“您要人要得急，陈阿姊一时寻不到合适的。那日与贾先生议事，恰好是她伺候茶水，就主动请缨了，”阿绰瞄着崔芜脸色，“听陈阿姊的意思，她大约也有为自己博个前程的想头，主子若觉得不合适，可要我传信陈阿姊？”

　　崔芜端坐案后，对着江南舆图出神片刻，终是摇了头。

　　“罢了，”她说，“既是为自己博前程，我给她这个机会，待得事成，自有她的好处。”

　　她看着舆图之上被朱砂标注出的襄阳城，目光仿佛插了翅膀，瞬息间越过千山万水。

第198章

　　襄阳守将吕进或许不是什么开疆拓土的人物, 但在乱世之中，能守得一城太平，也绝非无能之辈。

　　尤其数日前, 昔日的安西军主帅秦萧来投，令他如虎添翼——前提是, 秦萧的投诚是真心的。

　　秦萧的说辞是自己遭麾下背叛，一度遭乌孙俘虏，虽侥幸逃出, 奈何河西四郡落入崔芜之手, 再无容身之处。

　　对此，吕进并非不信，但也不敢完全相信。

　　他对秦萧借兵之请不置可否，嘴上说些“从长计议”的套话，实则另派斥候过江打探。得到的消息与秦萧所言相符，河西确实落入北竞王之手, 秦萧昔日心腹颜适亦投效崔氏, 成了她座下得力大将。

　　饶是如此，吕进仍不能放心, 理由很简单：“我听说, 那颜适是在秦萧身边长大的，怎会轻易背叛主帅？”

　　吕进的副将却不这么想：“末将听说，那姓颜的小子父亲原是为救秦萧而死，保不齐他记恨着秦萧。再者，人不为己天诛地灭，只要出得起价码，什么样的忠心买不到？”

　　吕进瞥了他一眼，心说：你倒是懂得如何为己。

　　“秦自寒这两日做了什么, 见了哪些人？”

　　秦萧并不住在吕府，他麾下赁了一座三进院落，离此仅隔一条街。

　　“他哪有精神见什么人，”副将嗤笑，“大人有所不知，这姓秦的进城第一日就撑不住了，说是旧伤复发，高热不退。手下人没头苍蝇似的，几乎将城里的郎中请了个遍。”

　　吕进诧异：“他真病了？”

　　“真病了，而且病得不轻，”副将说，“卑职询问了替他诊过脉的郎中，都说他之前受了重伤，气血两虚，好生调养着尚且多病多痛，哪有力气翻云覆雨？”

　　一个郎中这么说或许是被买通了，所有人都这么说，却做不了假。

　　再凶猛的狼王，被拔除爪牙也只有任人宰割的份。吕进眉头舒展，压在胸口的重石终于搬开。

　　“我记得，府里有上好的人参，”他说，“挑两支年份久的，咱们瞧瞧去。”

　　不出所料，吕进的亲自登门让三进小院一片忙乱，而他也亲眼见到养伤中的秦萧。

　　之前匆匆一面，他只觉秦萧苍白憔悴，不比昔年意气风发。如今仔细打量过，才发现他孱弱得厉害，连药碗都得亲卫端着喂到嘴边。

　　“你说说，怎么落到这般田地？”吕进半真半假地痛心疾首，“才几日没见，怎就病成这样？”

　　秦萧不动声色：“原是拜乌孙人所赐……好在保住一条性命，总有连本带利讨回来的时候。”

　　两人寒暄几句，话题自然滑向“借兵”。

　　“不是我这个当世伯的不看顾侄子，实是襄阳兵力有限，统共这么些人，守着襄阳尚嫌不足，实在分不出余力，”吕进这话固然是推脱，但也有几分真心，“你瞧着襄阳地界还算平静，谁知道底下翻腾着什么水花？”

　　“那樊城守将，看着跟咱们一条心，肚子里打的什么主意，只有他自己知道。”

　　“还有那些泥腿子，平时还算老实，架不住有心人挑拨两句，如江东孙氏那般的灭国之祸，也不是不可能重演。”

　　秦萧冷眼看他演戏，听得“江东孙氏”，眉心倏忽一跳：“去岁听说吴地起了暴乱，料想以江东孙氏的手段，压下去不过瞬息间的事，怎还灭国了？”

　　说起这事，吕进亦是唏嘘：“你有所不知，当日叛军攻进润州城，孙氏嫡系伤亡惨重，幸好有个孙彦收拢残部，守住最后一点地盘。”

　　“只江东孙氏元气大伤，想要反扑是不可能的，最好的打算当然是休养生息，等元气恢复再行平叛。”

　　“可那叛军首脑忒是可恶，居然掘了孙氏祖坟，扬言要把那些个陪葬的好东西都翻出来——你说，孙氏能忍吗？”

　　“就算他忍得，孙家其他人，还有孙氏部曲也忍不得。于是仓促发兵，跟叛军大战了一场。”

　　“幸好这姓孙的小子有点能耐，虽是兵力有限，却反过来给叛军设套，叫他们栽了个大跟头，缴获了不少粮草辎重。”

　　“可叛军也不是吃素的，还有百姓跟着他们，两边这么僵持住。照这个态势，即便孙彦平定了叛乱，江东孙氏也难复昔年盛景，俯首称臣是迟早的事，端看是哪一方捷足先登。”

　　秦萧从“挖祖坟”开始就眼皮跳个不停，抬手揉了揉眉心。

　　“一般的叛军想不出这么损的法子，”他面无表情地想，“挖人祖坟……这手段怎么有点耳熟呢？”

　　若他猜测为真，有人隔着长江天堑挑起江东暴乱，借叛军之手倾覆孙氏百年基业，那孙彦便是有天大的能耐也逃不过满盘落索。

　　只能说，一步错，步步错。

　　孙彦千不该、万不该，不该将昔年的崔芜当作寻常妓子，非要折了雌鹰羽翼。

　　不知他事后知晓，可会后悔当初所为？

　　秦萧只好奇了一瞬，就撂下了。

　　眼下，还是襄阳时局更为紧要。

　　“既然世伯有难处，我……不勉强，”秦萧故作黯然，挣扎着起身，“我今日就命麾下收拾行囊，即刻启程南下，绝不给世伯添麻烦。”

　　吕进却不愿放人，秦萧虽落魄了，终究是固守丝路十数年的悍将。他麾下正缺这样的人才，如今不施恩招揽，更待何时？

　　“哎呀你看看你，都病成这样了，急什么？”他眼疾手快地把秦萧摁回去，“跟世伯还见外？听我的，在这儿安心住着，先把身子养好再说。”

　　“至于借兵之事，咱们慢慢商议。”

　　秦萧想说什么，却被迭连的咳嗽声拦阻。亲卫赶紧奉上药碗，折腾了好一会儿才服侍他用药歇下。

　　待得告辞出门，吕进刚才还愁云密布的脸立时舒展了。

　　“那秦自寒当年也是数得着的骁勇悍将，如今却只能缠绵病榻，连起身喝药都这般困难，”他失笑摇头，有惋惜，亦有微妙的畅快，“你说得对，他便是有天大的能耐也施展不开。”

　　副将：“那您还留他？”

　　“千军易得，一将难求，哪怕是病虎，仍有余威在，”吕进正色道，“眼下正是用人之际，留着他，总比被旁人抢了去的强。”

　　副将做醍醐灌顶状。

　　两人一边往外走，吕进一边吩咐：“让底下人上点心，府里的名贵药材都搜罗出来，此时不行施恩，更待何时？”

　　“昨日樊城守将传来书信，将派其子过江商谈事宜。让府里备好酒宴，也给秦自寒发张帖子……”

　　“对了，芳娘最擅歌舞，到时让她出来献舞一曲，莫要怠慢贵客……”

　　秦萧是真病得不轻，吕进刚走，他就撑不住了，倚着软枕咳喘不已。倪章递上帕子，他掩唇缓了好一会儿，挪开才发现，帕子上沾了一大片血痕。

　　倪章大惊：“少帅！”

　　秦萧冲他摆手：“无妨……刚才有些喘不上气，咳出来反而舒服了。”

　　倪章犹不放心：“可您高热不退，如今又咳血……还是得寻郎中仔细瞧瞧。”

　　秦萧不欲麾下担心，遂道：“再高明的郎中，能高明过殿下？你按她的方子煎药，我服了就好了。”

　　倪章二话不说，就要下去煎药。

　　偏巧这时，燕七走了进来：“少帅，罗家派人递帖，说是知道您身体不适，特意送来上好的药材。”

　　秦萧精神一振：“是罗家哪位郎君？”

　　“罗四郎。”

　　倪章想说“没看到少帅病成什么样，不见”，可惜没等开口，就见秦萧笑了。

　　“铺垫这么久，终于等到他了，”秦萧强撑着坐起身，脸色虽然苍白，眼中却爆出异样神采，“去请罗四郎。”

　　倪章到了嘴边的话咽回去，轻轻叹了口气。

　　秦萧与罗四郎曾有一面之缘，彼时，他是独掌河西之地的一方豪强，他是圆滑逐利的商贾之子。他们之间没有交情，能让罗四郎冒着被吕进猜忌的风险登门，只能是他以商人的敏锐，嗅到风雨欲来的征兆。

　　“济阳丁氏亦是商贾，论家底论人脉，尚且不如罗氏，如今却在北地呼风唤雨，缘由为何，罗四郎君还不明白吗？”

　　秦萧点到即止，由着罗四郎往深里想：“江北已然一统，罗氏不趁早为自己寻条后路，更待何时？”

　　罗四郎眼中闪过心动，却仍有犹疑。

　　“此事干系甚大，容我与家祖商议一二。”

　　秦萧颔首：“可。”

　　待得罗四郎离去，秦萧唤来燕七：“盯紧此人，若有异动，你知道该怎么做。”

　　燕七领命而去。

　　秦萧强撑着嘱咐完，人已咳得不成样。倪章想劝又不知从何劝起，只得将煎好的汤药送上。

　　这一回，没有崔芜备下糖块，秦萧只能硬着头皮饮尽苦药。

　　“放心吧，”他想，“我会替你铲除障碍。”

　　“我不会让你等太久。”

　　这一年的夏日格外短暂，远在北地的崔芜冰鉴没用上几日，就被匆匆而至的秋雨打断了暑意。

　　七月流火的时节，她如约赶到颜府，为颜适主持加冠礼。

　　为着掩人耳目，安西众将中只有颜适随崔芜回了京城，且施恩之隆重直追资历最老的延昭。

　　种种作为落在有心人眼中，坐实了颜适“卖主”的名头。加之颜小将军少年无畏，行事骄纵恣意，私下里难免树敌无数。

　　然而谁也不知，夜深人静时分，白日里嚣张跋扈的少年将军一个人独坐月下，神色是罕见的寂郁。

第199章

　　每当这时, 与颜适一墙之隔的邻居——已经升为工房主事的丁钰就会顺着梯子翻过聊胜于无的围墙，拉着他在庭院里生一丛篝火，将带来的陶罐架上去。

　　“我知道你不爱演纨绔, ”丁钰一边拨拉火塘，一边拍了拍颜适肩头, “你得这么想，你演的越逼真，信你背主的人就越多。信的人越多, 你家少帅在南边就越安全。”

　　“等他功成归来, 还怕没人替你洗清污名？”

　　颜适难得没将他挂在肩头的爪子扒拉下去，他抽动了下鼻子：“煮什么呢？这么香。”

　　丁钰咧嘴一笑，杂七杂八地盛出一大碗：“给你做的病号饭，别以为我看不出，你那一身旧伤不比你家少帅强多少。之前都是硬挺着，好容易回了京, 还不赶紧养一养？”

　　“现在年纪小不觉得, 等过十几年，有你受罪的时候。”

　　颜适接过比自己拳头大的海碗, 内容极为丰富——鱼片和虾肉熬的汤, 下入粳米煮成河鲜粥，再打进鸡糜和蛋黄，瞧着稀里糊涂，味道却不含糊。

　　他也不矫情，一口气全干肚子里，肠胃填满了，心情果然好了不少：“你说少帅那边怎样了？咱们就这么干等着，什么也做不了？”