即便能，换成是她，也不可能将保命的底牌拱手相送。

　　乐理朵试着放宽条件：“那，我听说你们有一种可以观望远方的圆筒，如果没有实物，图纸也可以……”

　　崔芜笑了。

　　这小公主看着老成了，说话做事却还透着孩子气，也不想想但凡与军事科技相关的，古往今来谁不是藏着掖着，哪个会大大方方地亮给盟友？

　　“这么说吧，就算你有图纸，也没有足够的铜和铁铸造。即便材料够了，没有手工超群和擅长中原算学的匠人，也很难做出可以投入应用的，”她说，“不要肖想不切实际的条件了，小公主，我可以答应，每年增加供应你们的盐和茶份额。除此之外，中原人编织毛线的技术，以及培育棉花、纺织衣物的法门，也可以教给你。”

　　“你是朵兰部新的首领，最应该考虑的是如何让自己的部族活得更好，而不是发动战争。”

　　乐理朵直觉自己被说教了，这让她有点不高兴，但她同样明白，如今的自己没有资格与崔芜讲条件。

　　更有甚者，崔芜愿意对她说教，意味着高看她一眼，这于乐理朵，乃至整个朵兰部，都不是坏事。

　　骤然丧父是一件悲伤的事，却也让乐理朵的心性飞速成熟，她很快想通关窍，再次举杯：“成交，为我们的友谊！”

　　崔芜亦举杯。

　　与朵兰部谈好条件，北竞王的归期终于排上日程。她安排两名属官暂代凉州政务，直到朝廷派人接手河西。除此之外，狄斐和徐知源也被留下，既为接手河西军务，也为深入大漠追剿乌孙部。

　　一朝天子一朝臣的道理谁都明白，安西众将得了秦萧吩咐，知晓此举是题中应有之义，并未提出异议。

　　崔芜对外宣称“安西众将不服管教，暂且原地拘禁”，只携颜适回京。一行人星夜兼程，硬是将原本一个月的路程压缩成半个月。

　　第一记蝉鸣响彻树梢的时节，崔芜抵达京城。她回来的消息并未宣扬，马车也很低调，以至于守城将士看到那面刻着“崔”字的令牌时，整个人恍惚了一瞬，又见车帘掀起，帘后露出崔芜的面孔。

　　守城将士打了个激灵，回头方见同伴跪倒一片。

　　他忙步入他们的行列：“参见殿下！”

　　崔芜摆手：“本王回京之事，不得声张。”

　　守城将士虽不解，还是应下。

　　入城的马车并未掀起大波澜，精锐的护卫却还是吸引了暗处的眼睛。当九重宫阙层层开启宫门，迎接他们的主人归来时，该知道的人都知道了。

　　不过，这些与崔芜无关，就像猛虎不在乎草丛里的兔子在议论着什么。她大步流星地迈过宫门，两侧皆是伏地跪迎的宫人，而她的第一句话是——

　　“李继文呢？让他滚过来见我！”

第197章

　　李继文是崔芜弟弟, 名义上的。

　　虽然这两人没有血缘关系，但是莫须有的“血脉压制”依然存在，以至于李继文一听到崔芜名字, 就忍不住打哆嗦。

　　或许是因为人在屋檐下，往后的日子好不好过, 全看崔芜心情。

　　也可能是因为小时候那顿打太过刻骨铭心，忘不掉。

　　原本，李继文保持着这份敬畏之心, 老老实实蜷缩在崔芜羽翼下, 也能混个不错的前程。纵然崔芜不会如奶娘期望的那样赐封王侯，保他一世富贵平安总是不难。

　　然而李继文不甘心。

　　他毕竟是先歧王的嫡亲血脉，父辈的权力欲望流淌在血骨中，当少年逐渐长成，这份野望也被唤醒，就像一头狼崽, 蠢蠢欲动地伸出爪牙。

　　但他没有施展的余地, 因为这天下已是另一头猛兽的囊中物，而狼王从不允许旁人觊觎自己的权柄。

　　李继文到底不是当年那个愚蠢的熊孩子, 他很清楚从狼王口中夺食是什么后果, 一直以来用最谦卑的姿态隐忍，几乎认命了。

　　可就在这时，有人找上他，那些蛊惑的字句勾勒出一幅美妙又危险的图景。十来岁的少年身陷其中，看到自己头戴冠冕、高居丹陛的模样。

　　就像溅落枯草的火星，瞬间点燃了压制多年的权欲。

　　他接受了有心人抛出的诱饵，写下密信交由传话的宫女带给迟暮归——他以为宫女是迟暮归买通的，却没想到背后居然还有第三方势力的影子。

　　世家。

　　古有五姓七望, 虽说前朝叛乱，攻破上都，一把火将这几户屠了个干净，但枝繁叶茂之家，总能寻出几门远房亲戚。

　　自晋帝登基以来，为着收拢人心，待世家极尽宽和，朝中要员尽出于此，大有魏晋之风重现于世的兆头。可惜他命不好，先有外虏破都，后有崔芜崛起，大好的北地基业，到头来成了为他人作嫁。

　　众世家本以为崔芜一个女子，再难缠也比不过晋帝。谁知她入主京城后，竟是将世家大族晾在一旁，他们几番示好，她都不屑一顾。如此，世家自然要另作打算，崔芜麾下将领成了首选目标。

　　好比迟暮归，他新娶的妻子是陇西李氏的女儿——严格说来其实是李氏旁支，真正的嫡系早随着当年那把大火埋葬在深渊中。

　　世家、武将与李继文连成一条线，可操纵的余地就大了。按照原本的计划，秦萧被俘、雁门陷落，外族长驱直入，崔芜势必要调京中精锐北上驰援。如此，京中驻防空虚，正方便他们动手脚。

　　却不想盖昀反应如此之快，直接召了迟暮归回京，将其缉拿下狱。又把李继文软禁宫中，之前种种谋算，尽皆打了水漂。

　　崔芜早在回京途中从盖昀口中问明详细经过，她不在乎李继文的背叛——本就是挂名姐弟，既无血脉亲缘又无相处情分，李继文为自己打算也是情理之中。

　　但他选错方式，触了崔芜逆鳞，也惹来了北竞王的雷霆之怒。

　　“为你一家野心，要拿我中原河山与秦帅性命去填，你算什么东西？你也配！”

　　彼时，李继文颤巍巍跪在下首，面孔对着金砖地，只恨不能匍匐进尘埃。曾经的野心权欲早被当头而落的雷霆之火焚烧干净，他流了满后背冷汗，所求只剩保住性命。

　　“是弟弟糊涂！是弟弟糊涂！”他膝行两步，想去拽崔芜袍角，“求姐姐……看在咱们的姐弟情面上，饶我这一回吧。”

　　崔芜后退两步，没让他碰着，心头毒火煎熬，恨不能将这小子千刀万剐。

　　她差点就这么做了，却被盖昀拦下。

　　“李继文已无威胁，他与殿下毕竟有一重姐弟名分，留着他反能彰显殿下仁德，”盖昀说，“真正要紧的，是他背后之人。”

　　“孰轻孰重，殿下必然明了。”

　　崔芜深深吸气，她听进了盖昀的劝说，所以李继文还能活着跪在这儿。

　　但旁人就未必了。

　　“带上来！”

　　一声令下，十来个人被押到殿外，有李继文身边心腹的乳娘，为他传送消息的宫女，更多却是李继文不认识的生面孔。

　　他不认识，崔芜却识得，那是李氏家主，以及各房话事人。

　　“本王进京之初，尔等也算小心勤勉，本想放你们一马，倒不曾想尔等心胸如此之大，竟将手脚伸到我军中，”崔芜背着双手，从一干人面前踱过，“只差一点，本王与秦帅都着了道，好手段，好计策。”

　　众人皆是抖如筛糠，唯那李氏家主还留有几分清明：“若殿下肯网开一面，陇西李氏愿追随殿下，从今往后，为殿下马首是瞻！”

　　在他身后，各房家主好似抓到一根救命稻草，跟着表起忠心。

　　他们曾瞧不上崔芜的女子之身，讽她出身微贱，嫌她手段阴狠。他们也曾在私下场合高谈阔论，定要扶持明主取而代之，重现昔年“王与马共天下”的盛景。

　　但当禁军包围府邸，将他们猪羊般拖出，带到崔芜面前时，谁也不敢再转这样的心思。他们谦卑再谦卑，只求从崔芜手上留得一条性命。

　　崔芜笑了。

　　“审时度势，趋利避害，你倒是个人才，”她悠悠地说，“杀了，确实可惜。”

　　李氏家主听出一线生机，惊喜抬头：“殿下……”

　　然而下一瞬，崔芜掐灭他的希望：“但你不该与铁勒勾结——里通外国，陷我中原江山于水火，你当真该死！”

　　她蓦地转身，厉声喝令：“杖毙！”

　　李氏家主大骇，但口中随即被塞入麻核，摁着伏在长凳上。碗口粗的廷棍击打着人体，只几下就见了血，众人口中发出含混的呜咽声，一时涕泪横流。

　　李继文闻到血腥味，惊呆在原地。他并非没见过死亡，但每一次都有乳娘陪在身边，将他抱在怀里，用温暖的手心捂住他的眼。

　　然而现在，乳娘被押在长凳上，唇齿间的血痕染红了麻核。李继文身后空无一人，只有砖石的冰冷沁上膝盖。

　　“砰”一声，皮开肉绽。

　　“砰”一声，筋折骨断。

　　李继文突然回过神，噗通磕着头：“姐、姐……求您大发慈悲，饶我乳娘这一回吧！她、她是无辜的啊！”

　　崔芜仿佛听到了天大的笑话。

　　“无辜？”她讥诮一笑，“你倒是告诉我，她哪里无辜？”

　　“是她不曾怂恿你篡权夺位，不曾帮着你联络世家，还是不曾掐死那不懂事的小宫女灭口，只因被她撞破私下与人密谈？”

　　李继文喉中卡顿，无法辩解，只能啜泣央求。

　　“她再不敢了……再不敢了啊！”

　　崔芜的回应是命人拖起他，押到乳娘身边，近距离盯着唯一的亲人受刑。

　　“本王给过她许多次机会，如果她能安分守己，我不介意养你们母子一辈子，”她冷冷地说，“但她勾结武将、暗通世家，就该料到今日的下场。”

　　李继文兀自求饶：“姐……殿下！她不敢了！她真的不敢了！”

　　他的头没能磕下去，因为崔芜掐着他下巴，将他的脸拧向乳娘。

　　“给我睁大眼看清楚，”她一字一句冷厉如刀，“看着她血流成河，看着她筋骨成泥，看着她，也是看着日后的你。”

　　“我不管你是王族血脉，还是我名义上的弟弟，逆我者，只有死！”

　　她松了手，李继文倒在地上。乳娘的血顺着长凳流了满地，他在血泊中看到自己苍白的面孔。

　　整整半个时辰，十来具面目全非的尸体被拖走。禁卫上前搀走晕死过去的李继文，却不是送回偏殿。

　　崔芜下令，将其软禁于太液池中央的湖心岛，此处四面环水，唯有一条石桥通往岸上。很快，石桥也被砸断，每日只由一只小舟送去用度，且往来均需严加搜查。

　　至此，明眼人都看得出，北竞王余怒未消，是打算将这个名义上的弟弟囚困到死了。

　　而这只是开始。

　　崔芜吃一堑长一智，将偌大宫城过筛似地梳理了几遍，抓出好些世家安插的眼线。她倒是没闹出人命，凡往外送消息的，一律杖责三十再丢出宫城，任其自生自灭。

　　这是对内，对外却没有这样的便宜事。敢往福宁殿安插眼线，家主下狱，三代以内不许出仕。

　　此举引来物议纷纷，崔芜却是我行我素。在她用最严厉的手段处置了迟暮归——迟家成年男子全部斩首，女眷发北地与披甲人为奴后，物议为血色盖过，流言被尸骸压下。

　　就在这时，暗桩传回消息，秦萧顺利渡江，已然成了吕进的座上宾。

　　崔芜长出一口气。

　　“派人盯紧些，旁的什么不必管，我只要兄长平安，”她吩咐阿绰，“若真到了万不得已的时候，如何取舍，他们心里要有数。”

　　阿绰名义上是崔芜身边的首领女官，实则为她打理一应密报。听得主君吩咐，她干脆应了，又回禀道：“您之前让送的人，已经进了吕府，听说颇得吕进宠爱。”

　　崔芜“唔”了一声：“这么快？可信得过？”

　　阿绰点头：“主子放心，陈阿姊调教好久的，就是之前送去孙府的……”

　　崔芜有点讶异：“怎么是她？不是吩咐了，等事情了结，将人好生送回京吗？”