江朔见湘儿一路跑了，对众人道：“各位大哥，我们也下船步行吧。”
众人只能道一声好，都随江朔一齐上了岸，徐来对众纤夫道：“少主体恤大伙儿，不愿坐船，走陆路北上。大伙儿就在此处歇脚，等运河贯通之后再接应江南的兄弟们运粮北上！”
众纤夫听了一齐高深喝彩，此刻的喝彩却是发自内心，直比方才更为热烈高亢了。
江朔和众人下船行了片刻，独孤湘便骑着老马回来了，她骑在马上道：“朔哥上马，我们两个一齐骑。”
江朔道：“湘儿你先下来，诸位大哥都步行，我们两个最小，怎能骑在马上。”
独孤湘噘嘴道：“泥地太脏，要弄脏我的靴子的。”
江朔道：“靴子脏了有什么打紧的？我帮你刷，保管比新的还好。”
独孤湘道：“真的假的啊？你还会刷靴子？”
江朔道：“怎么不会，我给太白先生做童儿时，他经常醉酒，喝醉了就往泥坑里踩，往泥地里睡，因此我洗衣刷靴的本事可好了。”说着他把刷靴子的法子详细给湘儿说了，乌合靴怎么刷、线靴怎么刷，还有高墙履、重台履，说的巨细靡遗，听的独孤湘目瞪口呆，一片腿下得马来，道：“刷个鞋还有这许多讲究？”
群豪都是暗自好笑，心道：这位少主开口闭口都是给人做佣人的事，却不知他现在手下有数十万帮众，要什么袍靴没有？如要哄个女子，便每日买一双新的给她换来又如何？偏偏湘儿这个小女子还就喜欢听他说这些洗洗涮涮的细碎事，实在好笑。
不过江朔体恤帮中弟兄，对他们又都待之以礼，心里也都感佩。要知道漕帮也好，江湖盟也好，最广大的帮众其实都是穷苦的泥腿子，有这么一位为穷人着想的少主，实乃众人之福。
江朔和独孤湘并肩而行，这才想起问她：“湘儿，你还没说你怎来的这里。”
独孤湘这才和江朔说了，原来她随着父母、李腾空师徒到了越州鉴湖道士观，贺知章却在去岁七月就已经在家中去世了，他们要将老马还给贺知章的儿子贺孚，贺孚却道：“家父一生笃信道教，晚年更是自称道士，最是相信缘法，这老马落水本当是死了，不想随了溯之，如今听说溯之走南闯北正需要此马，我要了却全无用处，就把这老马赠予溯之吧。”
于是众人牵了马回到习习山庄，想着日后江朔回到江南再将老马给他，李腾空师徒在习习山中耽了三天也便告辞回茅山去了，湘儿在家憋闷的慌，想要来寻江朔，葛如亮却执意不肯，于是她一天趁夜偷了老马跑了出来。
这老马脚力好快，一夜就从越州到了京口，湘儿却怕她耶耶寻来，不敢在京口渡江，又绕道当涂才寻个小渡口渡过长江，又绕回扬州时，江朔他们早已离开了，她便骑着老马沿山阳渎边道路北上，老马脚力如神，扬州到洪泽区区三百余里的路程，它一日便走到了，到了洪泽湖边恰见到了江朔他们从画舫换到徐来船上，湘儿正不知如何寻个由头和江朔详见，却就有了江朔夜探黑船的事。
听独孤湘吧嗒吧嗒说完，江朔道：“啊……湘儿，你是从家里逃出来的啊？那你阿爷阿娘得多担心啊？”
独孤湘却道：“他们担心我做甚？其实我早就想闯荡天下了，只是阿娘身子一直不好，我要在家陪着她，现在她身子大安了，我自然要跃马江河，仗义行侠一番啦！”说罢她一仰头一挥手，一副睥睨天下的样子。
只可惜她长得矮小，此刻又站在泥地上，毫无睥睨天下的气势。独孤湘两年前原本比江朔还高些，但这两年来江朔的身高突飞猛进，已比独孤湘高了半个头了。他见独孤湘这副样子，忍不住伸手抚了一下她的脑袋，嘻道：“好，好，独孤女侠……”
独孤湘把他手弹开，道：“讨厌，再动手动脚，小心本女侠尚你两个暴栗尝尝。”
江朔忙将双手揣在袖中，道：“不敢，不敢。”
独孤湘一仰头道：“这还差不……”冷不防脑后着了一个暴栗。
江朔这一招是袖里乾坤的功夫，出手极快，湘儿回头看时，他双手仍拢在袖内，摇头道：“不是我……”
独孤湘道：“什么不是你？我看就是你……”说着跳起来就打他脑袋，江朔如何能被她打到，双手抱着脑袋道：“我不敢了，湘儿饶命……”
浑惟明在后面半开玩笑地高声喊道：“湘儿不得对少主无礼。”
两小却哪里听他的，在路上飞奔起来，一路打打闹闹，独孤湘一双靴子在土路上踩得泥水飞溅，哪里还顾得上靴子是脏是净？
如此说说笑笑，不半天到了泗州城，群豪在此地买了马匹，一齐策马北上，好在这年是个晚黄梅，一路之上雨水不多，泗州到汴州八百里路程，如是驿马最快一日便到了，但八百里加急需每三十里换一次马，众人不换马，每日只行两百里，不出五日也到了。
这汴州即战国时的魏国都城大梁，汴州城外东面的汴渠乃秦时鸿沟故道，隋唐时疏浚汴水扩大成为通济渠，因此船民也称通济渠为汴渠。自大运河贯通以来，汴州位居南北沟通之要冲，北通涿郡之渔商，南运江都之转输，得以迅速发展，商贸繁盛，开元天宝年间已成为当时最著名的水陆大都会。
然而此刻江朔眼前的汴州城却是一片泽国，卢玉铉对江朔道：“这汴州居天下之中，北临河水，东临汴水，西接雒阳，南通江淮，可谓占尽地利，然而汴州地势低洼，自古以来便水患不断，秦王灭魏时，王贲便掘鸿沟水灌大梁城，此战之后大梁城垣尽毁，此后秦汉重又在此建城，却也屡遭水患，有唐以来，汴水疏浚后水患大减，但今岁河沙淤塞汴水河口，可又把汴州城给淹了。”
江朔点头道：“看来这汴渠水患不仅影响我们漕帮，更是害苦了此地的百姓。”
卢玉铉道：“是啊，所以我们要尽快协助朝廷疏通河道，于己于国都有大利。”
江朔点头称是，一行人并不停留，穿过汴州城，又行了一日，到了河水南岸的河阴。
这河水中泥沙极多，远看黄浊一片，故称“黄河”，随着泥沙在河底堆积，河床不断抬高，历朝历代两岸堤坝不断加高，如今早已成悬河——河水高出两岸数丈，江朔随着漕帮群豪登上河岸，但见河水浊浪滔天，翻滚咆哮着东去，好不惊人。
江朔站在河口向汴渠河口望去，但见一道土坝将河水如汴之水完全截断了，此时雨越下越大，此地漕帮帮众忙为众人送上雨衣雨具，江朔见一个头戴黑笠，身穿蓑衣的老河工带着一众民夫走上堤来，对卢玉铉一抱拳道：“卢郎，你来啦。此次水患多赖你们船工出力了。”
卢玉铉忙叉手道：“韦相公亲自率领民夫疏浚河道，令人佩服，今日不止是我，这是我漕帮少帮主江朔，字溯之。他听闻河汴水患也甚焦急，携着谢、萧、浑三位把头一起襄助大人疏浚河道。”又对江朔道：“少主，这位是水陆转运使，银青光禄大夫、左散骑常侍韦坚韦相公。”
江朔听了大吃一惊，这满腿泥的老河工竟然是三品的高官，忙叉手施礼道：“晚辈江朔，拜见韦相公。”
韦坚却鼻子里哼了一声，道：“卢郎，我不知你们玩的什么花样，只不要耽搁了老夫疏浚河道，不要以为整个小孩说是什么漕帮之主，就能做得替罪羊，老夫对圣人说一月疏浚汴渠，如今已过了旬日，若逾期不通，老夫先杀了你等的头再自去长安请罪。”
第87章 歇艎支江
原来韦坚见江朔如此年轻，料想他没什么真实的本领，还道是这些大帮会的把头眼看水患严重，胡乱找个人来做替罪羊。
江朔知道自己年轻，韦坚对他心存疑虑也是再正常不过的，在韦坚这样的风骨之士面前说什么都是无用，只有出力解决了眼前的水患方能赢得韦相公的信任。江朔问卢玉铉：“卢郎，不是说要疏浚汴渠么？我怎么看民夫都在做围堰，将河水和汴水完全阻绝了？”
卢玉铉还没说话，韦坚却又哼了一声，道：“小子知道什么？此乃束水冲沙之策。”
卢玉铉向江朔解释道：“河高汴低，若不断流，河水不断将泥沙冲入汴水，就算船工日夜相继，也来不及挖沙，因此韦相公采用此‘束水冲沙’之策，先将河水堵死，再掘开一个小口，决口处水流极快，便可将淤积的河沙冲散，这以水治沙的疏浚之法实有奇效。”
韦坚道：“卢郎，现在却遇到麻烦了。”
卢玉铉忙问怎么了，韦坚道：“今次桃花汛太烈，民夫用了旬日终于是堵上了，但是连日日河水暴涨，这土坝堆的忒也的高了，无人敢上去挖开。”
卢玉铉道：“是了，土坝一旦掘开，河水瞬间涌出，必然连带将冲毁一大片，任那掘坝之人跑的再快，只怕也要被卷入水中。”
韦坚道：“原也是考虑了的，在中间做了木栅门，但是河水上涨太快，填土围堰之际将木门埋在坝里，河水挤压之下，已经抽不出来了。”
众人边说边行，已走上围堰土坝，这河水仍在上涨，水以漫了上来在堤坝上形成了一层薄薄的小瀑布。众人汲着水走道堤坝中央，见立着一个大木架，木架顶端插着红旗，下面挂着葫芦，这葫芦可不是做瓢的葫芦，而是一种铁制滑车，因其有上下两轮故名“葫芦”，上面一条粗绳穿过，想来原是用以拉起木栅门之用。
江朔伸手抓住绳子扽了一扽，卢玉铉忙道：“少主不可，若此刻将木门抬起，我们一众人可就都冲到汴水里去啦！”
韦坚心中大大的不以为然，心道先前上百民夫试了都拉不起来，这一个小娃娃怎么可能拉的起来，卢郎忒也得怕死了，他道：“拉不起来的，两侧滑槽都在泥里陷死了，又有河水在外顶推，几百号人也拉不起来。”他又望向东南道：“眼看今晚月汐河水还要上涨，如冲毁围堰，甚至于溃坝，那汴水两岸的百姓可就都成了鱼鳖了……”
江朔道：“这么严重么？河水冲垮堤坝不是正好可以‘束水冲沙’了吗？”
卢玉铉道：“少主，束水冲沙只能是在围堰中间开一个小口，才有冲沙的效果，如是溃坝，那便成了决水灌城了。”
江朔急道：“那可怎么办？”
韦坚转身往回走，指着堤坝下面道：“陆上是不行了，我们准备走水路……”
但见西岸从汴水到河水之间铺设了数百根滚木，千百个船工、河工正一齐喊着号子拖着一艘船在岸上行走，看样子是要把这船从汴水转运到河水中。
韦坚边走边说：“我们想了个法子，用一艘歇艎支江船来撞击围堰中央，船只沉重，如能撞开一个口子，那也能达到‘束水冲沙的’的效果。”
江朔道：“如操舟不当，将大坝整个撞毁了可怎么办？”
韦坚道：“船只撞击的力量终究无法和河水冲坝相比，且我们对船头做了改造，可以只在坝上撞出一个小口，不至于冲毁整个大坝。”
众人走下大坝，来到船前，见那船船身肥短，正是汴河上的歇艎支江船，但此船船头安装了一个铁铸的大犁头，韦坚道：“此乃沙钺，原是歇艎支江船在河上破河沙用的，将其加大后用于撞破土坝。现在只有最后的一个问题，就是何人操舟，此刻河水湍急，要在河中将船打横，再撞击土坝，没有把子好手艺可做不到。”
萧大有一拍胸脯道：“那自然得是我老萧了！”
徐来也站出来道：“要说操舵，徐某说第二，没人敢称第一。”
江朔道：“两位大哥，我和你们一同去！”
萧大有连忙阻止道：“少主，这河上行船本就艰危，此刻更是凶险万分，你非船工，还是不要涉险的好。”
徐来也道：“少主，你武功虽高，在这船上也不得施展，舟楫之事还是看我们渠东船工的手段吧！”江朔只能点头称是，嘱咐他们务必小心。
此时民夫已将大船投入河水之中，用数十根粗大的绳索系住了大船，使其不至漂向下游。萧大有挑了四十个最精干的桨手和他一同登船，徐来则在后面操舵。岸上众人慢慢放开绳索，绳索甫一放松，大船便被河水冲的离开河岸，绳索立刻又绷紧凑。
其时河水浊浪滔天，船甫一离岸就剧烈的摇晃起来，岸上民夫则在韦坚的指挥下，一齐放开绳索，大船立刻顺水而下，立时就过了大坝中心。
眼看大船就要向下游漂走，忽听得船头萧大有发一声喊，四十人一齐呼号，桨棹齐摇，大船便逆着河水上溯行，回到了大坝中心位置。这渠东船工也真了得，他们在湿滑的甲板上互相用脚顶住，浑如一体，在惊涛骇浪之间脚下纹丝不动，上半身都打着光脊梁，任雨水打在身上脸上，双臂整齐划一的摇动，将大船牢牢钉在河中。
萧大有又发一声喊，徐来将船舵打横，船上桨手左顺右逆反向打桨，岸上民夫跟着收紧绳索，这十几条绳索都绑在大船的右舷，众人用力收紧立时绷紧，船上岸上一起用力，大船慢慢在河中打横过来。
此刻大船打横，众人打桨只能控制前后，要逆水将重逾千石的大船定在原地，只能靠河岸上的河工民夫。这歇艎支江船之名，歇者短也，歇艎说的是其船身肥短，而支江则言其吃水浅，如支在水面之上。因此船才能在河上打横不至倾覆，岸上河工利用此前放出长的绳，拉住船的右舷，自己不用上坝，却可以帮助大船在河中稳住身形，
江朔见众人拉着辛苦，也上去拉住长绳帮忙一起牵扯，浑惟明、卢玉铉、谢延昌等群豪见状也一齐上前帮忙拉住绳索，群豪都是武林高手，各助一路绳索，岸上民夫顿觉轻松不少。
河上萧大有在船头见船只打横对准了土坝插红旗之处，一声令下，徐来立刻推动把杆将船舵打直，这大船船舵比大宅的门板也小不了多少，本需数人操作，但徐来天生的神力，一人便能操作自如，此刻船舵横切，河水冲击何其猛烈，他却牢牢把稳了船舵，萧大有领头喊号子，众桨手一齐逆划，将船推离岸边，又一齐急速顺划，操纵大船撞向堤坝。
只听一声闷响，船上、岸上众人都觉一震，船头铁铸的沙钺嵌入大坝数尺，却未冲破。萧大有见状呼喝着众桨手重新操桨将船退得远些，这大船越向河中心走，水流越急，岸上众人越觉手上承重，只听得绳索吱吱嘎嘎响成一片，显是吃劲极大，萧大有又发一声喊，这次大船冲向堤坝的速度更快，见大坝上泥沙崩落不少，却仍未撞破。
如此撞击了数次，土坝却依然岿然不动，原来土坝之内的栅门乃是圆木捆扎，木材坚韧，反而对土坝起到了加强的作用。大船再一次撞击之时却听“咔啦”一声响，那沙钺竟然嵌入坝内木中，船后退之际铁钺从船头崩落了下来，带来一大片木头，竟将船头扯破。
河水灌入船中，虽不至立沉，但船头变重，船尾上翘，将徐来掀了起来，徐来虽然力大，但有道是力从地起，他人被掀起，双脚离了甲板，无从发力，自然压不住船舵，那舵在河水冲击之下，团团急转，竟将徐来打翻入河水之中。
船头进水，船舵又失了控制，大船顿时在河上剧烈摆动起来，只听“绷”的一声，最外侧的长绳绷断，众民夫哗啦倒了一片。江朔见此情景，也顾不得那许多了，抓起扯断的那条绳子在腰里绕了两圈，纵身一跃跳入涛涛河水之中，湘儿一声尖叫，要去追他却被卢玉铉拦住，卢玉铉道：“快来拉着这绳子！”
之间这绳索如飞也似地窜入江中，众人知道江朔在绳子那头，如失了绳子，饶是江朔是神仙下凡，在这怒水惊涛之间怕也回不来了，卢玉铉、浑惟明等人立刻抢上前来抓住绳子，好在绳子甚长，江朔带下去了很长一段，岸上却还留了一大截。
众人正要往回拉，卢玉铉却高喊：“先别忙！”原来江朔在河里冒头了，他正奋力游向落水的徐来。
徐来从小跑船，水性自然极好，落水之后在水面上载沉载浮，倒不至于一下子就溺死，只是河水湍急，他吃了好几口水，想要凭己之力回到船上却也难如登天，只道今日就要丧命于此了，忽觉肋下一紧，竟然被一人托起，是时河中浊浪滔天，天上瓢泼雨下，徐来实在看不清是谁竟能在这样的滔天巨浪中下水救了自己，紧接着觉得身子一轻，徐来胖大的身躯竟然腾空而起落回到船上。
第88章 束水冲沙
卢玉铉眼尖，见江朔将徐来抛回到船上，又自游向大船，连忙高呼：“放长绳索，快放长绳索！”
众人也都看明白江朔之意了，一齐松手将绳索放长，江朔在河里直如游鱼，劈波斩浪简直比鱼都快，几个起伏就到了船下，在水中一跃，如龙出水，在空中解开腰里的绳子，向船桅杆上甩去，绳子撞桅杆上，绕了几圈，萧大有忙抢上接过绳头，打了几个死扣，船工最善打结，结成死扣，再大的颠簸也不会散开。
于此同时江朔稳稳落在大船甲板之上，卢玉铉见江朔上船，绳索重新绑好，立刻高喊道：“收！收！快收！”
此时这条绳上尽是卢玉铉、浑惟明这样的好手，他们发一声喊，一起往回拉，竟然生生把大船又拉回原位。
却说江朔在船上，用手抹了一把脸上的水珠，对萧大有道：“萧大哥，我们再试一次！”转头问徐来道：“徐大哥你还能操舵么？”
徐来已翻身坐起，他大难不死，又见江朔如此神勇，不禁大受鼓舞，虎吼一声，重又扳正船舵，将整个人压在舵把上，吼道：“此番我死也不撒手！”
萧大有道：“船头进水倒是不碍事，但失了沙钺，如何破坝？”
江朔道：“萧大哥只管如法炮制，我自有办法。”
萧大有本是个悍莽之人，当下也不多想，道一声好，重又指挥桨手操船向大坝冲去，只见江朔傲立船头，只待船带将要撞上土坝之际，他猛地跃出，如离弦之箭，射向嵌在坝上的巨大铁钺，他双腿猛地一蹬，踢在铁钺上，那铁钺乃是实心铸成，有数十钧重，在江朔一踢之下竟然发出了钟鸣之声，余音悠长有如龙吟，就在这龙吟声中，铁钺斩破大坝，紧接着歇艎支江船船头猛地撞上了大坝。
大坝先被铁钺劈开，因此船头虽钝，却也凭借船身的重量一下子冲垮了坝内的木栅门，在坝上开了一个三丈宽的口子，一时间坝上河水激射而出，大船从坝上飞出，向前飞跃出数十丈，才落入汴水之中，河水从坝上窄口不断涌出，在一片死浊的汴水中冲出一条清浅的水道，歇艎支江船在这道清流之上无需桨棹，竟然自己缓缓向南驶去。
河口两岸的船工民夫一齐欢呼：“河沙冲开了！河沙冲开了！万岁！万岁！”
两岸一片叫好声中，独孤湘却在哭喊：“朔哥呢！朔哥去哪里了？”
但见大坝破口处河水仍在不断涌入，激流迸发，带动汴水滚滚流动，却哪里有江朔的影子……
却说江朔脚蹬铁钺，冲破了堤坝，身后歇艎支江船带着河水一起冲来，他内功再高终也是人非神，难以逆天行事，只觉河水如潮涌来，忙使闭气诀闭住呼吸，任由着激流将他冲向下游。
江朔虽然闭气护住心脉，但却阻止不了河水从口鼻灌入，他被激流带的翻翻滚滚，好在河底堆满了泥沙，才没有磕碰受伤，只是被冲的头昏脑涨，又兼灌了几口水，竟自昏死过去了。
江朔再度悠悠醒来，感觉后背贴着砂石之上，甚是粗粝，不似河底，忽然胸腹处一紧，江朔内炁自生反掷之力，只听“扑通”一声不知弹开了甚么人，江朔不自禁地张口“哇”的吐出一口浊水。他一骨碌身子坐起来，见大雨已经止歇，自己身处一处滩涂之上，一丈开外的地上箕坐着一人，想必是方才那人想要将他喝在腹内的水按出来，却不料被他内力给弹得飞了出去。
江朔大感歉然，起身去搀扶那人，道：“实在对不住，多谢尊驾救命之恩，我不是故意将你弹开的。”
那人却丝毫不以为意，反而喜道：“赞美景尊，小兄弟你没事就好。”江朔才发现，此人不是汉人，却是一个波斯景僧。