那人谨慎得很，唯恐吵醒睡榻上的女帝，不远不近地观望了一会儿，确定她“睡着”了才走上前，伸手在她额头处探了探。

　　不同于宫女的纤纤柔荑，那只手是极温暖厚实的，掌心裹着老茧，摸上去有些硌人。

　　崔芜微微松了口气。

　　她将呼吸放得匀净舒缓，果然听到细微的水声。那人不甚利索地用一只左手拧出湿帕，轻柔擦拭她发烫的脸颊与额头。

　　他擦得极温柔细致，拭净面颊，又细细擦拂手心。末了扯过软被裹住崔芜，指腹自她柔软的面颊处掠过。

　　崔芜觉得痒，那痒意像是长了腿，从皮肉一路钻进心窝。那一瞬间，她几乎有冲动握住流连鬓颊的指尖，捅破两人间的窗户纸。

　　但那只手很快缩了回去，像一头跃跃欲试的兽，被无形无质又无所不在的“君臣”二字逼退。

　　崔芜怅然若失。

　　大魏女帝天生心大，从不内耗。既然摸清秦萧症结，循序渐进、水滴石穿，总能除了他的病根。

　　只她没想到，她有这个耐心，旁人却等不及了。

　　消息是由阿绰报到崔芜案头的，一开始，她没当一回事，盖因这京中世家多、勋贵多，纨绔子弟自然也多。赶上年节，狐朋狗友扎堆寻欢，灌饱黄汤找茬闹事，算不得稀罕。

　　然而这一回，被牵扯进“寻衅滋事”的双方身份特殊，一边是崔氏子弟，另一边却是侯府家将。

　　确切地说，是武穆侯府。

　　“怎么连兄长都被牵扯进去？”

　　秦萧既已封侯，往后自是长居京中，远在凉州的节度使府免不了搬迁，紧赶慢赶，好容易赶在除夕前安顿下来。

　　按说初来乍到，一般不会和地头蛇别苗头，况且侯府家将追随秦萧多年，为人行事极有章法，崔芜不信他们会招惹是非。

　　除非“是非”自己找上门。

　　“昨晚是萃锦楼第一日开张，少不了贵客捧场。侯府几位兄弟也去了，原是凑个热闹，谁知撞见崔家的十七郎君。”

　　崔十七与崔十六是一母同胞的兄弟，亦是崔氏家主的嫡亲孙子。因着年纪小，平时没少受宠，难免轻狂跋扈些。

　　“陛下知道，陈家阿姊心善，收留了不少年轻女孩。昨日酒楼开张，她们出来弹曲助兴，不知怎么入了崔十七郎的眼。”

　　“崔十七郎看上那弹琵琶的女孩，非要与她吃个皮杯。陈家阿姊帮着转圜，反被推搡一边。”

　　“侯府那几位兄弟……也是脾气躁了些，上前交涉不成，当即大打出手。那崔十七虽带了家丁护卫，哪是安西军的对手？被揍得屁滚尿流，后槽牙也飞了出去。”

　　“他也是年少气盛，着急挽回颜面，说话就有些不谨慎。”

　　崔芜：“怎么个不谨慎法？”

　　阿绰犹豫了下：“他说……让那几位兄弟等着，当今皇帝是他们家的人，崔家的宗亲之位是板上钉钉。等他当了亲王，定要那几位兄弟磕头赔罪。”

　　“他还说，武穆侯算什么？不过靠一张脸。等陛下立了储君，侯爷的生死，不过崔家一句话的事。”

　　话音落下，偌大的垂拱殿陷入死寂。

　　阿绰大着胆子撩起眼，只见崔芜面无表情，眼底好似封着冰霜。

　　她知道，那是女帝杀人的前兆。

第214章

　　阿绰知道这最后一句话的份量有多重, 但她还是说了——事就出在萃锦楼，即便她不说，陈二娘子也不会瞒着崔芜。

　　女帝或许不会严惩她, 但也再不会给予同样的信重。为了一个崔氏自断前程，阿绰做不出来。

　　良久, 她听到崔芜吩咐：“这事先别声张，尤其别让兄长知晓，他本就思虑过重, 若是知道了, 难免劳心烦神，更不能安心养病。”

　　阿绰答应了。

　　崔十七郎固然狂悖，但此事牵扯武穆侯府，女帝并不想闹太大。谁知京城世家各有耳目，那两位又是众目睽睽之下动的手，不过一日一宿, 该知道的都知道了。

　　自古文武是冤家, 大魏朝堂尤其如此。有着前朝因藩镇割据而自取灭亡的先例，又有女帝设枢密院限制兵权, 凡此种种很难不令世家文臣生出错觉——女帝对武将心存忌惮, 并不信任他们。

　　这于世家实是绝好的机会，不借此打压武将气焰、掌控朝堂，更待何时？

　　于是翌日朝会，御史言官悍然出列，弹劾武穆侯纵容部下逞凶行恶，实是目无王法，狂悖妄为！

　　崔芜：“……”

　　没等女帝有所反应，又有文臣出列, 同样将矛头对准武穆侯府，弹劾内容却是秦萧倚功造作、尾大不掉，侯府家将敢对崔氏子弟行凶，焉知不是主子狂妄惯了，上梁不正下梁歪？

　　“崔氏乃陛下亲眷，纵然有错，也应由刑部垂询，大理寺查证，如何轮到武将家奴越俎代庖？”弹劾的言官生了张方方正正的国字脸，瞧着便是刚直不阿的样貌，“且臣闻听武穆侯府用度奢靡，府中规格与王爵无亦，如此大逆不道，其心昭然若揭！”

　　崔芜与丁钰不动声色地交换过眼神。

　　看来今天这一出，不止是为崔氏叫屈，更是冲着秦萧本人来的。

　　武将却也不是好惹的，尤以镇远侯最为混不吝。只见他出列行礼，扬眉一笑：“这位……什么什么大人，您刚才弹劾武穆侯僭越是吧？丁某却不明白，武穆侯自进京后就被陛下留在宫中养病，没请客也不交友，您是怎么知道侯府用度奢靡，又怎么拿王府相比？”

　　那言官一瞪眼：“自、自然是听说……”

　　“哦，听说，”丁钰煞有介事地点点头，“那您可知，这侯府的规格用度皆是陛下所赐？陛下点了头的，你在这唧唧歪歪，敢问这是陛下的朝堂还是您老人家的朝堂？”

　　“咱们是听陛下的，还是大人您的？”

　　镇远侯乱拳打死老师傅，打定主意拿女帝当挡箭牌，偏生崔芜也乐意给他当，诛心之语好似利箭，捅得那御史满心冰凉。

　　他承受不住，只得跪地叩首：“臣绝无此意，陛下明鉴啊！”

　　女帝不理会，任他跪着醒神。

　　天子维护之心再明白不过，奈何文臣自诩清贵，不屑看人眼色。最先出列的文官揪着侯府家将殴打“宗亲”之事不放，哪怕扳不倒武穆侯，也得断他一条臂膀。

　　“臣请严惩行凶者，以儆效尤！”

　　丹陛上的女帝沉默不语，这给了世家错误信号，毕竟所有人都知道，当今出身寒微，又无亲族扶持，若能与清河崔氏连上祖宗，身价自是大不相同。

　　至于女帝和武穆侯的私交……嗐，都是当皇帝的人，谁会把“私交”当真？再者，女帝将这位“义兄”扣在宫里，打着“养病”的旗号，私心里揣着什么算盘，明眼人会看不穿？

　　忌惮兵权到这般地步，说不定世家奉上的把柄，正是她想看到的。

　　文官们自忖窥见真相，越发群情激愤口诛笔伐。武将一派面露不忿，几次看向丹陛，又不约而同地沉默了。

　　没办法，陛下笑得太温柔，这时候谁往前谁找死，还是老老实实当鹌鹑吧。

　　文武两派各怀算计，谁知还真有好汉敢冒天下之大不韪——

　　“臣以为，侯府麾下殴打崔氏子，纵然有违王法，却也情有可原。”

　　这声音再熟悉不过，女帝微微眯眼，视线转了过去。

　　是孙彦。

　　武侯一列面面相觑，文官亦是皱眉不已。

　　崔芜与孙氏的恩怨不是谁都清楚，但女帝对江东一脉的不待见却是有目共睹。孙彦虽受封“顺恩伯”，实则与阶下囚无异，平日里能多低调就多低调，今日是转了性不成？

　　顶着众人或惊疑、或不屑、或若有所思的目光，孙彦坦然上前，玉笏再拜。

　　“据臣所知，当晚之事，实乃崔氏子调戏良家在先，侯府麾下阻拦未果，这才无奈出手。”

　　“且若孙某没记错，崔氏只有一个崔十四郎任着户部郎中。崔氏子无功名在身，陛下亦未认下崔氏这门宗亲，如何就成了殴打贵戚？”

　　“莫非天家有无亲戚，诸位大人比陛下还清楚？”

　　丁钰“哟呵”一声，心说：这小子吃错药了，居然帮秦自寒说话？

　　然而转念细思，他凝重了神色，暗道：不愧是在江南地界掌权多年的人，够聪明，够果决。

　　孙氏开宗明义向女帝投诚，不管崔芜私心里如何厌恶他，都必须保住孙氏。否则继孙氏之后，谁还敢投效天子？

　　文官亦没想到孙彦会突然插手，正要据理反驳，忽见一名女官疾步入殿，附在女帝耳畔低声说了句什么。

　　下一瞬，女帝脸色骤变，明黄裙摆拂过丹陛，一阵风似地冲了出去。

　　丁钰站位近，看得也分明，那女官分明是崔芜身边最受信重的阿绰。

　　他心头“咯噔”一下：不会是秦自寒出了什么幺蛾子吧？

　　事实证明，他猜对了。

　　虽然崔芜严令不得议论当晚之事，但言官弹劾是多大的动静？秦萧怎么可能一无所知？自倪章口中得悉内情后，他沉默许久，而后脱去外袍，赤足行至垂拱殿外请罪。

　　这一出实把福宁殿里里外外吓得魂飞魄散，劝阻他不听，把人拖回去又没这个胆子。实在没辙，只得由阿绰飞奔前去报信。

　　偏生这一日是年后大朝，饶是阿绰脚步飞快，一来一去还是花了将近两刻钟。待得崔芜着急忙慌地赶到垂拱殿外，就见秦萧仅着一袭中衣地跪在寒风中，人已冻得没了知觉。

　　崔芜心都快停跳了，脱了大氅裹在他身上：“有什么话不能好好说？你自己身子什么情况，自己心里没数吗！”

　　她着急扯秦萧起身，后者却挡开她的手，端正下拜：“请陛下听臣一言。”

　　崔芜拉不动他，暗自咬牙：“你想说什么？”

　　秦萧强撑着一线清明：“侯府犯事，原是臣管教无方。臣蒙陛下隆恩，自愧德行浅薄，无福承受，还请陛下许臣迁出宫去，麾下之罪，臣愿一力承担。”

　　言罢，深深顿首。

　　崔芜看着秦萧被迫跪伏的身躯，前所未有地认识了“皇权”二字。那是她不惜一切争来的权柄，她视它为自由的倚仗与底气，却还是第一次目睹，它是如何压得身边人喘不上气。

　　这一刻，曾经被她深恶痛绝的“男女之分”甩到身后，她身前唯有一道天堑，刻着不容逾越的“君臣”二字。她眼看着秦萧在其中挣扎，就像看到昔年的自己在运河暗涌中奄奄一息。

　　“这事与兄长无关，你的意思，我都知道了，”她俯身扶住秦萧，他不肯起，她就单膝点地，用身体支撑住他，“这事交给我，我能处理好。”

　　“你信我，好不好？”

　　这话莫名耳熟，仿佛是他囚困乌孙、受尽折磨之际，也曾有人在耳畔反复叮咛。那梦呓般的声音串成细丝，岌岌可危地吊住秦萧意识，他几度在生死边缘徘徊，又被艰难地牵引回人间。

　　强撑的一口气突然松了，秦萧闭上眼，放任自己栽进崔芜怀里。

　　百官足足等了半个时辰也没等到女帝归来，只得在女官的“退朝”声中步出大殿。

　　贾翊有意落在后面，堪堪行至大庆门，就听身后有人唤他：“辅臣留步。”

　　贾翊回头，笑着行了揖礼：“盖相。”

　　两人并肩往外走，贾翊嘴角含笑，盖昀却神色凝重。

　　“辅臣这一招釜底抽薪，看似将武穆侯架在火上烤，实则是要断了崔氏根基，”盖昀话音压在牙关里，语不传六耳，“只你下手太狠，这是要置崔氏满门于死地啊！”

　　贾翊诧异：“盖相何出此言？出手伤人的是武穆侯府，出言不逊的是崔氏十七郎，与下官有何相干？”

　　这番做派瞒得过旁人，却骗不了盖昀：“崔氏子再如何轻狂，也不敢说出‘储君位定’这样的妄语，定是有人撺掇怂恿。你处心积虑，将崔氏与武穆侯府引到一处，即便没有调戏良家之事，也会造出旁的事端，引崔氏子说出那句要命之语。”

　　“当今天子气量宽宏，唯有两桩容不得沙子，一是九五权柄，再就是武穆侯。”