这一刻阿绰知道崔芜的担忧是对的，延昭确实没有完全放下这个女人。与此同时，她生出一个与崔芜一模一样的念头。

　　“如果奴婢的兄长下不去手，”阿绰咬了咬牙，“我会亲手除掉这个祸害。”

　　她比任何人都清楚，只要那个女人活着一天，就是安插在自己兄长与天子之间的一根人形利刺。

　　一年两年，或许不会怎样。可三年五年呢？乃至十年八年、二十年、三十年？

　　待得君臣情义消磨殆尽，想起自家兄长为了一个前朝余孽屡屡违抗圣意，天子如何能不心生猜忌？

　　“奴婢不敢欺瞒陛下，”电光火石间，阿绰做出决断，“奴婢兄长……确实对石氏余孽尚有余情。”

　　“但此女奸诈狡猾，最擅玩弄人心，留着只会是祸害。若届时家兄下不去手，奴婢自请提她首级来见，如若食言，甘领军法处置。”

　　言罢，双手交扣，大礼拜伏。

　　妆台前的女帝不置可否，兀自有一搭没一搭地梳理长发。良久，她的声音仿佛从极遥远的地方传来。

　　“你做得到？”

　　阿绰咬了咬牙：“若奴婢做不到，甘愿提头来见。”

　　短暂的沉默后，一只白如玉的手扶起阿绰。

　　“提头来见就不用了，”女帝仿佛认真，又像是隐隐含笑，“大好头颅，留着干饭用吧。”

　　“只是记着，别再让朕失望。”

　　阿绰郑重应下。

　　得到天子首肯，计划推进起来无比顺利。

　　五日后，皇城司与都察院得到密报，称定国公府私藏大批财宝，且非天子所赏。

　　左文清与孙彦亲自登门，打开后院库房，搜出成箱的黄金与深海明珠，每一颗都堪比贡品。

　　左文清不敢造次，立刻差人传信，请天子圣裁。

　　天子雷霆震怒，丝毫不因定国公乃朝中头一份的国公爵位而手下留情，当日传回手谕，将其打入天牢。

　　自此，等着看热闹的人熄了最后一点心思。

　　天子雷厉风行，连麾下大将尚且不留情面，何况旁人？

　　看来，她此番是铁了心，要将朝中贪腐之风矫正到底了。

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第369章

　　刚听说“定国公府出事”时, 朝中大部分官员都抱持着看乐子的心态。

　　不是要肃清贪腐、整顿朝纲？

　　不是说纠察到底、绝不姑息？

　　行啊，现在问题出在你自己的心腹大将身上，你查是不查？

　　所有人都清楚定国公在天子心目中的地位, 那是自入关起就追随左右的心腹，哪怕天子对武穆王荣宠盛极, 延昭依然是大魏序次第一的国公，无人能撼动其地位。

　　如今延昭出事，查, 伤了君臣情分, 亦寒了心腹下属的心；不查，那么多双眼睛看着，敢情言之凿凿、掷地有声都是演给外人看的，换做自己的心腹爱将，就舍不得动刀了？

　　如此一来，“肃贪”成了笑话, 天子威望亦是荡然无存。

　　这是世家们想看到的结果, 可惜天子从不让他们如愿。得知定国公府私藏之物，她亲手写了旨意交与殷钊, 命其锁拿延昭入狱, 并给刑部带话：该怎么审，就怎么审。

　　旨意一下，朝中鸦雀无声。

　　延昭倒是淡定得很，入刑部大牢时，甚至向亲自恭迎的贾翊拱了拱手：“有劳了。”

　　贾翊得了天子吩咐，大约知晓几分内情，对延昭也客气得很：“事发仓促，许有怠慢之处, 还望国公爷见谅。”

　　延昭自不会计较，尤其当他发现，牢房虽然简陋，却打扫得极为干净，被褥枕头一应俱新，角落里甚至点了火盆，源源不断地散发暖意。

　　虽说自天子上位后，一力提高嫌犯待遇，未定罪者不许私自动刑拷问，但如此优待显然违背常理。

　　延昭在床榻上坐下，本想稍事歇息，思绪却不肯消停。

　　不期然地，他回想起这些年的过往。

　　有艰难求存，被铁勒人俘虏，当作牛马驱使，又得了时疫；有死里逃生，他们打败了病魔，又抱团取暖，一起从党项人的营地出逃；有豪气干云，追随崔芜拿下华亭，打下了此生第一块真正属于自己的地盘；有平步青云，主子登基称帝，他亦受封国公，战功赫赫，傲视同侪。

　　彼时，延昭对未来充满憧憬，想执干戈以卫社稷，想荣耀加身庇佑子孙，亦想缔造一段君臣相得的佳话，就如昔年的汉昭烈帝与诸葛孔明，流芳后世，代代相传。

　　可然后呢？

　　然后……怎就变得面目全非？

　　延昭努力回想，却百思不得其解。

　　于此同时，福宁殿中。

　　崔芜挑亮烛火，也在回想这一路走来的点点滴滴。

　　平心而论，延昭与她的情分虽不如丁钰、秦萧，却也不可谓不深厚。从他毫不犹豫地追随她那一刻起，就成了她麾下当之无愧的第一猛将。

　　如果不是为情所困，昏了头脑，收复幽云的不世功勋本该有他一份。

　　然而现在……

　　崔芜摇了摇头，将批完的折子丢到一边，随手又扯过一本。

　　脚步声就在这时传来，崔芜抬头，只见潮星领着一个禁军打扮的男人入殿。她未曾细看，只道是殷钊差人回话，头也不抬道：“事情办妥了？”

　　潮星没吭声，躬身退到一边，反倒是她身后的“禁卫”上前，摘了头盔托在臂弯：“阿芜要办什么事？臣乐意效劳。”

　　崔芜听着话音不对，倏尔抬头，只见眼前人眉眼含笑，神色温煦，可不是扮作禁卫的秦萧？

　　一时间，喜甚于惊，只以为自己是在做梦：“兄长？你怎么来了！”

　　秦萧缓步上前，仿佛说笑，又有几分含而不露的委屈：“阿芜好些时日不曾登门，你不肯来，还不许秦某向天子问安吗？”

　　崔芜确实好些时日未曾见秦萧，既是做戏做全套，也是要处理的事太多，要考虑的人也太多，精力被分散，顾及秦萧的时候就少了。

　　但这话不便宣之于口，怎么想都有点“渣”，是以崔芜只一笑带过，极自然地揽住秦萧的手：“用过晚食了吗？”

　　秦萧：“赶着入宫来见阿芜，尚未。”

　　崔芜捏了捏他虎口，转头吩咐潮星：“告诉小厨房，送些吃食过来，不拘菜色，越快越好。”

　　潮星答应着去了。

　　许久没见的心上人换装登门，这时再批折子属实有点破坏氛围。崔芜只犹豫了一秒，就果断抛弃案上的奏疏，牵着秦萧的手回了内殿。

　　“怎么突然想起进宫，还扮作这副模样？可有什么要紧事？”

　　秦萧无奈。

　　“没有要紧事，就不能来瞧瞧阿芜吗？”他慢条斯理道，“还是说，陛下坐镇朝堂，已将秦某抛诸脑后？”

　　自元夕之后，秦萧与崔芜足有半个多月未见面，实在想念得紧，又怕贸然入宫打乱天子部署，这才玩了一手易容改装。

　　只是从天子的态度来看，她似乎并没有同样的困扰。

　　这让武穆王委实不爽，眼神也格外哀怨。沉默瘟疫般蔓延在内殿，崔芜被他控诉的眼神盯得头皮发麻，后知后觉地意识到，自己这种“睡完了就丢”的做法，似乎……不太地道？

　　“怎么会呢？”出于心虚，崔芜主动凑上前，仰头亲了亲他唇角，“兄长在我心目中的排序可是第一位的，任谁也越不过。我对兄长的爱慕之心如滔滔江水绵延不绝，又如黄河泛滥一发不可收拾……”

　　秦萧木着一张脸。

　　头一回听当朝天子夸张的修辞用语时，他只觉得牙疼。第二次听，他后知后觉地意识到，这多半是天子“家乡”的用语，否则不会浮夸到叫人直起鸡皮疙瘩。

　　满打满算，这是第三回 。

　　此时的武穆王心里只有一个念头：敷衍，赤裸裸的敷衍！

　　接连三回不带改词的，可见崔芜有多不当回事，怎么，就因为睡过了、吃到嘴了，所以“兄长”就不值钱了？

　　连说句甜言蜜语都懒得想新词？

　　自觉受到怠慢的武穆王手心发痒，很想把崔芜提溜过来“收拾”一顿。幸好这时，潮星捧着托盘折返，热腾腾的宵夜摆满桌案，除了两人喜欢的馄饨鸡、枣泥糕，居然还有一碟春饼。

　　崔芜挑眉：“好好的，怎么想起做这个？”

　　潮星笑道：“陛下忘了，明儿个是立春，吃春饼不是理所应当？”

　　春饼这玩意儿最初起源于魏晋年间的“五辛盘”，包括大蒜、小蒜、韭、芸苔、胡荽五种辛荤蔬菜。

　　待到崔芜登基，吃不惯“五辛菜”，干脆改作四时菜心，和以火腿丝、鸡丝、豆腐丝等物，以薄如蝉翼的面饼包裹，权当吃个应景。

　　秦萧心生感慨：“不知不觉又过了一年，当年与阿芜江南初见，可未曾想过会相伴度过这许多岁月。”

　　崔芜捞起一只馄饨塞进嘴里：“哦，那兄长最好快些习惯，毕竟你我还要一起度过更多岁月，万一有一天相看两厌……”

　　她话音顿住，惹得秦萧眯眼看来：“相看两厌？陛下是打算对臣下始乱终弃？”

　　崔芜：“怎么可能？若真有那一日，我就打断兄长的腿，把你拖进小黑屋里锁起来，叫你这辈子也离不开我半步。”

　　秦萧：“……”

　　他放弃跟崔芜“好好说话”的念头，摁了摁额角，皮笑肉不笑道：“阿芜胸怀壮志，秦某甚是欣慰。”

　　崔芜得意洋洋：“那必须的，毕竟人活一世，梦想还是要有。”

　　秦萧心说：梦想可以有，白日梦就不必了。

　　两人相对而坐，自自在在地用完夜宵。忽听脚步声再起，竟是殷钊疾步入殿。

　　他没料到会在天子起居处撞见武穆王，明显迟疑了一瞬。秦萧会意，正待起身回避，却被崔芜摁住。

　　“不必避讳兄长，”她说，“我没打算瞒着他。”

　　秦萧心口暖意涌动，重新坐了回去。

　　天子这般说，殷钊自然无甚顾虑。

　　这一次，他带来了崔芜想听到的消息：“乱党闯入刑部大牢，劫走定国公。”

　　这无疑是个石破天惊的消息，秦萧下意识看向崔芜，却见天子脸色平静，仿佛是意料之中。

　　“延昭下狱三日方动手，他们也算沉得住气了，”下一瞬，崔芜印证了他的猜测，只见天子夹了筷豆腐丝放入口中，慢条斯理道，“有人盯着吗？”

　　“阿绰姑娘亲自领着皇城司精锐追踪，陈二娘子那边也派了人手，”殷钊道，“按您的吩咐，先不打草惊蛇，等引出前朝宁王再行动手。”