翌日清晨, 天光未明。

　　潮星捧着银盆等候殿外，身后女官各自垂眼，人数虽多, 却不闻一声咳嗽。许久，殿内有了动静, 隐约传来熟悉的“来人”。

　　潮星长出一口气，领着女官鱼贯入内，就见女帝披散着长发挽起帐帘, 身后秦萧背对殿门, 裹着锦被兀自沉睡。

　　潮星不敢再看，触电般低下头，将水杯和牙粉奉上。崔芜极利落地漱口净面，又接过参汤饮了口，却是俯下身去，嘴对嘴喂给秦萧。

　　秦萧“呜咽”一声, 人还没完全清醒, 先被迫灌了一肚子汤水。他勉强睁开眼，没好气道：“陛下昨晚可尽兴了？”

　　崔芜脸皮忒厚：“有兄长配合, 自然尽兴。”

　　秦萧不想搭理她, 正欲坐起身，却被崔芜摁着他肩膀，将人抵回锦绣丛中。

　　“时辰还早，兄长再多睡会儿吧，”她说，“等我下了朝，一同用早食？”

　　秦萧方想起自己尚在“闭门思过”，遂默认了, 卷着被褥翻了个身，继续沉沉睡去。

　　“吃饱喝足”的女帝像只被抚顺了毛的大猫，脸色平静地上了轿辇。

　　她的目的地是文德殿，是的，没有什么能阻止大魏女帝按时按点上朝。

　　美人在侧不行，一夜春宵也不行。

　　当她步入殿内时，百官不约而同地观察着天子神色。但凡有点势力人脉的，都听说了延昭叛逃之事，也清楚此事对天子的打击——那是从流民堆里就跟着女帝打江山的人，天子信任他，就像信任自己的左右手。

　　这等至亲至近的心腹都能叛逃，换谁不会怀疑人生？

　　出乎意料的是，天子冷静远超想象。她只字不提延昭叛逃，只点了左文清的名字：“官员资产核查得怎么样？”

　　左文清万万料不到，动静闹得如此之大，连麾下大将都逼走一员，天子居然还没放弃核查。

　　一时不知如何作答，求助似地看向谢崇岚。

　　崔芜捕捉到他的小动作，冷笑道：“怎么，都察院的差事，你这个佥都御史答不上来，要向礼部请示不成？”

　　左文清打了个激灵，不敢顾左右而言他：“朝中官员已核查三成，目前、目前尚未发现不轨。”

　　崔芜勾起唇角。

　　这个结果并不令她意外，因为这三成官员以武侯勋贵与寒门文官居多，且大部分是追随天子的老班底，连世家皮毛都没涉及到。

　　当然，这并不意味着前两类人就毫无问题。在真实的历史上，随着时间推移，武勋被安逸腐蚀心性，寒门完成原始积累，崛起为新的世家，后人躺平在先人的功勋簿上，一面坐吃山空，一面敲骨榨髓。

　　此所谓王朝轮回的周期表，任何人都不能逃脱。

　　雄才伟略不行，千古一帝也不行。

　　崔芜不想步上先人后尘，万幸眼下正值立朝之初，武侯心性尚未蜕变，文官那根“扶危救世”的脊梁骨也没全然抽走。

　　一切还有挽回的余地。

　　“朕给你大半个月时间，你把朕身边的人查了个底朝天，”崔芜曲指敲了敲御座扶手，“左卿不愧为朕之肱骨，深谙‘欲影正者端其表，欲下廉者先之身’的道理。”

　　左御史冷汗涔涔，如何听不出天子这话名为褒奖、实则警告？

　　刹那间，他意识到不能再阳奉阴违。天子会不会对世家下手姑且不论，但以女帝连心腹大将都能处置的杀伐决断，碾死一个小小的佥都御史，岂不是一动念的事？

　　是以，他不曾兜圈子，而是端正跪下，大礼参拜：“陛下放心，臣必尽快核查，给陛下一个明白交代。”

　　崔芜弯落眉眼。

　　“左卿果然深知朕意。”

　　左御史既在天子跟前立下军令状，自不敢拖延办事。当日下了朝，他水顾不上喝，饭也没工夫吃，带上皇城司的人直奔工部侍郎王蕴之的府邸。

　　这位王侍郎单论官职算不得多高，却有一个了不得的出身——琅琊王氏。

　　至此，天子完成漫长的铺垫，终于对世家亮出第一面屠刀。

　　且不论首当其冲的琅琊王氏作何感想，散朝之后，贾翊递牌求见天子，将迄今为止所得的口供呈上。

　　崔芜兴致缺缺地翻了两页，不出所料地看到胡昌言将一应罪责揽在自己身上，言称是自己利益熏心，一来二去，没抵住粮商蛊惑，私自将粮食运往北境。

　　如今东窗事发，追悔莫及，愿献出全部家产稍抵罪过，只求天子放家人老小一条活路。

　　看罢，天子笑了。

　　“他胡昌言是什么东西，能引得北地粮商为他所用，还跟铁勒人搭上线？”崔芜将供词往案上一拍，“耶律璟交给朕的帐簿上明明白白，贩粮获利，他胡昌言独得五成。”

　　“朕就纳闷了，胡氏也不是什么名门大姓，怎就能只手遮天，将上上下下打点得滴水不漏？他一人分得五成，就是上百万两银……呵呵，小蛇吞象，也不怕撑破了肚皮！”

　　这是贾翊愿意与天子议事的缘由，她从不遮遮掩掩，每句话都是辛辣直接一针见血。

　　与之交谈，有种酣畅淋漓的痛快感，就像吃了撒满茱萸粉的烤肉，带劲！

　　“陛下所言，亦是臣下所想，”贾翊道，“但胡昌言嘴硬得很，咬死不肯供出旁人。”

　　“陛下曾有嘱咐，无旨意不得私下动刑。是以臣请陛下示意，是否可以用些旁的手段？”

　　崔芜长身而起，在殿内来回踱步。

　　就私心论，她很想将此人活扒下一层皮，姓胡的养尊处优多年，想来没长那么硬的骨头，强刚贾尚书的种种手段。

　　但她好不容易将刑狱收拾出个样子，也给刑部官员种下了“法治”的理念，要为一个姓胡的，亲手打破自己构建的蓝图吗？

　　崔芜长眉紧蹙。

　　不，姓胡的没有这个分量。要撬开他的嘴，也犯不着付出如此大的代价。

　　“像他们这样的人，做事自有规矩——他替旁人背了黑锅，旁人便要给出相应的筹码，或者保他不死，或者……保他家人平安。”

　　崔芜看向贾翊：“你可明白了？”

　　她暗示得如此分明，贾翊如何不明白？当下目光闪烁：“陛下放心，臣知道怎么做。”

　　贾尚书胸有成竹地告退，最迟不过三日，他将为崔芜带来希望看到的供状。

　　另一边，天子兜过屏风，只见秦萧独自坐在桌案前，盘中早点丝毫未动。

　　崔芜讶异：“不是让你先用，不必等我吗？”

　　秦萧未着朝服，福宁殿内常年备着他的衣物，此刻轻袍缓带，时不时逗弄着蹭腿讨食吃的猫儿，活脱脱是家常闲话。

　　他叹息道：“陛下尚且忙于政务，臣怎好独自用饭？”

　　崔芜微微眯眼。

　　秦萧自知失言，飞快改口：“再者，没有阿芜相伴，秦某亦觉无甚胃口。”

　　这话听着亲近多了，崔芜暂且放过他，坐下一同用膳。

　　她在秦萧面前从不隐藏自我，什么吃得满身掉渣、啃得汁水飞溅都是常态，反正秦萧不会嫌弃，最多掏出帕子替她擦拭脸颊，再道一句：“在秦某面前且罢了，换了旁人，可要注意一二。”

　　崔芜不屑：“兄长，你当我傻吗？”

　　秦萧淡笑：“陛下雄才伟略、算无遗策，更兼威武不凡，臣怎敢如此想？”

　　崔芜听懂了，这是委婉埋汰她呢。

　　她倒是不以为意，吃到嘴的实惠才是最要紧的，至于其他……被埋汰两句，又不会少块肉。

　　“这可不能怪我，”她口无遮拦，“还不是兄长自己送上门的？”

　　“食色性也，阿芜只是肉体凡胎，哪能免俗？”

　　秦萧后知后觉地意识到，继续跟崔芜探讨这个问题只会把自己气死，遂聪明地转了话题：“胡昌言是谁的人，陛下心知肚明。他身后那位的分量，陛下也很清楚。”

　　“真要走这一步？”

　　崔芜其实不太想在私下相处时谈论这么严肃的话题，但秦萧显然听到了她与贾翊的谈话，不说开了，只会让他更悬心。

　　“若是旁的，朕不是不能隐忍，但私运粮草、勾结异族，不仅是吃里爬外，更是拿本朝百姓的血肉肥了自己荷包，”崔芜眉目阴沉，“继续姑息养奸，还不知有多少将士百姓要死于这些人的一己私心。”

　　秦萧完全支持天子决断，之所以有所迟疑，无非担心动作过大造成世家反扑，从而令朝堂动荡。

　　但崔芜不在乎。

　　“如今的朝堂还是从晋帝手里抢来的，改朝换代都经历过，怕什么动荡？”她还是那句话，“如果朝堂的□□需要百姓付出代价……”

　　“这样的朝堂、这样的朝臣，还有什么存在的必要！”

　　因为天子一句话，整个京城几乎地动山摇。

　　琅琊王氏不愧是与谢氏齐名的世家豪门，百年经营积累的不止声名，还有民脂民膏。

　　当然，王家人不会坐以待毙，是以左御史最初上门时，面对的是一本滴水不漏的假账。

　　虽也家底丰厚，可联想王氏百年底蕴，似乎也不算什么。

　　他本想就此交差，奈何天子点名刑部同查，而执掌刑部的贾尚书是个不见兔子不撒鹰的狠人。

　　早在他执掌刑部之初，便与户部达成默契，借着清丈民田的机会，将王氏名下的田亩核算清楚，逐一登记造册。

　　眼看王氏欲借假账蒙混过关，他亦不多言，将自己所录的真帐取出，两份一并呈交御览，请天子定夺。

　　至此，显赫百年的琅玡王氏，终于走到了末路。

第372章

　　自古土地兼并是封建社会绕不过的坎儿, 尤其当金银一类的贵金属货币未曾盛行之际，如何彰显自家财富？

　　金珠玉器、古董奇珍只是小道，最根本的还是土地, 以及粮食。

　　待得看清王氏名下田亩数量，崔芜居然笑了。

　　世家大族最不缺的就是田地, 在另一个时空甚至有“富室连我阡陌，为国守财”的说法。这许多田地当然不可能通过正当途径买来，最常见的手段是“没收充官”和“强买强卖”。

　　前者是乱世“特产”, 盖因世道纷乱, 贼匪横行，百姓或死于战火，或弃家逃亡，由此产生的无主土地，被称作“逃绝户”田，由官府没收, 然后另行分配。

　　但这里也有讲究, 若是原先逃难的农民回来了怎么办？更有甚者，若是田主尚在, 却被扣上一个“逃难者”的名头, 或者更狠一点，一不做二不休，将人“咔嚓”了，这土地由谁做主，还不是官府一句话的事？

　　后者不独乱世，乃是历朝历代皆有的通病。豪强大族或以势相逼，或利用灾年低价收购，或借发放高利贷逼迫农民以田地相偿。

　　在另一个时空, 上位者对此的态度是默许，甚至乐见其成。在他们看来，此乃“为国守财”，待得边境动荡，或是贼匪作乱，朝廷需要大批资财，这些豪富积累的家底，都将成为输送给朝廷的“血液”。

　　可事实果真如此吗？

　　崔芜嗤之以鼻。

　　有宋一朝，凭借占据大量土地的优势，乡绅地主自成一国，修筑高墙积蓄人手，几可与地方官府相抗衡。

　　还为朝廷输送血液……这些掌握了大量土地和资源的地头蛇，哪个不是往死里逃税，恨不能将朝廷的羊毛薅干净？