第169章

　　崔芜这些时日过得太忙、太充实, 每一日都被填得满满当当，根本没有空闲去想与秦萧之间的纠葛。

　　但有些事不是想逃就能化为烟云的。那个人，那段牵绊, 始终摆在这儿。

　　崔芜头疼地揉了揉额角，半晌才道：“不去了, 事情太多，抽不开身，烦劳先生替我跑一趟, 一并代向兄长请罪吧。”

　　盖昀点头应了。

　　他起身刚走, 丁钰就来了。这小子神龙见首不见尾了好几个月，满腹心思都在火药研发上。如今肯露面，倒不是有了什么大进展，纯粹是听说了江南的热闹，跑来打听详情的。

　　却不料听说了崔芜不打算亲往凉州这档事，他心里稍一琢磨, 就知什么庶务缠身纯属扯淡, 理由只有一个。

　　她对秦萧并非全然无意，心里有鬼, 当然不敢见正主。

　　丁钰有心劝说一番, 临了却发现没法张口——崔芜自己把利害想的比谁都清楚，也做了决断，旁人还能怎么劝？

　　于是换了话题：“姓孙的栽了个大跟头，怎么没见你开怀？”

　　这一日天气好，崔芜案牍劳形数日，总算得空消遣一二。她的爱好也特别，与什么琴棋书画一概不沾，只命女婢将园中开得正好的蔷薇花折了几篮子, 将花瓣摘了，用淡盐水洗净，塞进丁钰给她做的蒸馏器，兴致勃勃地蒸起了花露。

　　竹管细口流淌出晶莹露水，一点一滴收入瓷瓶。屋内不必点香，自有一股极浓郁的芬芳，好似初夏精华凝固成蕾，在这小小的斗室内绽放开。

　　“贾翊传了信回来，孙彦未曾露面，润州城内只有孙昭和孙景，”崔芜长眉微拧，“此人手段肖似其父，比他那个不中用的弟弟高出十倍。寻不到他，我总是难安。”

　　丁钰纳闷：“你当初可是亲眼瞧见他替你挡刀，就这么肯定他还活着？”

　　崔芜弯垂眼角，本该柔和的轮廓收敛出极冷冽的锋芒。

　　“因为他就是这样的人，”她语气轻柔地说，“他可没蠢到为了一个女人不顾性命，更不会为了一个虚无缥缈的情字放弃经营多年的江东基业。”

　　“如果他这么做了，只有一个可能，他做了万全的准备，他有全身而退的把握。”

　　丁钰知道她对江东孙氏憎恶至极，但是这样冷静锋锐，摒除了一切情感的客观分析，比声声咒骂、字字恶毒更让人心底发凉。

　　“利害分明，锱铢必较，舍出几分就要得到几分，他就是这么个人，”崔芜冷笑，“这样的人，不会博命，更不会为了一个女人舍弃自身。”

　　丁钰思量再三，不得不承认她说的有理。但他依然好奇：“如果，我是说如果……如果他真的为你不要性命，你会被那小子打动吗？”

　　竹管流出的花露渐少，白瓷瓶中芳香浓郁。崔芜滴了少许入茶盏，以此化开野茶苦涩的口感。

　　“如果是你，”她问，“有人往你要害处捅了一刀，再装模作样给自己俩巴掌算作补偿，你会一笑泯恩仇吗？”

　　丁钰懂了。

　　蔷薇花露有温中达表、解散风邪的功效，然而人心中的怨毒与积愤，却不是满室甘芬能消解的。

　　这一季的蔷薇花过时开败之际，江南的消息也源源不断传来，今日是叛军又下一州，润州以北屏障尽失，几乎是任人宰割的局面。明日是南楚趁乱抄了吴越后路，与叛军形成南北夹击，大有瓜分一空的态势。后日又是润州民众不满孙氏多年高压，竟在城中放了把火，将武备库烧得一干二净。

　　更有暴民围攻守城兵将，开了城门献与叛军，孙氏老小大多死于乱军之中，江南国主孙昭亦引剑自刎。混乱中，唯有孙夫人与孙昭次子孙景不知所踪。

　　用最快的速度扫完贾翊传回的信报，崔芜烧了纸条，放任白灰簌簌落上案面。

　　江东孙氏气数已尽，那对孤儿寡母无论生死，都于大局无碍。

　　她闭目片刻，自胸臆深处吐出一口压抑多年的郁气，用杯中残茶冲去指尖灰末。

　　“江南诸事已了，”她吩咐阿绰，“传信贾翊与陈娘子，尽早北归吧。”

　　这一年的春季格外短暂，几场细雨过后，天气陡转炎热。亏得太原府地势高，比旁的州道凉快些，丁钰又捣鼓出冰鉴和风轮——前者堪称古代版“冰箱”，后者肖似后世的风扇，只是没电，全靠人力转动。

　　崔芜不耐热，躲进镇有冰鉴的屋里，竹帘子一放，倒也能阻挡暑气。那冰也稀罕，是丁钰拿硝石制得的，专供崔芜消暑纳凉。

　　靠着冰鉴与风轮续命，崔芜沉下浮躁的心绪，打开许思谦送上的文书，主题只有一个，劝说崔芜重开科举，以天下贤能之士为己用。

　　崔芜思量再三，提笔准了。随即，她在自己的小册上写下另一桩事宜：办州学，开民智。

　　在崔芜的设想中，“州学”相当于古代版的“义务教育”，早在关中时她就想这么干了。只是彼时，社会经济尚未恢复，不具备广泛办学的条件，只能在府衙中开办学堂，聊胜于无。

　　而现在……

　　崔芜闭目思量，缓缓摇了摇头。

　　不行，战事未平，晋都未下，石氏余孽依然割据在外，还不是办学的好时机。

　　只能在本上重重记下一笔，留待日后。

　　比起办学，兴科举是真正的当务之急。随着崔芜占据的地盘越来越大，需要的人手也越来越多，为求平稳过渡，一开始不会有大动作，仍由当地的文官体系主持政务。

　　但这不是长久之计，尤其这些官员大多出自本地豪族，与乡绅豪强有着千丝万缕的联系，推行政令时难免打了折扣。有些没底线的，甚至打着崔芜的旗号盘剥百姓。

　　好比太原府治下的文水县，当地县令就以“北竞王征缴赋税”为名，非但把发下的粮种私自吞了，转手卖给粮商大赚一笔，更逼令百姓缴纳粮税，否则抄家下狱，女眷充为官婢。

　　消息是阿绰带来的，她上街时撞见一名被人追逐的女郎，询问之下才得知，她被县令看中，逼纳为妾，爹娘不肯，县令就借口她家未缴足粮税，将一双老人下狱，女儿抢入府中。

　　姑娘忍辱负重，好容易逃了出来，却是一路遭人追捕。若非遇到阿绰，只怕没摸到王府大门，先自送了性命。

　　阿绰问明原委，简直义愤填膺，一字不落地回禀了崔芜，指望自家主君能替姑娘出头。

　　崔芜沉思良久，看向阿绰：“你是想一辈子在我身边，还是想跟你大哥一样，做出一番事业？”

　　阿绰费解：“跟在主子身边，不就是做出一番事业吗？”

　　崔芜只得把话说透：“在我身边，充其量当个侍女，日后……唔，一个女官的位子少不了你，可也仅止于此。”

　　“自然，这没什么不好。若你只想安稳富贵地过完一辈子，待得天下安定，我就给你寻一户好人家。有我，还有你哥哥，没人敢欺负你。”

　　阿绰思忖着：“那……我若不想嫁人呢？”

　　崔芜目光沉静：“若你不想嫁人，想像你哥哥一样做出一番功勋，就不能止步于当我的侍女。”

　　“你可愿替我办事，就如你大哥为我领兵在外，攻城略地？”

　　阿绰不假思索：“我愿意。主子让我做什么，我就做什么。”

　　崔芜笑了笑：“若我要你把文水县令的人头取来给我，你可能做到？”

　　阿绰愣住。

　　“不止文水。如今咱们地盘大了，我需要有人替我留心着，若有人如文水县令一样作奸犯科，第一时间报来我案头。”

　　阿绰彻底明白了。

　　“我愿意，”她不假思索，“我替主子把人头取回来。”

　　崔芜欣慰，从抽屉里摸出一方早就准备好的令牌丢给她。

　　“我让杨凝思与你一同去，”她说，“他有主事的官职，但你记住，你是我身边的人，出门在外，代表的是我。”

　　阿绰捧着令牌，眼睛发亮地应下。

　　她走后不久，第一阵秋风席卷了河东道。阴雨绵绵的时节，延昭与韩筠的战报接连送入王府，请挥师东进，荡平盘踞于此的晋室割据。

　　崔芜准了。

　　太子派与宁王派吃不到一个锅里，本就不足的兵力还要各自为战。崔芜不与他们客气，将周骏所率的后军调了来，配合延昭与韩筠分兵夹击。

　　当然，凡事讲究个先礼后兵，崔芜还算客气，动手前先给两边送了书信，劝说这二位主动投诚。

　　送去的书信被撕了，使者也被乱棍打出。

　　这就不必客气了，该怎么打，就怎么打。

　　河南道内战火乍起，孔圣神牌挡不住磨刀霍霍的兵锋。延昭、韩筠、周骏分三路出兵，将犄角相依的太子派与宁王派分割包抄，形成瓮中捉鳖之势。

　　崔芜不担心那三位，她关注的是晋都汴梁。

　　果然，太子与宁王虽然出逃，京中却仍有见识不凡之辈。兴许是明白唇亡齿寒的道理，也可能是低估了崔芜实力，以为她麾下主力俱入河南道，再分不出人手。

　　那缩紧脖子还来不及的晋都居然派出一支三千人的轻骑偷袭太原，意图打崔芜一个措手不及。

　　消息传来，崔芜微微哂笑，捣药的石杵险些歪了。

　　“传令狄斐，老鼠出窝了，”她拧了把垂落耳畔的碎发，偏头瞧着窗外湛蓝如许的天，“他该知道怎么做。”

　　晋都城墙高大坚固，那是晋帝上位后倾举国之力修筑的结果。强行攻打绝非明智之举，哪怕里头只剩万余残兵败将。

　　但是当守军被引出部分时，情况就不一样了。一个空心的核桃，永远比实心的好撬开。

　　狄斐效仿了崔芜当年的策略，没有硬拼硬打，而是抓了几个晋军士卒，命部下换上他们的衣裳，谎称是报信求援的传令兵，神不知鬼不觉地赚开晋都城门。

　　当天夜里，混进城中的靖难军与攻城大军里应外合，打开了固若金汤的城门。狄斐身先士卒，以迅雷不及掩耳之势拿下了城门。

　　这一年朔风渐硬的时节，晋都攻克，成为臣服在北竞王脚下的又一座功勋碑。

　　与此同时，盖昀也从凉州返回河东。

　　彼时崔芜正看着狄斐传回的战报，信上说，晋都虽克，晋朝宫室却实在不成样子。纵有“皇宫”之名，实则是由昔年的宣武节度使府改建的。

　　武人不通礼典，宫殿改建得不伦不类，丝毫没有前朝气派，连狄斐这个军汉武夫都看不过眼。他思量再三，认为皇宫干系到自家主君的脸面与气派，可不能敷衍了事，因此上疏建议崔芜略作修整再进驻。

　　崔芜准了，点了数十名匠人，由殷钊领着五百精锐先行入都，专司皇宫修葺之事。

　　而盖昀就在这时踏进了王府大门。

　　北竞王府是由昔年的太原府衙改建而来，其实就是修整了破漏的房顶，再把门匾换了。崔芜是吃过苦头的人，只要三餐管饱，热水净身，就十分心满意足，对住宿条件并不十分苛求，也分不出心力修整王府。

　　从大门口到议事的书房需要穿过两重院落，走在青石铺成的道路上，盖昀脚步稳健，心下感慨。他想起当年答应崔芜出山，实是看这位主君三顾茅庐、诚恳有加，自己亦有一腔以身入局、解救万民的热血，这才应下了。

　　可即便是他也没想到，崔芜真能以一介女子之身走到如今这一步——除河西与江南道，几乎荡平了长江以北，眼下更是攻克晋都，树立了无上权威。

　　盖昀隐隐有预感，这北竞王府住不长久，待得晋宫修葺完毕，他们还得换地方。

　　虽然威德昭彰，只差一步就能够到那个遥不可及的至尊之位，崔芜待心腹下属一如往昔，丝毫没有骄矜之态。她用新蒸馏的桂花纯露合了两杯芳香四溢的饮子，为盖昀洗去赶路奔波的风尘燥气，第一句话就是：“兄长近况如何？”

　　盖昀笑了。

　　“秦帅一切安好，只是见使君未曾亲至，略有失望，”他如实回禀，“不过秦帅并非耽于儿女私情之人，瞧着倒也如常。”

　　崔芜不知是释然该是失落，微微松了口气。

　　然后转入正题：“互市如何？”

第170章

　　互市的结果, 自然是皆大欢喜。

　　盖昀带回的不仅是被抢购一空的车马，满当当的钱袋子，还有成箱的毛线与结结实实的棉絮。

　　“昀采购了大批羊毛, 寻当地熟手搓织成线，织毛衣却是来不及, 想着殿下已将编织之法绘成图册，依葫芦画瓢不算太难，索性将毛线带回, 于关中和河西当地寻农妇帮手。”