他的母亲穿一袭素白衣裙，鬓边插戴了朵如霜似雪的绢花。不饰珠玉的打扮非但不能削减分毫颜色，反而衬得她面颊饱满，容颜如玉。

　　“中原人有消息了吗？”

　　回话的侍女立于帘后，头颈低垂，毕恭毕敬：“中原人回话说，屠杀咱们勇士的凶手遭了报应，被他们自己人埋伏袭击，下落不明。”

　　“王妃，这是长生天在庇佑我们。”

　　王妃的长眉并未因此舒展，反而拧起疙瘩。

第385章

　　铁勒使臣被诛杀的消息传回, 北廷朝内一片哗然。自诩草原雄鹰的铁勒贵族忍不得如此羞辱，一个个跳脚蹦高，必要给中原人一点颜色瞧瞧。

　　“我们已经退得够多, 不能再退！”

　　“中原人是在挑衅！他们杀了我们的勇士，必须以血还血, 以牙还牙！”

　　“发兵中原，用他们的人头祭奠我们的勇士！”

　　诸如此类的声音汇成浪潮，冲击着行宫大殿的御座。忽律不无担忧地回过头, 却见御座上的女子脊背笔直, 纹丝不动。

　　她只反问了两句话。

　　“发兵中原，所需的军饷和粮食，你们出吗？”

　　“中原人的火器足以裂石碎木，你们谁敢用血肉之躯抗衡？”

　　贵族们哑火了，却又不甘就此溃败。片刻后，有人反驳道：“王妃的意思是, 什么都不做, 眼看着中原人屠杀我们的勇士、霸占我们的草原，直到将我们赶出赖以为生的家园, 变成无家可归的流浪狗？”

　　“如果是这样, 我们宁可一战！”

　　方才低落的情绪重新高涨，草原民族骨子里的血勇在熊熊燃烧，他们不顾一切地呐喊嘶吼，恨不得立刻上马，奔赴中原城关。

　　铁勒王妃蓦地起身，只是一个动作，就镇住了群情激愤的贵族们。

　　“我们当然不会离开长生天赐给我们的家园，”她扬起下巴, 睥睨的姿态仿佛侍奉天神的白鹰，“中原人夺走了我的丈夫，如果他们敢威胁我的子民、侵犯我的家园，我会跟他们血战到底。”

　　“但不是现在，不是此刻。”

　　“我不会打无把握的仗，更不会让松漠草原的子民白白牺牲。我们现在要做的，是休养生息，积蓄国力，让每一片土地都长满粮食，让每一头牲畜都膘肥体壮。”

　　“当我们的粮仓被冒尖的粮食和肉干填满，当我们的勇士挥舞弯刀，驰骋在这片草原上时，将是我们为狼王复仇的最好时机。”

　　“但是现在，忍下仇恨，咽回屈辱，不为别的，为了你们的孩子能更好地活下去，为了草原血脉不至于在中原人的炮火声中断绝。”

　　朝堂上的波澜被铁勒王妃以铁腕之势镇压，她倾听着朝臣们商议政务，接纳贵族们的抱怨与指责，自始至终神色从容。

　　曾被自己亲手斩断的右臂藏于袍袖中，不留心几乎瞧不出形迹。只有每晚为她擦拭身体的侍女才知道，那是一道多么可怕的疤痕。

　　待得散朝后，忽律终是不放心，尾随王妃回了内殿。只听婴啼阵阵，心腹侍女将襁褓递上：“小殿下自王妃离去后就一直啼哭，乳娘喂了奶水，也换过尿布，但小殿下就是哭个不停。”

　　王妃眉间的冷硬化开，单手抱过血脉相连的孩儿。小小的婴儿在母亲怀中感到舒适，小嘴咂摸两下，终于安静下来。

　　侍女们长出一口气，王妃脸上也现出慈爱。她抱着孩儿在殿中踱步，冷不防瞥见跟在身后的忽律：“想说什么？”

　　忽律欲言又止，瞧着婴孩的眼神分外复杂：“王妃当真要这么做吗？”

　　王妃会错了意：“放任中原人吗？放心，草原的勇士不会白死，他们的鲜血泼洒在中原人的关隘内，浇灌过的土地会生出荆棘和毒刺，直到令我们的敌人深陷其中，无法自拔。”

　　忽律却不是这个意思：“王妃的计谋我从不怀疑，但小殿下……‘他’跟王妃生得那么像，长大后也一定是朵会走路的花儿。”

　　“这事瞒不了多久，您一定要这么做吗？”

　　王妃舒展的眉心重新拧起，只有她和少数几个心腹侍女知晓，襁褓中的婴孩根本不是什么王子。狼王的“遗腹子”是个孱弱的女婴，这个消息足以撼动大殿上那把金碧辉煌的座椅，也会让好不容易凝聚在一起的松漠草原重新分裂。

　　这不是王妃想看到的，更不是已逝的北廷汗王所乐见，所以王妃隐瞒了孩子的性别，对外宣称是个男孩。

　　可忽律知道，这不是长久之计，孩子总会长大，她不可能当一辈子的男孩。

　　“为什么不可能？”王妃看着他，“她会是北廷汗国的主人，万千勇士的首领，她从出生起就拥有了广袤无垠的白山黑水，这些还不足以让她舍弃原有的性别，成为一个男人？”

　　忽律瞠目结舌：“但、但小殿下终会长大，如果贵族们要她成家立业，迎娶王妃呢？”

　　“那就娶，”王妃很干脆，“嫁进王室，就是王室的儿媳，只要给足利益和好处，不怕她不跟我们一条心。”

　　忽律还是觉得匪夷所思：“可是一个女孩，怎么成为汗王……”

　　话音脱口他就知道说错话了，因为王妃的目光变得针尖一样锐利。

　　“我是女人，大魏的皇帝也是女人，那个女人甚至凭着一己之身结束了中原乱世，从狼王手里抢回了幽云十六州！”王妃紧紧盯着忽律，“她可以，我的孩子为什么不行？”

　　忽律说不出话，本能避开她烧灼般的视线。

　　“这个孩子是我和汗王的骨血，我会把天底下最好的都捧到她面前，”王妃温柔抚摸孩儿娇嫩的面孔，“别人有的，我的孩子会有。别人没有的，我的孩儿也要有。”

　　忽律沉默良久，一言不发地握紧拳头，缓缓摁住胸口。

　　“无论您想做什么，”他说，“我都会誓死追随。”

　　相隔千里的大魏都城，被铁勒王妃视作平生大敌的中原共主日子并不好过。奉命调查安北侯遇袭一案的皇城司很快发回消息，声称在失踪地点发现激战的痕迹，还寻回了遗落的箭簇。瞧规格制式，似是铁勒所用。

　　当然，这并不能说明什么，因为乱世年间，许多山匪流寇会在两军交战的沙场处捡漏。所谓的“铁勒箭簇”，指不定是他们捡回去，或者通过别的什么方式得到的。

　　但得知消息的秦萧坐不住了。

　　翌日早朝，他当众出列，叩首陈情：“臣请陛下许臣离京，亲自查证此案。”

　　彼时，天子高居丹陛之上，十二串玉旒遮掩容颜，任谁也看不穿她此刻心绪。

　　“查案自有刑部和皇城司，武穆王并非刑案出身，去了又能查出什么？”她不耐道，“朕应允你，必定给你一个交代。”

　　秦萧却不肯善罢甘休：“臣还是那句话，史伯仁是臣看着从军的，他的能耐，臣最清楚不过。”

　　“他绝不是能被一两股流寇困住的人，背后定有隐情。”

　　“臣不能坐视麾下涉险，请陛下许臣离京驰援。”

　　天子好似忍无可忍，一掌拍在御座扶手上。

　　“够了！”她厉声呵斥，“朕已两派两拨人马赶去接应，秦卿这般言语，莫非是信不过朕？”

　　秦萧伏地请罪，却不改初衷：“臣请陛下成全！”

　　天子冷冷盯视着他，那样的目光出现过不止一次，只是往常，都是用来看待敌人的。

　　“是啊，史伯仁是你看着从军的，”她怒到极致，反而平静了，“他心里，大约也只有你一个主帅。”

　　“你二人果然是袍泽情深，人间佳话啊。”

　　但凡明眼人都听得出，天子此话暗藏锋芒，稍有不慎就要见血封喉。

　　武侯一列，颜适神色陡变，就要上前为主帅解围。

　　然而身侧有人死死拽着他，将他硬拖了回来。颜适回过头，只见丁钰冲他使了个眼色。

　　颜适强压下心头不安，勉强站定。

　　只是一瞬的迟疑，跪于殿上的秦萧倏然变色：“陛下此话何意？臣等自归降以来，恪尽职守，从无逾越。陛下此语，不怕令忠臣良将心寒吗？”

　　高居丹陛的天子亦是震动：“放肆！”

　　秦萧仿佛才反应过来自己说了什么，却不肯退让：“请陛下许臣离京，待得寻回安北侯，臣愿受国法制裁。”

　　天子胸口剧烈起伏，显然怒到极致。然而也许是顾念昔日情谊，也可能是某种比单纯的“情谊”更厚重、更森严的东西压迫着她，令她不曾吐露过分严厉的处置之语。

　　到头来，她只不痛不痒地丢下一句：“武穆王御前失仪，着罚半年俸禄，闭门思过三月。”

　　继而拂袖离去。

　　旁人作何想法姑且不论，颜适却是实打实地松了口气。

　　待得下朝，他顾不得旁人非议，三步并两步凑到秦萧身边：“少帅……陛下既说了派人驰援，想必不会作假。这时候，京中不能乱，您……且别与陛下置气了。”

　　秦萧略带诧异地看了他一眼，似乎没想到横冲直撞二十来年的愣头青竟也会有“顾全大局”的一日。

　　短暂的沉默后，他突然笑了，然后抬手摁住颜适肩头，极具安抚意味地拍了拍。

　　“不错，”他夸赞道，“确实长大了。”

　　这不是颜适预想中的反应，他怔怔瞧着秦萧，只见自家主帅眉眼舒展，不带一丝一毫阴霾，就知他此刻心情不错。

　　至少，发生在文德殿中的争执并没有对他造成太多影响。

　　颜适长出一口气。

　　“不管怎样，”他乐观地想，“这二位只要有一个保持冷静，大魏就乱不了。”

　　然而几个时辰后，他发现自己乐观了。

　　当日深夜，新鲜出炉的消息送到冠军侯面前，每个字都足以令大魏都城震三震。

　　“一个时辰前，武穆王携家将私逃离京，去向不明。”

　　刹那间，颜适脑瓜“嗡”一声响。

第386章

　　深更半夜, 侯府家将正尽忠职守地巡夜，忽听头顶破空声响，一道身影极矫健地落了地。

　　刹那间, 五六把长刀出鞘，森然刀锋荆棘般围住来人。

　　“快来人！有刺客！”

　　这一嗓子惊破了夜色, 火把灯笼接连亮起。不请自来的“刺客”并无还手之意，任凭家将把自己围得里三层外三层。

　　“姓丁的睡了吗？”他急切道，“要是睡了, 就把人薅起来, 我有要事寻他。”

　　这话着实不客气，声音却耳熟得很。为首的家将拎着灯笼照了照，下一瞬怔愣当场：“颜侯爷？怎、怎么是您？”

　　半刻钟后，只听“吱呀”一声，正院寝堂的门从里推开，丁钰披着松垮垮的外袍, 拖着步子走了出来：“什么事？半夜三更也不让人消停……”

　　搁在平时, 颜适再不拘小节，也断断做不出深夜翻墙、扰人清梦这等行径。但今晚情形特殊, 他顾不得解释, 上来就拉扯丁钰：“快跟我进宫！无论如何，一定要劝得陛下息怒。”

　　丁钰脑子还没清醒，闻言一头雾水：“陛下怎么怒了？不是，你慢慢说，出什么事了？”

　　颜适咬紧两腮：“是我小叔叔……一个时辰前闯出城门，私逃离京了。”

　　丁钰双眼圆睁。