天子拂袖而去，随驾的中书舍人慌忙跟上：“陛下有旨，退朝！”

　　被撂下的群臣面面相觑，忽然意识到自己争得面红耳赤也没用，在武穆王受捕还朝之前，所有的定罪都是纸上谈兵。

　　出宫路上，文臣武将按派系三三两两走着，寒门官员以盖昀为首，世家官员则有意无意地簇拥着谢崇岚。

　　出乎意料的，原本水火不容的两大魁首，这一回却并肩而行，且神情惬意，仿佛只是闲话家常。

　　“说来，你我同殿为臣，与盖相这般叙话的机会却是不多，”谢崇岚感慨，“盖相为天子麾下第一智囊，所得倚重非常人可比，实是令老夫感佩。”

　　“谢公谬赞了，”盖昀不动声色，为官这些年，还不至于被谢崇岚的一两句捧语打乱阵脚，“陈郡谢氏百年名门，昀亦仰慕许久。”

　　这二位商业互吹了一轮，谢崇岚方切入正题。

　　“说来，这回的动静闹得有些大了，”他意有所指道，“依老夫之见，陛下待武穆王还是过于苛刻，忧心旧部乃人之常情，王爷想去寻人，随他便是。”

　　盖昀顺着他的话音：“毕竟王爷身份贵重，牵一发而动全身。”

　　“正是这话，”谢崇岚感慨道，“王爷举足轻重，于军中威望不可撼动，陛下格外小心些，也不是不能理解。”

　　盖昀有点明白这位为何主动找上自己。

　　他不露痕迹，只随声应和，敷衍几句后，果不其然听到谢崇岚话锋一转：“依老夫拙见，论及牵一发而动全身，朝野内外唯有一人，便是当今天子。”

　　“旁人若沾了边，那便是藐视皇权，罪在不赦。”

　　“盖相以为如何？”

　　盖昀心想：看看，图穷匕见了。

　　面上却露出惊容：“谢公慎言！武穆王赤胆忠心，从无异念，又蒙陛下恩宠……这话可不能乱说啊。”

　　谢崇岚玩味着“赤胆忠心”四个字。

　　“不错，武穆王确实忠心耿耿，”他意味深长道，“但若家国安宁都维系在‘忠心’二字上，对我大魏当真是好事吗？”

　　盖昀眉心微拧，这一回未曾反驳。

　　无数道或忧心、或不安、或各怀心思、或幸灾乐祸的目光聚焦于私逃出京的武穆王，仿佛同一张赌桌上各自压下的重注。

　　在最后结果揭晓之前，谁也不知输赢为何。

　　就在这个微妙的节点，礼部上了一道折子，言称今岁南方大旱，请天子往南郊郊坛祭天。

　　作为一个根正苗红的现代人，崔芜并不相信封建迷信这一套。然而自己信不信是一回事，入乡随俗安抚人心是另一回事。

　　这世上没有不需要付出代价的馅饼，她既当了古人的主子，有些事不能不退让一二，遂应了礼部所请，提前三天卷铺盖去太庙斋宿，以求约束内心，示天以诚。

　　这是当今天子第一次步入太庙，盖因这地方乃一国宗庙，素来是供奉历代皇帝神位之所。有意思的是，本朝开国天子乃是崔芜本人，而因为某些众所周知的原因，她并无出身宗族可考，以至于这座恢宏庙宇建成数年之久，却几乎不曾派上用场。

　　香案之上亦是空空如也，左右红烛明明灭灭，尚在等待入住此间的第一位主人。

　　崔芜敬香祭天地，又耐着性子吃了几天素斋，方得“刑满释放”。祭天当日，她天不亮起身，在女官的服侍下穿戴起全套冠冕：上身着衮龙服、饰十二华章，下身着红蔽膝、红罗襦裙，另有素大带、朱里、白罗中单、青罗袜带、红罗勒帛，下搭红袜、赤舄。

　　这一身行头穿戴完毕，花了足足一个时辰。待得上完妆，天子固然威仪赫赫，心里却已破口大骂。

　　“哪个傻/逼发明的这些面子工程的？”她擎着一脸举重若轻的大将风范，心里的小人已经掀翻了桌，“害老娘吃了那么多苦头，回头找个机会，非得废了不可！”

　　一边满脑子不着调地跑马，一边迈出门去，满院子的侍卫宫人，乃至前来迎驾的文武百官如见神女，早已拜倒在天威之下。

　　“吾皇万岁万岁万万岁。”

　　崔芜望着满庭院的后脑勺，从中辨认出几道平时颇为倨傲的身影，神色微微变化，终是叹了口气。

　　“罢了，”她想，“这身行头虽麻烦了些，却能让人认真听我说话。”

　　有得必有失，且穿着吧。

　　她乘金辂前往郊坛，文武百官随行在后。沿途俱是跪伏叩拜的百姓，“万万岁”的高呼直冲云霄。

　　崔芜本以为自己习惯了这一幕，这一刻才知道受人叩拜的魔力有多么难以抗拒。那一声接一声的呼唤仿佛天梯，将她托上九天青云，她如金身菩萨一般居高垂目，众生于她无异蝼蚁。

　　然而不过一瞬，她就飞快清醒过来。搭于膝头的右手死死掐住左手虎口，尖锐剧痛将她自云端拽回人间。

　　“清醒点，你也是蝼蚁中的一员！”崔芜冲自己啪啪扇着大耳刮子，“你不比他们高贵也不比他们伟大，唯一强过他们的无非多了几分运气。”

　　虽然崔芜不认为自己纯靠幸运过活，但她不得不承认，一路走来，每每到了关键节点，自己身后总有气运站台，再险恶的时局也能化险为夷。

　　但气运不是高人一等的理由。

　　若她不将眼前的蝼蚁当回事，那么这些蝼蚁迟早会联合起来，将她从高耸的云端拽落尘埃。

　　水能载舟，亦能覆舟。

　　古往今来皆如是。

　　天子深深吸气，十二串白玉珠旒下，眼底狂热尽去，目光清冷如冰。

　　郊坛不止是一座坛，更是一片连绵的建筑群。居中乃是一座拔地而起的巍峨高台，绵延台阶不见尽头。

　　除了年尾大祭，崔芜鲜少来这儿，一个不足为外人道的原因是台阶高耸，爬起来太费劲。

　　年尾祭一回，她就跟脱层皮似的，傻子才没事往这儿跑。

　　但这一日，她别无选择，只能拖着厚重的行头，咬牙攀爬不见尽头的台阶。

　　好在，她不是一个人。

　　百官止步阶下，唯有一文一武两位重臣伴君左右。文臣自是盖昀，武将本应为秦萧，却因武穆王私逃离京，只能由定国公代劳。

　　崔芜步子不快，奈何一迈腿就不得停歇，好容易登至台顶，人已上气不接下气，偏生不能显露面上，实是憋屈。

　　这时，忽听身侧延昭“嗯”了一声。

　　崔芜下意识抬眼，恰好这高台乃是此地一处至高点，天气晴好时，少说能望出五六里地。

　　正因如此，她很轻易辨认出远处的滚滚烟尘……以及裹挟在烟尘中的骑兵身影。

　　天子蓦地回首，白玉珠旒激烈撞击，发出簌簌声响。

　　“斥候何在？禁军何在！”

第388章

　　大魏禁军共三支, 其名分别为天武、龙卫与神卫（1）。因着殷钊不在京中，今日随行护驾的，乃是副统领廖靖所领天武军。

　　作为拱卫都城最精锐的部队之一, 天武军装备亦是数一数二，好比此次护驾随行, 斥侯居然带了千里眼，纵然相隔数里，也能将不请自来的骑兵瞧得清清楚楚。

　　两边隔空打了照面, 斥侯脸色猝变, 快马往祭台报信：“禀陛下，来犯兵马好像是、好像是……”

　　天子长眉倒竖：“是什么？”

　　斥侯咬了咬牙，双膝跪地，重重叩首：“武、武穆王！”

　　天子瞳孔骤缩，劈手夺过千里眼，亲自居高眺望。只见远处景象收作方寸大小, 事无巨细地呈现在琉璃镜片中。

　　来人兵力不少, 足有两三千之众，且以骑兵居多, 端的是来去如风。一色甲胄映着骄阳, 寒光如雪炫人眼目。为首之人身披玄甲，那甲还是崔芜亲手赠出，焉能不识得？

　　那一刻，她两腮绷紧，脸色冷铁一般发青。一旁的盖昀和延昭瞧着不好，双双跪倒：“陛下息怒！此事……许有隐情？”

　　话音未落，只听珠旒激响，却是天子骤然转身, 往台下去了。

　　另一边，廖靖亦得通禀，亲领禁军前去阻拦，将来犯兵马截停于台下半里处。

　　强弩上弦，箭镞锋锐，廖靖拔出佩刀，嘶声厉吼：“此乃天子祭天之所，擅闯者，格杀勿论！”

　　不请自来的兵马止步，少顷，分海般让出一条通道。一人一骑排众上前，玄色铠甲泛着乌青冷光。

　　“烦请禀告圣上，臣秦萧求见！”他朗声道，“臣斗胆，请天子即刻起驾！”

　　廖靖听得“臣秦萧”三个字，简直肝胆俱震，再一瞧，来人眉目锐利、气势骇人，可不是大魏武穆王？

　　然而不过一瞬，他很快回过神，思及自己禁军副统领的身份，握刀的手指无声加了两分力。

　　“天子祭天，乃是为万民请愿！”他厉声道，“武穆王私逃离京在前，搅乱祭天仪式在后，更调兵冲撞圣驾，是何道理！”

　　秦萧似乎确有紧急事态，纵马上前两步，又在极具威压感的弓弦声中勒住缰绳：“秦某有要事回禀圣上！”

　　廖靖半步不让：“什么事也没祭天仪式要紧！”

　　“秦某无意中得知，前朝余孽欲借天子祭天之机行谋逆之举，且有黑火助阵，”秦萧语气沉沉，“此事干系天子安危，臣无奈之下，调动最近一支驻军，前来护驾勤皇。”

　　“还请陛下即刻起驾返京，但得圣驾无碍，秦某愿凭天子处置。”

　　廖靖听他语气诚恳，思量再三，终是派人传话。少顷，忽听身后步伐整齐，回头张望，却是五色大纛迎风飘摇，万千将士拱卫着金辂，徐徐到了近前。

　　廖靖不曾想天子亲临，震惊之下慌忙拜倒：“惊动圣驾，卑职万死！”

　　轿帘倏尔分开，十二串珠旒急速颤动。一抹不能再熟悉的身影自辂车中步出，目光环顾，威严毕现。

　　即便是秦萧，亦不得不即刻下马，单膝点地：“臣甲胄在身，不能全礼，望陛下恕罪！”

　　天子扶着廖靖的手下了辂车，赤舄踩在飞溅的尘土上，每一步俱是静默无声。随秦萧“勤皇”的将士好似受到莫大压力，亦随主将拜伏：“吾皇万岁！”

　　廖靖还想拦在跟前，奈何天子脾气上来，根本不听他的，三两步到了秦萧身前。

　　“秦卿，”她语气冰寒，一如此刻眼神，“你调动的是那一支兵马？”

　　廖靖先是不解其意，此刻局势形同两军对垒，天子不忙着劝退武穆王，怎还有闲心问这个？

　　然而下一瞬，他恍然惊醒，盖因天子改革军制后，统兵权与调兵权被人为分开。将领须有天子手谕与枢密院调令，方可调动军队，而眼前的武穆王正是除大魏天子外，唯一兼具领兵权与调兵权的特殊存在。

　　刹那间，以廖副统领的后知后觉，都不由攀上一股寒意，后脊汗毛根根炸开。

　　秦萧愣了愣，亦意识到这个问题背后的险恶机锋。但天子问话，为人臣子不能不答，只得据实相告：“是……据此最近的原州军。”

　　天子再问：“以何调兵？”

　　调兵须得兼持天子手谕与枢密院调令，秦萧本人即为枢密使，出具调令并不困难。但天子手谕他是无论如何拿不到。

　　一时间，无数道目光锁定了武穆王。只见他沉默片刻，自怀中取出一枚青铜虎符，双手高举过头顶。

　　“此为臣出镇北境之际，陛下所赐，”他说，“后幽云收复，臣亦班师还朝，陛下却未收回虎符，仍由臣保管。”

　　“适才调兵，便是以此为凭。”

　　天子使了个眼色，廖靖快步上前，自武穆王手中接过兵符。

　　天子背手身后：“你口口声声有人谋逆，究竟是怎么回事？”

　　再多的龃龉都被暂且压下，秦萧抬头，言辞恳切：“此事说来话长，臣请陛下先行起驾，等回了京中，臣再向您说明缘由。”

　　天子眯眼打量着他，纵使隔着十二串玉旒，依然能感知那目光的森然寒冷。