第618章 分头北上
叶护听了闹文的建议，心中一阵恶寒，他知道黑衣大食与此前统治呼罗珊的波斯人、白衣大食人都大不相同，他们对领地贪得无厌，为了财货动辄杀人劫掠绝无怜悯之心，无论自己答应与否，大食都会和大唐一战。
但自己在唐廷没有相熟之人，贸然若揭发大食人的阴谋怕会适得其反，为今之计为，当先稳住闹文，再设法通知安西都护高仙芝，小心大食人的阴谋。
于是叶护哈哈大笑，说着无本买卖如何不做？
大食重商，闹文一听叶护言语中颇多逐利之词，十分欣喜，于是约定十日后，派一百武士充作商队，随叶护北上，争夺汗位。这一百人用来打仗自然如泼汤如海，毫无作为，但他们个顶个的都是暗杀的好手，可以替叶护排除异己，必要的时候可以学太宗皇帝玄武门夺门之故事。
叶护佯作喜色，但称自己还要时间擘划细节，又说自己过几日一定登门再商定细节。送走了大食人，叶护立刻避开所有护卫，偷偷溜出长安城，想要去安西都护府通风报信。
没想到闹文更加诡诈，席间早已看出叶护三心二意，叶护在长安府中有大唐侍卫保护，不便出手，他派出黑袍刺客团悄悄盯住价叶护，只等他离开长安城，便伺机动手除掉他。
大食刺客人数众多，叶护自忖一人敌不过这么许多刺客，眼看向西的道路在一马平川的渭河平原上，甩不脱大食人，只能往南面山里钻，他对大唐地理不熟，只知道往西走准没错，没想到进了长安南面的秦岭之后，西面皆是崇山峻岭，只能往南走，而且越往南走，道路越是险峻难行。然而由于大食人紧追不放，叶护只能在山路小径中一路向南走了出三百多里。
他不知道，他已经走上了以险峻著称的蜀道，蜀道指的是周秦以来从关中平原翻越秦岭、大巴山，通往蜀中成都平原的古道。蜀道号称“北五南三”，以汉中为中心，汉中以北的秦岭有五条道，从西向东依次为阴平道、陈仓道、褒斜道、骆谷道和子午道。汉中以南的大巴山中有三条道，依次为金牛道、米仓道和荔枝道。
其中荔枝道更是近些年新开的通道，圣人宠妃杨太真喜食新鲜的合江荔枝，竟然专为她建了一条运输驿道，便是南路最东面的荔枝道，米仓道通巴中、金牛道通成都，无论走哪一条，南段蜀道都比北路好走得多。
当年韩信还定三秦和诸葛亮北伐走的都是陈仓故道，这是最早的蜀道，也是最宽阔好走的一条路，适合大军行走，故而韩信和诸葛亮都选的这条道路。
阴平小路是当年邓艾偷袭灭蜀时走所走的道路，几乎可以说和没有路没什么两样，其次难走的就是子午道了，子午道的出口虽然距离长安近在咫尺，但因其险峻难行，自古为兵家所不取，因此当年诸葛亮没有接受魏延提议的走子午谷直取长安之策。
而此刻叶护不知不觉走的就是子午道！子午道得名就是因为这条山路几乎是南北方向的。如此行了三百里，山路突然急转向西，进入了平原，叶护一喜，只道终于走上了正途，一问方知是到了汉中。
在人口稠密的地区，大食人也不敢贸然行动，但仍然紧紧跟在叶护身后，如蝇虫一般挥之不去。叶护却也不敢向当地唐军求援，他是番人王子，非奉召不得进入中原，若被发现也是死罪。
叶护只得绕过汉中继续向西行，他已问清了，向西北走陈仓道，转入祁山道，便能进入陇右天水，以此为起点，便进入了通往西域的正途了，没想到他再次走错了路，转入了西南面的金牛道，这才一路走到了江油。
叶护一路沿着金牛道向西南行去，眼看山路越来越阔，山岭将尽，无垠的平原在南面展开，大食人终于等不及动手了，幸而叶护在山中利用狭窄的栈道抵消了大食的人数优势，斩杀了数名刺客，但大食刺客开始攀爬山崖，迂回包围上来时，叶护只能往山中僻静处躲藏。
今日到戴天山中，他见到白鹤洞便知是硝石矿洞，他认得硝石，回纥建城时，汉人工匠曾用硝石和木炭、硫磺混合成黑火药，炸山取石，虽然单一的硝石只是易燃，并不能引发爆炸，但用来对付人也不需要太厉害的雷霆手段。
他以鲜血涂抹制作陷阱，大食人见黑魆魆的洞穴和亮着灯的茅屋，定然认为屋子是障眼法，反而会去硝石洞中一探究竟，到时候火把点燃硝石，便能解决这条甩不掉的大尾巴了。
叶护布置完之后原本就要离去，但他忽然想到万一大食人不中计或者头脑太过简单，径直杀入茅屋，屋中之人不是要无辜受难？于是叶护便想要叩开门提醒里面的人避难，没想到却意外发现屋中是江朔等人。
说完这一切，独孤湘首先感慨道：“叶护大哥，你的方向感也太差了吧？”
其实这也不能怪叶护，他一直生活在草原上，草原没有藩篱屏障，目的地远远就能看见，只要根据大概方向前进，总能到达，而蜀中山路则大不一样，走差一条山路小径，便差之千里了。
江朔却意识到更为严重的问题：“叶护大哥在山中转了这么长时间，闹文定知他无意和大食人合作，只怕除了派刺客刺杀他之外，还有其他手段。”
李珠儿点头道：“其手段可能有三，一是派人去回纥刺杀葛勒可汗甚至于移地健王子，大食人不需要真的掌控回纥，只需要回纥大乱，自然就无暇他顾了。二是寻找新的盟友，来完成他的计划，三么，就是尽快引诱唐军决战，以防叶护王子逃脱追杀，向唐军通风报信。”
叶护一听也紧张起来，道：“这可怎么办？”
李珠儿道：“要化解倒也不难，一是要有人去回纥通知可汗加强戒备，谨防大食人搞破坏。二是尽快通知唐军大食人的阴谋，不要入彀。”
叶护打量了一番李珠儿，道：“这婢子倒有见识。”
独孤湘道：“你不知道，珠儿姊姊可是……”
李珠儿打断她道：“我是何人并不重要，重要的是现在要尽快行动起来，叶护王子在秦岭巴山之间兜兜转转了这么多日子，我们可已经落了后手了。”
江朔问道：“大食人这次的计策和隐盟当真没有关系？”
李珠儿道：“据我所知，没有关系，大食人狼子野心，巨子对他们也早有防范之心。”
骨力裴罗是隐盟中人之事，叶护和移地健并不知晓，叶护只知道当年爷爷的死和隐盟有关，现在看李珠儿似乎和隐盟有着极深的关系，不禁生出怀疑，又对着李珠儿多瞟了几眼。
李珠儿却淡然一笑，对叶护道：“王子与其在这里疑神疑鬼，不如早点回到朔漠单于城，一则通知你的父汗，二则阁下武功不错，回去也多个得力的帮手，一旦大唐安西四镇真有危难，回纥也能援助些个。”
叶护略一思忖，道：“婢子说得不无道理，好，我这就北上回朔漠去。”
李珠儿又道：“至于溯之和湘儿，你们当回安西去，一则溯之和李嗣业、程千里等西军将领私交甚厚，你去传递消息他们不会不信。二则真打起来，溯之你也是极强的战力。”
江朔不禁点头称是，却又忽然为难起来，道：“可是，太白先生还在范阳……”
元丹丘道：“溯之，国家大事为重，幽州那边，我可以去跑一趟，范阳城就算是龙潭虎穴，我也定然把太白妥妥的带回来。”
江朔却仍然担心道：“丹丘生你有所不知，范阳有不少高手，并非我不敬，丹丘生你也未必能全身而退。”
李珠儿道：“我陪丹丘生去，明的不行就用暗的，偷偷把太白先生救出来就是了。”
江朔犹豫片刻，道：“若姊姊肯去，那太白先生便无忧矣。”
众人当即商量已定，先一同北上汉中，江朔、独孤湘和叶护一齐走祁山道，之后叶护北上穿过阴山，回朔漠。而江朔和湘儿则取道河西走廊重回安西。至于李珠儿和元丹丘，则走相对好走的骆谷道回长安，经河东，穿越太行山孔道，去范阳劝回李白。
至于白猿，江朔等人决定不再唤他回来，将它留在戴天大匡山做猴王便了。计议已定，众人在茅舍内和衣而卧，休息了一晚，第二日便掩埋了大食人的尸体，启程上路了。
说是通往汉中，江朔他们进入汉中盆地后便沿着盆地西缘进入陈仓道，向北行去，而李珠儿和元丹丘则往盆地中央的汉中城的方向去，再取道骆谷道，会长安。因此离别比想象中来得更早。
这一日和元丹丘、李珠儿依依惜别后，江朔、独孤湘、叶护三人便踏上了北上的山路栈道。陈仓道是最古老的蜀道，一路上有许多热闹的小村镇，除了主路，还有数不清的细小分枝，好在独孤湘曾走过一次陈仓道，此刻北还，她倒成了向导，带着江朔、叶护一路弯弯绕绕，走了几次小弯路，终于走出了大山，进入陇右秦州天水郡。
第619章 峡中星辉
李白有名篇《蜀道难》写蜀道之艰难：“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。”
陈仓道沿嘉陵水上游谷道而行，地势相对平缓，已经是蜀道中最好走的一段，但站在插入山岩的栈道之上时，仍觉胆战心惊，目眩神驰。
叶护入蜀走的是最险的子午道，远比陈仓道险峻，他也算是胆大之人，但江朔和独孤湘同行却让他吓得腿脚发软，只因他们在蜀道上的行进速度远远超出了叶护的想象。
江朔和独孤湘嫌叶护走得太慢，施展穿星步神功，轮流带着叶护在栈道上飞驰，叶护只觉脚不沾地，似腾云驾雾一般，好几次飞速过弯之际，他的双足似乎已踏空在栈道之外了，全凭江朔和独孤湘牵扯才不至于坠落悬崖。
三人先走陈仓道再走祁山道，六百多里栈道险峻狭窄，最窄处不过三尺，最宽处也不足一丈，但对江朔和独孤湘而言，和百步宽的驰道也没什么区别，不过三个日夜就沿着栈道穿过群山，进入陇右秦州天水郡。
之后沿着祁连山北麓直至兰州金城郡，在此地渡过河水之后，便进入了“河西走廊”，一路穿过凉州、甘州、肃州至瓜州便到了玉门关，汉代丝路有两条路，一是图伦沙碛以南，昆仑山以北的南路，一是图伦沙碛以北，天山以南的北路，无论哪一条路都是沿着大沙碛的边缘在走，汉代玉门故关在沙州敦煌城之西，正是大沙碛的咽口位置。
汉代沙碛沿路还多有绿洲，而到了大唐，由于孔雀河断流、蒲昌海干涸，两条丝路都成了千里瀚海，虽然依然可通，但主要商贸线路已转至天山以北，即由瓜州向北，过星星峡经伊州、庭州绕过天山和葱岭，直接到康国、石国等地，当年玄奘西行天竺，也是舍近求远，选择了更好走的北线。
大唐称北线所在各州为北庭，武周时始设北庭都护府，可见北庭的重要性不断提升，叶护对北庭的地理就非常熟悉了，他自己打算从伊州一路北上，回到回纥，同时他也建议江朔走北路。
因为安西四镇中龟兹、于阗、疏勒均在天山以南，只有碎叶在北面，而大食人预设的战场石国还在碎叶之西，走北路看似绕远，实则可以一马平川地到达石国，速度上可能反而更快。
江朔担心的则是马匹问题，此去安西要走四千里多路，光靠双腿可走不到，三人虽然一出蜀道，就在秦州买了三匹马，但他们身上川资有限，买的都是驽马，叶护道那就更要走北路，伊州有回纥马商，尽可以挑选最好的回纥千里马给二人当坐骑，江朔于是欣然答允，与叶护出玉门走北路。
大唐东西万里，玉门关向西再行四千里才到边境，但对中原汉人而言，玉门关已是国门，没有特别的过所公验是无法出关的，当年高僧玄奘大师去天竺取经，便是在玉门受阻，险些无法成行。
玉门关对普通人而言是难以逾越的雄关，对江朔他们这样的高手而言，却如形同虚设一般。他们轻松绕过玉门关，便到了进入北庭的必经之路——星星峡。
星星峡在伊州之南，瓜州之北，名为“峡”，其实只是一个隘口，穿过这个隘口便进入伊州地界了。江朔等人急着赶路，不避暑热，到星星峡时已是黄昏后，三人并辔而行，沙碛之中道路笔直，只见一座小山横亘在不远处，承接着最后的夕阳余晖，此山不高，但周围全是沙碛，倒似天然城墙一般。
独孤湘问叶护道：“叶护大哥，这星星峡为什么叫这么怪的名字？《山海经》说‘能言之兽，是谓猩猩，厥状似猴，号音若婴。’难道这峡谷中有传说中的‘猩猩’？”
独孤湘不爱读书，若问她诗文只怕十有八九记不起来，但《山海经》之类的志怪之书，她却记得极牢。
叶护笑道：“湘儿妹子莫急，今日月明，你马上就能见到星星峡的奇景了。”
说话间已经走入小山隘口，南北向的道路忽然一拐，转为东西方向，绕过前面前面山头再转回北向，仿佛此山对于自己挡住了人们的去路颇为过意不去，特地将山峦错开，为了去往北庭的旅人让出了一道门缝似的。
此刻夜色已深，峡中旅人络绎不绝，有南来的也有北往的，倒比白日里热闹了许多，此时已到了六月，在酷热的沙碛之中，白日难行，很多客商索性等到太阳下山后再赶路。
这时夕阳已尽，皓月初升，给黑魆魆的小山满满披上一层银白色的光辉，忽有旅人轻声发出一声惊呼。
江朔和独孤湘转头望去，只见小山上竟然发出星星点点的光芒，二人皆觉惊奇，方才落日前见到小山光秃秃的，没有植被，只是一座毫无特色的石山，这光芒是从何而来？
叶护道：“此山名星星山，甚是奇异，山石皆为石英质，每当月圆，山上石英感月发光，便如满天星斗一般。”
他见独孤湘爱看，便道：“赶了一日路了，不如在此间稍息，现在不过明月初升，等到皓月当空之时，应该星光更盛！”
西域旅人将毯子披在马身上做软鞍，这样虽然不能控马疾驰，但在沿途驻马之时，却可以将毯子取下直接铺在地上休息，三人将三块毯子拼成一大块，又卸下行李，叫马儿也歇歇力，取出清水干粮等物，先喂马儿吃了些豆饼，再自己坐下吃喝。
江朔不禁想起数年前和叶护初次相遇之际，也是在一峡谷之中，不过太行飞狐陉可比这星星峡险峻得多，那日骨力裴罗骑着白驼而来，何等雍容气度，惜乎现在已经天人永隔了，自己则还是一样的急急赶路，不知道会不会遇到李嗣业大哥，能不能帮唐军化解危机。
过不多时，月轮已近中天，四周群山果然像受到天上明月感召一般，发出明亮的星辉，但见各个山头上或疏或密，缀满了点点星光，仿如天上群星坠入此峡，天地连为一片，惹的匆匆赶路的旅人都忍不住放慢了脚步。
叶护道：“湘儿你且等一等，我摘星星给你。”
说着他起身向星星山上爬去，以普通人来看，叶护的身手也算矫健，但在江朔和独孤湘眼里可就显得笨拙了，但左右无事，二人也不上前帮忙，在毯上坐着看他爬山。
只见叶护在半山腰不断抬起小石头举起来在月光下对比，过了良久，叶护终于选定了一块石头，握在手上，喜滋滋地从山上一路小跑下来。激得山上落下不少小碎石。
江朔和独孤湘见他下山之后其势不减，忙起身一左一右搀扶住他。叶护将手中的那块小石头交到独孤湘手中。
独孤湘拿着那块石头看，只是一块平平无奇的灰白色石头，不解地望着叶护，叶护道：“你把它对着月亮转动来看。”
独孤湘依言举起石头对着天空中的圆月，胡乱转动起来，忽有一瞬，那石头闪了一下，独孤湘一惊，忙将石头缓缓往回转，终于石头重新闪耀起来，只见石头似乎变成了半透明的，点点星光从中透射出来。
独孤湘惊喜道：“这块石头里藏了一颗星星。”
叶护道：“这是星星石，石中石英在月光下会发出光芒，群山如星闪烁便是此理。”
独孤湘喜道：“有了这块石头，不管到哪里，月圆之夜都能看到星星啦。”
三人正在说笑，忽听一声巨响，原来刚才叶护从山上下来时踏得山岩震动，开始只是掉落一些小碎石，最终却导致了大块山岩的崩落。
只见一块巨岩从山上“轰隆隆”翻滚而下，旅人纷纷闪避，却有一人骑在马上左摇右晃，竟然不闪避，更可笑的是他还抬头望着天空，却对高处坠落的石头视若无睹。
独孤湘一惊，口里喊道：“郎君小心。”
说着她飞身跑过去，一把拉过马的缰绳，向前就拉，没想到马上那人忽然惊醒，往回一扯缰绳道：“你要做什么？”
那马儿受惊，原地人立而起，独孤湘向下猛地一拉缰绳道：“郎君休慌，我是在救你！”
没想到她用力过猛，竟将那马拉的前腿跪倒，一时起不了身，独孤湘忙去拉那人，道：“滚石来了，快跑！”
这时那人也见到了落石，想要下马，却忙中出错，把脚缠进了缰绳里，一时竟然脱身不得，独孤湘急切间猛拽他袖子却越缠越紧，那巨石在山坡上弹起，从半空中砸向二人。
千钧一发之际，只见江朔飞身赶到，凌空跃起，一掌击中巨石，江朔的玉诀神功已臻绝顶，一击之下，与顽石之炁相共振，巨石立刻裂解开来，化作无数碎片坠向地面。
巨石虽然碎成了小块，没有砸成肉饼的危险，但每块小石头都如一支流矢，被击中了也不是好玩的，马上那人“啊哟”一声，抱住脑袋，独孤湘却从扯出腰间白练，围着那人随手挥舞，将满天碎石击飞，竟没有一块落在他们头上。
第620章 安西更西
那骑马的汉子原本已经抱着脑袋，闭目等死了，没想到只听到稀里哗啦的碎石坠落之声，过了良久再未听到别的声响。他睁开眼看时，只见满地大大小小的碎石，在他和方才来拽他的小女子身旁围成了一圈，偏偏五尺之内一块碎石都没有。
此人虽未目睹江朔击碎巨石，以及独孤湘抵挡飞石，但知道此二人定有不凡的手段。他好不容易从纠缠的马缰中挣脱出来，向江朔和独孤湘叉手道：“多谢二位，若非二位仗义相救，岑某今日可就有死无生了。”
独孤湘一挺胸脯道：“岑夫子且放宽心，有本女侠在，怎会让人无辜惨死？”
独孤湘见这姓岑的汉子四十出头的年纪，留着长髯，衣着是一副文士的模样，因此称他为“夫子”。
这时叶护也赶了过来，连连道歉道：“其实……这巨石滚落，是我造成的……”
没想到那岑姓汉子却似乎完全没注意他在说什么，自言自语道：“一川碎石大如斗，随风满地石乱走……”
独孤湘笑道：“刚才的落石倒是大得很，不过碎石大如斗可就有点夸大其词了……至于风吹石动么……”