风水轮流转，她被一记直球正中要害，彻底没了争论的底气。

　　就像当年，虽然不赞同，但是因为她想这么做，秦萧依然选择放手，任她在乱世的腥风血雨中独自闯荡。

　　投桃报李，如今的她，也无法对秦萧说“不”。

　　有一种尊重叫“成全”，哪怕对方的前路是刀山火海。

　　“罢了，”崔芜无奈，“我知道我劝不服兄长，你想去就去，只是得应我两件事。”

　　秦萧：“殿下请说。”

　　“还是那句话，再要紧的城池也没有兄长安危重要，我要你时刻以自己性命为第一要务，任务失败可以重来，人若有个好歹，我可没有起死回生的能耐。”

　　秦萧失笑：“谨遵殿下吩咐。”

　　等了一会儿，又问：“第二件事呢？”

　　崔芜很光棍：“还没想好。”

　　秦萧：“……”

　　光棍的北竞王殿下理直气壮：“等我想好了再告诉兄长，先说好，不许反悔。”

　　秦萧揉了揉额心，突然有种自己挖坑把自己埋了的错觉。

　　他强撑精神与崔芜说了半天话，实在熬不住，半途沉沉睡去。不知过了多久，又被崔芜唤醒，这一次她温柔了许多，热腾腾的调羹直接送到嘴边。

　　“我知兄长没胃口，”她说，“好歹喝完参汤再睡。”

　　参是上好的野山参，崔十四郎孝敬给她的，足有三百年，有价无市的宝贝。与红枣、桂圆一起炖煮，甜味盖过了微苦的气息，再掺入少许蜂蜜，糖水似的灌进秦萧嘴里。

　　秦萧不爱吃苦，对甜味却不排斥，迷迷糊糊地喝了大半碗，歪头再次陷入昏睡。

　　崔芜坐在床边守了许久，直到秦萧睡得沉了，方为他掖好被角，悄无声息地走出去。

　　秦萧和崔芜都懂得兵贵神速的道理，既然确定了下一步的战略方针，一切准备工作仅用短短三日就全部完成。

　　首先，河西四郡驻防权移交崔芜。当然，她没让三万安西军闲着，而是将自己的人马拆出三分之一，掺沙子的似地“掺进”安西军。比例拿捏得恰到好处，不会让安西众将难以接受，也潜移默化地接管了控制权。

　　当然，这也多亏崔芜之前营救秦萧的举动，彻底征服了安西军心。他们对她没有抗拒，事情才能如此顺利。

　　其次，他们还需要演一出戏。

　　戏码是秦萧识破崔芜名为营救、实则利用他夺取河西之地的“阴谋”，收拢心腹假扮商队，一路逃进关中。奈何北竞王不依不饶，非要将他追回，为求活命，秦萧只能冒险渡江，请襄阳守将吕进收留。

　　有阴谋就少不了叛徒，友情“出卖”主帅的还是颜适。得知自己拿到“背刺者”剧本，颜小将军表情一言难尽，嘴角抽搐半晌才憋出一句：“你们怎么就可着我一个人祸害？”

　　这一次，众人在秦萧书房中议事，氛围比正堂轻松了许多。丁钰笑得肚皮发痛，爪子没轻没重地拍上颜适肩膀：“这不一事不烦二主？毕竟你经验丰富，像史将军他们，瞧着一脸正气，演叛徒也不像啊。”

　　颜适越品越不对味：“什么叫史伯仁他们一脸正气？那我呢？我就不一脸正气了吗？”

　　丁钰一本正经：“你年岁小，还是一脸稚气。孩子嘛，捅点篓子很正常。”

　　颜适更愤怒了：“我都十九了，不小了！”

　　丁钰拍巴掌：“哇塞，都十九了，还有一年能加冠了，好大的年纪啊！”

　　颜适嘴皮子比不过他，用胳膊肘恶狠狠地怼了他一下。

　　崔芜为秦萧揽了揽大氅衣领，权当看笑话，秦萧却想起一事。

　　“阿适今年十九，确实该加冠了，”他看向崔芜，“原本应由秦某主持，只我此去襄阳，不知几时能归，可否请殿下代劳？”

　　颜适有些着急：“我可以等小叔叔回来，晚个一年半载不打紧。”

　　秦萧不动声色地瞥了他一眼。

　　颜适后知后觉地反应过来，秦萧是故意的。他们与崔芜虽有交情，到底不比嫡系亲近，想要站稳脚跟，必须尽可能多地争取筹码。

　　所以秦萧称臣后第一件事，就是主动请缨谋取襄阳，为北竞王献上最渴求的城池。

　　所以他请求崔芜为颜适加冠取字，只因这一殊荣或许会成为颜适最有力的护身符。

　　这一层，颜适看明白了，崔芜也一样。

　　她没戳穿秦萧“计长远”的心思，若无其事地一笑。

　　“当然可以，”她说，“只要颜小将军愿意，本王求之不得。”

　　秦萧目视颜适，眼神隐隐严厉。

　　颜适会意，俯首行礼。

　　“末将多谢殿下厚恩。”

　　这一刻，少年脱离了长辈羽翼，开始学着长大。

第196章

　　三日后, 秦萧启程南下，崔芜亲自出城相送。

　　“做戏做全套，兄长过萧关两日后, 守将会接到我的亲笔书信，”崔芜说, “届时，他会全力追击。若兄长觉得撑不住，没关系, 停下就是。我叮嘱了萧关守将, 务必将人毫发无损地带回，他不会伤你。”

　　彼时，秦萧斜倚着车中软枕，脸色仍有些苍白：“殿下心意，秦某心领了。”

　　崔芜有满腹话要说，到了嘴边却只剩絮絮叮咛：“兄长伤势还需调养, 我将药方给了倪章, 到了南边，记得按时吃药。”

　　“兄长肩伤未愈, 每逢阴雨天或将痛麻难当。我开了熏洗的方子, 旧伤发作时依法施为，许能缓解一二。”

　　“兄长一身伤病皆因思虑过重而起，此去务必保重身体，劳心劳力的事交给倪章他们，不可杀鸡取卵。”

　　“还有……”

　　秦萧原还含笑听着，待到后来却不得不打断。

　　“殿下，看看天色，”他摁住崔芜, 无奈道，“再不启程，来往行人多了，难免暴露行踪。”

　　崔芜叹了口气，递过去一个扁平木匣。

　　“我为兄长准备了些丸药，如何服用都刻在匣盖上，”她说，“兄长，你……照顾好自己，别让我后悔。”

　　秦萧眉心微动，似乎想说什么。

　　然而殷钊就在这时疾步上前，低声回禀：“殿下，朵兰部遣使求见。”

　　仿佛一阵微冷的风，吹散了情绪激荡的热意，秦萧突然清醒过来。

　　“殿下”这两个字像是一把长刀，在原本亲密的“义兄妹”间划下一道泾渭分明的鸿沟。而当“殿下”改为“陛下”时，挡在中间的天堑只会越来越宽。

　　不是没有怅惘，但旋即，秦萧想起那一日，身陷洪涛之中，冰冷的河水以肉眼可见的速度上升，一点一点没过口鼻。他在窒息中感受到死亡的临近，出口处那一点微弱的光成了可望而不可及的遗憾。

　　在肺脏最后一点空气被榨干时，有人撞进他怀里。胸口碎裂般剧痛，救命的空气却从唇齿间渡入。

　　那一刻他睁开眼，在黑漆漆的水下看到肖想许久的面容，刹那间几乎以为是梦。

　　然而不是，是她真的来了，她不顾性命地跳入惊涛中，将他从水底牢笼带出。

　　自那时起，崔芜折服的不止是安西军心，还有河西边陲最坚韧的刀。

　　“殿下保重，秦某去了。”

　　车帘落下，赶车的倪章猛甩马鞭。骏马撒开四蹄，尘土飞扬中，车队渐渐远去。

　　崔芜下意识追了两步，又强迫自己站住脚，目送那一队人马消失在官道尽头。

　　这似乎是她和秦萧的宿命，不断地相遇，又不断地分离。自她于江南第一次见到秦萧，两人相识五年，却是聚少离多，匆匆而至，匆匆而去，从未有片刻停歇。

　　“再等一等，”崔芜闭了闭眼，在心里想，“总有一日，总有一日……”

　　她像一个在沙漠中跋涉的旅人，被饥渴煎熬，渴望清水那样灼烧着欲望，但具体肖想什么，又很难用语言描述清楚。

　　想天下安宁，想盛世清平，想这世间再无风霜雨雪，她的将军不用征伐来去、搏命沙场。

　　到那时，他们也许能坐在同一盏窗下，松花酿酒，春水煎茶。

　　崔芜掐着时点放任思绪追随马车而去，时间一到，她立刻收回遐思，目光重复清明。

　　“走吧，”她说，“该回城了。”

　　送走秦萧只是第一步，崔芜要做的事还有很多。她下令封锁凉州城，切断河西与关中的往来渠道，又装模做样地派出轻骑追踪。

　　与此同时，她还不忘应朵兰部邀约，于三日后的晚上出城赴宴。

　　这是她时隔多年后第一次见到乐理朵，昔年的小公主成长了许多，风霜并未磋磨去她与生俱来的美貌，却在眼角眉梢刻下坚毅的痕印。

　　“我要感谢你，中原的女王，”她举起金杯，以最隆重的礼节款待了今晚的客人，“因为你的帮助，我替我的父亲报了仇，所有伤害他、背叛他的人，都得到应有的惩罚。”

　　这其中包括乐理朵两个同父异母的哥哥，在殷钊的里应外合下，乐理朵夺回了朵兰部的控制权，她的两个哥哥罪行被揭发，被当作弑父的罪人押到她面前。

　　他们苦苦央求她，希望她看在血脉亲缘上饶恕他们。而乐理朵的回应是一人捅出一刀，穿心而过，毫无幸理。

　　崔芜抵达朵兰营地时，两位王子的尸首就被吊在门口旗杆上，血已经沥干了。

　　“很高兴听你这么说，”乐理朵的感谢是真挚的，崔芜愿意以真诚回报，“我也希望中原和西域能从此缔结牢不可破的友谊。”

　　“这正是我今晚邀请您的理由，”乐理朵说，“虽然我们击溃了乌孙部的主力，但他们的可汗和那个名叫同罗的男人并没有死。他们带着残部躲进大漠深处，一旦时机成熟，随时可能成为我们的威胁。”

　　崔芜的眉头随之皱起，如果说乌孙部是一群沙漠恶狼，那同罗就是狼群的“脑子”。

　　她的直觉告诉她，这个人比乌孙可汗危险多了。

　　“我们中原人有句古话，叫斩草不除根，春风吹又生，”她在电光火石间下定决断，“乌孙部是大漠的狼群，熟悉这里的一草一木。朵兰部却是大漠的沙狐，猛兽们总是忽略你们，却不知最细小的风吹草动也逃不过你们的眼睛。”

　　“公主殿下，你愿意成为我们的耳目，为我们留心乌孙部的动向，将其彻底铲除吗？”

　　乐理朵求之不得，但她并未立刻表态，而是想借此换取更多的条件。

　　“乌孙部的勇猛，您曾亲眼见证，要对付这样一群恶狼，可不是容易的事，”她试探地说，“再好的猎手也需要趁手的武器，您说是不是这个道理？”

　　崔芜了然：“你想要什么？”

　　乐理朵不假思索：“你用来伏击乌孙部，还有炸开山石的神秘火器。”

　　这个时代没有消音器，即便有，也不可能掩盖小半座山头被夷平的动静。如果朵兰部一直在暗中窥伺他们，确实很容易发现火铳和火药的存在。

　　但那是崔芜的杀手锏，尚未投入大规模生产，如果不是秦萧生死一线，她根本不会这么早拿出。

　　“不行，”崔芜拒绝得干脆，“不怕告诉殿下，此物数量有限，我自己也得省着用，实在拿不出多余的交易。”

　　“若非如此，我也不必拖到今日才投入战场。”

　　乐理朵倒不怀疑这一点，神兵利器若能量产，今晚坐在她面前的大约不是友好的中原女王，而是一整支装备了火器的军队。