“你们中的许多人虽然失去家小，却还有亲朋故旧，或许尚在人世。有人投靠，总比跟着我漂泊流浪好得多。”

　　男人们相互看着，神色各异。

　　最先开口的还是延昭。

　　“我没有家，”他语气冷硬，将偎依身边的幼妹搂得更紧些，“我的母亲是汉人，父亲是铁勒人。我的母亲死在草原上，我从来没见过父亲。”

　　“我带着阿绰逃出草原，找到母亲的族人，可他们不认我们。我母亲的父亲骂我们是孽种，母亲的弟弟用扫帚将我们赶了出去。”

　　他称呼自己外祖和舅舅的方式极为冷漠，脸上亦无表情波动：“我和阿绰无处可去，只能跟着你。就算死了，我也认了。”

　　阿绰紧紧攥着自己兄长的手，望向崔芜的眼神巴巴的，像只担心被人丢弃的小狗。

　　崔芜不置可否，又看向其他人。

　　“我们也无处可去，”片刻后，有人开口道，“我爹娘早在胡人破城时遭了难，我的妻儿也死在北上途中，只剩我一个孤魂野鬼，埋哪都一样。”

　　“我娘去世得早，爹又另娶，继母生了一双儿女，将我赶出家门。我是吃百家饭长大的，早没了家，就算回老家也无处可去。”

　　“我祖籍河东，家里遭遇战乱，只我和一个堂妹活着。我俩被族中长辈领着，寻到汴梁城中的亲戚家投奔。那家人待我们不坏，只是把我和堂妹当下仆使唤，衣服都是旧的，饭也吃不饱。后来铁勒破城，他们丢下我们先跑了，我堂妹也被铁勒人糟蹋，自己投井死了。”

　　男人们一个个述说自己身世，遭遇或有不同，命数大同小异，都是过不下去的苦命人。纵然回乡，也是茕茕孑立无处安身，倒不如跟着一同历过生死、经过患难的同伴，至少能抱团取暖。

　　崔芜安静地听着，不曾打断，也没有流露居高临下的怜悯。

　　“即便如此，”她淡淡地说，“乱世之中，求存艰难，说不准什么时候就会遭遇要命的危机。”

　　“我希望我的同伴能信任我、尊重我，将我当成可以依靠的手足兄弟……甚至是一支队伍的首领。我会尽量顾及你们的安全，保护你们的安危，但当我要求你们做到某件事时，我也希望你们可以不惜代价完成，哪怕付出的是你们的性命。”

　　“如果不愿意听从一个女人的号令，或是不想在未来某一日牺牲自己，你们现在可以离开了。”

　　周遭陷入沉默。

　　有人面露深思，有人微现不平。显然，在他们有限的见识与阅历中，男主外、女主内是天经地义，女子就应该未嫁从父、出嫁从夫。如果有哪个女人站出来说，要号令一帮男人做事，就是离经叛道。

　　他们仿佛被侵入领地的狼群，本能感到警惕和排斥。

　　丁钰没有错过男人们的犹疑，第一个站在崔芜身后：“没问题，我听你的。”

　　延昭是第二个，他就像当初决定逃出党项军营时一样，牵着阿绰的手走到崔芜身边：“你救了我们，以后你说什么就是什么。”

　　北上途中的生死一线掠过眼前，乱世潜在的危机和前路的茫然险恶消解了父权的不可撼动。在追随强者和生存渴望的驱使下，男人们再一次决定向一个女人臣服。

　　“我听你的。”

　　“你让咱们做什么，咱们就做什么！”

　　“这条命是你救回来的，就算还给你，咱们也认了！”

　　男人们的神情从犹疑转为坚定，眼底的火光再次燃烧起来。被他们簇拥中间的崔芜亦感到血液沸腾，那一刻，自穿越以来没着没落的心底忽然变得坚实，仿佛有什么垫在底下，让原本卑弱的女子拥有了立足乱世的力量。

　　那股“力量”，名叫人心。

　　“既然诸位决定了，”崔芜说，“咱们就得好好商量一番再上路。毕竟，我们人数不少，以流民的身份入城太过张扬，还是要稍作掩饰。”

　　她思忖片刻：“不如扮成商队，途中打些野物，扒了皮毛，再制成腊肉，打着换粮的理由入城，便没这么显眼了。”

　　“这主意不错，”丁钰第一个赞同，“还可以借行商的机会打探消息，若是哪里有不妥，就设法绕路避开。”

　　旁人不比他俩阅历丰富，听着这番安排合情合理，自没有不答应的道理。

　　***

　　崔芜手头没有指引方向的工具，虽然早在战国时，先贤们就发明了“司南”，可真正用于航海的指南针要到北宋年间才问世。

　　幸而她也好，丁钰也罢，都学过基本的野外生存技能，比如利用北斗七星确定北极星方位，树木朝南的一面受到更多阳光照射，太阳在正午时分位于正南，这些简单的知识还是知道的。

　　于是开头两天，一切顺利，他们甚至仗着人数不少，又多是精悍男子，接连掏了两窝野猪。皮毛剥下，做成坎肩保暖，猪肉拣细嫩的烤了，剩下做成肉干，带着路上食用。

　　崔芜虽是女子，却分到半条猪腿。这野猪个头不大，显然还未长成，肉质细嫩又没多少膻味，烤得滋滋冒油，纵无调料也极为可人。

　　她唯恐连日赶路伤了还未康复的元气，虽无甚胃口，还是将半条猪腿尽数啃了。

　　事实证明，这个举动犯蠢了。

　　过去十余年间，崔芜是楚馆奇货可居的“招牌”，要保持身形的纤细娇柔，自然不能放开肚皮吃喝。

　　这就导致崔芜身量虽称不上矮小，脂肪含量却少得可怜，在这危机重重的乱世，就像蒲草一般难禁风雨。

　　这可不行！

　　崔芜有心将自己吃胖些，奈何她胃口不大，心急只会吃撑肚皮。这一晚就有些克化不动，撑得在林子里瞎溜达。丁钰不放心她一个人，主动跟着一起。

　　两人逆着溪流信步闲逛，忽听远处人马嘶鸣。两人对视一眼，极敏捷地藏身树后，循着暗影走出一两百步，就见三五轻骑涉水而过，当先一人将打好的绳套抡过头顶，套马似地抛出。

　　绳索绷紧，飞快后收，林中有人凄厉尖叫，被勾住脖颈生生拖出。

　　那人身量不高，披头散发，显然是个女人。紧跟着又扑出一个瘦小的影子，抓着绳套连哭带咬，赫然是个八九岁的男孩。

　　崔芜看向丁钰，两人飞快交换过眼神。

　　——这是你在党项营地撞见的那对母子？

　　——八九不离十。

第19章

　　这一晚月色稀薄，借着溪水反射的一点微光，崔芜难以确认追捕汉人母子的轻骑是出自何方势力。

　　她沉吟片刻，向丁钰使了个眼色。后者心领神会，掉头就跑。

　　崔芜继续监视拿人的轻骑，只见他们并无伤害男孩之意，对那女人却没什么顾惜，放任要命的绳套缠在她脖颈上，不管不顾地催马疾奔。

　　女人被拖在地上，两眼翻白脸色青紫，眼看要窒息休克。

　　飞驰的奔马忽然停下，给了女人喘息空当。她挣扎着爬起身，就见不远处的树影中站着一道身影，纤细娇柔，依稀是个女子。刻意打散的长发遮住大半脸颊，被水光映亮的半边面孔莹白皎美，竟是世间罕见的绝色。

　　轻骑们看呆了眼，谁也没察觉这女子出现得蹊跷，只顾翻身下马，向那突然出现在林间的美丽女人逼近。

　　女人仿佛受到莫大的惊吓，往树影后一缩，飞快消失了。

　　轻骑们哪容到嘴的肉跑了？立刻追过去。然而那女子身形灵巧、行动敏捷，好似长于此间的精灵，看似触手可得，却总是差了那么一点点。

　　如此若即若离，反倒勾出男人心底的征服欲，连最警醒的斥候都未阻止。他们生出无言的默契，今晚一定要让这来历神秘的美丽女子在身下宛转呻吟。

　　崔芜跑得很快，夜风扬起鬓边长发，遮掩住右颊伤痕。她知道轻骑追在身后，却并不觉得害怕，反而生出异样的亢奋。

　　“李氏，到底是哪个李氏？”她一边奔逃，一边竟然还能分出精力，思绪如飞地盘算，“除了前朝李氏和后唐李氏，还有哪方割据姓李？”

　　不怪崔芜记性不好，实在是前朝末年叛乱频发，中央朝廷无力约束各地节度使，反而要示好拉拢，国姓不要钱似地往外批发，以李为姓的地方政权雨后春笋般占据了半壁江山。

　　突然，她的思绪被一截蜿蜒在灌木中的阴影拖回。

　　崔芜翘起嘴角，极自然地纵身跃过。身后轻骑几乎紧跟着追到，说时迟那时快，几乎与灌木融为一体的“阴影”猛地抬高，居然是一截绷直的草绳，当当正正绊了追兵一个狗啃泥。

　　追兵栽进灌木，也不知谁那么缺德，比着成人身量，在约莫靠近颅脑的位置摆了块石头。尖利的锐角磕中左眼，“砰”一下入肉两分，追兵嘶声惨叫，捂着伤处的指缝中渗出满把鲜血。

　　他的同伴却很机灵，当即止步，警惕环顾四周。奈何这一晚天气委实不好，仅凭一点稀薄的月影，实难看清周遭环境，反而被树影与鸟啼弄得草木皆兵。

　　“走！”

　　为首的追兵当机立断，唯恐林木深处潜藏着看不见的危险，宁可放弃同伴也要保全自己。

　　然而他刚一转身，锐风不期而至，仓促削成的木箭不够锋利，瞄准的却是人体薄弱的后颈。

　　惨叫与血花同时奓开，还站着的追兵只剩最后两人。

　　这二位显然不是什么血性悍勇的硬骨头，眼看最谨慎周全的队正都倒在敌人暗箭下，他们只以为己方行踪被极厉害的敌人看破，事先设下了天罗地网，非但没想着还击，反而脚底抹油，跑得更快。

　　然后被当头落下的大网捞了个正着。

　　那网也是用草绳编的，山里网野猪用的，其实不太结实。但慌了神的追兵一时想不到许多，更何况对方的杀招接踵而来——几个事先埋伏好的精壮男人从藏身处跳出，手里拿着碗口粗的棒子，当真如猎户打野猪似的，卯足力气就是一通胖揍。

　　寂静的林子里响起求饶的惨叫声，蹲踞树梢的夜枭歪着圆滚滚的脑袋，好奇地瞧着殴打同类的两脚生物。

　　不多会儿，动作麻溜的汉子们将几个轻骑依次绑好，用的是绑野猪的手法，四肢拴在身后，想挣脱也使不上力。

　　打完最后一个绳结，绑人的汉子相互看看，好似终于回过神。

　　再看向被绑成野猪一般，全无挣扎之力，只能胡乱哼哼的轻骑，汉子们简直有点不敢相信。

　　原来他们印象中不可战胜的外族精锐也能被打败。

　　原来凭借智谋和计策，如他们这般从未经过正规训练的乡野村夫，可以轻易放倒强大的敌人。

　　这一刻，口耳相传中被神魔化的外虏形象碎裂，汉子们打量轻骑的目光再不带畏惧。

　　崔芜却不知短短瞬息间，汉子们转过这许多念头，回头吩咐道：“来两个人去那边，将那对母子接来。这几个先分开审问，遇到嘴硬的交给我，我有法子让他们开口。”

　　她发号施令的语气太自然，透着令人信服的笃定从容。汉子们再生不出半点挑刺的心思，当下出来两人，往崔芜示意的方向搜去。

　　其他人七手八脚地拖起轻骑，各自寻了僻静角落问话。

　　不出崔芜所料，这几个是正规军出身，不比寻常匪寇，轻易能撬出口供。她旁听了几人问话，知道按常规套路问不出什么，于是摸出匕首，拨开灌木走过去。

　　她挑中的这位恰是被绳索绊倒的倒霉蛋，脸上伤口已然止血，眼珠却保不住了。他睁着仅剩的一只好眼，恶狠狠地盯着崔芜，显然已经发现袭击自己的敌人与想象中的“精锐”差了十万八千里远。

　　“你是哪一方的人？为何追击那对母子？你们到底想干什么？”

　　仅剩一只眼的俘虏冷哼一声，将头别向一边。

　　崔芜笑了笑，铿一声拔出匕首，冰冷刀锋拖过俘虏完好的右眼，他哆嗦着眨了眨眼：“我耐心有限。不怕告诉你，你们几个，我只打算留一个活口，谁生谁死，就看你们谁更识相。”

　　独眼俘虏目光闪烁，还是没吭声。

　　这时，阿绰快步走来，踮脚在崔芜耳畔装模做样地嘀咕了几句。

　　崔芜故作恍然，瞥了眼独眼俘虏：“原来他们是党项人。”

　　独眼俘虏忍不住看向她。

　　崔芜继续听阿绰“汇报”：“唔……那小郎君原来是已故歧王的独生子，我说怎地通身贵气。也是可怜，已故歧王遭部将背叛，幸有心腹部曲护着奶娘和少主逃出，谁知屋漏偏逢连夜雨，居然被党项人逮了回去。”

　　“是打着奇货可居，挟天子以令诸侯的主意吗？”

　　独眼俘虏右眼越睁越大，再难掩饰惊愕。

　　“既然该知道的都知道了，留着其他人也没用，”崔芜转过身，用刀尖挑开俘虏衣襟，结实的皮肉上拖出一道血痕，就像剪刀划开布料那般丝滑，“对了，你知道什么叫活体解剖吗？”

　　这个术语超出了俘虏的认知，他茫然摇头。

　　“就是在人活着的时候，用刀划开胸腔和肚子，取出他们的五脏六腑，”崔芜笑眯眯地说，“听说人的心脏被取出胸腔后半个时辰后还能跳动，可从未有人亲眼见证。你是个硬汉子，待会儿剖开胸膛时可别叫得太惨，你知道的，我们汉人女子胆子小，不禁吓。”