“本王有些好奇，”崔芜问道，“你是如何凑齐粮草的？”

　　崔十四郎微微苦笑。

　　“幸好草民名下略有薄产，先父早年南下行商，也颇有些人脉。托了他们的门路，散尽家财，总算又弄到一批粮草，只是紧赶慢赶，到底误了时限，还请殿下恕草民无能之过。”

　　说罢，又要跪下请罪。

　　崔芜见不得旁人动不动下跪，摆了摆手：“几十年的积累，就这么一朝散尽，你不心疼？”

　　崔十四郎坦然：“心疼。但草民明白，行商之要，贵乎一个‘信’字，若是失信于人，买卖也不必做了。”

　　“草民更知道，千金散尽还复来，凡事有舍才能有得。”

　　崔芜朱唇微抿，勾出薄艳笑意。

　　“所以我说，你是个聪明人，”她说，“这个道理说来容易，前人白纸黑字，谁都会背。可真正能参透做到的，世间寥寥。”

　　她思忖片刻，忽而道：“本王入主太原，正好度支房少了个能独当一面的主事，不知十四郎可愿屈就？”

　　崔十四郎大喜。

　　富贵险中求，他舍去多年积累，动用父亲留下的人脉，更不惜与族中长辈撕破脸皮，就是为了博取这个千载难逢的机会。

　　从龙之功！

　　如今心愿达成，他城府再深，也难□□露喜色，当即撩袍拜倒：“草民……不，是下官，下官叩谢殿下。”

　　崔芜垂眸看着他，却只瞧见这人束着木簪的发顶。她实在不明白，为何古往今来的君王都爱命人下跪，每个人都将面孔藏在阴影中，不叫人瞧见，也不将真心思露出，君王瞧着他们，是否会心中疑惑，将那看似温驯的画皮揭开，底下藏着的究竟是绵羊，还是獠牙森森的豺狼鬼魅？

　　不过……都无妨，崔芜想，只要她手握重器、心坚如铁，不管绵羊还是豺狼，自能驱使驾驭、如臂指使。

　　她思量须臾，忽然道：“听你方才所言，你那叔父实在是年迈昏聩，由着这样的人执掌崔家，并非好事。”

　　“你说，若是换个年轻有能的上位主事，可镇得住崔家的场子？”

　　崔十四郎听懂了她话中暗示，眼神倏亮。

　　“承蒙殿下看重，”他行揖施礼，字句清朗，“下官愿效犬马之劳。”

第167章

　　第一场冬雪席卷太原城时, 江南乱了。

　　暴乱的起因是立朝不久的江南国主孙昭。新官上任三把火，他的第一把火就是为自己修建王陵。

　　这不是个小工程，风水要好, 气派要大，有些讲究的, 修个四五十年都不稀罕。于是乎，征调徭役势在必行，而且是人数空前众多的一次。

　　徭役是个苦差事, 不仅要卖力干活, 一分工钱拿不到，衣食住行也得自己负责。更有甚者，被征调走的多是壮年男子，门户的顶梁柱，留下孤儿寡母如何过活？

　　然而民间的哭嚎血泪传不进上位者耳朵，孙昭一意孤行, 各家男丁只能按期上路。

　　不愿去？

　　家中没壮丁？

　　官兵挨户搜查, 凡十五岁以上男子，直接绑了去。

　　生民泪血逆流成河, 就在这时, 一个自称“华岳神母”的女人悄无声息地出现在他们身边，用一套“普渡众生”的说辞，得到了他们的信任。

　　一开始，百姓只为寻求心中寄托，也想求神明保佑千里之外的亲人安好。但是当消息传来，修建王陵的山谷发生地龙翻身，数以千计的壮丁被压在坍塌的山石下后，积攒多时的民怨一朝沸腾。

　　孙昭不愿这个不幸的消息妨碍了自己的一世英名, 刻意封锁消息，然而世上没有不透风的墙，消息非但传了出来，连伤亡数目和名单都统计得明明白白，一个字不差地传入死难民工家属耳中。

　　那一个多月，民间哀鸿遍野，家家戴孝，纸钱比大雪先一步降临人间，将花红柳绿的江南福地覆盖在白茫茫之下。

　　而孙昭非但没给失去顶梁柱的民户发放抚恤金，反而因为民工伤亡惨重，要再征一批补充损失。

　　可想而知，这道旨意是如何令绝望的百姓雪上加霜。走投无路之际，有人将救命的树枝递来，任谁都会毫不犹豫地抓住，哪管树枝另一头是普渡众生的金莲，还是披着人皮的鬼影？

　　很快，一场暴乱在孙氏父子治理多年的吴越之地崭露苗头。刚开始只是星星之火——几个村的百姓为了不让仅有的壮丁被抓走，与上门的官兵发生冲突。官兵仗械伤人，村民忍无可忍，锄头棍棒齐下，当场打死了好几个。

　　官兵吓呆了，村民也傻了眼，孙氏父子治下严苛，这事传扬出去，方圆百里都休想有活人。

　　要命的当口，自称“华岳神母”的女子站了出来，聚拢村民，振臂一呼。

　　“孙氏不仁，我奉神尊之名下凡历劫，便是要铲除邪祟，度化苍生，”她双手合十，宝相庄严，白纱衬托之下，当真有几分不染污浊的出尘之姿，“信我者，可佑家人，可得永生。”

　　村民已是走投无路，黑暗中乍见曙光，哪怕是深渊里的鬼火也顾不得，当即拜倒在她脚下：“求神母庇佑！求神母庇佑！”

　　女子白纱遮掩的面上泛起微笑，纤纤素指指定某个方位，正是下令抓人的当地县衙。

　　于是当晚，县衙被暴民冲破，武库和粮仓惨遭劫掠。县令被人一刀斩首，血淋淋的脑袋悬在县衙门口。

　　就此反了！

　　消息传回润州，孙昭虽震怒，却也没有十分放在心上，盖因刁民暴动不是稀罕事，每年都有那么十来起，通常是小打小闹的乌合之众，见了正规军队，只有溃不成军的份。

　　但是这一回格外不同，派去镇压的军队与暴民打照面之际，领兵的将领心头一咯噔。只见这些人虽衣衫褴褛、形容枯瘦，却并不像以往遇到的那些怯懦软弱。他们直勾勾地看着包围自己的军队，眼底闪动着诡亮的光。

　　“神母降世，普渡众生！”

　　站在最前方的男人合手环抱胸前，魔怔似地高呼：“信我神母，得归乐土！”

　　这不知所谓的口号好似瘟疫，眨眼席卷了暴民队伍。他们环抱胸口，整齐划一地应和：“信我神母，得归乐土！”

　　“信我神母，得归乐土！”

　　将领后背窜起一层白毛汗，咬了咬牙，他拔出佩剑：“来人，拿下这群刁民！”

　　话音未落，远处射来一箭，正中眼窝。将军惨叫一声，血流满面地栽落马背。

　　镇压暴民的士卒愣住了。

　　再抬眼，乌泱泱的暴民队伍已经潮水般涌来。

　　谁也没想到，这起初不甚起眼的小火苗竟会酝酿成燎原之势，于数月间席卷了小半个江南。当寒意消尽，江南再见柳色青青时，吴越十四州已有三州落入暴民之手。

　　孙景端着托盘走到书房门口，就听里头“哗啦”一阵响。他脚步骤顿，心知定是最新的战报送来，前线将领镇压不力，惹得孙昭动了真怒。

　　他暗自叫苦，懊悔不该听从母亲吩咐，选在这时献殷勤。然而退缩已经来不及，屋里的孙昭听到动静，语气不善道：“谁在外头？”

　　孙景欲退不能，硬着头皮走进去：“是孩儿。母亲听说您这两晚睡得不安宁，特意命厨房炖了安神的燕窝，让我送了来。”

　　孙昭冷哼一声：“妇人家上不得台面的心思，还要指使你。回去告诉你母亲，你是我孙昭的儿子，亦是日后的吴越国主，这些琐事自有下仆来做。”

　　孙昭膝下二子，次子孙景最得孙夫人喜爱，自小疼宠着长大，原是不入孙昭之眼的。谁料长子孙彦是个更不成器的，少时瞧着还好，数年前竟为个青楼女子颠三倒四，丢下刚娶的妻房去了北地寻人不说，还被西北豪强扣下，开口就要二十万石粮饷来换，将孙昭几辈子的老脸都丢尽了。

　　虽说这一遭因祸得福，辗转搭上西域互市的线，令江东实打实地赚了一笔，到底在孙昭心里留下“色令智昏”的一笔。

　　不过再如何失望，到底是亲自教导多年的嫡长子，“孙彦死于铁勒乱军”的消息传来时，孙昭胸口剧震，还是闷出一口血。

　　他不信邪，派人去北地打探消息，却被叛乱的暴民阻断道路，人马过不了江，消息自然是打探不到。

　　偏在这时，被他当成“纨绔不中用”的小儿子显露能耐，竟将跟随孙昭多年的老臣收拢半数。有他们日日进言，又有孙夫人吹着耳旁风，硬是将吴越国主的心思吹到了次子身上。

　　于是这半年来也肯交待些差事给他做，而孙景办得差强人意，倒是让孙昭刮目相看。

　　“想让为父安神，可不是一碗燕窝能够，”孙昭意有所指道，“有你大哥的消息吗？”

　　孙景暗自咬牙，心知不管自己如何表现，在父亲心里，嫡长子的地位永远无法撼动。

　　“上个月又加派了两拨人手，只是还没消息传回，”他牢记孙夫人的叮嘱，低头做忧心状，“都是被这起暴民闹的，等战事平息了，儿再去寻。”

　　孙昭听得“暴民”二字，触了心头逆鳞，一时恨闹交加，执起案上镇纸重重摔在地上。

　　“铿”一下动静不小，孙景吓了一跳，又恐孙昭嫌他一惊一乍，没个大将风度，勉强赔笑道：“不过是些乌合之众，成不了气候，父亲不必与之一般见识，小心气坏了身子。”

　　孙昭的火气却冲着他来了：“你懂什么！这些乱民是乌合之众不假，却能连下三州，将北边的官道都切断了，背后铁定有人指点。”

　　说到此处，他动了疑心：“只是江东地界，谁人有这么大的本事？难不成是南楚？又或者……”

　　孙景原是兴冲冲地去见父亲，熟料碰了一鼻子灰回来。

　　此时的镇海军节度使已然改建成吴越王宫，规制扩大一倍不提，陈设亦是富丽堂皇。但这样的天家富贵照不亮孙景眉心的沉沉阴霾，服侍的侍女知道厉害，大气不敢出一口。

　　孰料服侍更衣时，一个侍女手抖打滑，将他腰间玉佩摔在地上。侍女吓得一激灵，忙不迭跪地请罪：“郎君息怒！郎君息怒！”

　　孙景本就心烦，看都不看她：“来人，拖下去乱棍打死！”

　　侍女脸色发白，却不敢求饶——孙家规矩严，敢哭嚎求饶，说不好会连累家人。早有两名粗壮仆婢上得堂来，摁住那闯祸侍女的嘴，将人拖了下去。

　　孙景余怒未消，拍案咆哮：“废物！你们都是一群废物！”

　　侍女们落叶似地伏倒一地，后堂忽有人娇笑一声：“郎君今日好大火气，可要将贱妾也拖下去，打上三百板子？”

　　满堂侍女心惊胆战，听了这娇柔女子说话却松了口气。果不其然，方才还暴跳如雷的孙景徇声转头，脸上早换过一副殷勤赔笑：“怎么，方才吓到你了？都是些不懂事的奴婢，若是有你一半乖巧懂事，我也不必动这个气。”

　　自后堂步出的也是名女子，十六七的年岁，穿着也与一众侍女不同。上好的云锦料子裁成衣裙，浅浅的樱粉色本是最易显俗，衬着她眼明秋水、眉黛鬓青，却只觉相得益彰，仿佛那如花容颜正是枝头春色最娇俏的一抹。

　　她盈盈下拜：“给郎君请安。”

　　孙景早抱了她入怀，搂在膝头上下摩挲。满堂侍女悄然退下，那女子柔声劝慰道：“郎君怎么发这么大火？若是传到大人耳中，又该觉着你沉不住气，夫人知晓了也会忧心。”

　　孙景眉心紧锁，眼底戾气闪现：“还不是我那好大哥……哼，他可真行，人都死了，还不忘给我找麻烦。”

　　“还有那些泥腿子，也不知哪来那么大本事，居然占了三州……父亲今天发了好大的火气，还说要再派大军，两路包抄断了他们后路，再顺带找找我那好大哥的下落。”

　　美人一边暗自记下他的言语，一边柔声安慰。她生得玲珑娇柔，漆黑长发光可鉴人，一双眸子尤其妩媚可人。孙景抱着她，直如抱着什么稀罕物件儿，身子酥了大半，方才的怒气早飞去九霄云外。

　　待得哄好孙景，美人回了闺房，提笔在短笺上写下两行字。她将信纸卷成一拢，嘬唇打了个呼哨，一只信鸽从屋顶飞落，熟门熟路地停上窗台。

　　美人将信卷藏入信鸽足环，喂它吃了一把粟米。信鸽振翅而起，米粒大的黑点隐入云端。

　　这一年的杏花雨姗姗来迟，檐角垂落细密雨帘之际，噩耗也接踵传来。

　　第一桩是叛军势力的壮大。是的，当初的“乌合之众”已经发展成不折不扣的叛军，好似一把随手撒下的草种，起初不甚起眼，待得熬过寒冬，受到春风化雨的滋润，立刻迎风暴长，肆虐连天。

　　乱民便是如此，虽然孙昭接连派出几股大军，却是镇压不得，反而滚雪球似的越滚越多。首领据说是个女人，自称华岳神母，有移山倒海之法，点石成金之术。纵然在孙昭眼中，所谓的“法力无边”不过是江湖术士的蛊惑之词，架不住民间百姓心甘情愿地信她，为求死后得归“乐土”，不惜效死追随，每每冲阵不顾性命，竟连久经沙场的正规军都为之胆寒。

　　而这装神弄鬼的女子也真有几分本事，不但能掐会算，摸透了镇海军的出兵路线，还提出一套惊世骇俗的分田口号——凡天下田，皆天下之民所有，岂为乡绅豪门独占乎？此后每下一州，州中大户所有之田皆为叛军收走，平均分给百姓。且只要叛军占据城池一日，就将这一策略推行下去，绝不容人强夺民田。

　　可想而知，这套纲领在民间掀起了怎样的惊涛骇浪，说是离经叛道也不为过。

　　诚然，此举拉来了世家大族无数仇恨——试问谁愿将自家田地分与流民？谁又甘心当个一无所有的穷光蛋？自知道消息的一日起，江南地界的名门世家就舍了观望心思，誓与叛军不共戴天。

　　可老百姓的眼睛亮了。

　　他们世代辛劳，所需不过一日三餐，所求仅为立锥之地。可即便如此，还要被头顶的“青天大老爷”们盘剥再三，一家老小饿肚皮不说，连赖以为生的田地都要被盘剥了去。

　　谁心底不曾憋着一股恶气？

　　谁又不想一朝翻身，将这些“大老爷们”踩在脚底？