崔芜知道他想问什么，深深叹息后，她终是揭了底牌。

　　“……我想试试。”

　　她一直明白自己要什么，在登临绝顶前从不为旁的人或事分去心神。

　　但荣光加身并非她的最终目标，未来的路还很长。

　　有人同行，似乎不是什么坏事。

　　丁钰微微叹息，心说：这一天还是来了。

　　彼时崔芜身披明黄长袍，长发未梳成髻，只松松挽起，别了支猫儿发簪。于女帝而言，这副打扮有失庄重，但丁钰瞧着舒心，仿佛剥去那层威严华贵的外壳，崔芜还是崔芜，从未因独掌权柄而改了面目。

　　“如果想好了，就这么做吧，”他安心地长出一口气，又开始吊儿郎当，“不过，那姓秦的之前被你拒了那么多回，保不准还憋着气。”

　　“哎呀呀，这就叫风水轮流转，三十年河东三十年河西啊。”

　　大魏的开国女帝脸色一变再变，终是抓起一把杏脯，塞进这小子不说人话的嘴里。

　　与此相隔千里，襄阳城中全无战事将起的征兆。兵丁照常巡逻，百姓如常上街，长江天堑隔去阴云，仿佛江北的硝烟永远熏不着花红柳绿的江南。

　　秦萧不便亲自出面，只托了罗四郎，几次三番潜入樊城，向吴守将晓以利害。

　　“樊城襄阳本为一体，大人才智不在那吕进之下，何苦看他眼色？”

　　“吕进狼子野心，如今又收留了安西主帅这把快刀，是为谁准备的，大人看不穿吗？”

　　“自令郎渡江后，吕进深以为恨，如今厉兵秣马，便是要对樊城不利。所谓先下手为强，后下手遭殃，大人性命干系樊城安危，还望早做决断。”

　　有道是三人成虎，樊城和襄阳本就生出裂痕，再被人一而再再而三地游说，以吴守将的城府都难免有所动摇。

　　但他毕竟老谋深算，要发自己家底去讨伐襄阳，这等蠢事万万做不出。

　　“容我再想想。”

　　罗四郎却上前两步，压低声道：“眼前就有千载难逢的良机，若大人有心于此，不过一句话的事。”

　　吴守将心念微动：“怎么说？”

　　“如今秋收已过，按惯例，城中商贾需筹集一批军粮，以作犒军之用，”罗四郎笑得诡秘，“军中不宜饮酒，但若有人在粮中动些手脚，叫襄阳守军闹一场肚子，您说，此时大军压境，他们还爬得起身吗？”

　　吴守将目光闪烁，仍有犹疑：“你为何要这么做？”

　　“良禽择木而栖，”罗四郎坦然道，“我等为商贾，出身低微，自然入不得吕大人的眼。可他既要用我们，又瞧不上咱们，这就失之下乘了。”

　　“小人久闻吴大人胸襟宽广，用人不拘一格，只需大人应允，事成之后，容我等将茶引贩售北境，小人愿效犬马之劳。”

　　他亮明底牌，吴守将反倒释然。

　　天下商贾，无不“利”字当先，至少吴守将是这样认为的。他垂目片刻，忽听一声龙吟，竟是拔出腰间佩刀，架于罗四郎颈间。

　　“你倒是坦诚，什么都说了，”吴守将冷笑，“我只问你，是受谁背后指使，挑拨本将与吕家关系？”

　　“区区商贾，也敢效仿古人玩合纵连横的把戏？就不怕我砍了你，再将你首级送回襄阳？”

　　罗四郎品尝到冷铁森寒，脸色微微有些发白。但他并不惊慌，因为秦萧早料到眼下的情况，也事先做过推演。

　　“大人当然可以这么做，”他不慌不忙地说，“可您真以为，在下的人头这么值钱吗？”

　　吴守将微微眯眼。

　　“吕进为人如何，大人最清楚不过，如他这般刚愎自用，如何能容忍令郎的夺美之恨？”

　　“只怕您好心将在下首级送回，非但不能弥补吴吕两家关系，反而叫他意识到吴家在侧的威胁，生出斩草除根的心思。这笔买卖划算与否，还望大人三思。”

第202章

　　商贾的三寸不烂之舌能逐利, 亦可杀人。

　　最终，吴守将为罗四郎说服，敲定了秦萧计划中最重要的一环。

　　三日后的傍晚是约定时限, 倪章端着药汤走进寝堂，只见秦萧披衣坐于案前, 随手翻阅着一本书册。那册子不算厚，字迹娟秀工整，是出自女子之手, 倪章打眼掠过, 认出是崔芜手书的“金镞急救法门”。

　　他叹了口气，将药碗递上：“少帅这两日睡得不大好，趁现在时辰尚早，可要歇一会儿？”

　　秦萧却睡不着，接过药碗一饮而尽，只觉舌头都苦麻了。

　　当着心腹的面, 他不便皱眉, 只道：“燕七可有消息传回？”

　　“尚未，”倪章答道, “少帅放心, 燕七一向耳目敏锐，必不会错过蛛丝马迹。”

　　秦萧不置可否，兀自低头看书。转眼夜幕降临，倪章点起烛灯，又端来饭食。秦萧原无甚胃口，倪章却道：“少帅连月忙碌，身子越发不好，若不好生用饭, 待功成回京，卑职们免不得挨陛下数落。”

　　秦萧想起崔芜那张不饶人的利口，也有点头皮发麻。他就着小菜勉强用了半碗粥，忽听外头动静不对，推窗望去，只见临北天空泛起红光，仿佛血色横流，街上人声马嘶，隐约有金戈之声遥遥传来。

　　几乎是下一瞬，墙头跃下一道人影，却是奉命打探消息的燕七。他疾步上前，纳头便拜：“少帅放心，一切依计行事，并无错漏。”

　　秦萧心中最后一块石头落了地。

　　按照他的计划，襄樊二城互为犄角，必要拆散合盟方能成事。是以这些时日，他明里暗里示意吕进，防人之心不可无，吴守将今日能夺他心爱的美人，明日便能夺他身家性命，须得谨慎提防。

　　不管吕进听没听进去，只需埋下一颗猜疑的种子，事情就成了一半。

　　果然，这些时日吕吴两家裂痕不断，虽未正面撕破脸，小规模的摩擦却在所难免。吕进甚至下令不许襄阳商贾赶赴樊城，消息传入吴守将耳中，难免另作思量。

　　眼看时机已到，秦萧授意罗四郎渡江献计，若吴守将应了最好，待得樊城夜袭襄阳，城内兵力空虚，大魏水师便可趁机拿下樊城。

　　即便不应，秦萧也有后手，届时将士兵中毒的罪名栽派在樊城头上，不怕吕进不上当。

　　事情发展确如秦萧所料，也许是被罗四郎“先下手为强”的说辞打动，也可能是早有吞并襄阳的野心，如今不过是风助火势、转瞬燎原，吴守将应下罗四郎“里应外合”之计，殊不知在他发兵襄阳的一刻，自己就成了被猎手盯上的黄雀。

　　“此间之事已了，再耽搁下去于时局无益，”秦萧果断拍板，“收拾行囊，待得樊城军攻城，我等便趁乱撤走。”

　　行囊是早收拾好的，车马也已备妥，就在一行人即将远遁之际，院门被人拍响，门缝中映出依稀火光。

　　“秦郎君可在？我家大人请您过府一叙。”

　　倪章等人瞬间警觉，手掌摁上腰间佩刀。却见秦萧沉吟片刻，冲他们打了个“下压”的手势。

　　“吕进未必猜到是我布局，”他沉声道，“现在动手反而打草惊蛇。”

　　“去开门，我也想听听，他有何说辞。”

　　倪章微觉不妥，但秦萧积威甚重，他不敢抗命，只得去了。院门一开，火光汹涌而入，乌泱泱的兵丁潮水般围了小院，为首的校尉还算客气：“我家大人有请秦郎君。”

　　倪章扶刀拦住：“我家少帅身体不适，已经喝药歇下，有什么话不能明早再说？”

　　校尉略侧过身，将外头的火光和喊杀声暴露在众人眼中：“贼寇攻城，我家大人担心秦郎君遭宵小误伤，特命我等接您入府暂避。”

　　倪章紧握刀柄，心中踌躇难决。

　　从吕进的立场看，敌军攻城，襄阳危在旦夕，守卫森严的刺史府当是最安全不过，请秦萧入府确实是为他的安全着想。

　　但若真去了，难免身陷重围，再想脱身怕是难了。

　　正当他犹疑不决，忽听身后有人道：“既是世伯美意，秦某……咳咳，却之不恭了。”

　　倪章蓦地回头，只见秦萧轻袍缓带，肩披一袭大氅立于阶上，目光锋锐好似藏着一把青霜。

　　他忍不住道：“少帅！”

　　秦萧抬手，压住他未竟的劝说。

　　那校尉待秦萧极是客气：“如此甚好，秦郎君请。”

　　秦萧于电光火石间估算出敌我兵力，吕进此行派了百十来人，真要突围，他们未必拦得住，只秦氏部曲难免有所伤亡。

　　再者，他确实也想看看吕进葫芦里卖的什么药。

　　利弊权衡只在顷刻间，秦萧撩起眼皮，淡淡一笑：“有劳带路。”

　　门口停了辆马车，倪章扶着自家少帅上车，只见秦萧回过头，飞快看了他一眼。

　　倪章几不可察地点了点头。

　　秦萧放下心来，掀帘钻进车里。

　　他虽未往外张望，人却十分警醒，一路计算方位，眉心突然拧起——照马车行进的方向，并非赶往刺史府，而是往城外去了。

　　果然，下一瞬就听倪章问道：“不是说去刺史府？怎的往城外去了？”

　　校尉不应，只管埋头赶路。

　　倪章可不是忍气吞声的性子，双腿猛夹马腹，竟是一跃而起，身形恍如从天而降的大鹰，稳当当地落上校尉马背。

　　“呛啷”一声，佩刀拔出半尺，正压在校尉颈上。

　　“说，你想带我家少帅去哪！”

　　校尉没想到秦氏部曲如此精锐，不过一晃神间，已然失了先机，周遭拔刀之声不绝于耳，却都慢了一步。

　　倪章一击得手，立刻以校尉为肉盾，挡住刀林：“不想你们将军人头落地，都给我闪开。”

　　校尉固然悍不畏死，却也不想莫名其妙送了性命：“我家大人实是一番好意，这位兄弟何必动粗？”

　　倪章冷笑：“好意？你说话不尽不实，还把我家少帅带来城郊，到底意欲何为？”

　　校尉还想解释，倪章将手一收，刀锋割破皮肉，留下一道细细血痕。

　　校尉后背出了一层冷汗，只听倪章厉声喝令：“让你的人退下！”

　　校尉不能退，却也不敢装聋作哑，转向马车道：“秦郎君明鉴，卑职奉我家大人之命行事，绝无歹意啊。”

　　车帘掀开半边，秦萧揽了揽大氅衣领，懒懒垂眸：“你家大人现下何处，这总可以相告吧？”

　　校尉有些为难，忽听不远处有人道：“一场误会。贤侄，莫伤了自己人。”

　　秦萧抬头，只见此地已经十分荒凉，不远处火光晃动，映照出大批人马。当中一人留有短须，正是吕进。

　　他拍马上前，摆出和事佬的姿态：“原是麾下无能，没把话交代明白——贤侄，真被你说中了，那姓吴的狼子野心，居然不顾襄樊两城的交情，串通城中商贾献上毒粮，更挥师渡江毁我基业！”

　　“自寒啊，今夜之后，襄阳城怕是要姓吴了。”

　　这原是秦萧的手笔，当着吕进的面，他装也得装出惊怒：“有这等事？那姓吴的背信弃义，实在可恶！只是世伯，襄阳尚有万余守军，未尝不能一战，您就这样弃城而逃？”

　　吕进原是试探，却被“弃城而逃”四个字戳了心窝。他仔细打量秦萧面色，只看出纯然的吃惊愤慨，疑虑不由去了三分。

　　“吴氏负我，我也不会让他好过！”吕进眼露阴冷，“只我将士多有误食毒粮者，与其坐以待毙，不如暂避锋芒，以图后计。”

　　“江陵守将与我原有姻亲之故，待我说动于他，发兵襄阳，不愁不能向姓吴的讨回旧账。”

　　秦萧明白了吕进打算。