合水县令不硬顶，只是赔笑：“使君恕罪，原是府衙吏员保管不当，闯下这等祸事。您放心，我已经狠狠责罚过他，绝不会出现类似的事。”

　　崔芜不说话，只冷冷瞧着他。

　　合水县令先还挂着笑脸，被那锐意凛然的视线逼视住，后颈不由自主地冒冷汗，笑意有点绷不住了。

　　“你先前说，”崔芜话音平静，听不出语气起伏，“去岁庆州遭逢大旱，免了税赋？”

　　合水县令生出一点不太妙的预感，奈何说出口的话犹如泼出去的水，收是收不回来，只得硬着头皮道“是”。

　　崔芜蓦地断喝：“把人带上来！”

　　合水县令尚在懵然，只见堂外走进来一老一少，老人正是当日崔芜讨水喝的人家，年轻人却是邻村的青壮后生。

　　这两人皆是普通百姓，从未经历过眼前阵仗，瞧着崔使君气度不凡，身旁侍卫更是精悍，膝弯一软，当场跪了下来 。

　　崔芜摆了摆手，自有亲兵将人搀起。她道：“你们当初对我说的话，当着于令的面，再说一遍。”

　　老人与后生对视一眼，颤巍巍看向合水县令时，被他眼中暴射的凶光所慑，竟不敢开口。

　　崔芜敲了敲桌案，清脆的声响将所有人注意拉回自己身上。

　　“你们不敢说，我说。”她冷冷道，“庆州去岁确实大旱，但税赋一文钱没少收。若有人家交不上税粮，府吏就直接闯进家里，把留作种子的种粮和过冬的口粮尽数夺了。”

　　“为着口粮不足，开春前饿死了好些人，夏收前那段青黄不接的时日又饿死了一拨，这才有了名册与账簿对不上，可是如此？”

　　崔芜将话说得如此分明，灼灼目光直逼那一老一少。老人将牙口咬得嘎嘣响，想起进府前，阿绰那句“您还想不想以后有太平日子过，想不想自己孙儿能吃顿饱饭”，猛地发了狠。

　　“大人说得没错！”他抬起干枯的手指，指定了合水县令，“就是他，把额们的口粮给抢了！”

　　“粮食不够吃，只能先紧着男人，可怜我家儿媳妇，就这么活生生饿死了。人躺在屋里断了气，两个小崽还往她身上爬，要他娘抱他！”

　　这话崔芜不是头一回听，还能镇定自持。其他人却变了脸色，大约是想起自己同样不堪的过往和童年，眼睛红的像是要滴出血来。

　　合水县令既惊且恨，厉声道：“你这刁民！怎敢当着使君面诬陷本官！信不信我……”

　　没等他放完狠话，崔芜已经烦了官场中的扯皮周旋，抄起案上茶碗，猛地砸下。

　　“哗啦”一声脆响，打断了合水县令没说完的话。

　　“到底是人家陷害你，还是你于令本事大，不将我放在眼里？”崔芜盛怒之下，反而越发冷静，外放的怒气尽数收敛，过分平静的神色连身边亲信也琢磨不透，“也是，听说于令是正经读书人出身，还是前朝进士，家中妻房更与本地大族沾亲带故，哪有不帮着自家人的道理，对吧？”

　　合水县令没想到短短三日，崔芜竟将合水里外的情形摸得门清，拿捏她的把柄少了一半，脸色也不太好看：“使君息怒。实在是、实在是合水的情况，与旁的地方不同。府衙吏员不论职衔高低，都是当地大族出身，总得顾着家里些……您放心，我一定好好教训他们，绝不会有下回。”

　　崔芜懒得听他赌咒发誓，只道：“六郎，咱们上回是怎么处置的？”

　　丁钰太了解崔芜，听她语气就知道今日之事不能善了：“自县令之下，一应官吏尽数罢免，空缺的人手从凤翔调拨，左右咱们开春时又考选了一回，有的是后备人手，在凤翔府历练了这几个月，大小政事也该上手了。”

　　崔芜深知人才的重要性，自开春起，就在凤翔建立了府学，一应钱粮皆由府库出。但凡愿将孩子送来的人家，虽无奖励，每日却供一餐饭食，午后还有点心。

　　凤翔府有的是养不起孩子的穷人家，听说府学管饭，还能多识几个字，心里如何不愿？没几日，十里八乡传遍了，更兼是使君亲自发话开办的府学，有那些不乏阅历和生存智慧的老人，哪怕削尖了脑袋也要将家中孩儿送进府学，就是为了讨崔芜的好。

　　学生多了，预备的先生难免不够。崔芜干脆再开春闱，从百姓和跋涉而至的流民中选拔了一批学问人品都过得去的，平时轮班来，半日在府衙做事，半日在府学授课，支应了大半年，倒也逐渐上手。

　　旁的不说，要将一个县衙上上下下替换掉，还是绰绰有余的。

　　丁钰明知故问：“既是要将合水县衙全数替换，原来的县令和一班吏员如何处置？”

　　崔芜拨着手指，懒洋洋地：“拖出去，杀了！”

　　只听“呛啷”数声，以身后的秦尽忠为首，数十名亲卫听到这话，齐刷刷地抽出刀来。

　　雪亮刀锋映照出合水县令面无人色的脸，他膝弯发软，噗通一声跪了下。

　　“使君、使君饶命！”他终于知道厉害，暗悔不该因为崔芜的女子身份就看轻她——一个年轻未嫁的女郎，凭什么能在人吃人的乱世中崛起，非但没被乱流吞了，还手握数万大军，将地盘发展到今日这个规模？

　　那必然是因为她有手段，有本事，有狠心，甚至比男子更胜一筹。

　　合水县令直到今日才想明白这个道理，拼命嚎丧：“下官乃是朝廷命官，使君……不，是主子！主子您不能这么做啊！”

　　崔芜嗤笑：“前朝都亡了，还朝廷命官。这么惦记朝廷，送你下去与末帝团聚不是正好？”

　　干脆一摆手，自有亲兵上前，拖着合水县令及一干吏员出去，鬼哭狼嚎声离得远了，再听不到。

　　崔芜犹不罢休，五指并拢，在案面上划出喀喇喇的声响：“斩下人头，各自送还本家，然后将今日之事一字不差地说给各家听。再告诉他们，我给他们三日，自己想法子给个明白交代。”

　　什么是明白交代？

　　自然是将这些年吞下的税赋、搜刮的民脂民膏统统吐出来，拿钱赎命。

　　血淋淋的人头送还本家，没人以为崔使君是在虚言恫吓。虽说所谓的“明白交代”是薛定谔的数目，但冷冰冰的尸骸在前，众人宁可往高里凑，也绝不想冒着惹怒崔芜的风险，招来杀身之祸。

　　毕竟，驻扎合水的的三千大军可不是摆着看的。

　　这是崔芜与孙彦最大的区别——孙彦是“官”，所辖之地秩序已成，他虽有身份，却无权柄，没法推倒规则重建秩序，只能在规则允许的范围内与各方官吏斗心眼。

　　如此，免不了束手束脚，百般掣肘。

　　崔芜却是“匪”，身处兵祸连年的北境，固然步步为营，却也因着战乱破坏了既有的社会秩序，无形中扫除了潜在的阻碍。摆在她面前的世道更像是一张白纸，任由其提笔作画。

　　白手起家，永远比带着镣铐跳舞简单。

　　所以，崔芜根本不需要与这些地头蛇耍心机斗狠：老娘手里有兵，敢阳奉阴违非暴力不合作？

　　那就都宰了，换新人上位！

　　还要我哄着这帮硕鼠，给你们脸了！

　　必须承认的是，这招虽然简单粗暴，却十分有效。甚至没到第三日，整车整车的粮食就运进了府衙后院。

　　与此同时，新任主君残暴不仁、滥杀无辜的名声，也在合水县城不胫而走。

　　对此，崔芜的反应十分直接，查清谣言源头为何，直接发兵围了那两户大族。

　　一户姓宋，一户姓程，家中仆婢过百，粮食财帛不下万贯。

　　这些人虽也有家丁护院，与正经上过战场、杀过敌寇的靖难军相比，却是差的远了。人数比不过，战力更是天差地别。

　　眼看激怒了沉睡的猛兽，府中上下皆是人心惶惶。当天晚上，各房聚集在族长议事的堂屋中，环顾四周，皆是与自己一样恐惧又不安的脸。

　　“我那晚就说那姓崔的女子不是好相与的，人在屋檐下不能不低头，你们就是不听，非说要给她点厉害瞧瞧！”

　　“现在怎么着？人家直接把家门口堵了！瞧这阵仗，要是当真硬攻，就咱们护院那仨瓜俩枣，挡得住吗？还不够人家一口吞的！”

　　说话之人族中排行第七，人称“宋七爷”，素来胆小怕事，平时没几个瞧得上。不过这一回，没人鄙夷他，盖因在座大部分人都转着与他同样的念头。

　　原本只是消财免灾，现在可好，指不定连身家性命都得赔上！

　　好端端地，招惹那活煞星做什么！

　　宋家主心中暗恨，他当初提议传播谣言，败坏崔芜名声，挑起民愤与之相抗，好叫崔芜知道，合水城不是她能肆意撒野的地方，在座诸人也是大力支持的。

　　毕竟，没人愿意把到嘴的肉吐出来，谁敢保证有了第一回 ，没有第二回？

　　如今倒好，眼看崔芜不吃这一套，大有将两家连根拔起的架势，这帮人又怂了，直接将罪责推到他的头上，话里话外，大有将他一人交出，换得全族安稳的意思。

　　算盘打得也太精了。

　　“慌什么？”宋家主冷冷道，“咱们合水宋氏好说也是庆州境内数得着的大族，她若真敢下死手，自己的名声还要不要了？”

　　“我听说这女人占了凤翔，据了关中十三道，这一年多来又是施粥又是送药，一心要博个贤德的名声，又怎会砸了自己的招牌？”

　　“如今摆出这么大的阵仗，左不过是为了出口恶气，叫咱们知道她的厉害。等她围上两日，气消了，咱们再多出点血，这事也就过去了。”

　　这个想头不能说没道理，只是他千算万算，算漏了一点。

　　崔芜的脾气。

　　她能从江南走到今日，靠的就是杀伐决断、毫不心软，如今被人戳了逆鳞，如何能轻易善罢甘休？

　　于是这边宋、程两家被围，那边崔使君贴了告示，又唯恐百姓识字有限看不明白，特意命大嗓门的官兵敲着铜锣，将两家人勾结合水县令侵吞税赋、搜刮民脂民膏的“丰功伟绩”宣读了一遍又一遍，务必家喻户晓、脍炙人口，最好连街上小童都能摇头晃脑地来上两段。

　　与此同时，她也没将合水豪族吐出的粮食独吞，而是在城内设了“赈济点”，原样发还给百姓。

　　左右去了河西一趟，她现在不缺钱也不缺粮，荷包丰厚，有的是底气施恩治下百姓。

　　这于崔芜是举手之劳，对合水百姓而言却是救命的恩德。分量十足的麻袋发到手里，解开一瞧，里头尽是黄澄澄的粟米、白花花的面粉，虽然于一个五口之家而言算不得多，却实打实解了燃眉之急。

　　粮食到手，谁还管宋程两家围不围、死不死？百姓们感恩戴德，好几个齿摇发落的老人更是扶着儿孙的手，颤巍巍地朝着府衙方向跪下，口口声声：“大人活命之恩，咱们报答不了，只能给您嗑几个响头！”

　　负责发粮的延昭瞧得心惊胆战，哪敢让老人家真跪？忙不迭地薅了起来。

　　至此，被围的那两家已经被彻底遗忘。

第131章

　　其实一开始, 没人以为崔芜会真的开杀戒。毕竟崔使君素来以仁爱宽和的形象示人，虽只短短一年，却已在关中打响了招牌, 连庆州都有所耳闻。

　　但是当兵卒围府十日，依然没有撤去的迹象时, 所有人都意识到，事情好像不太对劲。

　　豪强大族自有积累，家中存粮不少, 一时半会儿倒是饿不死人。院里打了水井, 饮水也能将就。

　　可其他用度，比如薪柴、菜蔬、肉蛋，却是需要不断添补。再者，宅院里每日的秽物与泔水也得运出府去。

　　眼下却是官兵围府，不许进也不许出，岂不是要将人活活困死在里头？

　　孙彦将这一日的图纸呈上时, 崔芜刚从府衙暗格里搜出账簿, 正在和丁钰、盖昀清算账目。那暗格所在是府衙一名吏员说出的，他是合水县令心腹, 对其大小隐秘了如指掌, 之所以出卖上官，只为求得一条活命。

　　孙彦迈过门槛时，脚步刻意缓了半拍，只听里头传出丁钰的声音：“你打算围到什么时候？眼看快秋收了，不会连着人头一块收了吧？”

　　崔芜：“有何不可？”

　　丁钰啧啧感慨：“杀人不过头点地，你可是围了人家半个多月，非要那两家人受尽煎熬，尝够小命悬于刀锋的滋味, 也太狠了吧？”

　　崔芜：“他们胆敢触我底线，就该知道会是这个下场。”

　　丁钰意有所指：“说得凶神恶煞，那姓孙的怎么还活蹦乱跳？我以为，以你今时今日的脾气手段，怎么着都得扒他一层皮。”

　　崔芜提笔在草纸上核算数字，居然还能分出心思答他的话：“他还有用。”

　　丁钰：“有什么用？留着画图，还是用来威胁江南？”

　　崔芜被这小子问烦了，笔杆在他额角处敲了下，言简意赅道：“修身养性。”

　　丁钰噎了片刻，到底不甘心：“……就这么便宜那混账王八蛋？”

　　崔芜终于无奈了：“你怎么比我还义愤填膺？”

　　丁钰理直气壮：“因为他不干人事！”

　　崔芜：“那你现在去干掉他，我保准不拦着。”

　　丁钰：“……”