当然！

　　她不会像古偶剧里的女主那样自我欺骗，假装举世皆霜剑, 逼迫着她这朵小白莲无路可退, 只能被强架上高处不胜寒的王座。她也不会给自己找一大堆洗白的理由，仿佛有无数的苦衷、奈何、情非得已，铺出了脚下的争雄之路。

　　她参与到这场权力的游戏当中，只是因为她喜欢权力，热爱权力。

　　因为手握权柄的感觉太好，让她沉迷其中无法自拔。

　　惟其如此, 这口气、这条命才能由得自己做主, 才让崔芜觉得她是个活人。

　　所以当盖昀带头、俯身跪拜，而城中百姓也竞相效仿时, 崔芜只闭目片刻, 就毫不犹豫地做出决断：“皇天不仁，以苍生为刍狗，虎豹当道，以黎民为牲畜。”

　　“崔某享万民供奉，自当应尔等所请，自今日起，世上再无崔使君，只有——北竞王！”

　　最后三字一字一顿, 直如钢刀般坚硬。撕裂肌肤的长风过境，愣是被削去一截。

　　匍匐的百姓先是一愣，很快反应过来，喜极而泣地欢呼：“北竞王！北竞王！北竞王！”

　　这一刻，喜悦是真的，泪水也是真的，只不是为了新出炉的割据王侯，而是铁幕之下终于隐隐可见破晓天光的自己。

　　欢动如雷的高呼声中，崔芜抬眸，目光越过一排排伏拜的人头，与远处的秦萧短兵相接。

　　她嘴唇微动，似是想说什么，到底咽了回去。

　　秦萧亦是沉默，许久，转身离去。

　　从崔芜当众宣布自立为王起，她再不能像以往那样闷声发大财。“北竞王”三个字以及她脚下的太原城好似一块竖起的靶子，拉来了四面八方的仇视与忌惮。

　　而盖昀也在这时求见崔芜，跪地请罪。

　　“属下自作主张，请殿下恕罪。”

　　彼时，崔芜难得未曾为案牍所困。她站在推开半边的窗口，骋目眺望远处秋意，只见从战火中逃过一劫的庭木叶色转黄，缀着大片碎金，偶尔漏下一小片蓝天，叫人心境开阔。

　　“与先生无关，”她转身扶起盖昀，笑容平静，透着隐隐的怅然，“这条路是我自己选的，你只是在最合适的时机推了我一把。”

　　她几番欲言又止，终于忍不住问道：“兄长安顿在哪？他的伤势如何？”

　　盖昀没立刻回答，而是面露踟蹰。

　　“此乃主上私事，昀本不该插口，”他说，“但主上已为北竞王，您的私事，亦是干系天下时局的大事。”

　　“恕昀直言，您对秦帅，是否有情？”

　　有许多人用或委婉或隐晦的话试探过崔芜，却从无人似盖昀这般单刀直入地质问。崔芜不以为忤，微微苦笑：“我若说没这个心思，先生怕也不信吧？”

　　盖昀得了意料之中的答复，却不肯见好就收：“再请问主上，您对秦帅是何打算？”

　　崔芜并非没问过自己，可惜个中曲折百回、两全难顾，以崔使君的心思敏慧，也给不出一个令各方都满意的答复。

　　“我知道自己想要什么，从不打算为任何人让步，”末了，她沉沉叹息，“兄长是这世道难得的君子人，重情义，轻生死，也许我这辈子都再遇不上这样的人……”

　　“但我先是北竞王，后是崔芜。”

　　盖昀捋着短须，微微悬起的心落回了肚子里。

　　“秦帅一行被安排进东偏院休息，”他说，“秦帅被铁勒箭矢伤了右臂，更累及旧伤崩裂，听说发了高热。”

　　片刻前才放话要断情绝爱的崔芜神色倏变，想也不想地往外走。

　　秦萧这一行绝称不上轻松，他用一日一宿奔袭近百里，终于从背后摸到铁勒人存粮之处。一把火放下去，烧得夜幕如血染就，也不出所料地惊动了驻守此间的铁勒大军。

　　铁勒人忙于救火，亦不忘分出一部分人手追击胆敢放火的“贼人”。秦萧领着百余轻骑，将敌军溜成上蹿下跳的山猴子，借着地利之便甩开追兵，这才在盖昀派来的人马接应下回了太原城。

　　个中曲折，说来轻巧，实则凶险无比。秦萧这一路几乎没合眼，还要分出心神担忧独守太原的崔芜，铁打的身子也熬不住。

　　谁知刚回城，见到的就是百姓拥随、欢呼如潮，被他们簇拥中间的崔芜风华凛然，好似神女下凡。

　　随即，一句“世间再无崔使君，只有北竞王”被风声裹挟，飘入耳中。

　　一字一诛心。

　　那一刻，秦萧隐约意识到，一条看不见的楚河汉界已在他与崔芜之间划下，他越不过去，她也不肯过来。

　　这其实是一早料定的结果，从崔芜第一次委婉表态，她视权柄重于私情，绝不肯为人退居后院时，就已注定今日的局面。

　　只是秦萧心有不舍，总存着一丝侥幸，也许离分道扬镳之日还有几年，也许到时能想出两全其美的法子，也许人的想法是会变的，他与她的情谊，能让她不那么执着于争雄天下。

　　可惜所有的侥幸都是一己痴妄，终于到了无法回避的一日。

　　诚然，崔芜待他客气依旧，知他旧伤复发，特意安排了陈设华丽、精致也更精巧的东偏院，但随行亲兵偶尔交汇的眼神还是传递出不忿。

　　秦萧旧伤复发，身上又发着高热，亲兵不愿添他烦恼，只在屋外小声议论。奈何安西少帅耳力太好，任亲兵声音压得再低，依然听得一字不落。

　　“崔使君……”

　　“说话留神，该叫北竞王了。”

　　“我就是不服！崔……北竞王守住了太原城不假，可要是没咱们少帅，太原能撑到北竞王赶来？她跟咱们少帅那样的情分，居然独揽了功劳，一句也不提……”

　　“小声些，少帅就在屋里歇着，别让他听见，回头打你军棍。”

　　抱怨的那位压低了声气：“我就是替少帅憋屈。铁勒人存粮的老巢可是咱们少帅亲手烧的，为着这个，胳膊挨了一箭不说，旧伤也崩裂了……北竞王倒好，直接将这桩功劳也揽在自己身上，叫全城百姓对她感恩戴德，这、这不是踩着咱们少帅摘桃子吗！”

　　秦萧独掌河西多年，定力非同一般，此际却难得有些心浮气躁。正待叮嘱亲兵慎言，忽听亲兵大声道：“卑职见过北竞王。”

　　秦萧一愣，就见房门自外推开，崔芜背着药箱进来，言谈亲近而自然，仿佛还是当初情谊深笃、毫无嫌隙的时候：“兄长旧伤又崩裂了？严重吗？可处理过了？脱了衣裳，让我瞧瞧。”

　　秦萧深深看了她一眼，一言不发地除去外袍，将裹了布条的右肩露出。

　　崔芜被那粗制滥造的包扎手法丑得眼睛疼，三下五除二拆干净，见伤处果然崩裂了，血肉糊成一片，下意识问道：“疼吗？”

　　然后她意识到自己犯蠢了，秦萧的答复果然是千篇一律的：“不疼。”

　　崔芜无奈，摸出酒精瓶子，开始清理、上药、缝合的一系列流程。末了洗净手上血污，极自然地试探了下秦萧额头：“果然有些发热。兄长上床睡一会儿，我去开药。”

　　她转身要走，秦萧却摁住她：“不急。阿芜且坐，我有话与你说。”

　　崔芜知道他想说什么，却本能回避这一刻：“兄长还有伤，我现在也忙得很，要不等你退了热再说？”

　　然而秦萧攥着她手腕，叫她抽身不能：“你如今是北竞王，身份贵重非同寻常，秦某只怕再相见就要分出尊卑主宾，无法像今日这般自在说话。”

　　崔芜心知躲不过去，默默一叹，贴着床边坐下。

　　“纵然称王，我也是阿芜，与兄长并无上下之分，”她开诚布公道，“其实这守城的功劳原是兄长的，我踩在兄长肩上走到这一步，兄长若有怨气，也是应该的。”

　　秦萧摇了摇头：“秦某身边只得二十亲兵，独我一人，粉身碎骨也守不住太原城。退敌之功确是阿芜的，百姓们感念你、拥戴你，理所应当。”

　　他皱了皱眉，似是迟疑如何挑明话头才不显得过分儿女情长：“但你可知，这个位子，一旦站上去就下不来？”

　　崔芜：“知道。”

　　秦萧抬眸：“阿芜可知，你选的乃是一条孤寡之路，除了你自己，没人能与你同行？”

　　崔芜咬了咬牙：“知道。

　　“秦某曾眼看着无数人走在这条路上，这其中甚至包括我的父兄，”秦萧叹息，“我眼看着他们众叛亲离，眼看着他们殒身碎首，实不想见阿芜落得同样的下场。”

　　崔芜突然反问道：“兄长不想见的，究竟是我与他们落得同样的下场，还是我以女子之身，走上那条自古只有男人才能走的路？”

　　秦萧紧锁眉头。

　　“我这辈子最恨的就是依附旁人，死生皆不能由我决定，”崔芜压缓声气，将十数年来的苦楚与血泪封在舌尖，“要摆脱这个命运，唯有手掌权柄，身处高位——这个道理，我与兄长说过很多次了。”

　　秦萧无法否认：“可是高处，也有高处的负重难行。”

　　“但至少，这是我自己选的，”崔芜挑眉一笑，“兄长，我知这条路有多难走，我也知那个位子有多冷。”

　　“可是我这个人，宁可站在不胜寒的高处独揽山河，也不愿在泥潭里打滚，任人欺凌作践，”她神色淡淡，好像看着秦萧，又仿佛穿过他看着极远处的某一点，“也许以后的某一日，我会觉得冷，会觉得身负重鼎、无以为继，但我一定不会后悔。”

　　“因为后悔，永远是身居高位者，对曾经那个弱小而身不由己之人的同情与怜悯。”

　　秦萧一双眸子映照出她冰冷的如花容颜：“你未必会在泥潭里打滚，我也不会让你落到这步田地。”

　　“可是我若应你，我的命运便不由自己掌控了。”崔芜神色怅然，“兄长当知，我不是寻常女子，我掌关中数年，已经习惯了乾坤独断。”

　　“如今要我退回去，看人眼色向人低头，不如一刀杀了我来得痛快。”

　　这二人只隔着半张床榻，分明触手可及，却仿佛隔了重重关山。

　　半晌，秦萧垂眸：“阿芜不信我。”

　　崔芜无奈苦笑。

　　她其实相信秦萧说的每一个字，相信他的真心，亦相信此时此刻，他确实下定决断，不叫她落入囚困后宅的地步。

　　可真心这玩意儿也是有期限的，今日被派系争斗磨去一点，明日再被权柄倾轧磨去少许，待得那点共患难的情分消磨尽了，便只剩猜忌与相看两厌。

　　磐石尚且有水滴石穿的一日，何况血肉之躯的人心？

　　“我只问兄长一句，”崔芜捏了捏鼻梁，下了猛药，“若我要兄长将河西并入关中，向我称臣，你可愿意？”

　　秦萧抬头看她，刹那掠过的目光简直比刀锋还锐利。

　　“你不愿，”崔芜替他说出答案，“你与我一样，执掌河西多年，习惯了令行禁止、乾坤独断，做不到低头称臣。”

　　“尤其你还是个男子，文韬武略皆为当世翘楚，如何能放低身段，向一个女子叩拜称臣？”

　　崔芜转向窗外，虽是三秋时节，草木转黄，庭中那株桐木却是格外挺拔，枝干锋锐，几能插天。

　　她鼻中微涩，眼底却漫起讽笑：“然我虽为女子，骄傲却不输兄长，这辈子断断不肯再向人低头，死也得站直了。”

　　“连兄长自己都做不到，又何必强难于我？”

　　秦萧无言以对。

　　他耳力不差，听出了崔芜此刻不欲人知晓的软弱与彷徨，本可趁热打铁、步步进逼，破开她已有动摇的心防。

　　然而……

　　秦萧想：有必要吗？

　　有道是人心易变，却也有句俗语，叫“江山易改，本性难移”。纵然他以两人间的情分逼崔芜暂且让步，可往后呢？

　　就像崔芜所说，两方势力若要合并，必有一方低头。按道理、按纲常，出嫁从夫天经地义。

　　可她既自立为北竞王，又如何能臣服于“夫权”之下？

　　更不必提，她治下臣属会作何反应，他麾下部将又是何种态度，这段情谊被夹在中间，何去，何从？

　　鲲鹏不会为樊笼囚困，这是他一早明白的道理。

　　那一刻，秦萧摁在膝头的手指绷紧到极致，几乎能听到骨骼发力的脆响。

　　“阿芜的意思……秦某明白了。”他踌躇良久，终是闭目长叹，“你放心，这话，我不会再提。”