　盖昀听得“战事顺利”，松了口气。

　　“秦帅身子尚未养好就千里奔波，实在辛苦，”他说，“陛下登基以来未曾大封功臣，便是不想落下秦帅，如今可算是得偿所愿。”

　　崔芜凝眸不语。

　　她知道给宫中报信的规矩，再严重的病情也要说轻三分。虽然战报轻描淡写，但能让秦萧耽搁北归时日，可见情况不容乐观。

　　如果是半年前，崔芜早就奔赴襄阳，但现在不行。

　　“崔芜”可以夜奔千里，“大魏女帝”若敢效仿，只会牵连朝堂地动山摇。

　　“传旨，命康挽春启程赶赴襄阳，殷钊领三百禁军随行，迎秦帅回京，”她于转念间下定决断，“以韩筠、岑明为主将，五万兵马驻守襄阳，整编降卒，荡平余匪。”

　　崔芜看向阿绰：“让中书省即刻拟旨。”

　　阿绰掩住砰砰乱跳的心口，第一次在男人们的博弈游戏中找到自己的位置：“是，奴婢这就去。”

　　她匆匆离去。

　　盖昀见惯崔芜身边侍女代为传话，一时没往心里去，只还惦记江东孙氏：“那孙氏投诚……”

　　崔芜满心都是秦萧安危，想也不想：“先把孙氏余孽押回京，其他的，等见了人再说。”

　　她没给准话，但“暂押回京”总比“就地诛杀”强得多。盖昀有些无奈，却不能过分逼迫。

　　“陛下圣明。”

　　这一年初雪来得迟，及至进了腊月，依然不见纷白。天也难得放晴，但见阴云密布，沉甸甸的压在大庆宫的琉璃瓦檐。

　　贾翊和陈二娘子先一步抵京，第一件事就是入宫拜见大魏女帝。饶是仓促学了觐见的礼仪，跟在贾翊身后走进重重宫禁的陈二娘子依然大气不敢喘一口，拢在袖中的手捏出一把凉汗。

　　这可是皇宫啊！

　　想当初在凤翔，一个歧王府就震得她回不过神，原以为修了大造化才有这样的机缘，万万想不到，真正的大造化还在后面。

　　彼时，崔芜在前廷的垂拱殿批阅奏疏，明黄袍服，赤金宝冠，昔日云鬓花颜未曾改易，眉眼间却敛着说不出的威仪。

　　贾翊心中感慨，人已一丝不苟拜倒：“臣贾翊，幸不辱命。”

　　陈二娘子也紧跟着拜下。

　　崔芜待心腹部下一贯宽和，贾翊为她远走江南，蛰伏数载有余，这份功劳她记着，赏赐也格外大方——除了中规中矩的赐宅与金银，更任命其为刑部尚书，统领刑狱诸事。

　　“朕记得先生曾言，愿重修律法，安民心，清吏治，肃纲纪，”她说，“新朝既立，我给你这个机会。”

　　贾翊大喜，深深叩首：“臣谢陛下恩典。”

　　陈二娘子却未得官职，这个世道不许女人出头，一个女帝已是踩了无数人心中的天道纲常，崔芜不在乎世家反弹，但她对陈二娘子有着朝堂外的期望。

　　“朕听说，你在南边开了家萃锦楼，生意很是不错，”崔芜语带深意，“既是荟萃天下锦绣，怎可厚此薄彼？以后在京中继续开下去，也替朕揽尽天下之财。”