有那么一时片刻，秦萧心头无端打了个“突”，竟有种自己从未认识过眼前人的错觉。

　　“不必了，”只听天子冷冷道，“朕只怕遂了秦卿之意，往后再无听到缘由的机会。”

　　这话的猜疑之意几乎凝成利刃穿心而过，秦萧瞳孔骤缩：“陛下！”

　　只听极轻的“咔嚓”一声响，天子笼在袍袖中的手探出，凌厉杀机聚拢一线，尽数藏于火铳狭窄的喷孔中。

　　“朕只给你一次机会，”平生头一回，天子将裂木碎石的杀器对准守望半生的男人，“究竟怎么回事？”

　　秦萧两腮绷紧，被杀器指定的危机感让他几番蠢蠢欲动，就像有一头困兽在心里撕扯咆哮。

　　但他到底忍住了。

　　“陛下不肯信臣，也在情理之中，”他低头道，“但请陛下警戒四周，莫令宵小有机可乘。”

　　这一次，天子听从了他的建议，天武军前锋营倾巢出动，往各个方向而去。

　　天子扬起下巴：“继续。”

　　火铳并未收起，这意味着杀机依然存在。秦萧万料不到，自己有一日会与眼前人生死相向，不期然浮起一丝苦笑。

　　“微臣万死，”他低垂眼睫，将面孔藏进阴霾，“当日抗旨离京，本欲赶赴河东查明安北侯失踪一事，为避追兵走了小路，不曾想撞见一伙悍匪。”

　　武侯擅自离京，朝廷少不了派兵追击，为掩行踪，避走小道也是情理之中。

　　天子不置可否：“然后呢？”

　　“臣身边只有二十亲卫，不欲与之硬碰硬，是以一开始的打算是绕路而行，”秦萧道，“但……途中出了岔子。”

　　天子：“什么岔子？”

　　“探路的斥侯听到落单的匪寇交谈，得知这伙人实乃前朝余孽，受命于前朝宁王蛰伏于此，”秦萧用平直无波的语气讲述经过，“彼时，臣人手不足，遂命麾下搜集情报，更于沿途留下暗记，欲引追兵前来剿灭贼人……”

　　天子嗤笑：“秦卿这一手祸水东引，玩得甚是精妙，不愧为兵法大家。”

　　秦萧没理会天子的讥嘲，自顾自说道：“但在此之前，臣麾下探听到一个消息——这伙贼人得知前朝宁王已死，欲为旧主报仇，竟然生出行刺的打算。”

　　彼时，百官俱已赶到，冷不防听见这么一个石破天惊的消息，不由面面相觑。

　　“胡言乱语！”谢崇岚斥道，“天子高居庙堂，即便出行，也有禁军护卫，岂是宵小之辈能算计的？”

　　秦萧神色平静：“可若他们藏有黑火呢？”

　　百官悚然震惊。

　　虽说在“唯有读书高”的古代，一应奇巧淫技俱被斥为“末流”，但有神机营和璇玑司在前，谁也不敢小觑火药的作用。

　　黑火的威力虽不比提纯过的火药，可若有人以此开道，不惜以命换命，会如何？

　　不知不觉，百官出了一身冷汗。

　　“陛下！”盖昀最先反应过来，“若真如武穆王所言，此地安危怕是难以保障，不若先行回宫，再命刑部与皇城司彻查此事。”

　　这个提议得到大部分官员支持。

　　“不错，没什么比圣驾安危更要紧的。”

　　“请陛下先行回宫！”

　　天子闪电般掀起睫毛，比箭簇还要锐利的目光却是射向秦萧的，两人隔空交了一轮手，秦萧垂首：“臣附各位大人之议。”

　　与此同时，探查的斥侯亦上前回禀：“卑职等搜寻了附近方圆五里，并未发现异样，为保万全，请陛下先行回宫。”

　　盖昀：“陛下……”

　　天子竖起手掌，众多未竟的话音戛然而止。

　　“廖靖！”

　　廖副统领扶刀欠身：“陛下有何吩咐？”

　　“你持虎符收拢原州军，令其于京郊十里处扎营。军中参将以上级别军官随朕回京问话。”

　　廖靖倒抽一口凉气。

　　天子这是……疑心武穆王？

　　他虽是追随崔芜打天下的老班底，论功勋却不如殷钊等人，万万不敢介入大佬们的神仙打架，心中虽觉歉疚，却只能道：

　　“臣领陛下旨意。”

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第389章

　　祭台之下, 群臣屏息，耳畔只得风声来去。

　　自天子登基以来，待秦萧从来荣宠优渥, 何时这般见疑过？

　　莫非这大魏的天，真要变了？

　　盖昀心头亦是咯噔, 虽知天子正在气头上，还是委婉劝解：“陛下，武穆王虽是无诏调兵, 究其缘由, 终归是为陛下安危考量……”

　　天子语气冰冷地打断他：“武穆王卸甲，去兵刃，一并回京待审！”

　　群臣悚然，面面相觑。

　　在场官员无不知晓，于武将而言，卸甲、去兵刃意味着什么——那是将自己的身家性命交于旁人之手, 任由看不见的白刃加于颈间。

　　没有武将愿意忍受这样的待遇, 就像没有猛兽能容忍囚困的牢笼。

　　然而天子一言九鼎，话出绝无更改。

　　有那么一时片刻, 秦萧脸孔横亘着大片阴霾, 虽看不清表情，扶刀的手指却逐渐加力，骨节泛起青白。

　　谢崇岚冷眼觑着，嘴角攀上细微笑意：“武穆王，还不奉诏？”

　　秦萧深深吸了口气，短暂的沉默后，终于有了动作。

　　他一言不发地掷了佩刀，又将那身坚不可摧的铁甲逐件卸下——兜鍪、披膊、胸甲、护腹。

　　只听呛啷一声, 刀与甲坠落尘埃，秦萧仅着单薄中衣，身躯起伏勾勒无余。

　　他站在那儿，咬着筋、攥着手，每一丝肌肉都贲突绷紧。

　　像蓄势待发的猛兽，却被拔除了爪牙。

　　柔软、无害，只能任人宰割。

　　“臣已奉旨卸甲，”秦萧面无表情，“陛下满意否？”

　　盖昀再次看向天子，珠旒下的面孔只有一派漠然，仿佛对当众受辱的武穆王视若无睹。

　　“传朕旨意，”她冷冷道，“起驾回宫！”

　　百官跪伏叩拜，目送天子上了金辂。廖靖拾起佩刀与甲胄，神色踌躇，却终是上前道：“王爷……请吧。”

　　秦萧最后看了金辂一眼，掉头离去，再未回首。

　　谁也没想到，声势浩大的祭天仪式，最后竟以如此潦草的方式告终。待得圣驾回归宫城，斥侯的详细报告也呈送案头。

　　“陛下回京后，臣等扩大了搜查范围，方圆二十里内，一草一木皆未放过，”廖靖领着斥侯回禀，“但……确实未见可疑人等，亦无私藏黑火迹象。”

　　崔芜不置可否，又问：“祭台内部呢？”

　　郊坛却是阿绰领着皇城司精锐搜查，闻言回禀道：“奴婢将每一块砖都翻了个遍，并未察觉异样。”

　　彼时，崔芜已换下碍事的衮冕，只穿一袭银朱色长裙，搭浅一色的大袖衫。那原是极鲜亮的颜色，却不能照亮天子阴霾遍布的面庞。

　　“派快马传令，着殷钊与顺恩侯即刻回京，”她说，“另着人查探武穆王所提到的匪寨，务必寻到活口带回。”

　　廖靖和阿绰同时应诺。

　　天子动了真怒，底下人不敢怠慢。不出半个时辰，传令的禁卫飞骑离京，又在京郊三十里处撞见赶回复命的殷钊与孙彦。

　　得知这两人凑到一起，崔芜微一挑眉，却没说别的，只道：“传。”

　　孙彦与殷钊入殿，俱是风尘仆仆。然而天子未及安抚，直奔主题道：“将你二人离京后的见闻如实道来，不得遗漏丝毫细节。”

　　两人对视一眼，殷钊先开口道：“臣等奉命追踪武穆王，离京之后却不见其踪迹。臣猜测，武穆王为避追兵，怕是有意避开官道，遂寻了附近樵夫猎户，得知山中果然藏了一条小路。”

　　“臣按当地百姓指点入山追寻，沿途发现武穆王留下的暗记。臣恐王爷遭遇不测，是以循暗记一路寻去，却在山中发现一处匪寨。”

　　证词到这儿都与秦萧所言对上，崔芜轻挑长眉，不动声色：“然后呢？”

　　“臣担心王爷为贼人劫持，遂派斥侯潜入匪寨查探，却不想里头早已人去楼空，并无人马踪影。”

　　这是崔芜没想到的，但也不是没法解释。

　　比方说，贼寇极有可能听闻祭天之事，离寨筹谋行刺之举。

　　“寨中可有不妥之处？譬如暗藏兵刃甲胄等物？”

　　“陛下圣明，”殷钊道，“臣于寨中寻到一处秘库，里头确实藏了兵器甲胄，只是数量不多。”

　　崔芜细细眯眼：“可曾发现黑火？”

　　殷钊惊讶：“黑火可不易寻得，区区贼寇，怎会藏有这个？”

　　崔芜曲指叩了叩案缘：“你接着说。”

　　“臣于寨中未寻得人迹，唯恐贼子收到风声先行逃窜，遂向北追踪，”殷钊说，“不料途中遇见顺恩侯。”

　　崔芜神情莫测：“孙卿不是调查安北侯遇袭失踪一事？怎的往南边来了？”

　　殷钊目视孙彦，后者欠身道：“臣奉命赶往安北侯遇袭之地，几经探查，发现匪寇痕迹，遂一路跟踪在后。让臣没想到的是，这些所谓‘贼寇’，原是、原是……”

　　他有意吞吞吐吐，引得天子不耐看来：“原是什么？”

　　孙彦撩袍伏地，磕了个响头：“是……安西军旧部。”

　　崔芜瞳孔放大了一瞬。

　　“臣本想将其生擒，但这些装扮成贼寇的旧部警惕得很，不出半日就察觉不妥，竟是使了一出金蝉脱壳之计，将臣甩开，”孙彦额头触地，就着这个姿势艰难回禀，“臣循着踪迹南下，这才撞见殷统领。”

　　他不曾抬头，是以没有瞧见天子此刻神情。那双眸子极黑极深，仿佛水晶缸里养的两粒黑鹅卵石，看着清透，却没人说得清石头里藏了什么。

　　良久，天子冰冷的话音回荡在大殿内：“空口无凭，可有凭据？”

　　孙彦早有准备，自袖中取出一截断箭呈上。

　　“陛下与安西军颇有交情，”他锋芒内蕴道，“想必识得此袖箭。”