丁钰在他脑壳处敲了下。

　　“年岁不大, 操心的事不少，”他吐槽道，“有功夫管这些，不如把身子养好，预备着过两日的冠礼。”

　　丁钰没白忙活，当崔芜走进颜府时，看到的是一个红光满面、神采飞扬，似乎还胖了不少的颜小将军。

　　“瞧着精神了许多，”崔芜很满意，“等兄长回来，可不会怪我没看顾好你。”

　　隔着一道主从名分，颜适待崔芜远比往日恭敬：“仰承殿下福泽庇佑。”

　　他后退半步：“殿下请。”

　　崔芜穿来乱世十多年，还是头一回主持冠礼，这几日揪着盖昀狂补功课，好容易理顺了步骤流程。

　　第一道缁布冠，寓意“尚质重古”，“不忘本”方能事君，而后能敬神明。

　　祝词曰：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”

　　第二道为皮弁冠，古为朝服，加此冠后，可“行三王之德”。

　　祝词曰：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”

　　第三道为雀弁冠，形如“爵”，又似雀，古为祭服。加此冠后，可“敬事神明”。

　　祝词曰：“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇无疆，受天之庆。”

　　加冠毕，少年将军束起发髻。崔芜舒展广袖，将一支莹润细腻的白玉簪挽于髻上——这个品级的和田白玉，中原实不多见，是她压箱底的好东西，今日予了颜适，也算是美玉赠英雄。

　　“论理，应由秦帅为你取字，但他托了我，我亦不好辜负，”崔芜叹息，“你天性赤诚，毫无杂念，我为你取字清行，愿汝真心内固，清行外彰，莫辜负了你小叔叔对你的期望。”

　　颜适跪伏于地，恭敬三拜：“殿下教诲，末将铭记于心。”

　　崔芜拉起颜适，好容易挨完繁琐庄重的大场面，整个人好似“轻”了十斤。

　　“还愣着做什么？拉这小子喝酒去，”北竞王带头起哄，“今儿个是他的大日子，不灌醉了，就是你们几个没能耐。”

　　能出席颜适加冠礼的，皆为军中心腹。男人最听不得的就是“没能耐”，闻言立刻吵翻了天，拖着颜适进了花厅，二话不说先灌了三盅酒。

　　毫无疑问，这一晚颜适喝大了，趴在案上起不来身。丁钰寻到他时，他迷迷糊糊地直摆手：“不成……这回真不成了！”

　　丁钰失笑，偏头端详了下，吃力地将这小子胳膊搭过肩头，踉跄着回了后院。

　　他这阵子常来颜府，府中下人已经习惯，见状非但没阻拦，反而帮着他将颜适扶回卧房。

　　看着一个人占满整张床的少年将军，丁钰活动了下臂膀，龇牙咧嘴：这小子瞧着精瘦，搬起来可贼沉。

　　他将被褥胡乱丢在颜适身上，拍了拍手就要功成身退，谁知那卷在被子里的少年将军突然含混地呜咽一声：“小叔叔……”

　　丁钰一愣，转头看去，颜适却没醒，只是说梦话。

　　少年逐渐长开的身躯卷在被子里，长手长脚缩成一团，像头没人要的狼崽，瞧着有点可怜。

　　丁钰原地驻足片刻，终是叹了口气，撩袍坐回床边，像哄小孩儿那样拍了拍他后背。

　　“你小叔叔很快就回来了，”他难得耐心，“不怕啊。”

　　颜适翻了个身，抱着他的手睡沉了。

　　这一年秋风袭来的时节，发生了几件大事。

　　第一桩是吕进与樊城守将的关系急转恶化。

　　这事还得追溯到两个月前，樊城守将遣子造访，原是为寻吕进商议布防之事。谁知吕进为了炫耀新得的美妾，命她席间献舞，一来二去，居然叫一对男女看对眼了。

　　樊城守将姓吴，其子原也算是个少年豪杰。奈何英雄难过美人关，自席间一面，竟是朝思暮想、念念不忘。

　　半个月后，他再次潜入襄阳城，买通吕府下人，设法见到那献舞的美人。两人花前月下、山盟海誓，美人泪水涟涟，恨不逢君未嫁时，吴郎君脑子一热，当即决定——私奔！

　　这下可捅了马蜂窝，等吕进回过神时，两人已经逃到江边，正欲坐船渡江。吕进也是一地豪强，哪守得住这等耻辱？立刻点了一支精兵，命他们追过江去，眼看要将那对痴男怨女逮个正着，樊城守将听说消息，亲自带人接应儿子，硬是将追人的精兵逐了回去。

　　吕进未必多看重这个美妾，可吴郎君不告而取，犯了他的忌讳，也扫了他的颜面。当男人的，最忌讳的就是丢面子，自此之后，襄樊两家虽还保持着明面上的和气，私底下却有了裂痕。

　　第二桩大事是狄斐领兵荡平大漠诸部，更追踪到乌孙残部，与之大战一场，临阵斩杀乌孙大将同罗。

　　此役之后，至少十年内，西域逐部再无力寻中原的麻烦。立下奇功的狄斐班师回朝，所经之处，百姓夹道相送，高呼北竞王英明。

　　是夜，大军驻扎旷野，帅帐之内灯火通明。

　　徐知源前来求见时，狄斐还未歇下。听了亲兵回禀，他有些诧异，却还是将人请入帐中。

　　“这时候求见，莫不是有什么要事？”

　　徐知源抬起头，眼底闪烁着异样的光。

　　“将军此次大胜归京，又带回乌孙可汗与麾下大将人头，可曾想过殿下会赏赐什么？”

　　狄斐蹙眉。

　　“如何恩赏自有殿下决断，岂是我能置喙？”他眼神狐疑，“你究竟想说什么？”

　　徐知源确实有话要说，且是决定天下运势的要紧话。

　　“殿下已是北竞王，虽为万人之上，离那至尊至贵的位子终究有一步之遥，”他凑近两步，语不传六耳，“将军挟大胜归朝，正是风头无两，若能奏请殿下更进一步……”

　　“这从龙之功、拥立之情，您不揽在自己手里，还要往外推不成？”

　　狄斐听懂了他的暗示。

　　他没立刻表态，只说要想想，随即摆出“送客”姿态。徐知源并未逗留，识趣告辞。

　　待得步出帐外，嗅着润泽沁凉的夜风，他自胸臆深处吐出一口气。

　　“可惜啊，”徐知源默不作声地想，“可惜我资历尚浅，论情分、论功勋、论威望，远不如五军主将。”

　　否则，这莫大的功劳揣在自己手里最是稳妥，何必往外推？

　　狄斐其人，桀骜不羁，当初崔芜为招揽麾下，没少花心思费手段。

　　但这并不意味着他对功名不热衷，尤其主君称王、江北一统，搁谁能心无杂念，没有一点想头？

　　是以五日后，大军抵达京城，崔芜领麾下文武亲自相迎。只见狄斐翻身下马，单膝点地，一字一句道：“仰承殿下恩德，末将已荡平西域，贼寇授首。”

　　崔芜大笑：“干得好！不愧是本王右军主将！”

　　她正要将人搀起，狄斐却双膝落地，行了极郑重的叩拜大礼。

　　崔芜一愣。

　　“天不可无日，国不可无君，殿下威德加诸四海，民心所向，众望所归，”狄斐掷地有声，“末将斗胆，请殿下称帝！”

　　崔芜敛目垂眉，沉吟不语。

　　盖昀瞳孔放大了一瞬，早知会有这一日，却没想到第一个提出的竟是狄斐。

　　不过……也好，以他大胜归来的功勋威望，确实是最合适的人选。

　　他与丁钰对视一眼，两位最受信重的属官同时跪地。

　　“下官附狄将军之议，”盖昀说，“请殿下……登基称帝！”

　　崔芜回头，文臣武将已然乌泱泱跪倒一片。所有人低垂头颅，用谦卑的姿态掩住各自不一的心思。

　　崔芜勾起嘴角。

　　按照惯例，她本应严词推拒，陪他们玩一出“三请三拒”的戏码，但……

　　“凭什么是老娘按你们的规矩走？”崔芜冷冷扬眉，“凭什么不是你们按我的规矩来？”

　　她踩着男尊女卑的世道，一步一个血印地走到今天，不是为了因循守旧、画地为牢。

　　“准卿所奏！”

　　百官还等着崔芜“拒辞不受”，谁知这位主不走寻常路，令他们准备好的说辞无用武之地。仓促之下，还是盖昀领头，百官山呼如潮，耸动云霄——

　　“吾皇，万岁万岁万万岁！”

　　至此，江北一统，新朝正如初升旭日，缓慢而势不可挡地撕开乱世铁幕。

第200章

　　新朝定国号为魏, 以次年为元光元年，九月十八行登基大典。

　　旨意昭告天下，不出半月, 江南江北该知道的都知道了。

　　襄阳城中，饶是吕进早有准备, 却还是万万料不到，这女子竟有如此心胸，自立为王犹嫌不足, 居然临朝称帝。

　　“自古阴阳有序、乾坤有常, 除了前朝太后弑子称帝，何曾有过女子临朝的先例？”他摇头叹息，“依我看，这可不是什么好兆头，日月悖逆、尊卑颠倒，世道只怕要坏了。”

　　他此行原是探望秦萧, 顺便打探崔芜底细。然而女子称帝太过离经叛道, 底细没打探到，反而将自己心思合盘托出。

　　“你说, 连个女人都敢肖想九五, ”他意动道，“我能不能……”

　　秦萧原有些恍神，听到此处回过味，心中暗自好笑。

　　面上却不露端倪，只道：“世伯若然称王，日后与樊城的吴将军怕是不好相见。”

　　吕进心里本有疙瘩，闻言更是大怒：“真当我怕了姓吴的不成？这些年，若不是我从旁照拂, 他姓吴的能有如今的舒坦日子？”

　　“他倒好，纵容儿子抢老子的女人，现在又来指手画脚，给他脸了是吧！”

　　秦萧一句话加深了吕吴之间的裂痕，眼看吕进气咻咻地走了，他唤来倪章：“罗四郎近日可曾上门？”

　　“不曾亲自登门，只命管家送了几支上好的老山参来，”倪章环顾左右，附在秦萧耳畔低声道，“那管家说，秋收刚过，按惯例，城中商贾会凑一批粮食，权当孝敬。”

　　“届时做些手脚，想必不难。”

　　秦萧颔首，目光越过半掩窗扉，落在院中丛生的蔷薇枝条上。

　　已过九月中旬，北地秋风渐凉，草木初现黄意，长江以南却是苍翠如春。那几株蔷薇一宿经雨，虽是枝条凌乱，瞧着不胜柔弱，凑近了细看，却是新打了花苞，不日又是一树春色。

　　“她终是走到了这一步，”秦萧深深叹息，“可惜……”

　　倪章知道自家少帅可惜什么，九月十八日行登基大典，他们便是插了翅膀也赶不回去。

　　“纵然赶不上，殿下心中也必是惦念着少帅，”他委婉劝解，“只要殿下想着，赶不赶得回，又有什么分别？”

　　秦萧目色沉沉。

　　“我只怕……”他话音骤顿，面对部下的疑惑，终是没将话说完。

　　我只怕，下回再见，不是“萧二”与“阿芜”，而是“君”与“臣”。

　　同样收到消息的还有吴越之地——叛军虽在负隅顽抗，却已是强弩之末，不出半年，孙彦有把握将其歼灭，夺回主动权。