亲卫小心翼翼地瞧了眼崔芜，方道：“被……北竞王殿下软禁自己院里。”

　　秦萧亦看向崔芜, 后者耸了耸肩：“兄长知道, 我最怕跟小姑娘打交道，关起来清净。终归是你侄女, 如何处置你说了算。”

　　秦萧：“……”

　　这货大概忘了, 她自己也沾了“小姑娘”的边。

　　他低垂眼帘：“也罢……有些话早该与佩娘分说清楚。”

　　崔芜借口安顿靖难军，主动避开这场叔侄间的交锋。秦萧拾步欲行，身体却极细微地颤晃了下，幸有颜适从后抢上，不露痕迹地托住他手肘。

　　“小叔叔，”他欲言又止，“你其实……不用勉强。”

　　秦萧淡淡一笑，抬手在他肩头摁了摁。

　　“无妨, ”他说，“有些事，早一日说清，早一日安心。”

　　秦佩玦居住的院落离正院不远，论精致、论奢华，都是府内翘楚。这是因为秦佩玦的母亲祖籍江南，为了慰藉自己夫人缘悭一面的思乡之情，秦湛花了大价钱从南边拉回几车石头，硬是将秀媚雅致的吴地风光搬到千里之外的西北大漠。

　　秦萧进去时，几个亲卫正和秦佩玦形成僵持之势。秦佩玦双手举着一把长刀，颤巍巍架于颈间，那玩意儿的分量远超一个小姑娘的体格，刀锋端不稳，好几次险之又险地擦过鬓颊，叫身经百战的侍卫们出了一身冷汗。

　　“大小姐，当心啊！”

　　“您且把刀放下，有什么委屈等大人回来，自会为您做主。”

　　秦佩玦最信任的侍女春娘被崔芜丢进大牢，临时调来的两个女婢不得秦佩玦喜欢，人却甚是忠心。眼看自家小姐拿性命作赌，她们几次三番想抢下利器，又被秦佩玦挥舞长刀逼退。

　　“别过来，都给我滚开！”

　　“我要见叔父，听见了没！”

　　兵荒马乱的节骨眼，秦萧赶到了。

　　他扶着颜适的手进屋，只微微一抬眼，亲卫早已扶刀跪地：“少帅！”

　　秦萧低低咳嗽：“都出去吧，我与大小姐说说话。”

　　亲卫巴不得丢了这烫手山芋，抱刀行礼，溜之大吉。

　　颜适搬来胡床，秦萧撩袍坐下，语气十分平淡：“我人已经来了，有什么话便说吧。”

　　秦佩玦见了他，这些时日囚禁院中的委屈苦楚顿时涌上心头。她也不说话，就这么死死盯着秦萧，纤细手腕不住打颤，一个没留神，刀锋便在侧颈带出血痕。

　　秦萧皱了皱眉：“要说话就放下刀，举了这么久，不嫌沉吗？”

　　秦佩玦确实端不住了，但她不肯放，只因青春少女潜意识里知道，这是她挟制秦萧的唯一筹码：“春娘呢？”

　　秦萧尚未开口，颜适脸色先不好看了。

　　此番秦萧遇险，有一小半是拜秦佩玦身边侍女里通外敌所赐。再如何龃龉，到底是亲生叔侄，秦佩玦一不关心秦萧安危，二不在乎河西处境，张口就问一个叛徒的下落。

　　那一刻，他终于明白崔芜为何不愿与秦大小姐打交道，有些人非得有原谅她八百回的耐心，才能听她把话说完。

　　“你的侍女勾结外族，险些要了我性命，”秦萧淡淡地说，“北竞王已将其打入大牢，依律，当斩！”

　　秦佩玦听他提及遇险之事，方察觉这位叔父面色煞白，眉间笼着病弱之气，显见是尚未大好就强撑着赶来，一时倒生出几分愧疚之心。

　　待得“北竞王”三字入耳，妒恨毒火汹涌翻腾，生生盖过了那点心虚歉疚。

　　“我倒不知河西什么时候姓了崔，叔父好说也是当世英豪，数万安西军主帅，却被个女人牵着鼻子走，”秦佩玦冷哼，“真是枉费了您当初抢走我父亲节度使之位的手段。”

　　颜适听不下去，厉声反驳：“北竞王殿下接管凉州只是权宜之计，若无她相助，少帅也不能平安归来。”

　　“大小姐与少帅血脉相连，却用人不察铸下大错。如今真相大白，您一无愧疚之心，二无请罪之举，上来就质问自己叔父，敢问天底下可有这样的道理？”

　　秦佩玦娇纵惯了，连秦萧尚不放在眼里，何况颜适？

　　“这是我河西秦氏的家事，与外人有什么相干？”她冷笑道，“再者，我有说错吗？那叔父当年为何置我父亲的驰援令于不顾，非得等到凉州遭屠才领兵回援？”

　　“难道不是为了借李贼之手，替你铺平篡权上位的青云路？”

　　颜适正欲反驳，秦萧却抬手压住他未竟的话语。那一刻，安西少帅看着案上烛台，目色幽暗，不知想些什么。

　　“我总觉得你年纪尚轻，又是闺阁女儿，有些事不必知晓，无忧无虑过完一生便是极好，”他低声感慨，“如今看来，反倒是我误了你。”

　　他看向秦佩玦，目光并不如何锐利，秦佩玦却激灵灵地打了个寒噤。

　　“既然你屡屡提及当年旧事，今日我便将前因后果说个明白。”

　　秦萧摁住胸口，声量压得极低：“当年我接到你父亲的密令，本应驰援凉州，但回纥诸部就在这时倾巢来犯，领头者正是最为骁勇的乌孙部。”

　　“我知回纥叩边的时机过于巧合，但玉门关内尚有数万百姓，倘若领兵回援，则边防空虚，回纥便可攻破关隘，长驱直入，届时千里河西之地都会变成异族的跑马场。”

　　“是以，我麾下精兵不能动，生生误了解救凉州的时机。”

　　秦佩玦难以置信：“就为了这个？不过是几个贱民，怎可与我父亲相提并论？”

　　她恃宠生骄、撒泼耍横时，秦萧没怎么样，却因这一句话而沉下眼色。

　　“秦氏先祖的河西道节度使之位是受前朝赐封，”他抬不高声量，只得保持在一个极其克制的范围内，“朝廷赐下官职，不是因为秦氏乃河西名门，而是秦氏先祖统领安西军，守边护民，代代如此。”

　　“我等受了朝廷册封、万民供养，就须鞠躬尽瘁，以边关安定为先，哪怕拼上这条性命亦在所不惜。”

　　“我是这样，你父亲也不例外！”

　　秦佩玦却不懂这些，她只知道自己身份尊贵——父亲是秦氏嫡长出身，母亲是江南名门，她自出生起便高人一等，身边婢女、护卫，乃至参军幕僚，无不愿为她尽忠效死。

　　她无法理解秦萧将“贱民”安危置于嫡兄之上。

　　“你父母疼爱你，从不告诉你这些。我忙于公务，又见大家女子皆是足不出户，便以为女儿家本该娇养，从未想过分说明白，这是我为人长辈的疏漏，”秦萧看穿她的心思，淡淡道，“纵然如此，你幼时读书，也该知道有句话叫水能载舟、亦能覆舟。”

　　“若你不将你口中的贱民当回事，那么迟早有一日，你瞧不起的这些人会联合起来，将你从高高在上的云头扯落。”

　　“前朝尚且如此，何况你的父母，又何况你我？”

　　秦佩玦脸颊发烫，她未必明白秦萧的深意，却听懂了他的训诫和责备。她对这个叔父感情十分复杂，又憎恨，更多却是依赖——因为知道这世上只剩他一个血脉相连的亲人，唯有秦萧执掌河西，她才能继续当高高在上的秦家大小姐。

　　以前她看不穿这一点，直到秦萧“死讯”乍然传来，崔芜于猝不及防间接手凉州，她才明白，这个世道没有弱质女流的容身之地，秦萧不在，她不过是任人宰割的鱼肉。

　　“说来说去，叔父只是怪我不懂事，”秦佩玦微感委屈，“我、我又不知那姓刘的参军与外族勾结，更不知春娘想对叔父不利。”

　　“我、我……我只是想嫁一个自己喜欢的人，若叔父一早应了，春娘早随我去了江南，又怎会有后来的祸事？”

　　秦萧感到一股浓重的疲惫感，抬手摁了摁额角。

　　“你以为春娘是谁的人？”他平静反问，“一个小小女婢，若无人指使，怎敢把手脚动到秦府头上。”

　　“这些时日，北竞王殿下已经差人问明白了，她原是孙彦从人牙手里挑选出的，想方设法送进府里，又成了你的贴身婢女。”

　　“上一次你离府出走，就是受了她的挑唆吧？只你怕是不知，孙彦此举并非对你有情，而是为引我前往河东，好借铁勒之手将我困死孤城。若非北竞王殿下及时驰援，他已然得逞。”

　　“我知你不信，这是春娘的供词，你自己看吧。”

　　他使了个眼色，颜适会意，从袖中掏出两张供纸，丢到秦佩玦面前。

　　“呛啷”一声，秦佩玦力气耗尽，长刀终于落地。她双手抖得厉害，却不管不顾地捡起供纸，一目十行地扫完，脸色比死人还要难看。

　　“不……这不是真的！我不信！我不信！”

　　秦萧早知她会是这个反应，深深叹息：“你变成今天这样，是你父母之过，亦是我未曾尽到为人叔父的责任。但因你一人，伤我麾下一员大将，我为主帅，不能不给军中一个交代。”

　　秦佩玦惶然抬头，脸上泪痕未干，又是无措又是可怜。

　　“你遇事爱钻牛角尖，总觉得旁人亏欠于己，从未想过自己有何过错。今日之后，你便去家庙静静心思，你我叔侄也不必再见。”

第194章

　　秦萧走出闺房时, 听到一门之隔，秦佩玦爆发出呜咽的啜泣声。那哭声仿佛杜鹃啼血，却再不能牵绊安西主帅的脚步。

　　他莫名觉得凉州正午的阳光有些刺眼, 抬手拢在眼前。晕眩之下，身体晃了晃, 颜适忙扶住他。

　　“大小姐是咎由自取，”他满心不忿，是为秦萧, 也是为叛乱中枉死的袍泽, “少帅待她已是仁至义尽。”

　　秦萧默然片刻：“若我早听阿芜劝说……”

　　“大小姐将父母之死怪在少帅头上，这么多年已经成了心魔，”颜适不屑，“她生来就不是北竞王殿下那样的人，见再多的世面也掰不过来。”

　　秦萧不语，扶着颜适的手慢慢往前走。

　　颜适有心扶他回房歇息, 秦萧却在岔道口停下：“你说的是, 北竞王殿下那样的人，可遇而不可求。”

　　颜适诧异瞧他。

　　秦萧闭目片刻, 唯一能动的左手拢在袖中, 捻着里衣边角不住摩挲——那是件羊毛织成的衣裳，固然保暖，只是用山羊粗毛搓成的线，未免硬了些。

　　但秦萧一直穿着，哪怕天气转暖也舍不得换下。

　　“去把史伯仁他们叫来，”他说，“有些事，该做决断了。”

　　秦府不敢怠慢崔芜, 为她安排了上好的客院，连日奔波的北竞王殿下却不忙歇下，而是去了厨间，将拟好的药膳方子交与厨娘。

　　“兄长伤及肺脏，需得仔细调养，”她说，“日后饮食都按这个来，若有药材不足，只管与我说。”

　　如今秦府上下看待崔芜不亚于秦萧，听她发话，谁也不敢驳嘴，一叠声地应了。

　　崔芜又转去马厩，途中忙着赶路，没顾上搭理火锅，小红马憋了数日，早就不高兴了。幸好有踏清秋陪它，那黑马性子沉稳，两匹马时而凑在一起喁喁细语，倒是能打发时间。

　　崔芜命人提来水桶，亲自为火锅刷洗身体。见它一边惬意扬头，一边不忘去叼踏清秋的耳朵，又是好笑又是感慨。

　　“你啊，也就仗着人家性子好，不与你一般计较，”她调侃，“等过几日回了东边，再想欺负人家就难了。”

　　丁钰与盖昀寻到马厩时，恰好听到这一句。两人对视一眼，心照不宣。

　　这话明着说马，其实说人也一样。

　　盖昀掩唇轻咳，崔芜听着动静，抬眸掠过：“怎么寻到了这里？”

　　“依殿下吩咐，凉州驻防已然交还安西军，狄斐领轻骑驻扎城外，特来向殿下复命，”盖昀道，“殿下，咱们在河西耽搁数月，您既无心西进，那么也是时候东归了。”

　　崔芜知道迟早有这一日，可秦萧一身伤病刚见起色，要她撒手不管，实在放心不下。

　　但怎么管？

　　是她留在凉州，还是秦萧随她返回京城？

　　心念电转间，她下定决断：“先生说的是，等我为兄长续好右肩断骨，即刻启程回京。”

　　谁料说什么来什么，这三人刚敲定回程事宜，那边秦萧派了倪章过来：“少帅请北竞王殿下往正厅叙话。”

　　是正厅，不是秦萧自己的书房。

　　崔芜隐约意识到什么，看了看身上：“着急吗？可否容我换身衣裳？”