她想了想, 又道：“正好我为兄长准备了一份礼物，待得七八月间，大约已经铸造完成，届时还要请兄长品鉴。”

　　秦萧难得生出好奇，能让崔芜如此郑重其事地提起，这份礼物想必非比寻常, 至少在她看来, 是能让秦萧大开眼界或是爱不释手的。

　　可秦帅统领河西多年，虽说西北贫瘠、物产不丰, 他到底是大家子出身, 什么稀罕物没见过？又要多珍奇、多贵重的物件，才能震住他？

　　若是旁人开这个口，秦萧多半会以为此人轻狂。但是换作崔芜……

　　他没来由有种预感，这丫头说不定真能拿出什么了不得的东西。

　　“容秦某问一句，此物是作何用途？”

　　崔芜笑眯眯地：“兄长想知道？”

　　秦萧颔首：“嗯。”

　　崔芜：“就不告诉你。”

　　秦萧：“……”

　　秦帅揉了揉眉心，对上崔芜连得意带戏谑的小眼神，默默饮了口茶。

　　安西众将面面相觑，其中不乏反应迟钝、替自家少帅不忿之人, 幸而颜适眼疾手快，挨个怼了一肘子，才将他们到了嘴边的抱不平之语怼了回去。

　　“能不能有点眼力见！”他小声数落，“没瞧见少帅连吭都没吭一声？人家小……咳咳，兄妹之间的官司，你们瞎掺和什么？还嫌上回马步扎得不过瘾啊！”

　　想起上回自家少帅阴沉沉的脸色，安西众将不吭声了。

　　依着崔芜的性子，好容易入一趟朔方城，自是要多待几日，将城池里外逛一个遍才算回本。

　　可惜计划赶不上变化，她才待到第五日，一骑快马飞驰入城，将来自原州的信函呈送到崔芜手中。

　　“盖先生命卑职快马送信，请使君立刻返回原州。”

　　拿到那封火漆封口的信函时，崔芜感受到不同一般的分量。

　　火漆和印鉴是她留给盖昀的，防的正是关中有变，消息一时半会儿送不过来。只要盖昀亮出印鉴，则靖难军帐下的斥候与信使任其调遣，确保信息畅通无阻。

　　崔芜了解盖昀，他至今未曾下定决断搅入这潭浑水，轻易不会动用这枚印鉴——所以，是发生了什么在他看来已然十万火急的变故？

　　抱着这份猜测，崔芜拆开信件，大致扫了两眼，长眉立刻拧紧了。

　　“兄长今日可在府中？”她抬头道，“我有要事与其相商。”

　　秦萧这一日却不在节度使府，而是去了城外大营。闻听崔芜相请，他当即策马回城，踏入书房时，身上铁甲尚未卸下。

　　“出了何事？”他问，“为何突然要走？”

　　崔芜转身，收起私下相对的闲散随意，神色称得上凝重。

　　“原州出了变故，我必须马上回去，”她用最简单的话将前因后果一概而过，“事发突然，未能事先知会兄长，望请见谅。”

　　秦萧比了个手势，二人分宾主落座：“可有什么是需要秦某相助的？”

　　如若换成旁人，崔芜或许会以为这是客套话。但是自秦萧口中说出，却有种说不出的分量。

　　她绷紧的后背略微松弛少许。

　　“确有一事需要兄长相助，”崔芜道，“夏州已下，往南便是庆州……”

　　秦萧：“之前你我两家约好，合力打下夏州，紧跟着便是发兵庆州。纵是阿芜不提，秦某也不会忘。”

　　崔芜犹豫片刻。

　　“我知兵法之道，贵在奇诡，越是动若雷霆、出其不意，越容易兵不血刃，”她说，“但是这一回，阿芜有个不情之请。”

　　秦萧：“你直说便是。”

　　崔芜缩在袖中的手指捻动了下，难得面露踌躇。

　　“我想请兄长打出安西军的旗号，越声势浩大越好，”她说，“我知如此作为，必会令盘踞庆州的守军生出戒备，但我有我的用意。”

　　秦萧垂眸：“可以。”

　　崔芜：“……”

　　她在书房等待秦萧归来的半个时辰中，准备了种种说辞，设想了手头能拿出的筹码，准备不遗余力地说服秦萧。

　　却没想到对方竟如此痛快，根本不需要她解释什么，直接一口答应。

　　“兄长……不问我缘由吗？”

　　因为过于吃惊，崔芜开口时甚至磕绊了下：“你不想知道，我为何这样要求？”

　　秦萧端起茶碗，里头并非什么上好的茶叶，而是用粗茶炮制的茶砖，喝在嘴里有一股苦涩味，他却饮得慢条斯理，姿态闲适。

　　“若是秦某没猜错，”他说，“应当与阿芜着急赶回原州的缘故是同一桩吧？”

　　崔芜揉了揉额角。

　　“兄长用兵如神，料事亦能未卜先知，”她坐得太久，双腿有些酸麻，换了个闲散些的姿势，“原州境内出了点小变故，根子却是应在庆州，里头还有一位我的老朋友……唔，想请兄长帮忙将阵仗闹大些，分一分她的心思，方便我顺藤摸瓜。”

　　秦萧面露沉吟，曲指在长案上有节奏地敲击几下。

　　“日前安西军中疫病四起，全靠阿芜力挽狂澜，方才平息疫情，更救下阿适一条性命，”他平静地说，“莫说只是大张旗鼓，便是要我发兵庆州，将你那位老朋友请来做客，也不是不成。”

　　崔芜正喝茶，突然听到这么一句，呛得连连咳嗽。

　　“这个……有点太凶残了，”她尬笑，“这位老朋友倒是跟我没什么大过节，只是她手段难缠，放任在外总归有些麻烦。此事我已有章程，不必劳烦兄长亲自出手。”

　　一顿，又有点不放心地确认道：“事先放出风声真不会让兄长为难？需不需要和几位将军商量一二？”

　　秦萧笑了笑。

　　“沙场征伐，不是每一场仗都能出其不意，”他淡淡地说，“若是连区区庆州守军都应付不了，那秦某也白领河西这些年了。”

　　崔芜遂放了心。

　　和秦萧通完气，她又寻来延昭，细细叮嘱了一番。

　　“我知你于兵事上颇具天赋，但有些东西不是光靠天赋就能成的，”她说，“此次与安西军合力攻下夏州，可有什么心得？”

　　延昭想了想：“安西军打仗有杀气，两军对垒时还未如何，敌军先失了一半锐气，等到吹角冲锋，就只有丢盔卸甲的份。”

　　崔芜颔首

　　“河西四郡远离中原，形同孤悬，四面八方都是敌人，找不到盟友，”她说，“且河西地处冲要，物资却难言充沛，于兵事上而言，几与死地无异。”

　　“如何能从死境中搏出一条生路？那自然是将每一仗都当成必死之役来打，唯向死，方能求生。”

　　延昭若有所思。

　　“这是我大力促成此次合兵的理由，也是我想你们向安西军学习的东西，”崔芜说，“咱们一路走来，不能说顺，但取巧的时候太多——巧谋诡计固然能最大限度降低己方伤亡，却也让将士们失了沙场磨练的机会。”

　　“日后用兵的机会多得是，不是每一仗都能用智谋讨巧，好好跟安西军学学什么叫向死而生。你学得越好，咱们日后走得就越远。”

　　延昭性子粗直，最大的好处是听得进人劝。他觉着崔芜的话有道理，便点头应了，一点没有心理包袱：“主子放心，我一定好好学。”

　　崔芜满意了，拍了拍他的肩，以示鼓励。

　　她于翌日一早启程，秦萧亲自出城相送。归途不必如来时那般星夜兼程，崔芜改坐了马车，从车窗里探出头，与纵马在侧的秦萧说话。

　　“兄长领兵在外，军粮可还支应得过来？凉州旁的都好，就是可供开垦的土地太少了，若是垦得厉害，又容易造成沙漠化……”

　　她一不留神，带出了现代名词，赶紧咬住舌尖，断了话音。

　　秦萧分明听见了最后三个古里古怪的字眼，却未刨根究底，抬手拂开一截险险挨着崔芜的枯枝，口中道：“河西粮食从来是不够的，免不了想些法子弥补一二。”

　　崔芜好奇：“比如呢？”

　　秦萧若无其事道：“比如，塞外时有沙匪出没，以打劫牧人行商为生。秦某不才，既领了河西四郡，自然要肃清宵小，还治下百姓一个宁静太平。”

　　崔芜：“……”

　　难为秦帅，能把“打劫沙匪黑吃黑”说得这般清新脱俗。

　　“这主意倒是不错，只是沙匪毕竟有限，哪怕干一票顶三年，也迟早有吃光的一天。”崔芜沉思道，“我倒是有个主意，既可弥补河西物产不丰之患，若是实行得当，说不定还能给八月份的互市添一份助力。”

　　秦萧视线转了来：“什么主意？”

　　崔芜对他招了招手，示意凑近点。秦萧自马背上倾侧过身，听着崔使君附在他耳畔嘀嘀咕咕地说了一通。

　　跟在后头的颜适没听着前文，光见到崔芜拉着自家少帅说起悄悄话，心里痒痒的，恨不能跟着凑过去，听一听这二位说些什么。

　　崔芜嘀咕了好一会儿方罢：“兄长觉着，这主意如何？”

　　秦萧转过头，正对上崔芜闪闪发亮的眼神，不由失笑。

　　“主意是极好的，”他说，“就是损了些。”

　　崔芜不以为然：“都说慈不掌兵，怎么兄长统领安西军多年，也有心软的时候？”

　　秦萧抬手在她额角处轻轻一敲，崔芜“哎呀”一声，往里缩了缩。

　　“损是损了些，不过用来对付觊觎河山的豺狼之辈，正合适不过，”秦萧说，“这一招连消带打，秦某领阿芜的情。”

　　崔芜这才心满意足。

　　秦萧将她送到城外十里处便止步。然而他未曾立刻折返，而是寻了处高坡勒马驻足，目送崔芜一行远去。

　　颜适领着亲兵护卫身侧，终于逮到机会问道：“少帅，崔使君方才与你说了什么？”

　　秦萧垂眸片刻，不答反道：“传令凉州，让他们挑选百余精锐轻骑，一律换上回纥部族的皮甲弯刀。”

　　颜适下意识应了，说完忽觉不对，在脑中反复回味着秦萧这道谕令背后的意味，微微抽了口凉气：“少帅这是打算……”

　　“崔使君有句话说得不错，浑水才好摸鱼，”秦萧淡淡地说，“这些年，回纥人没少拉拢西域诸邦骚扰河西边陲，咱们也该还一份厚礼才是。”

　　颜适心领神会：“属下明白。”

　　“此次出塞，务必谨慎保密，一旦泄露，后患无穷，”秦萧继续吩咐道，“夺来的牛羊充作军粮，今岁青黄不接的时节便可支应过去。”

　　颜适恍然：“这是一石二鸟啊。”

　　又往秦萧身边凑了凑：“崔使君这般上心，又是治疗疫症，又是想法子帮咱们解决粮食不足的短板……少帅，你说有没有可能，崔使君对你，也并非毫无心思？”

　　秦萧垂眸，盯着自己勒住缰绳的右手，那只手曾在崔芜练箭时试过她的腕力，也曾在她堪堪滑倒时及时扶了她一把。

　　虽然斯人已去，指尖却似还残留着柔腻的触感。

　　秦萧闭目片刻，再睁眼时，已是一派冷定从容。

　　“崔使君不只是女子，更是五州之主，日后还会是关中主君，这种话，以后能不说便不说，”他委婉提点颜适，“若被有心人拿住话柄，做起文章，怕是会坏了咱们与关中的交情。”

　　颜适有些泄气。

　　战阵上杀伐决断的少年悍将，遇到这些弯弯绕却时有力不从心之感。盖因自小被秦萧保护得太好，有些事未必是想不到，只是根本不会去想。