巴掌长的小箭，不是用作战场强弩，而是藏于袖中，充作防身利器。

　　这是安西军惯用的暗器，崔芜曾见秦萧麾下随身佩戴。

　　错不了。

　　她闭目片刻：“此物朕识得，孙卿识得，旁人兴许也知道。”

　　“若有人刻意伪造一模一样的，意图构陷安西旧部，大约也不是很困难。”

　　孙彦目光闪烁，却并未失望。

　　八年多的情谊，不可谓不深厚，不是一支小小的断箭能葬送的。

　　但私自调兵、图谋逼宫呢？

　　不知不觉，他嘴角浮起笑纹，语气却越发恭谨：“陛下所言极是，武穆王劳苦功高，又是陛下义兄，单凭此物确实不能定其罪过。”

　　“臣请与刑部同查此案，定会给陛下一个明白交代。”

　　若单只孙彦一人，天子未必放心，可他带上刑部，纵是天子也挑不出错。

　　“朕，准奏。”

　　旨意送到刑部，从来手辣心黑的贾尚书头一回苦了脸，枯坐半日，命人备了马车，直奔盖昀府邸而去。

　　“还望盖相看在这些年的交情份上，救我一救。”

　　这一日恰好赶上盖昀休沐，京城五月，气候逐渐炎热。他懒怠出门，遂躲在后院竹屋，门前自有活水潺潺，竹帘一拉，便是一方清凉世界。

　　贾翊赶到时，盖昀正净手焚香，预备着抚琴一曲，闻言诧异抬头：“刑案鞫谳原是辅臣的看家本事，盖某并不精通，如何指点？”

　　贾翊苦笑：“咱们这么多年的交情，盖相就别诳我了，那可是武穆王啊。”

　　都是跟着崔芜打江山的老班底，对天子与武穆王之间的渊源再清楚不过。天子杀伐果决不假，凡事牵扯上武穆王，却总会留三分余地——昔年秦萧身陷乌孙阵营，正是崔芜不顾安危将人救出，单凭这一点，贾翊就不信天子真心要置秦萧于死地。

　　“武穆王所犯罪行，说重自是罪不容诛，说轻，却也只在天子一念之间，”贾翊愁眉苦脸，“下官所虑者，是未能体察圣意，非但不能为陛下分忧，反而与天子所思背道而驰。”

　　“如此，岂非有违臣子之道？也坏了咱们这些年追随陛下的情分。”

　　盖昀再忍不住，哈哈大笑起来。

　　“人都道刑部尚书铁面无私，乃一等一的酷吏，原来你这酷烈手段也是因人而异，”他摇头调侃，“怎么，换做武穆王就知道留分寸、留余地了？”

　　贾翊无奈。

　　他也不想被人贴一张“看人下菜碟的标签”，可……那是武穆王啊！

　　“还望盖相教我。”

　　盖昀收敛了笑意，曲指回勾，一记“铮”鸣震动琴弦。

　　“陛下将武穆王暂押诏狱，而非刑部，这意思便很清楚了，”他淡淡道，“此事自有皇城司担待，你刑部只是个陪太子读书的，做好本分就是。”

　　贾翊恍然，心弦一松，又琢磨起崔芜与秦萧这档事。

　　“以盖相之见，”他试探道，“陛下是当真恼了武穆王吗？”

　　盖昀答得很有意思：“陛下雷霆震怒，群臣无不亲见，众目睽睽，不恼也是恼。”

　　“辅臣既提及微臣之道，自当与天子人同此心，旁的便不必多问了。”

　　贾翊若有所思。

　　也许是盖昀的提点起了作用，也可能是贾尚书自行参透了“躺赢”的真谛，随后的调查过程中，他未曾与皇城司别苗头的心思，反而摆正位置，给了孙彦充分发挥的余地。

　　于是五日后，几个秦萧口中的“前朝余孽”被带到崔芜面前。

　　确切地说，是尸体。

第390章

　　六具尸体一字排开, 尸身盖着白布。

　　稍微有点常识的都知道，农历五月的天气下，一具尸体存放四五天会发生什么。按说这样的“杀器”不该堂而皇之地抬到天子面前, 万幸当朝天子见惯死人——不管是新鲜热辣的还是高腐巨人观，都不能令那张芙蓉秀面稍稍变色。

　　她甚至能毫不在意地拎裙半蹲, 不顾殷钊劝阻，亲自揭开遮盖尸体的白布，口中吩咐道：“你继续说。”

　　“臣奉陛下之命调查武穆王证词, 在匪寨东南四十里处的一家客栈发现痕迹, ”孙彦说，“奈何臣等赶到时，逆贼已为人灭口，尸体埋在后院菜地，瞧着已有三四日。”

　　他一边说，崔芜一边挽起衣袖, 亲自验看了尸身伤口。

　　有打斗痕迹, 但致命伤只有一处，两人在胸口, 四人在咽喉。

　　端的是狠辣凌厉, 非练家子不可为。

　　“客栈老板呢？”崔芜问，“尸体是什么时候埋进去的？凶手又是谁？”

　　孙彦道：“臣询问了附近百姓，可以确认客栈老板就是逆贼之一。”

　　崔芜眯紧眼角。

　　“至于杀他们的凶徒身份，臣不敢妄加揣测，只是搜查客栈时寻到一物，请陛下亲观。”

　　呈上来的是一截麻布包裹的箭头，与之前的袖箭制式一模一样。

　　虽不排除刻意伪造的可能，但接连两次出现在现场, 安西旧部的嫌疑也随之水涨船高。

　　崔芜眉心深拢，像是竭力克制，却仍有某种深重而强烈的情绪无法凭理智压抑，悄无声息地浮出水面。

　　“朕说了，朕要的是确凿凭据，”她冷冷睨视孙彦，“尸体可以作假，证物也能伪造，但除非你将杀人凶徒带到朕面前，否则说什么都是似是而非的废话。”

　　孙彦跪地：“臣无能，请陛下息怒。”

　　他连连叩首：“虽未能擒住活口，但客栈中藏有逆贼与前朝宁王往来书信，可知这客栈也好，匪寨也罢，都是前朝蛰伏据点。”

　　“但从密信来看，所谓匪寨只是障眼法，充其量只有一支亲兵小队，二三十人罢了。莫说未曾搜出黑火，便是以黑火开道，也难以靠近陛下身侧。”

　　孙彦抬头，意有所指道：“武穆王以此为由，私自调动原州军，更直闯陛下祭天所在……依臣之见，确是有点站不住脚。”

　　崔芜一只手背在身后，宽大的袍袖中，拇指反复摁压其余诸指关节。

　　恰在这时，潮星入殿回禀：“陛下，冯副指挥使求见。”

　　“冯副指挥使”乃是皇城司副指挥使冯赟，当日与殷钊分兵追捕私逃离京的武穆王，只不知因何缘故，非但没能及时回京，反而耽搁到现在。

　　“传。”

　　须臾，冯赟入殿。出乎意料的，他竟是吊着一条胳膊的狼狈模样，脸上攀着细细的血痕，显然经过一番激烈苦战。

　　天子诧异：“何人如此大胆，将你伤成这样？”

　　冯赟抬头，似咬牙似切齿：“回陛下，正是安北侯史伯仁！”

　　崔芜瞳孔骤缩，孙彦却难以察觉地弯起嘴角。

　　天子对他有成见，不论他说什么，都会多想三分。

　　但冯赟是她一手提拔的，绝无背叛理由。他的话，天子总不能当耳旁风看待了吧？

　　“安北侯不是被贼人劫走了吗？”果然，只听天子急切追问道，“倘若他安然无恙，为何不回京复命？又怎会与你动手？”

　　冯赟一肚子委屈，可算找到正主倾诉。

　　“陛下有所不知，当日臣与殷统领分兵去追武穆王，沿途却发现安西旧部留下的暗记。臣遵循暗记指引来到一处客栈，却在其中撞见本该为贼寇‘劫持’的安北侯。”

　　“臣以为是侯爷自行脱困，待要上前招呼，却不想侯爷突然对臣等出手。”

　　“臣为安北侯所擒，囚于客栈足有两三日。期间听侯爷与那客栈掌柜交谈才知，原来所谓的客栈掌柜，还有那帮手下，都是前朝余孽。安北侯与之私下往来已久，虽不明其用意，但他假死脱身在前，囚禁微臣在后，着实令人生疑。”

　　“臣费了些功夫脱身而出，本想去附近官府搬兵，途中却遭几波追杀。”

　　“若非最后一次得蒙孙侯相救，只怕已无性命再见陛下。”

　　他痛哭流涕，崔芜却面无表情。

　　“你且看看，”她说，“那些是你口中扮作客栈掌柜的前朝余孽吗？”

　　她一指白布蒙住的尸体，因着时间仓促，未曾被人搬走，依然停放殿角。冯赟踉跄着揭开白布，只瞧了眼就转身拜倒。

　　“不错，正是此人！”

　　崔芜掐了把眉心，借此抑制心底翻腾的戾气。

　　至此，至少是表面上，所有的线索和因果都串联起来。

　　所谓的“安北侯被贼寇劫持”乃是自导自演的障眼法，事实上，史伯仁一早与前朝余孽暗中勾连，目的虽不明确，却借着他们助力成功隐匿行踪，也逃脱了朝廷追捕。

　　由此导致的直接后果，是秦萧与朝廷心生嫌隙，甚至为了调查旧部下落私逃离京，置国法纲纪于不顾。

　　更有甚者，也许秦萧的私逃并非一时意气，而他私调原州军，也不只是被“蒙蔽”了这么简单。

　　种种谜团纠缠一处，唯有始作俑者能解释清楚。

　　崔芜睁开眼，目光犀利至极。

　　“摆驾诏狱！”

　　孙彦一点不觉得意外。

　　到了这一步，所有的调查揣测都是隔靴瘙痒，以天子的为人脾性，确实到了图穷匕见的时候。

　　他拜倒：“臣，领旨。”

　　所谓“诏狱”，顾名思义，是由天子直接掌管的监狱。级别如此之高，囚犯自然非同凡响，素来以高官要员居多，司法程序亦独立于常规体系之外。

　　这是秦萧入诏狱的第七日，短短七天，他连续见了不下十来拨官员，车轱辘话也听了好几箩筐。

　　不管旁人怎么讯问，怎么威逼利诱，武穆王咬死了只有一句：“臣请面见天子。”

　　“除非天子亲临，臣无话可说。”

　　审讯官员无奈至极。

　　若是换作平时，遇到嘴硬的囚犯，他们大可上些“非同一般”的手段。但自天子登基以来，刑狱几经改革，定罪须以证据辅佐，杜绝孤证，杜绝私刑拷问，违者严惩不贷。

　　更重要的是，眼前之人并非寻常囚犯，而是武穆王！

　　未得天子旨意，谁敢对大魏唯一的亲王动刑拷问？

　　正因如此，局面陷入僵持。

　　直到天子亲临。