襄阳铁城一时拿不下倒也无妨，要紧的是江南这把火既烧起来，就不能半途而废，更不能让孙彦当了坐山观虎斗的黄雀。

　　还有，河西……

　　崔芜本是批阅公文，听着窗外碎玉落珠似的雨声，不知不觉却睡着了。半梦半醒间，她不知怎么离了福宁殿，步入一片从未见过的庭院，茂林修竹、雾轻云薄，翠羽深处隐着一角飞檐。

　　崔芜心中疑惑，一边暗道：这宫中庭院我都逛遍了，哪里多出一处竹林？

　　一边穿林拂叶，来到近前，只见八角凉亭凭溪而立，亭中站着一人，背手佩剑，颀长身影再熟悉不过。

　　崔芜眼睛一亮，脚步倏尔轻快：“兄长！”

　　那人转过头，海青色的襕衫袍服，皎皎清朗似山巅雪，恰如当年江南初见。

　　崔芜满心烦闷瞬间散了，三两步进了亭子：“兄长什么时候来的？怎么也不差人说一声？”

　　她如旧日一样，极自然地去拉秦萧手腕：“刚好昨日送来了新鲜鹿肉，走，咱们烤肉喝酒去。”

　　秦萧身形却似单薄了许多，被林风一吹，轻飘飘退出半尺，没叫她碰上。

　　崔芜觉出异样：“怎么？你还生我的气吗？”

　　秦萧临阵杀伐暴戾，面对崔芜却只有温和从容。他站在那儿，身形仿佛化入雾霭，不动，也不说话，只看着她微微含笑。

　　崔芜想与他说笑打诨，笑不出来。想解释当初苦衷，也说不出话。眼看着秦萧探出手，似乎想触碰她面颊，相隔一线时，又顾虑着什么，收了回去。

　　崔芜见他一言不发地转过身，顿时急了：“兄长，你别走！”

　　她拎裙追上秦萧：“我们谈谈，好不好？我这些天想了许多，你我之间未必没有转圜余地，我们……”

　　她还想再说，秦萧却退后一步，与她拉开距离。

　　崔芜话音戛然，不知所措地看着他。

　　只见秦萧深深抬眼，而后理袍袖、正衣冠，双手合揖，如抱满月，十足郑重地欠下腰身。

　　大礼别知己，幸与君相识。

　　崔芜脑中突然冒出这两句话，惶恐如潮生，猝不及防地淹没了胸口。她想抓住秦萧，那人却极轻极无奈地叹了口气，转身进了竹林。

　　身形化入翠雾，再寻不到踪迹。

　　“——兄长！”

第176章

　　崔芜大叫一声, 从梦中惊醒，恍惚中伸手一摸，发现脸上湿润冰凉。

　　殿外的阿绰听到动静, 疾步而入：“主子，怎么了？”

　　崔芜脸色煞白, 额头出了一层冷汗：“没什么，做了个梦……”

　　她虽知道那是梦境，心却慌得厉害, 回想秦萧转身离去的一幕, 胸口空落落的，莫名生出撕心裂肺的剧痛。

　　她前不着村后不着店地问道：“兄长呢？”

　　阿绰被她劈头一问，懵了：“秦帅不是在河西吗？殿下寻他有事？”

　　崔芜不知如何解释，她只是有种说不清的预感，必须马上见到秦萧。可见到他后怎么做、说什么，她全无头绪。

　　“这样, 我手书一封, 你派人送去凉州，务必亲自交到兄长手中, ”崔芜铺开白纸, “若是兄长问起，就说……说我有要事商谈，邀他往京城一叙。”

　　阿绰躬身应了。

　　然而才写两行，就听初云在殿外回禀：“主子，狄斐将军命人送了加急战报回来。”

　　崔芜顿住笔锋：“让他进来！”

　　送信的斥候裹了满身烽烟气，入得殿内，纳头便拜：“卑职拜见殿下。恭喜殿下，邓州平定。”

　　崔芜大喜。

　　所谓邓州, 就是后世的河南省邓州市，唐州则是河南省泌阳县，两州共辖十三县，千里旷野、土地肥沃，最适合耕种。

　　狄斐、岑明连下邓、唐，无异于为崔芜另辟一处粮仓，日后进也好、退也罢，都多了两分筹码。

　　“狄、岑两位将军正驻扎邓州休整，一应抚民之策皆按殿下当年，”斥候继续回禀，“狄将军请殿下示意，是否继续西进？”

　　邓州往西是均州和商州，一在湖北，一在陕西。商州也罢了，均州却是紧邻襄州，若要挥师江南，这块跳板非拿下不可。

　　崔芜失笑：“之前打晋太子与宁王时，没让狄斐跟去，可把他憋坏了。好容易放出去，这是不打过瘾不肯收手。”

　　阿绰笑嘻嘻地：“狄将军这么说，就是心里有谱。反正主子迟早要拿下这两州，挟大胜之势西进，不也很好？”

　　崔芜正待答话，初云又来通禀，这回是北边传来的消息。事项说大不大，说小却也不小——崔芜的火锅跑了。

　　崔芜年前入京，因着行程仓促，又是天寒地冻，她怜惜爱驹，没把那淘气的小红马带上，仍旧养在太原府，由杨凝思派人照料。原想着春暖花开，再随大队进京，却没想那小畜生耐不住寂寞，竟自己偷偷开溜。

　　崔芜气笑不得，虽知火锅机灵，时逢乱世，还是担心它被不长眼的劫走：“杨凝思怎么说？可派人搜寻了？”

　　报信的亲兵道：“杨知府搜寻了太原左近，并未发现红马踪迹。他唯恐神骏灵性，循着使君气味追来京城，是以命卑职快马报信。”

　　春日生灵躁动，崔芜近来没少被猫团子和狐团子折腾，如今又多了匹马，简直啼笑皆非。然而气归气，要她放着火锅在外不闻不问，还是不成的。

　　遂唤来殷钊：“火锅跑了，怕是来京城寻我。你掌着禁军，派一队轻骑出城搜找，若见着便带回京中，别被歹人劫走。”

　　殷钊知道小红马在崔芜心中分量，忙应了下。崔芜又叫住他，运笔如飞地写完信函。

　　“派人送去河西，务必交到兄长手中，”她在封口处落下自己的印鉴，“纵是兄长分身乏术也无妨，只要他回一封书信即可。”

　　殷钊不明其意，却习惯性地扶刀应了。

　　他感念崔芜知遇之恩，每件差事都办得妥贴，当日派了精锐骑士快马赶赴河西，又点一支干练轻骑，出城搜寻红马踪迹。

　　领头的校尉姓游，因去岁攻克晋都时作战勇猛，斩首六级，累功升任校尉，更被崔芜调入禁军戍守皇城。

　　听说派他寻马，游校尉原还有些不忿，待得获悉是北竞王爱驹，又是一匹汗血宝马，顿时激动起来，摩拳擦掌，誓要拿个头功。

　　他们沿官道寻了两日，约莫行出五六十里。这一日来到一处山坳，但见杨柳青青、千丝万缕，柳烟深处马嘶依稀。

　　游校尉心脏鼓噪，循声奔出一射之地，忽被一团鲜艳炽烈的大火球扑入眼帘。定睛细瞧，居然是一匹烈马，四肢修长，脖颈高昂，实是平生未见的神骏。

　　游校尉大喜，心知这十有八九就是殷钊所说的“火锅”。再一看，马背上还驮着一个人，衣衫破烂成缕，隐隐沁出血痕，不知是死是活。

　　游校尉大喜转大惊，下意识扶住腰间佩刀。

　　消息传回宫中，领着禁军统领一职的殷钊刚赶到就惊了，只见马是火锅无疑，背上驮着的那位却是颜适。

　　殷钊追随崔芜多年，如何不知安西众将中，与她交情最深的就是颜适？当下不敢怠慢，连人带马领回宫中，选了处僻静宫室安置。

　　又派人请来崔芜，她也不嫌污秽，亲自为颜适把了脉，断出是伤血之症，取了上好的野山参煎汤灌下。又扒开那身七零八落的破烂衣裳，先用酒精清洗伤口，再以高温消毒过的针线逐一缝合。

　　然后她才有心思询问详情。

　　殷钊不敢怠慢，将如何发现颜适的经过讲述一遍。与此同时，屏风内的崔芜也再次检查过伤口。

　　“是刀伤，而且不止一把，”她说，“他是一路被人追杀到这里的。”

　　殷钊吸了口凉气。

　　颜适的身手他们都清楚，寻常匪徒根本奈何他不得。要令他重伤如斯，非得是训练有素的精锐兵将出马，且以多欺少才有可能。

　　“咱们是在北边官道上撞见颜将军的，从方向和脚程推算，应是从河东过来，”殷钊越想越心惊，“莫非……是太原府出了变故？”

　　崔芜蓦地回首：“阿绰！”

　　心腹侍女绕过屏风，垂首听命。

　　“发六百里加急，让杨凝思给个明白交代！”崔芜斩钉截铁，“另派信使前往雁门，我要知道铁勒人动向！”

　　这便是古代最麻烦的地方，没电报也没无线电，传话只能快马加鞭，来回少说需要三四日。

　　除了等，崔芜做不了别的。

　　幸而她没等太久，只过了半天，灌下参汤的颜适就清醒过来。

　　到底年轻，又挣扎着撑住一口气，颜适吃力地睁开眼，有那么一时片刻，懵然不知身处何地，只想着被人追杀那档子事，咬牙撑起身。

　　不料身上大大小小的伤口冲他发出一声尖叫，他手臂一软，直接栽了回去。

　　这一下动静不小，床边打盹的初云立时醒了。颜适却比她反应快得多，抬头对上一张生面孔，闪电般掐住对方脖子，厉声逼问：“这是什么地方？你……咳咳，是什么人！”

　　初云虽惊讶，却并不慌张：“这里是大庆宫，北竞王殿下居所。是她把你救回来的。”

　　颜适怔忡，掐着她的手却松了。

　　崔芜从福宁殿赶到时，颜适已挣扎起身，伏在地上大礼叩拜：“求北竞王救命！”

　　崔芜这一惊非同小可，赶紧将他扶起：“出了什么事？为何你一人孤身到此？兄长呢？先起来说话，别挣裂了伤口。”

　　她唤来殷钊，帮着将颜适扶回榻上，后者哽咽难言：“少帅、少帅于雁门关外遭遇铁勒与乌孙联手伏击，力战不支，被俘……”

　　只这一句话，好似一道霹雳从天而降，化作万千钢针扎入崔芜颅脑，搅得她天翻地覆，根本无法凝聚清明思绪。

　　她转身端起案上冷茶，一气灌下，方定住神思：“到底怎么回事，你从头说，一个字也不得落下。”

　　当日颜适按秦萧吩咐突围，一开始还算顺利。也是铁勒与乌孙大部都被秦萧吸引，沿途虽遇阻拦，却没能扛住颜小将军的马槊冲阵，被他三两下挑翻，成功赶至雁门关求援。

　　雁门守将闻言大惊，心知此事干系重大，不是自己一家能做主的，遂请崔芜派来援手的轻骑都尉一同定夺。

　　此人姓迟，名暮归，原是狄斐麾下，因着作战勇猛，累功迁至果毅都尉。听说关外变故，他当即建议打开关门，迎秦萧入城。

　　雁门守将却觉不妥，他驻守此地多年，深知铁勒狡诈，若是贸然开关，敌军却设伏于旁，趁虚而入，该如何是好？

　　迟暮归冷笑：“苏将军如此说，迟某也无法反驳。只秦帅乃是北竞王义兄，情谊深厚非比寻常，若他殒身关外，殿下获悉原委，怕是要问罪你我。”

　　雁门守将却坚持己见，只派一队斥候出关探查，得到的消息却是耶律璟为秦萧所伤，性命垂危无法理事，铁勒人群龙无首，只得暂且退兵。

　　至于秦萧本人，却另中了乌孙部埋伏，力战之下终至被擒。

　　雁门守将知晓厉害，奈何他守着雁门，不敢擅动，只能派人陪同颜适南下，六百里加急向崔芜报信。此为中原境内，颜适自不可能带着千余精锐横冲直撞，是以将麾下大部留于雁门，只带五十亲兵上路。

　　谁知沿途连遇伏击，且下手狠辣，奔着要命来。非但颜适受伤不轻，所携亲兵也折损殆尽。

　　最后一次遇伏，颜适被数百黑衣甲士围攻，重伤之下，敌人刀锋已然触及头皮。原以为必死无疑，谁知远处突然传来一记马嘶，火团似的小红马纵身跃出，前蹄昂扬似人立状，挟千钧之力踏中杀手头顶。

　　杀手头骨瞬间碎裂，小红马则叼着颜适衣袖拖上后背，一溜烟跑远了。

　　“我猜幕后主使并非放弃设伏，只是火锅脚程太快，伏兵来不及现身，”颜适推测道，“是以沿途通畅，再未遇到伏击。”

　　他心中隐有猜测，只是当着崔芜的面不便直言——河东全境已是崔芜地盘，谁能在她眼皮底下搞出这么大动静？谁又能知晓颜适行踪，提前设伏？

　　唯有军中之人，且职衔不低。