谢逍出征后她便回了国公府上住，自这边出门。

　　谢袁魁从诏狱出来后也被放回府，除了保留一个爵位，身上所有官职都被撸了。倒不是晏惟初有意开恩，这老东西毕竟是谢逍的爹，真安上砍头的大罪谢逍也得受牵连，只能让他从此留京里做个富贵闲人养老，当然他要是还不老实，晏惟初也不介意私底下弄死他。

　　谢迤因被他舅舅牵连死在了诏狱里，谢袁魁自己死了老婆，老夫人和沈氏也一病不起，国公府上这段时日可谓愁云惨雾，但婚事还得办。

　　又是桩皇帝亲自下旨赐的婚，他们不敢不重视，免得再被皇帝派人来骂一顿。

　　晏惟初亲自去了国公府送嫁，谢逍不在，他替谢逍送阿姊出门。

　　他还大摇大摆去了趟国公府后院，纡尊降贵去见了那位老夫人一面。

　　自从谢迤也一命呜呼，三个亲孙子死了俩，只剩一个没什么情分还被自己厌弃的谢逍，老太太想不开，这段时日病得彻底起不来了，若非晏惟初让人用最上等的药材吊着她的命，国公府只怕还得先办丧事。

　　晏惟初自然没什么好心，是不想这老太太死太快，阿姊出嫁又得耽搁，怎么也得让她拖到阿姊成亲以后。

　　晏惟初进门，屋中下人强行扶起老太太后自觉退下。

　　这段时日他借谢逍的名义给国公府换了一批伺候的人，里头都是他的眼线，谢袁魁早在诏狱被吓破了胆，屁都不敢放一个。

　　他在这里来去自由，自然无人敢阻。

　　屋中药味浓重，晏惟初有些嫌弃，寻了张离床不近不远的椅子随意坐下。

　　老太太艰难睁开眼，看到他似乎愣了愣，没见到屋里其他人有些不喜，哑道：“你来做什么？”

　　晏惟初开口：“来看看你死了没有，老国公戎马一生，为大靖社稷鞠躬尽瘁，最大的污点怕就是娶了你这个毒妇，儿孙子女一个都教不好，唯一有出息的定北侯幸好是从小没长在你身边，你说你活的是不是很失败？”

　　老太太勃然变色、怒不可遏，苍老衰败的面部皮肉因过于激动而打着颤，气得捂住心口：“我怎么说也是你长辈，你怎能如此放肆？！”

　　“你当不起，”晏惟初轻蔑道，“想当朕的长辈，你也配？”

　　这老太太一愕，浑浊的眼珠子悚然睁大，目露骇然：“你……你自称什么？”

　　晏惟初没解释，只问她：“谢迤告发镇国公继妻是异族奸细，说是老国公夫人你安插在镇国公后院的眼线密信将事情告知他的，既是你安插的人？这事你是否知情？”

　　“……我不知道你在说什么，”这位老夫人自惊骇里回过神，强撑着虚弱不堪的身体，闪烁其词，看晏惟初的眼神里满是警惕戒备，“你究竟是什么人？”

　　晏惟初歪了歪头，老太太看着心虚得很，她分明知情甚至是默认了谢迤的举动。

　　“让自己孙子去告发自己儿子，”晏惟初讽刺道，“若你当真没有私心是谢迤说的所谓大义灭亲，朕应当嘉奖你们才是，可你是吗？”

　　老太太这次终于听清楚了他的自称，眼里的惊骇转变成惊恐：“你、你是皇帝……”

　　“是啊，”晏惟初直接承认了，“朕是皇帝，你很怕朕吗？”

　　老太太满目不可置信，像听到了什么极其荒谬且难以理解的东西，嘴唇急遽抖索着，竟是一个字也再说不出来。

　　晏惟初目露厌恶：“你很清楚你儿子是个草包，你本也不怎么待见他，你知道这事迟早瞒不住，一旦揭出来镇国公府满门都要陪葬，所以你让谢迤去告发，谢袁魁一支死就死了，你只要保住你小儿子这支的血脉和荣华就够了，朕有否说错？”

　　心思被揭穿，这老太太的面色逐渐变得灰败，艰难出声：“老身也是逼不得已……”

　　晏惟初面覆冰霜，讽笑：“你是逼不得已，但你更恨不得朕表哥去死，当初谢适落得那个下场分明是他咎由自取，你这老太太却是非不分，因此恨上了朕表哥，是吗？”

　　提到谢适，老太太的情绪果然激动起来，撑着一口气争辩：“老身做错了什么？老身儿子被女人哄骗通敌，老身哪怕有私心让孙子去告发他又有何错？你既是皇帝，不更应该体谅老身的苦处？！”

　　“体谅不了，”晏惟初的神情轻鄙，“朕是皇帝，可朕跟你一样，偏心自己人，你想朕表哥死，那朕只能让你死了。

　　“还有一件事，朕还没跟你算，当年谢太后给朕母后强灌毒药，是你给她出的主意吧？你那好女儿死前可是亲口说了，让朕要算账来找你算，老太太你还真是人憎狗嫌啊。”

　　提起当年那些事，这老太太瞬间像被抽干了所有强撑起的精神气，瘫软下去，面如死灰。

　　她知晓晏惟初的真实身份时这般惊恐，本就是因为心虚，谢太后死后她便日夜担忧迟早会轮到自己，今日这一刀终于砍了下来，且是以这样完全出乎她意料的方式。

　　晏惟初站起身，居高临下眼中无波：“你放心，老国公赤胆忠烈，为大靖立下不世之功，朕会为他保住镇国公府的门楣。只是日后这国公府里由谁当家做主，朕说了算，至于你，也不知道还有几日好活了，好好享受吧。”

　　晏惟初离开，走出院子，跨过后宅与前院分隔的那道门槛，他脸上的冰冷转变成明媚笑意，去送谢云娘出门。

　　谢云娘刚在正堂里拜别了谢袁魁出来，晏惟初在院中等她：“阿姊，我替表哥送你。”

　　谢云娘与他也有段日子没见了，笑着寒暄了几句，晏惟初将她送出府门。

　　接亲的队伍等在这里，刘崇璟迎上前，见到晏惟初也并无惊讶。

　　晏惟初前两日召见他时已跟他说过自己的身份，即便没有，他其实也早被自己父亲提点过。

　　刘崇璟接到自己的新娘，将人扶上花轿后与晏惟初拱手告别，晏惟初颔首，叮嘱：“好好待阿姊。”

　　刘崇璟以旁人听不到的声音郑重道：“臣领旨。”

　　接亲队伍离开后，先前还热闹的镇国公府喧嚣散去。

　　晏惟初留步，回身抬眼看向府门上当年太祖皇帝御赐的门匾，这偌大的镇国公府，如今已被他完完全全攥在了手里。

　　可惜他最想攥住的那个人，还远在千里之外。

　　上元节刚过，皇帝敕命亲诣边关巡视。

　　北边战事已接近尾声，皇帝这个时候决定亲自去巡边，委实耐人寻味。

　　除了亲兵几卫，晏惟初还点了京营兵马与部分内阁六部及京衙官员随扈，数日准备后，下旬，浩浩荡荡的出巡队伍启程出京。

　　御驾离开，被留下的官员这才嘀咕议论起皇帝此行的目的。

　　“听说户部把九边的两册底册和粮册都带上了，陛下名为巡边，实际怕是去查粮查地的，没看刘诸那老东西的儿子也在队伍里？他查这个有经验了，陛下自然要带着。”

　　“啧，那些边将才打了仗回来，陛下这就要卸磨杀驴了，也不怕把人给逼反了。”

　　“你可小点声音吧，别以为御驾走了就能胡说八道，锦衣卫可没少留人下来。”

　　“就怕陛下做成了，下一步必定要对南边也下手……”

　　“哼，走着瞧！”

　　车上，刘诸正跟自己儿子交代事情，皇帝这次巡边确是为查账顺便收拢边镇兵权，也是一场硬仗，不能掉以轻心。

　　“边镇的军屯状况要厘清更不容易，为父总怕会闹出什么事来。”刘诸抚着长须，忧心忡忡，他有劝过晏惟初为不要亲自前来，但皇帝根本听不进。

　　他儿子更是被委以重任，的确是有经验了，济州那边的差事还没结束交给了东厂继续，皇帝又将他带来巡边，他俩父子干的可都是得罪满朝文武的活……干不要紧，最怕皇帝有个三长两短，他们也要跟着玩完。

　　刘崇璟倒不是很担心：“父亲放心好了，至少定北侯是陛下这边的，有定北侯在，出不了什么事。”

　　刘诸想想也不知那位定北侯靠不靠谱，陛下是挺色令智昏的，定北侯呢？对陛下有这份心吗？

　　他俩说着话，来了皇帝亲军卫的人给一众随行官员传令，陛下说要加快行进速度，尽快抵边镇。

　　刘诸敲着老腰，暗自叫苦。

　　陛下着急见情郎，他们这一把老骨头的可够受折腾了。

　　*

　　漠北二月，风似刮骨刀。

　　大军在莽莽荒原上沉默前行，铁甲凝霜，马蹄踏碎脚下薄冰。

　　他们已在这一带走了快半个月，人困马乏，始终没能找到窜逃了的土特罕可汗的踪迹，不得不遗憾回撤。

　　傍晚时分，大军行至一处山脚避风处，谢逍勒住战马，示下就地扎营。下马时他目光落向前方的白桦林，瞥见一闪而过的灰影。

　　摘弓、搭箭，谢逍的动作流畅一气呵成，箭矢划破冻僵的空气，没入雪坡后传来细微的动静。

　　亲兵小跑过去拾起猎物捧回来：“侯爷，是只紫貂。”

　　谢逍看去，箭矢精准穿透了这小东西的咽喉，没有伤及皮毛，是罕见的银紫色，在阴沉暮霭里流转着幽微华彩。

　　他伸手摸了摸，莫名想起去岁冬日时，晏惟初裹在厚重狐裘里笑意盈盈的脸，眼尾鼻尖总是被风雪浸红。

　　他问人要了柄短刀，亲自动手小心剥取貂皮。

　　冻僵的手指不太灵活，谢逍却做得异常专注，风霜扑面，恍若未觉。

　　皮毛完整剥离，不损华贵。

　　他将貂皮仔细裹进油纸里，交给自己的亲兵：“处理好之后送去京中安定伯府。”

　　有副将见状忍不住道：“世子，这等珍品不如献给陛下……”

　　“陛下不缺这一张貂皮。”谢逍淡声打断，命人将东西收起，这貂皮处理鞣制之后柔软暖和，给他小夫君做成手笼正好。

　　世子这是情根深种了啊。

　　众将有此觉悟，对那位素未谋面的夫人，不免愈发好奇。

　　大军在此扎营休整了两日，皇帝巡边不日即将抵达乌陇的消息传来。

　　谢逍问递消息来的传讯兵：“陛下带了多少人前来？”

　　来人回道：“十万京营兵马，和亲军卫三万人，还有部分文官，有传言户部官员带着地册粮册来的，陛下是来查账的。”

　　“陛下还真是，这仗刚打完，他就来找麻烦了……”

　　有人不满抱怨。

　　谢逍倒没什么想法，自皇帝派巡按御史去济州那边清丈田地起，他就知晓迟早有这一日。

　　他祖父在世时治下严苛，军屯账目这一块，他祖父统掌的乌陇燕安和朔宁三镇是所有边镇里问题最小的，即便这几年在他父亲手里放松了，或许还有下头人阳奉阴违，总体情况应该都还好。

　　“亲军哪几卫？”谢逍问，“麒麟卫是否也在其中？”

　　来人肯定答：“在，陛下将麒麟卫一万人一起带了出来。”

　　谢逍克制住心头涌起的激动，下令：“明日拔营回去。”

　　众将仍在七嘴八舌的议论，都觉皇帝这时来巡边不是好事，又不知要掀起什么风浪。

　　有老将感叹：“这位小陛下和先帝一样，都是心眼多的，当年先帝泰初二十年，也来巡边，我陪老国公去汾良见驾，先帝设宴召见我等边将，那可真是场鸿门宴。

　　“宴席上先帝兴起舞剑，我等头一次见识那天子剑的风采皆如痴如醉，谁曾想先帝手里的剑锋一转，忽然就插进了当时那位汾良总兵的身体里，顿时血喷如注。

　　“我那时就坐在那汾良总兵旁边位置，他正好倒在我面前，心口还插着那柄天子剑，那次我倒是真正看清楚了那天子剑是什么模样的，这么多年一直印象深刻，想起来便心有余悸。”

　　这事虽已过去二十几年，但在场众人都听说过，一时更议论纷纷。

　　言说当年那汾良总兵是起了反心，被先帝先发制人了，但真与假谁又知道。

　　谢逍听着冷不丁地问：“天子剑是何模样的？”

　　老将比划了一下，说：“那剑的剑鞘剑格是一整块完整的玄玉琢成的，雕着盘踞昂首的五爪龙，龙眼处用颜色更深的墨玉嵌了半边眼珠子，无论你从哪个角度看吧，都感觉它在蔑视你，瘆人得很。还有那剑的剑身，上面也刻了两条交缠的金龙，剑动的时候跟那两条龙也跟在游动一样……”

　　众人听得啧啧称奇。

　　谢逍却越听眉头越紧蹙，皇帝赐给他的那柄剑，竟当真是天子剑。

　　但是……为什么？

　　*