应该还是庆幸居多……吧？

　　“你别说, 谢氏家底是真不小，”她跟丁钰分享此番见闻, “好家伙, 暗地里养了不下两千私兵，还跟铁勒人勾结。”

　　“要不是朕足够小心，让新燕玩了一手‘暗度陈仓’，保不准真要阴沟里翻船。”

　　彼时，动乱已平，烂摊子却没收拾干净。连夜赶路的天子顾不得喘口气，将文武重臣全部叫到垂拱殿，商量善后事宜。

　　“谢氏作乱, 勾结外虏，证据确凿，罪不容诛，”崔芜一句话定了调，“人已押入刑部大牢，三司自己看着办，反正疏律白纸黑字摆在那儿，不必朕教你们怎么做吧？”

　　刑部尚书贾翊垂首称是。

　　“谢氏私兵，罪重者斩首，罪轻者发配边陲，妻儿充入惠民药局，”崔芜续道，“对了，此番跟随廖靖作乱的禁军是哪几个？”

　　彼时，卢清蕙与时逐月因着介入颇深，也在殿中蹭了个边角。听问，时逐月心头“咯噔”一下，撩袍跪地。

　　崔芜讶异：“好端端地，跪什么？”

　　“臣向陛下请罪，”逐月支支吾吾，“当时情况紧急，臣为分化叛军，假传天子口谕，允诺对弃暗投明者不予追究，还、还保他们官升一级……”

　　崔芜：“……然后他们信了？”

　　逐月点了点头。

　　崔芜揉摁着额角，不知该气恼麾下利欲熏心，还是无语他们心眼实诚好忽悠。

　　“你既这么说了，朕也不好过分严惩，不若就按你说的，”她斟酌道，“前三个投诚的，平调西北边陲，若能斩获战功，自有前程可期。”

　　“其他人，赏金银锦缎，允其归乡，务农也好，经商也罢，朕不过问，只不许再入行伍。”

　　“至于最后投诚三人，与谢氏同罪，押入刑部候审。”

　　天子非但没降罪，还默认了她的“分化之策”，逐月还有什么好说？

　　自是叩首谢恩：“臣谢陛下恩典！”

　　崔芜又转向盖昀：“礼部尚书下狱，其党羽牵连不少。如何填补空缺，你拟个折子，回头给朕过目。尚书之职，你也先兼着。”

　　此乃内阁首辅职责所在，盖昀当然不会推脱，只含笑提醒：“此番平乱，有功之臣是否该嘉奖一二？”

　　这是题中应有之义，崔芜果断拍板：“卢清蕙调入礼部，任礼部右侍郎。时逐月赏金三百两，绸缎五十匹。参与擒杀廖贼者，无论宫女内宦，一律赏金五十两，绸缎十匹。若有父母在世者，许提前三年归乡。”

　　想了想，许是觉得单纯赏赐不足以表彰功勋，遂道：“拟旨，追封时逐月亡父为兵马司指挥使，其母为正六品恭人。”

　　逐月骤然抬头，不可置信。

　　盖昀低声提醒：“时侍郎，还不谢恩？”

　　世间学子苦读诗书，不惜削尖脑袋也要求一个金榜题名，图什么？

　　除了出人头地、功名利禄，不就是为了封妻荫子、光耀门楣？

　　时逐月的父亲从未科举，自她入青楼的一日，便断了重振门庭的念头。

　　她没想到，会在这一天，以这样一种方式，达成夙愿、弥补遗憾。

　　“臣谢陛下厚恩，”她用头抵着金砖地上，语带哽咽，“家父泉下有知，能瞑目了。”

　　崔芜摆手命她起身。

　　“内忧”解决了，接下来该轮到“外患”。

　　“铁勒人好算计，挑拨大魏朝堂斗成乌眼鸡，自己坐收渔翁之利，”崔芜冷笑，“兄长以为，咱们该如何回报北廷太后这份盛情？”

　　秦萧自落座后便鲜少开口，直到这一刻。

　　“以德报怨，何以报德？”他淡淡道，“铁勒人不思圣恩，蓄意破坏两国盟约，其心可诛。”

　　“臣以为，放任不理乃是下下策，只会助长异族气焰，以为我朝怕了他们。”

　　他撩起眼皮，一锤定音：“应增兵燕云，以观后效。”

　　一句话，所有人都嗅到战事将起的气息。

　　涉及兵事，天子从来对武穆王言听计从，这一回却罕见迟疑了。

　　不是她不想给铁勒人一点颜色瞧瞧，而是南边战事又起。

　　自北境用兵以来，南边的岑明与徐知源便停下征伐脚步，一力消化已有的地盘。毕竟动兵消耗巨大，哪怕大魏已经占有物产富饶的鱼米之乡，也扛不住两线作战。

　　如今北境停战，至少是表面上签订了盟约，又休养生息小半年，南边停滞的进度条也可以动一动了。

　　“蜀国姑且不论，南汉非得拿下不可，朕对两广另有安排，”崔芜曲指抵住下颌，“至于铁勒……不必急着动兵，先发国书打几个回合嘴仗，若是铁勒人认怂自是最好，若不能，等南边平定了，咱们也好腾出手。”

　　秦萧同意了，却补充道：“可派大将赶赴幽云，以练兵为名震慑铁勒。”

　　崔芜面露沉吟。

　　自幽云复归中原，她便派了狄斐、韩筠两员大将镇守边陲，若是这二位的分量都不够，那便只能……

　　她迟疑着看向秦萧，只见后者作揖行礼：“臣举荐定国公延昭，以其镇守北境，可保我燕云门户无虞。”

　　崔芜恍然。

　　确实，论悍勇、论权威，军中除了武穆王秦萧，便是定国公延昭。

　　当初收复幽云，秦萧功勋不小，已然到了赏无可赏的地步，再以他为帅显然不合适。

　　倒不如命延昭北上，一来震慑铁勒，二来也可弥补君臣间因石瑞娘而生出的嫌隙。

　　无论如何，延昭从无叛她之心，单这一条，就足够崔芜原谅一切。

　　“便如兄长所言，”她投桃报李，“不过光他一人不够，让清行也跟去。”

　　“年纪轻轻，正是建功立业的时候，怎么好偷懒躲在京中安享太平？给朕滚去干活！”

　　人颜适好好地坐旁边偷吃点心，没招谁也没惹谁，冷不防被塞了一桩差事，整个人都懵了。

　　他下意识看向秦萧，见自家主帅幅度细微地点了点头，方撩袍跪地：“臣领命，必定不辱使命。”

　　崔芜满意颔首。

　　这一年的夏季格外漫长，自六月入伏，火辣辣的日头高悬头顶，哪怕只是从垂拱殿前的白石御道穿行而过，都晒出通身大汗。

　　当第一记闷雷滚过天际时，刑部亦秉雷霆之势审明谢氏一案。刑部尚书贾翊亲自入宫，将结案文书呈与天子过目。

　　崔芜一目十行地扫完，沉默片刻：“朕想见见他。”

　　贾翊有点讶异，经天子之手处置的世家不计其数，每每结案，她从不过问。

　　这是头一回，她想见一个下狱的罪臣。

　　但贾翊追随天子多年，心知自家陛下时不时有异于常人的想法，故而并不吃惊，只谦卑应道：“臣领旨。”

　　刑部大牢不是什么令人愉快的所在，哪怕经过天子数度改革，囚犯待遇提高了不少。走进这里，仍然能闻到牢狱里特有的气味——阴冷、潮湿、霉烂，像粘腻的蛛网，看不见却又无孔不入。

　　出乎意料，落入这样的境地，谢崇岚的姿态并不如何狼狈，发髻一丝不苟，面容不染尘埃。他盘膝而坐，仿佛只是在自家小佛堂里念诵经文。

　　“我知道陛下会来，”看到崔芜，他并未行礼，只捋须淡然，“我一直在等你。”

　　天子负手身后，仿佛看着谢崇岚，又像是透过他，看着虚空中的某一点。

　　“陈郡谢氏乃累世名门，朕心里……其实一直有一份敬重在。”

　　“若你肯安分守己，朕本想许你一个善终。”

　　谢崇岚轻嗤微哂，没当回事。

　　他不知道，崔芜说的是真心话。

　　自古谢氏多名人，从以少胜多、逼退前秦大军的风流宰相谢安，到“咏絮才女”谢道韫，“谢氏”代表的不仅是一个家族、一座传承百年的门阀，更是一段风流传说与文化符号。

　　她不想毁了他们，但他们挡了她的路。

　　“老臣倒是早就预料到今日，”谢崇岚倚着发霉的墙壁，悠悠叹息，“陛下可知为何？”

　　崔芜挑眉：“因你谢氏贪婪过甚，从不知满足。”

　　谢崇岚大笑。

　　“谢氏已为世家魁首，百年积累，便是享用一世都挥霍不完，多占那几亩地、贪几贯银钱，有何必要？”他叹息摇头，“我说料到今日，是因为老臣第一次见到陛下就知道，你不是一个守规矩的人。”

　　“你迟早，会把这朝堂天下，捅一个天翻地覆。”

　　崔芜并不否认。

　　“你口中的规矩，乃是禁锢朕的枷锁，朕岂能留着它？”她坦然道，“再者，何为规矩？不过是人为的画地为牢。”

　　“既然都是人力所为，旁人定得，朕如何定不得？”

　　谢崇岚：“但你所谓的枷锁，正是这世道赖以维存的基石与准则。从古至今，从三皇五帝到前朝女帝，正因臣忠于君、子顺于父、妻从于父，方能立起万世基业。”

　　“而你，却要推翻它。”

　　“这是谢氏反你的理由，也是世家容不下你的根源。”

　　“你今日可以杀了我、诛了谢氏，但你杀不光世家！即便是你看重的武侯与寒门，传承数代、经营多年，谁敢保证不是下一个谢氏？下一个世家？”

　　“陛下，你以为自己在披荆斩棘？不，你斩断的是中原传承百年的根系，更是延续至今的国朝命脉！”

第412章

　　刑狱之中, 光线幽暗。

　　苍老的世家魁首与年轻的天子彼此对视，看似相隔不远，实则横亘着一道不可跨越的鸿沟。

　　恰如夏虫不可语冰, 谁也不能说服谁。

　　“第一，”天子竖起一根手指, “三皇五帝那会儿，百姓只知其母，不知其父。没人敢把女子囚困闺中, 不然你以为娲皇氏和嫘祖娘娘是从何而来？”

　　谢崇岚没想到她会从这个角度挑刺, 倒是一愣。

　　“第二，也许今日的寒门会是明日的世家，也许数百年后的世道又是一个轮回，可那又怎样？”天子冷笑，“你吃完这顿饭，下顿就不吃了吗？明知自己从出生一刻起, 就一步不停地奔赴死亡, 怎么也没见你去跳黄河？”

　　“哪怕百年后，新的世家羽翼丰满, 至少这百年间, 百姓吃饱了肚子。”

　　“自前朝以来，以你谢氏为首的世家兼并土地、倾吞资源，哪怕乱世之中，依然锦衣玉食、奢侈无度。”

　　“反观百姓没了田地、流离失所，白骨露于野，千里无鸡鸣。”

　　崔芜背手身后，冷冷注视着谢崇岚：“如果这就是谢卿所谓的一定之规，那么朕就算掐住天公的喉咙, 也得把它扭转过来！”

　　覆舟水是生民泪，不到横流君不知。