倪章扶刀欠身：“殿下自便就是。”

　　崔芜回房换了件胭脂红的胡服袍子，长发编成辫子，乌黑发绺间掺了串着米珠的金线，粗粗搭落肩头。

　　这一身瞧着正式，但又不至过分疏离，恰合她与秦萧的关系。

　　丁钰与盖昀作陪，三人一同到了正厅，进屋发觉自己可能把事情想简单了，盖因除了秦萧、颜适，安西军中数得着的将领居然都在，乌泱泱地坐了满堂。

　　崔芜脚步微顿，开口还是戏谑口吻：“兄长不会要设大宴谢我吧？那我可不与你客气。”

　　却见秦萧神色凝重，并无丝毫玩笑之意。

　　他长身而起，虽缓慢，却毫无停滞地迎上前，掀眸看了崔芜一眼。

　　然后撩袍屈身，单膝点地。

　　崔芜怔住了。

　　她猛地抬头，只见秦萧身后，所有人做了一模一样的举动。她看着他们低下头颅，就像看到对着狼王俯首称臣的群狼。

　　“河西秦萧，携麾下将领，愿奉北竞王为主，”秦萧一字一顿，“即日起，河西四郡归入北竞王麾下，三万安西军为殿下马首是瞻。”

　　他抬起左臂，将一枚狰狞的青铜虎符递上。

　　“末将立誓，有生之年必助殿下一统中原，同心同德，死生不负！”

　　寂静弥漫在偌大的厅堂中，将军们沉默的背影表明了态度。

　　称臣。

　　追随主帅，向一个女人称臣。

　　盖昀和丁钰再次对视，再深的城府都压不住这一刻的震撼，他们从彼此眼中看到惊愕。

　　即便是盖昀，料到经此一役，崔芜已然收服安西军心，也料到秦萧必定大有触动，但他还是没想到，秦萧这一步让得如此果断，如此不留余地。

　　他将安西虎符奉上，无异于将自己的身家性命交到崔芜手里。

　　盖昀听到胸腔里的呼啸声，那是血液在沸腾。他当然清楚秦萧的称臣意味着什么——中原战力最强的安西军投入崔芜麾下，此后不论江北江南，再无任何一支割据能与北竞王抗衡。

　　但他同样明白，秦萧俯身屈就、甘心为阶，是否踏上去的决定权却在崔芜。他无法替自家主上做决断，只能用殷殷的目光注视崔芜。

　　他看到崔芜拢在袖中的手收紧了一瞬，又强迫自己一根一根松开。

　　然后她走上前，先接过秦萧手中虎符，又双手扶起安西主帅。

　　“承蒙秦帅信重，以袍泽性命相托，”崔芜说，“本王必不相负。”

　　盖昀绷紧的一口气无声无息松开。

　　秦萧称臣，安西俯首，崔芜成了千里河西之地的新主人，等待她的是纷杂如麻的琐碎事宜，原定的启程之日自然作不了数。

　　她扶着秦萧坐回堂上，安西众将挪了位子，将盖昀与丁钰奉为上首。

　　一朝天子一朝臣，既然投了诚，便将臣服的姿态做到位。

　　“如此……也好，”崔芜欲言又止，“兄长伤得不轻，不如随我回京调养，总要去了病根才好。”

　　秦萧却道：“末将伤势已无大碍，倒是殿下，既有意于中原，可曾想过樊襄之地？”

　　话题转得突兀，崔芜微微蹙眉。

　　“想过，”两家人如今已是一家，她坦然答道，“但只是想想，以我如今的实力，还吞不下襄阳。”

　　这是事实。有火器助阵，又有三万安西军投诚，如今的崔芜不怕打野战，唯独水战是她的软肋。

　　“不瞒兄长，自我入主京城，就一直秘密督造战船、训练水师，只是时日尚短，我麾下又无精于水战的将领，成效并不大，至少想谋襄樊还是早了些。”

　　所以她图谋江南时，取的是令孙氏内乱的法子，先借叛军之手消耗孙彦实力，再命麾下伪装入境，给予致命一击。

　　可同样的法子不适用于襄樊。

　　“我知襄樊实是两座城池，隔汉水相据，互为犄角之势，”崔芜蘸了茶水，在案板上勾勒出大致舆图，“若我强攻襄阳，则樊城必来相救，反之亦然。”

　　“想下襄樊，无十万大军，无异于痴人说梦。以我如今之势，可荡平江北，却拿不下襄樊。”

　　在另一个时空，蒙古大军倾巢南下，却被襄阳铁城拦住去路数年之久。期间蒙古陆续增兵，待得最终攻克襄阳时，兵力已达二十万之众。

　　所向披靡的蒙古铁骑尚且如此，崔芜有自知之明，不敢小觑。

　　就听秦萧说道：“秦某有一计，可助殿下拿下襄樊。”

　　崔芜眼神骤亮：“愿闻其详。”

　　“秦某嫡母出身南方，与襄阳守将沾亲带故。先父在世时，亦曾与襄阳几番通信，算是有些交情，”秦萧说，“秦某接手河西之初，此人曾遣使造访，名义上是吊唁亡兄，实则想摸我的底细。”

　　“后来河西局势平稳，他便歇了心思，四时八节却也不忘送礼上门，话里话外都是想与河西秦氏再缔一门亲缘。”

　　崔芜皱眉：“兄长想说什么？”

　　“先前殿下神机妙算，营造出入主河西假象，令乌孙不敢对末将下毒手，”秦萧说，“如今河西尚在靖难军封锁之下，末将猜想，消息远未传到襄阳。”

　　“若秦某谎称河西落入殿下掌控，再无秦氏立足之地，以降将身份央求襄阳守将收留，他多半会允准——从内部攻克城池，可比自外强攻容易多了。”

　　崔芜听明白秦萧打算，脸色当即一沉：“不成！”

　　她否决得太快太果断，以秦萧的老成都不由微怔。

　　一旁的盖昀试图打圆场：“属下以为秦帅之计大体可行。殿下若觉哪里不妥，不妨点明，大家也能商量个对策。”

　　崔芜微微吸了口气：“兄长的计划没问题，但兄长不能去。”

　　她直勾勾地盯着秦萧：“兄长莫不是忘了，你这条命是刚从阎王殿前捡回来的，如今虽无性命之忧，可谁知你去襄阳会发生什么？”

　　“我不是每一次都能及时赶到，救你于水火的。万一有个什么……你是要我抱憾终生吗？”

　　她鲜少当面反驳秦萧，这一次是罕见的态度坚决。

　　“总之，我不同意。”

　　“兄长若还奉我为主，就趁早打消这个念头。”

　　秦萧盯着崔芜毫无转圜的眼神，前所未有地意识到一件事。

　　她或许志在天下，不为任何人妥协，但他于她的分量，绝不比天下轻。

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第195章

　　正厅再次陷入安静。

　　安西众将面面相觑, 如果是几个月前，他们还可以用插科打诨将话题岔开。但是此刻，崔芜不再是“客人”, 而是“主君”，身份发生变化, 他们对待崔芜的方式也随之转变。

　　秦萧本想以臣属的姿态回禀，但他右臂有伤，只能抬左手摁住胸口：“殿下请听秦某一言。”

　　崔芜深吸一口气, 意识到自己话说得强硬了：“兄长只管说。”

　　“我知殿下关心秦某, 但殿下应知，眼下实为千载难逢之良机，”他沉声道，“殿下自己也说了，水师尚未训练纯熟，错过今日, 谁也不知还需多久才能攻克襄樊。”

　　“即便来日, 殿下领大军南下，若无人接应, 伤亡亦是不可估量。秦某一人安危, 与数万军民性命，于殿下而言，孰轻孰重？”

　　“殿下曾言，志在天下，那么您当知如何选择。”

　　崔芜轻叩案缘，没有立刻反驳秦萧的话，意味着她听进去了。

　　盖昀察言观色，适时添了把火：“秦帅所言在理。这纷乱世道一日不结束, 百姓便多挨一日苦楚，不论您杀多少贼子，如宰务处一般的惨状依然在看不见的角落里发生。”

　　“殿下胸有丘壑，还请为百姓着想，还他们一方清平乾坤。”

　　崔芜摁了摁眉心，被这二位一唱一和弄得没脾气了。

　　“那也未必要兄长亲自冒险，”她开始打别的主意，“派商队潜入襄阳，不一样能从里攻破？”

　　“确实可以，但也很容易暴露，”秦萧说，“据秦某所知，自殿下入主京城，襄阳守将加紧了往来盘查。且行商身份低微，在守将眼里不过是待宰猪羊，难以接触核心机密，并无秦某的方便。”

　　盖昀也帮着劝：“秦帅心意已决，显见是有把握。殿下若错失良机，日后填进去的人命怕是难以计数。”

　　这二位拿准了崔芜软肋，果然令她松口：“那也等兄长续好右肩断骨，身体将养得差不多再行南下。”

　　“兵贵神速，”秦萧温和却不容质疑道，“且秦某有伤在身，反而更宜行事。”

　　他抬手摁了摁右肩伤骨，摸到扭曲成一团的筋骨，稍一用力就针扎似的痛。但他不露声色，眉间压着笃定的笑。

　　“襄阳守将姓吕，单名一个进字，是个谨小慎微的性子。若秦某完好无损，以他的多疑，恐怕未必应允。如今……倒是正好。”

　　崔芜听懂了，他是打算借着一身伤病，玩一手苦肉计。

　　这法子理论上可行，实际操作起来却没那么简单：“兄长右肩已然变形，再拖下去怕是积重难返。襄阳又是山长水远，此一去不知何时回来……兄长真的考虑好了吗？”

　　这个结果在秦萧意料中，不是没有迟疑，但披坚执锐者，赌命是家常便饭。如今只用付出一条胳膊的代价，秦萧自忖，是他赚了。

　　“秦某心意已决，请殿下成全。”

　　秦萧打定主意，又有盖昀帮腔，大道理一箩筐一箩筐地往外搬，饶是崔芜也扛不住。

　　她在堂上答应了，等入夜后，借着为秦萧诊脉之机避开人眼，还想再试试。

　　“襄阳总有法子拿下，兄长若有个什么，我先前的心血不是白费了？”她诚恳道，“没什么比兄长安危更要紧的，你再想一想，好不好？”

　　秦萧终究是伤病未愈，议了一整天的事，已然乏得狠了。他斜倚着软枕，冷眼瞧着崔芜为自己换药，有心将那只纤白如玉的手握入掌心，虑及两人如今身份，到底没这么做。

　　“我已经想得很清楚了，”秦萧低声说，“容秦某问一句，殿下如此踌躇难决，是换成谁都这样，还是只对秦某一人？”

　　他语带机锋，崔芜却是个滚刀肉，毫不客气地怼回去：“我麾下哪个敢跟兄长一样，都被人戳成筛子了，还拿自己小命去作死？我早把人倒吊起来，丢进门口水池里清醒清醒！”

　　秦萧：“……”

　　他干咳两声，后知后觉地意识到，新投效的主君待他算是相当客气了。

　　他心知大道理崔芜都明白，分析时局并不能让她松口，于是转了口吻：“秦某记得殿下曾言，有生之年，定要收复失地，还我北境遗民盛世清平。”

　　“襄阳乃江南粮仓，早一日落入殿下掌控，你的心愿便能早一日实现，这不好吗？”

　　崔芜没好气：“那也犯不着兄长拿这副千疮百孔的身子骨给我铺路，你半死不活地回来，还不得我给你治窟窿？”

　　一身窟窿的安西主帅默默片刻。

　　当发现崔芜已经不是正经商谈，颇有撒泼耍赖之嫌，他紧跟着改了话术。

　　“但我想去，”秦萧说，“阿芜可否允准？”

　　崔芜：“……”