元丹丘道：“非也，非也，白鹤洞得名源自它的颜色。”

　　三人这才注意，此刻夜色深沉，四周皆黑，唯白鹤洞内的岩石一片雪白，与左右石屏山大不相同，独孤湘失望地嘟囔道：“原来只是这洞里石头比较白而已啊……”

　　三人走近白鹤洞，仔细端详石洞内部，独孤湘手持火炬想要靠得更近些，却被元丹丘一把拉住，道：“千万别靠近，这些白色的石头皆为硝石！”

　　江朔不知硝石是什么，独孤湘却知道，她不由自主地向后退了一步。元丹丘一笑，将手中火炬递于李珠儿，走到洞壁边，轻轻一抓，竟从岩壁上扣下一块白色岩石。

　　独孤湘道：“不得了，没想到丹丘生的指力如此之强，堪比少林寺那帮秃驴的大力金刚指。”

　　元丹丘笑道：“独孤娘子，你可别被唬住了，你来看。”

　　他将手中硝石投入白鹤池中，只见一串泡泡涌起，那小池不深，清可见底，众人手持火炬围在池边观看，只见石块在水中不断地涌出气泡，像一个正在吐泡泡的螃蟹，好像有了生命一般。

　　如此过了没多久，池中只剩下一滩白色的颜色印在池底青石板上。

　　元丹丘道：“此乃硝石，又名为消石，说的就是它会遇水而消，先前也并非我的内力高深，而是这石头太酥了。”

　　江朔道：“石头还会自己消失，真是没想到，只是这有什么用呢？”

　　独孤湘抢过话头道：“作用可多啦，可以辟秽涤浊，解毒消肿，很多药方，丸方里都有这味药材，更有一样，我耶耶所做霹雳弹，也要用到硝石。”

　　元丹丘赞道：“久闻习习山庄葛庄主是制药高手，今日始知传言非虚。”

　　江朔见识过霹雳丸的厉害，道：“但是霹雳丸是黑色的呀。”

　　元丹丘道：“黑色是因为加了木炭，做霹雳弹所用到的材料是硝、木炭和硫磺，以‘伏火矾法’炼制成，颇为危险，说起来简单做起来难，天下能做此霹雳丸者不过寥寥数人而已。”

　　独孤湘听元丹丘夸奖自己耶耶，自然十分受用，没想到不学无术的湘儿还有卖弄学问的机会，她将手中火炬交给江朔，自去取了一块硝石扔在地上，再拿回火炬在那块石头上一燎，没想到这块白色岩石立刻剧烈燃烧起来，火焰发出紫色的光芒。

　　江朔不禁倒吸一口凉气，方才若是因为无知手持火炬走入山洞，难保不把整个山洞都点着了。

　　元丹丘道：“待我取了药饵回去。”

　　山洞中有一个竹编背篓，里面装满了白色硝石，看来是元丹丘早先凿下来的，江朔忙把火炬交给独孤湘，自己帮元丹丘提回茅屋，这一箩筐少说有一百斤重，江朔却只用一只手就能轻松提起，仿佛提的是一个小鸡仔一般。

　　元丹丘不禁赞道：“看来那日茅山一别之后，溯之你非但治好了病，还愈发强壮了。”

　　回到屋中元丹丘让江朔把石头投入一个大铁镬内，江朔走进一看，铁镬下面点着柴草，烈火将铁镬烧得通红，再往锅里看，竟然煮着一锅萝卜片儿，这时铁镬内水已烧开，剧烈地翻滚着。

　　江朔一时犹豫，定在那儿不知如何是好。元丹丘在江朔手上轻轻一推，硝石稀里哗啦落入铁镬内，沸水合着萝卜飞溅出来，江朔赶忙跃开，元丹丘则盖上锅盖，笑道：“煮透了就行。”

　　江朔心中不解，元丹丘也不解释，道：“一会儿你就知道咯。”

　　又等了好一阵子，元丹丘揭开锅盖，那一个巨大的铁马勺去㧟，“呼噜呼噜”搅了半天，既没有萝卜，也没有硝石，只剩下一锅白色烂泥一样的稠汤。

　　元丹丘似乎非常满意，用马勺盛出白色稀泥，均匀布撒在一张白纱滤网上，白色水滴“滴滴答答”地落在下面的木盆之内，再看边上有些滤网上，表面只有一层薄薄的灰白色软壳，谁能想到下面一大盆水是没用的废水，真正有用的药材就是上面这一层凝结的白壳。

　　元丹丘笑道：“药典说三分硝石，一分萝卜，这就是所谓‘萝卜法’，以此法制硝速度极快。”

　　说着他伸手拿起另一个纱网，只见上面的薄壳已经脱水变硬，颜色也变得更为纯白，稍一用力便都碎成齑粉，看起来好似结晶的大盐粒一般。

　　江朔、独孤湘正看得新奇，元丹丘忽然话锋一转，问道：“溯之，你后来可曾再遇到过太白先生？”

　　江朔道：“在河南道东面时曾经听说太白先生和高达夫、杜子美结伴同游齐鲁，我也曾去寻找，只可惜，缘锵一面，后来我为俗事所累，一路向西，就再没了太白先生的音讯。

　　元丹丘道：“就是那一次太白游齐鲁之后南下越中，次年也就是天宝六载，我与太白在越中一聚，太白更写有《对酒忆贺监》二首。”

　　江朔道：“那是因为贺监是越州人士，难免触景生情，丹丘生可知太白先生现在何处？我如今左右无事，正可以去找他。”

　　元丹丘道：“后来他一直在金陵盘桓，从他写的诗来看，两个孩子在东鲁居住，只是没提到刘夫人。”又接着说道：“去岁我在石门上炼丹之际，他曾来找我，说已迁居鲁郡了，今年啊……”

　　江朔听元丹丘越说越近，已经到了今年，不禁屏住了呼吸，元丹丘道：“我们虽未相见，却有书信往来，太白兄又合婚了，原来那个悍妇也不知是故去了还是和离了，总之他如今已经与宗楚客的孙女在一起了。”

　　李珠儿皱眉道：“宗楚客乃武周朝的宰相，不过他攀附武三思、韦皇后，更有不臣之心，故而当今圣人当年还是临淄王的时候，诛杀诸韦时连带将宗楚客、宗晋卿兄弟也一并除掉了，太白先生为何和这种人的后代结亲？”

　　元丹丘道：“宗楚客的孙女确实了得，并不以美貌著称，但可谓女中丈夫，太白先生和她可比和刘夫人好多了。”元丹丘对于这个话题不想多说，话锋一转，道：“太白居无定所，只有他写信给你，你无法保证给他回信可以收到，如今却难得能确定他去往何处。东军节度使安禄山佩三镇节度使印，听说他广开门路，招揽了大量的文人入幕为官，太白来信说也收到了邀请，他一生蹉跎蹭蹬，却仍不死心，想北上幽州范阳去试试运气。”

　　江朔闻言大惊道：“安禄山？幽州？”

　　元丹丘点头道不错。

　　江朔急道：“安禄山素有反志，天下皆谓其必反，所谓君子不立危墙之下，太白先生如今这个时候去范阳，实是不智。”

　　此言一出，元丹丘也大吃一惊，他是个道士，醉心丹药，对世事并不十分了解，因此对安禄山意图谋反之说感到十分意外，江朔越想越不放心，一跺脚道：“我要去范阳找太白先生，劝他快快离开。”

　　说到这里，江朔真是一刻也不想待了，恨不能肋生双翅立刻飞到范阳，劝说太白先生回返中原，他起身向元丹丘辞别，二女也跟着告辞，就想要走。

　　然而江朔刚一向内拉开门的一瞬间，却陡然被眼前的场景惊呆了——门口不知何时站了一人。

第617章 回纥王子

　　门外那人右手握拳，举在半空，显然是想要叩门，没想到将叩未叩之际，木门却忽然自己开了，那人也大吃一惊愣在了原地。

　　只见门外那人披头散发，满脸的血污，半边身子都被鲜血浸透了，左手背在背后似是藏着什么东西，江朔惊呼道：“叶护大哥，怎么是你？”

　　来人正是回纥王孙叶护，他生得深眉广目，与中原人容貌大不相同，因此虽然十分狼狈，江朔仍一眼认了出来，屋外漆黑一片，江朔打开门能看到外面人的样貌，叶护却看不清他的脸。

　　他一愣，只觉说话之人的声音十分耳熟，却一时想不起来，低声喝问道：“阁下何人？”

　　他右手横掌当胸，左手仍背在背后，显得防范心很强。

　　江朔向后一让，让屋内的灯光照亮他的脸，同时独孤湘也迎了上来，道：“叶护大哥，你怎么如此狼狈？”

　　叶护这才看清是江朔和独孤湘，他放低右掌，背后的左手转过来，却原来握着一把回纥弯刀，他的衣袖上溅满了鲜血，弯刀确实银白雪亮，滴血不沾。

　　叶护的脸上神色复杂，又是欢喜又是忧虑，略一迟疑，立刻侧身闪进屋内，反手合上屋门，轻声道：“快熄灭灯火，有对头在追我。”

　　独孤湘听了咧嘴笑道：“有我和朔哥在此，叶护大哥你有什么可怕的？有什么对头，妹子替你出头。”

　　独孤湘这也是狐假虎威，其实她的底气大多来自江朔，李珠儿和元丹丘则谨慎得多，早已分头熄灭了屋中的灯烛，屋内登时陷入一片黑暗，是日是个朔日，新月如钩，屋内屋外都是一片黑沉沉的，唯有中央天井有些许星光洒下。

　　独孤湘正要抱怨李珠儿太过谨慎，却听到外面沙沙脚步声响，众人各自找门缝窗缝望出去，屋外此刻被数十枚火炬照得通明，数十名黑袍蒙面人的影子被火炬投射在巨岩之上，变得巨大而夸张，张牙舞爪地胡乱晃动。

　　李珠儿轻声道：“是大食人！”

　　江朔也看出了对方的身份，按说黑衣人很难分辨对方的身份，但别的黑衣人都是黑帕罩头，黑色紧身短打衣衫，只有黑衣大食人才会头顶巨大的黑布包头，身穿肥大的黑袍。

　　独孤湘皱眉道：“黑衣大食人真是阴魂不散，怎么又到这里来了？”

　　李珠儿道：“黑衣大食以商立国，他们用商人身份做掩饰，在大唐各地都有邸店，中原百姓不知其黑衣大食、白衣大食和波斯人的区别，一概称为“波斯邸”。有了这一掩护，黑衣大食的刺客军团可以明目张胆地走到大唐任何地方。”

　　她们低声说话之际，外面的大食军团却犹豫了起来，一边是黑魆魆的茅草屋，一边是不知深浅的白岩洞穴。有大食人蹲低身子在地面仔细察看了半天，众人看一眼叶护仍在滴血的衣衫，心道看来遮掩不过去了，都默默戒备，做好了大食人一拥而入的准备。

　　没想到大食人交头接耳了半日，居然掣着火炬，鱼贯进了白鹤洞。

　　众人面面相觑，不知为什么大食人会忽略这么明显的血迹标记，元丹丘忽然一拍大腿道：“啊呀，糟糕！糟糕！”

　　他说得极为大声，丝毫不担心会被大食人听见，当然大食人也不可能听见了，只听一声惊天动地的巨响，一个紫红色的火球从白鹤洞中滚出，数个浑身是火的人横着飞出洞来，有几人竟还未死，在地上打滚想要熄灭身上的烈焰，叶护一推门，冲了出去，朝着这些大食人一阵乱砍，将他们一一毙命。

　　元丹丘第二个冲出茅屋，江朔等人紧随其后，却见白鹤洞内成了一个烈焰的地狱，白色的硝石正在剧烈燃烧，里面的人早被烧死，扑在洞内一动不动。

　　元丹丘跌足道：“完了，完了，以后却去何处找这么好的硝石！”

　　叶护向元丹丘叉手道：“我实不知这是道长的硝石矿洞，才会将大食人引到此处烧死，毁了道长的珍药，万望恕罪。”

　　独孤湘奇道：“大食人自己作死进白鹤洞，才点燃硝石而死，和叶护大哥你有什么相干？”

　　李珠儿冷冷道：“恐怕是你的叶护大哥把自己的血也涂抹在了白鹤洞的洞壁之上，大食人多疑，认定他不可能躲入无险可守的茅屋，又在硝石上看到了血迹，才会自己钻入陷阱之中。”

　　叶护倒也诚实，点头道：“正是此法。”又对元丹丘再拜道：“道长放心，我乃回纥王子，将来定要千倍百倍地赔偿道长。”

　　元丹丘摆手道：“白鹤洞是天地自然成之，并非老道私产，何来赔偿之说。”

　　独孤湘道：“丹丘生，你刚才还大呼糟糕，又呼完了，难道不是心疼么？”

　　元丹丘道：“原是我定力不够，被外魔一时蒙了心，硝石本就是易燃之物，此乃物性使然，若是天雷劈中也会烧个干净，人为就痛心，天然就道是应当，岂不可笑？”

　　叶护叉手道：“原来是嵩阳丹丘生失敬，失敬，道长一番宏论更令在下汗颜。”

　　叶护与元丹丘重新见礼，元丹丘见他身上满是血污，道：“此处不是讲话之所，王子若不嫌弃，我有替换衣物可供王子替换。”

　　叶护忙叉手道：“有劳道长。”

　　五人回到茅舍，李珠儿帮着重新掌灯，元丹丘取出一套灰布道袍给叶护，叶护脱下血衣，江朔这才看出他衣衫的血都是别人的，身上却无伤痕。

　　叶护穿上元丹丘的道袍说不出的别扭，一则他的身材远比元丹丘高大，二则他样貌大异唐人，大唐番僧虽多，番道却是叶护首开先河，众人看了均觉好笑，但除了独孤湘，没人当面取笑他。

　　江朔问叶护道：“叶护大哥，上次一别，你还是军中大将，怎么今日孤身一人，还被大食人追杀呢？”

　　叶护闻言神色黯然道：“溯之，如你所知，我爷爷在四年前被隐盟偷袭去世，阿爷磨延啜已经继承了可汗之位，称葛勒可汗。”

　　说到骨力裴罗，江朔知道他是被皮逻阁刺伤后翌年伤重不治的，忍不住瞥了李珠儿一眼，李珠儿又是好气又是好笑，嗔道：“看我干什么？害死骨力裴罗的可不是我。”

　　叶护不认得李珠儿，道：“我已打听明白，当年伤了爷爷的是南诏王皮逻阁……”

　　独孤湘捂着嘴惊呼道：“叶护大哥，难道你千里迢迢来到蜀中，是想去南诏寻皮逻阁报仇？”

　　叶护摇头道：“苍天无眼，皮逻阁早死了，倒便宜了他。”

　　独孤湘道：“呀……那就是你弟弟派人刺杀你？”

　　江朔斥道：“别瞎说，我看移地健二王子绝非这等样人。”

　　叶护也道：“我本也不想和二弟争夺太子之位，若论雄才大略，吾弟移地健胜我百倍，爷爷也说过我家，唯有胞弟像他。”

　　独孤湘吐吐舌头道：“那是谁要刺杀叶护大哥呢？”

　　叶护道：“我阿弟并没有想要害我，但今日这事儿还真与我阿弟有关。”

　　这下大家的兴趣都被吊了起来，元丹丘重新煮茶，众人将两张大榻并在一处，不分宾主联席坐在一起，听叶护诉说前因。

　　原来骨力裴罗死后，回纥汗王国并未衰败，反而更加兴旺，几场大战终于一统北方诸部。就在今年，葛勒可汗刚刚建成新都回纥牙帐单于城，完成了骨力裴罗的夙愿，新城有由唐朝和粟特工匠共同建造，矗立在于都斤山脚下，这座正方形的城市模仿大唐长安所建，城墙以褐色条岩砌成，还掘有护城河环绕，堪称朔漠第一雄伟的都城。

　　但叶护不安于在单于城中做富贵闲人，他仰慕大唐风华，便自请到长安学习唐人法度，这全是他自愿，然而不知道的人还道是他遭二王子移地健排挤，才到长安城避祸，对于谣言叶护也懒得理会，没想到这日麻烦就找上门来了。

　　长安城中，番人多混居一处，这日有一大食富商登门拜访，叶护与他交谈之际，才知对方是大食将军闹文，那闹文提出大食人可以帮他回到单于城，驱逐阿爷和兄弟，助他为回纥之主。

　　叶护知道闹文定然也是听信了谣言，但他提出这样的建议，对大食人又有什么好处呢？叶护也不说破，只笑着问事成之后大食人要自己做什么作为谢礼？

　　闹文却道：只是一件小事，对回纥可汗而言易如反掌——不是“要做什么”，只是“不做什么”。

　　叶护更感奇怪，忙问“不做什么”是何意？

　　原来大食筹备了多年翻越葱岭东征的计划终于要实施了，他们拟定的战术是策动吐火罗小国石国反唐，大唐必然发兵平叛，但唐军想不到的是在石国等着他们的不是石国的老弱残兵，而是大食的二十万雄兵，一旦歼灭了唐军主力，大食军会师东进，安西四镇便是大食的囊中之物了。

　　叶护心中暗惊，脸上却丝毫不露痕迹，他追问道那需要自己“不做”的是什么事呢？

　　闹文道：“他们已经探听清楚了，大唐安西军数量并不多，若攻石城，定然广征西域各国、各羁縻州的军队助战，到时候只要回纥不理大唐援军的要求，得安西之后愿将天山北麓之地尽归回纥。”