马车尚在途中, 早有侍从飞奔报信，催促着将后殿寝堂收拾出来。闻言, 几个心腹侍女面面相觑——福宁后殿乃是女帝居所，侍从出入尚且不妥，如今竟要分一半安顿外臣, 传出去像什么话？

　　嘀咕归嘀咕, 能在身边伺候的都是嘴紧谨慎又细致的，谁也没敢在这件事上置喙。

　　一众宫人忙忙碌碌，终于在御驾回宫前收拾妥当，忽听外头人声嘈杂，数名亲卫抬着一张长椅步入殿中，女帝站在边上, 侧身挡住穿堂风。

　　自阿绰之下, 几个宫女面面相觑，直到女帝唤人, 才赶紧上前帮忙。

　　如此折腾半晌, 终于将秦萧安顿在西暖阁的床榻上。崔芜亲自取了秦萧手腕，诊脉片刻，眉头拧出细细褶皱。

　　“果然是操劳了，”她深深叹息，“身子还没养好就奔波劳碌，这几个月也不曾安心静养，加重了忧思症状，早知如此, 说什么也不该让他去襄阳。”

　　然而襄阳已经拿下，现在说这些都迟了，只能尽力调养。

　　崔芜提笔写了方子，命阿绰交与小厨房：“药材之事最易动手脚，以后取药煎药都得你亲自盯着，万万疏忽不得。”

　　阿绰知晓厉害，沉声应下。

　　崔芜又命人端来温水，拧出帕子为秦萧擦身。对高热之人而言，物理降温是最有效的法子。湿帕擦过腋下，温温凉凉甚是舒爽，秦萧凝聚起一点神智，强撑着睁开眼，抬头瞧见明黄袍角，就要起身请罪。

　　“臣……咳咳，冒犯了。”

　　崔芜无奈至极，将人摁回枕中：“都病成这样，还不老实躺着，再着了风，有的苦头吃。”

　　秦萧浑身酸软得厉害，哪怕铜筋铁骨，也被高热融成一滩水。他身不由己地栽回枕中，兀自问道：“这是……什么地方？”

　　崔芜换了张帕子，为他擦拭掌心和腰腹：“福宁殿。”

　　秦萧这一惊非同小可，奈何崔芜摁着他，想起身都不能：“臣与陛下身份有别，怎可……”

　　崔芜从随身荷包里摸出糖块，塞进秦萧嘴里。

　　满口香甜堵了秦萧话头，他错愕地睁大眼，眼角因高热浮起红痕，那模样竟有几分可人。

　　“兄长的身子一直是我照看，没人比我更清楚，”崔芜一边解释，一边手脚麻利地擦过全身，“你病成这样，我不亲自照应，如何安心？”

　　秦萧还有犹豫：“臣乃外臣，入住陛下寝殿，只怕……咳咳，有损陛下清誉。”

　　崔芜是真没把这事放在心上，规矩于她都是狗屁，当年值夜班时，休息室离病房一墙之隔，该见的、该摸的，一样没落下。

　　“兄长现在知道清誉了，”她没好气道，“当初你病得只剩一口气，还不是我贴身照看？”

　　“该看的、该损的都损没了，现在才来操心这些，晚了吧？”

　　秦萧哑口无言，也是病得实在没力气，舌尖搅动着糖块不说话了。

　　说话间，崔芜擦完上身，待要拉扯裤腰，被秦萧忍无可忍地摁住。

　　他没力气开口，连窘迫带无奈地瞪了崔芜一眼。

　　崔芜只得让步：“我去叮嘱几句，待会儿再来看兄长。”

　　说着，起身使了个眼色，在殿外候了半晌的倪章和燕七立刻进来，接过为自家主帅擦身的活计。

　　“兄长暂且住这儿养病，你二人追随他多年，最了解兄长起居习惯，也留下照拂，”崔芜低声叮咛，“兄长病势不轻，定要小心谨慎。”

　　倪章原还觉得不妥，待得听见那句“病势不轻”，想也不想应下：“陛下放心，卑职必定尽心竭力。”

　　崔芜满意点头，又去了前廷。

　　安西众将果然没走，却也不敢擅闯宫禁，就候在垂拱殿外。崔芜无意令他们着急，开口给了交代：“兄长暂且留在宫中养病，等好了再挪出去。”

　　“至于几位将军，府邸已经备下，清行也亲自瞧过，朕就将人托付与你了。”

　　安西众将微觉不妥，然而在河西时，秦萧便是由女帝照拂，如今由她接手，似也不是说不过去。

　　只是外臣留宿女帝寝殿……怎么听着那么别扭？

　　安西众将不敢问，他们并非女帝嫡系，交情没到那份上。这其中，颜适算是与女帝最为相熟，加冠礼都是天子亲自主持，却也不曾开口。

　　“臣领旨，”他躬身行礼，面露迟疑，“若陛下允准，臣想探望小叔叔……”

　　“今日天色已晚，兄长又病着，改日吧，”崔芜缓声劝慰，“等兄长好了，有多少话说不得？何必急在一时。”

　　颜适没有勉强，行礼退下。

　　安西众将跟在他身后，还有些不放心。史伯仁快步追上，伸胳膊怼了怼他：“真把少帅留宫里？这、这要是传出去，像什么话？”

　　他能想到的，颜适自不会忽略，甚至想得比史伯仁更深一层——这些时日，他冷眼旁观，大魏朝堂表面和睦，私底下却隐隐有了文武派系别苗头的征兆。

　　如今女帝将大胜归来的悍将留在宫中，简直是往文官手里送把柄。

　　崔芜不会犯这种低级错误，那么，是她根本不在乎，还是……有意为之？

　　颜适不敢再想，自己把自己吓出一身冷汗。

　　“不管像不像话，”他正色道，“这都是陛下的意思。”

　　“记住你们现在的身份，你们不仅是河西的将，更是大魏的臣。”

　　“天子旨意，只可遵从，不能忤逆。”

　　安西众将如闻棒喝，冷汗之余，不说话了。

　　他们走了，有人没走。如今朝堂之上，唯一不把崔芜当作天子看待……或者说，不只当作天子看待的，唯有丁钰。

　　眼看众人欲言又止地退下，他吊儿郎当地走上前，撸袖敲了敲案面：“决定了？”

　　这话没头没脑，但崔芜听懂了：“自然。”

　　“你决定的事，没人能改变，但这回牵扯的不止你一人，”丁钰说，“那帮老东西本就看武将不顺眼，若他成了众矢之的，你护得住吗？”

　　崔芜失笑，这等放肆不羁的大实话，也就丁钰敢说。

　　“我若护不住兄长，”她言简意赅道，“也白坐这个位子了。”

　　丁钰双手拢在袖中，摇头晃脑地叹了口气。

　　“既然陛下心意已定，我也不必枉作小人，”他说，“你俩的事，你俩自己解决，不过有个人，你最好见一见。”

　　崔芜挑了挑眉。

　　丁钰让她见的是个女人，十八九岁的模样，长裙曳地，袅袅婷婷。她跪下叩拜时，身姿仿佛一脉纤弱的兰花，连同为女人的崔芜都忍不住想扶她一把。

　　“民女时寻芳拜见陛下，得见天颜，不甚荣幸。”

　　崔芜恍然：“你就是陈二娘子送去孙府和襄樊的芳娘？果然知进退、懂礼数。”

　　芳娘再拜：“陛下谬赞，民女愧不敢当。”

　　“陈二娘子说，你想为自己博个前程，”崔芜懒得兜圈子，直截了当道，“你有功于大魏，朕不会薄待功臣。”

　　“现下给你两个选择：若你往后想过平安富贵的日子，那简单得很，陈二娘子会在京中另开酒楼，朕与你半成股份，再赐宅邸一座，财帛若干。满京城的郎君任你挑选，但凡有看中的，朕便收你为义妹，按照郡主的规格略降一等，将你风风光光地嫁过去。”

　　平安，富贵，尊荣，以及可堪托付终身的良人。

　　于寻常女子而言，再没有比这更好的前程。

　　但芳娘沉吟片刻：“第二条路呢？”

　　崔芜饶有兴味地看着她：“要么，你留在宫中，正好福宁殿还缺人手……”

　　芳娘不假思索：“民女愿意留在宫中。”

　　崔芜是真好奇了：“宫中虽然富贵，规矩也多，且越是靠近权力中枢，越容易有性命之忧。民间虽也有风浪，但朕既允了你，保你一世风平浪静的底气，总还是有的。”

　　“宫中风浪不断，只因陛下身边乃是世间最高处，”芳娘平静应答，“站在高处，才能眺望远方，哪怕失足跌落，也好过默默无闻，庸碌一生。”

　　崔芜有些讶异，这不像是土著女子会说的话。她思忖片刻，突然吩咐：“抬起头来。”

　　芳娘不明所以，却依言抬头。崔芜对上那双秋水明眸，自瞳孔深处捕捉到诡谲的亮光。

　　那是一个人的野心，熊熊燃烧着，释放出难以形容的生命力。

　　崔芜喜欢有野心的女人。

　　“也罢，”她说，“既然你有心，就留在宫中吧。对了，你可曾读过书？”

　　芳娘：“民女的父亲曾有举人功名，幼承庭训，也曾读过诗书，认得些许字。”

　　“那再好不过，”崔芜不曾追问举人之女为何流落风尘，只道，“福宁殿尚缺掌事女官，这个缺便由你填了吧。”

　　芳娘大喜：“谢陛下恩典。”

　　又道：“奴婢有一不情之请，求陛下为奴婢改个名字。”

　　崔芜不解：“名字乃父母所赐，且你名字颇有意蕴，改了岂不可惜？”

　　芳娘自嘲一笑：“奴婢姓时，寻芳却是流落风尘之际，鸨母所取。至于原来的名字……前尘往事，譬如昨日死，不提也罢。”

　　“寻芳乃男人意趣，非女子志向，陛下既许奴婢站在高处，还请圆了奴婢心愿。”

　　崔芜觉得这个女人实在很有意思，沉吟片刻。

　　“明明如月，何时可掇，你既甘心登高逐月，便以逐月为名吧。”

　　逐月依依拜倒：“奴婢，谢陛下赐名。”

第206章

　　福宁殿多添一名女官, 就如深海汪洋中丢进一粒小石子，掀不起丁点浪花。

　　就连女帝身边的初云与潮星，也只以为自家主子善心发作, 从未细想过背后隐情。

　　崔芜将人带回福宁殿，交与阿绰安排妥当, 自己却进了西暖阁，掀帘就见秦萧卧于榻上，昔日锐意逼人的眉眼收敛了气势, 脸色苍白、眉头微蹙, 有种说不出的孱弱。

　　似碎玉，如浮冰，一触即碎，叫人忍不住想呵护。

　　倪章与燕七正欲行礼，被女帝挥手屏退。这二位颇有眼力见，悄无声息地退出去, 临走不忘掩上帘子, 为他二人留出一方独立天地。

　　崔芜短暂地脱离“女帝”身份，贴着床沿坐下, 握住秦萧探出被外的手。

　　指尖有些发凉, 掌心却是温暖的，伤病这些时日，他整个人消瘦了许多，皮与骨之间只余薄薄一层血肉，摸着几无缓冲。

　　崔芜拂去秦萧散落鼻梁的乱发，然后她颤抖着低下头，亲了亲他冰凉的指尖。

　　直到这一刻，她才真正感到失而复得的人回到自己身边。

　　秦萧这一病绵延半月有余, 每日昏昏沉沉，喂药都是掰开唇齿硬灌下去。躺到后来，骨头关节“哗啦”作响，血肉化作烂泥，几乎和这锦绣丛长在一起。

　　他自少年起殚精竭虑，被迫以不算厚实的肩头扛起河西安危，十数年来无一日敢松懈，不成想欠下的终是要还，借着重伤之机，硬生生躺了个昏天黑地。

　　秦萧昏睡期间，朝堂上发生了几桩大事，首先是大封功臣。