秦萧也没想到崔芜皮这么薄，只是轻轻敲了下, 就泛起一片红痕。

　　有心给她揉揉，又觉得过分亲昵，有越界之嫌, 只得强忍住, 从怀里取出一卷画纸递去：“这是你让我寻的？”

　　画纸上不是别个，只是崔芜亲手绘制的“萝卜”。

　　崔芜瞬间激动了，连秦萧无端敲自己脑壳的账都暂且忘到一边：“兄长寻到了？”

　　说着便要去抢画纸。

　　秦萧手一抽，没让她够着：“你先告诉我，寻此物究竟何用？”

　　他不信这只是一味清热解毒的药材，盖因有着同种功效的药材太多, 犯不着崔芜如此大费周章。

　　她要寻它, 必有更深远的用意，就像她问他要盐卤, 最后却做出豆腐一样。

　　崔芜倒不是防着秦萧, 不愿与他明说，而是她自己亦无十分把握，贸然说出恐有画饼之嫌。但秦萧问到这份上，她再不说，就显得与人家见外了。

　　“我自己也不确定能不能成，”她坦然道，“不瞒兄长，此物名为甜菜, 可做药材，亦可当作菜蔬食用，但它最大的好处，是根茎中含有大量糖分。”

　　秦萧懂了：“你想用它熬糖？”

　　崔芜点了点头。

　　今时今日，并非没有制糖之法问世，只是称不上高明，而且属于“高端技术”，仅掌握在少数人手里。

　　制糖的原材料也有限，多是甘蔗，只在南方能见到，想在北地广泛种植，发展出成熟的制糖工艺，以目前的条件还是极为困难。

　　相形之下，甜菜是更合适的选择，虽然崔芜不确定，这个时空中，甜菜是否随西域行商传至河西，但试试总没坏处，不是吗？

　　毕竟上一世，南疆可是甜菜的主要产区之一。哪怕不敢肖想现代化的农业产量，只达到百分之一甚至千分之一，能制出的糖量亦是相当可观。

　　而糖这玩意儿还与盐不一样，可以补充热量，关键时刻一口糖水兴许就能救回一条快饿死的人命，试问崔芜如何不想实现制糖自由？

　　她眼巴巴地看着秦萧，不确定他是否能理解自己一片苦心，只得寄希望于传说中的“心有灵犀”。

　　不料秦萧沉默片刻，忽然叹了口气：“果然如此。”

　　崔芜：“……”

　　等等，“果然”两个字是从哪蹦出来的？

　　总不至于，在她还没开口解释前，秦萧已经猜到答案了吧？

　　她狐疑地看着对方，只见秦萧从袖中取出一本手札，递了过来。

　　崔芜接过，刚翻开第一页就愣住了，其上字迹密密麻麻，记录的是一种极为成熟的制糖法，所用主料正是甜菜，下面还绘制了甜菜图样，与崔芜所绘几乎一样。

　　崔芜倏尔抬头：“这手札是谁写的？”

　　她方才坦然，秦萧便也不藏着掖着：“是我母亲。”

　　崔芜：“……哈？”

　　“我母亲不甘心困守后宅，一直想出去做生意。奈何她是女眷，又为妾室，哪有抛头露面当门立户的道理？父亲自然是不准的，”秦萧瞧着手中札记，眼底浮现出淡淡的感慨之色，“母亲不是没想过与父亲虚以为蛇，间接达成心愿，断断续续熬了半年之久，写成这本手札，辗转交与父亲，希望能够打动他。”

　　崔芜往后翻了翻，除了制糖法，竟然还有如何炼制纯净度高又耐高温的琉璃，改良弩机，制造攻城锤，炼制火药等等时人想不到也不敢想的技法。

　　最后一张更了不得，上面绘的不是别个，正是丁钰心心念念的燧发式连珠火铳——而且比起丁钰笼统的设想，图纸描绘的更为细致，甚至将火铳的各部分零件拆解出来，尺码、材质一一罗列分明，让人毫不怀疑，只要按步骤照做，就能拼出一把绝代杀器。

　　至此，崔芜终于可以确认秦萧生母的身份：这要不是“老乡”，她敢把脑袋拧下来给秦萧当夜壶使。

　　同为穿越者，崔芜比任何人都明白这本手札的价值有多高，但她同样清楚，当不属于这个时代的技法大规模出现，而上位者又并非秦萧这等开明性子时，手札主人的下场大概率只有两个。

　　要么被当作无稽之谈，丢到角度里吃灰。要么被冠以多智近妖之名，锁进后宅，这辈子再见不了天日。

　　“你父亲，”崔芜斟酌着问道，“相信你母亲手绘的技法能成真吗？”

　　秦萧意味复杂地勾了勾唇角。

　　“父亲问过好些人，都没见过手札所绘……名为甜菜之物，又有嫡母进言，称母亲不守妇道，总想些无关本分之事，于是将她关进佛堂三月静心，手札也被父亲丢到一边，再未翻看过。”

　　崔芜心说：我就知道会这样！

　　她揉了揉额角，确认这位素未谋面的前辈是“老乡”的同时，更对其生出深重的怜悯。

　　身负傲骨却遭后宅折辱，心怀大才然而不得重视，仅仅一桩已是人间惨剧，何况她两样占了全？

　　“你父亲……”崔芜话说到一半，想起终究是秦萧的亲生爹娘，猛地一咬舌尖，好歹忍住了。

　　秦萧却看了过来：“你想说什么？”

　　他的眼神中透着洞悉和了然，仿佛一种鼓励，催促崔芜把话说完：“你父亲真是个混账王八蛋！”

　　秦萧略有点诧异，倒不是因为崔芜对生父不敬，瞧她如何对待孙彦，就知道这丫头嘴里憋不出好话。

　　只是他没想到，这玉京仙子般的人物，居然也会爆出粗口。

　　看来是由此及彼，物伤其类了。

　　秦萧低头喝茶，假作没听到。崔芜回过神，也若无其事地揭过这章：“既然被你父亲丢了，你是怎么寻回来的？”

　　“父亲临终前交给我的，”秦萧淡淡地说，“母亲留下的遗物不多，这算是一件，他没舍得丢了，就当睹物思人。”

　　回忆父母相继离世绝不是什么愉快的话题，崔芜聪明地打住：“难怪兄长答应得那么痛快，原来早有人想在我前头，可惜了……”

　　秦萧知道她在可惜什么，如果父亲不是那般刚愎自用的脾气，如果他能以更慎重的态度对待母亲的手稿，就会发现上面诸多技法都超出了时人智慧。

　　仿佛一个微不足道的支点，顺着深推下去，却能撬动时代进程。

　　可惜，这世上没有如果。

　　秦萧强压下心头涌起的怅然，用审视的目光打量崔芜：“我父亲不相信母亲，是因为她自小长在风尘之地，不可能有机会接触这些，于兵事与技法上的见解自然会被当作异想天开。”

　　“但我现在知道，她不是。”

　　秦萧并未生出跳脱时代的超凡眼光，之所以能对崔芜的所思所想共情，乃至生出认同与怜惜，完全是因为他曾亲眼目睹亲生母亲是如何陷入类似的境地，忍受着傲骨被折断、尊严被凌迟的痛苦，终至无以为继，郁郁而终。

　　相应的，他原本持有与父亲类似的看法，认为出身风尘的女子受眼光和阅历所限，不可能拥有超越时代的学识与才具。

　　但崔芜打破了他的成见，让他知晓出身并不能局限一个人的胸襟与才干。

　　在亲眼目睹她平定华亭、攻破凤翔，用盐卤制豆腐，以新式军阵操练新军后，秦萧从所未有地意识到，他和父亲的傲慢与自以为是，曾经剥夺了一个人施展才华的机会。

　　那是她的憾恨，或许也是秦家和河西的。

　　幸好，崔芜出现了。

　　“手札所绘未能实现，大约是母亲平生最大的憾恨之一，”他下定了决断，“阿芜既与她所见略同，此物便暂且交由你保管吧。”

　　崔芜吃了一惊：“兄长，你认真的？”

　　秦萧抬眸看来，仿佛在问：我几时不认真了？

　　崔芜犹豫了下。

　　平心而论，这份手札是秦萧亡母所留，意义重大，她实在不该据为己有。但这上面所绘技法确实难得，尤其是最后的连珠火铳，价值何止一个城？

　　要她把送到嘴边的肉推回去，她实在舍不得。

　　“承蒙兄长厚爱，却之不恭了，”崔芜咬了咬牙，到底收下贵比千金的手札，末了实在过意不去，有意从旁的地方找补，“兄长赶路辛苦，可用过午食了？”

　　此时正值日过中天，秦萧忙着赶路，莫说午食，就连早食都只随意啃了几口干粮充数。

　　遂摇了摇头：“尚未。”

　　崔芜总算逮到回报的机会：“那便在我府中用饭吧。上回说了，兄长再来，定要请你吃顿好的，今日正好兑现。”

　　秦萧笑了笑：“借阿芜的话，却之不恭了。”

　　***

　　崔芜入主凤翔有些日子，王府上下都懂得看人眼色，随着她的习惯，将之前铺张奢靡的习惯逐一改了过来。

　　“兄长不知道，我头一回在王府用饭，那厨子还专门拟了张菜单呈上。我一瞧，好家伙，竟有二三十道菜，干果、鲜果、蜜饯、冷盘、热菜、汤羹、点心挨个轮过。这是当食材是他自家下的，不要钱是吧！”

　　这话在崔芜心里憋了许久，奈何平日里要撑住一城主君“喜怒不形于色”的威仪，不好寻人吐槽，生生忍到今日。

　　“我吩咐了将那些花哨靡费的东西都撤去，自我之下，凡府中女眷，每人每餐不得超过两菜一汤。若有客造访，也不过再添两道热菜，超过这个限度，自己出钱买菜，我可不伺候着！”

　　“兄长猜怎么着？那些女人金贵惯了，哪吃得这等苦，一个个在我院门口跪着嚎丧，这个说食不下咽，那个说没胃口，车轱辘话颠来倒去，无非是指责我苛待他们，连口饱饭都不给吃！”

　　崔芜的牢骚发泄起来没完没了，难得秦萧耐心好，听她喋喋不休也不觉得厌倦。

　　两人说着闲话，婢女将饭菜一道道呈上，果然只得四菜一汤，萝卜炖羊肉，蒸熟的风鸡，羊皮花丝，糟肉，最难得是有一道三鲜笋汤，与豆腐一起炖的，颜色清爽，鲜香扑鼻。

　　崔芜亲自为秦萧盛汤，后者还在沉思：“你初入凤翔，若是落下苛待女眷之名，可不是什么好事——后来怎么处置的？”

　　崔芜冷哼：“我哪有闲工夫与她们啰嗦？有一个算一个，全拖回屋里关起来，凡说吃不下的，干脆别吃，生生饿了两日。后来再送粟米粥和胡饼进去，一个个跟见了亲娘似的，拼命往嘴里塞，吃吐了还要继续，再不说什么吃不下之类的屁话。”

　　秦萧失笑，心说：不错，是这滚刀肉干得出来的事！

　　他接过汤碗，用调羹盛着品了口，热腾腾的汤羹下肚，冻得麻木的五脏六腑登时舒坦了。

　　河西秦氏乃是名门之一，纵然秦萧领兵多年，自小养成的气度和做派却不曾改变，捧着汤碗优雅用饭的姿态格外好看。

　　崔芜托着腮帮，筷子夹了菜，却忘记往嘴里送，愣是看入了神。

　　秦萧用了小半碗，被色如白玉、入口即化的豆腐吸引了注意：“这便是阿芜用盐卤所制之物？”

　　崔芜光速回魂：“对。将黄豆磨成浆水，煮熟后即为豆浆。豆浆已可食用，加糖风味更足。若是在豆浆中放入适量盐卤，便会凝固成豆腐，比豆羹美味，并无腥涩之气，而且也容易克化。”

　　她为秦萧夹了块风鸡：“兄长若喜欢，回头我把制作方法抄录下来，你带回去，自己照着做。若是喜欢豆腐羹，就少搁些盐卤，再加调好的卤汁或是糖水，分甜咸两种口味，当早食再合适不过。”

　　秦萧将她夹给自己的鸡腿吃了，又给她回夹了羊肉：“羊肉温补，助益气血，正合你多吃用些。”

　　崔芜：“兄长说别人一套一套，怎么换成自己就不长记性？”

　　秦萧领兵多年，于军中威望极重，从无人敢这般不留情面地数落他，一时倒觉得新鲜：“我如何不长记性了？”

　　“我命人往河西送粮，千叮咛万嘱咐要你放宽心思，切勿思虑过重，你听了吗？”崔芜没好气，“方才搭你脉象，涩则郁塞，往来不圆滑，这阵子没少操心吧？最近可有烦躁不安、头晕劳倦、失眠多梦的症状？”

　　秦萧无言以对。

　　他少逢大变，又领河西军政多年，练就了非凡心性，七情轻易不显面上。但崔芜所说的头晕劳倦、失眠多梦，确实对他的症状，一时竟不知如何辩驳。

　　崔芜瞧他神色就知道自己说中了，越发不悦：“早跟你说过，有什么棘手的事，你我兄妹商量着办，总不至于叫你独木难支，何至于把自己逼成这样？”

　　说着，命人送来纸笔，提笔写下药方交与阿绰：“交给康姑娘，烦她按方配药，唔……先配一个月的丸药出来，就说我有急用。”

　　秦萧掠了眼，见那药方上有党参、黄芪、白术等药材，便知这药丸是以补脾益气为主。

　　他无意推拒崔芜好意，笑道：“党参、黄芪、白术都不便宜，又让你破费了。”

　　崔芜：“你少费心思多休养，就算给我省钱了。”

　　她与秦萧熟不拘礼，埋汰起对方毫无压力。秦萧果然没与她一般见识，一笑置之，又往她碗里送了两块糟肉。