秦萧烧虽退了，身上却没什么力气，被女帝一摁动弹不得，好气又好笑地想：这是趁机报复吧？

　　口中却：“礼不可废。臣忝居福宁殿，已是于礼不合，再荒废了礼数，便是朝中言官也轻饶不了臣。”

　　崔芜轻轻叹了口气。

　　若说丁钰是不把崔芜当女帝，言行举止放肆得过了火，那秦萧就是太把崔芜当皇帝，日常相见过分拘谨，全没了昔年相处的亲近自在。

　　这大约是因为他少时目睹嫡兄对自己的猜忌，深知“权势”这把刀有多锋利，一点不想拿崔芜与自己的情份来赌，宁可谨小慎微，恪守君臣之分。

　　“也难怪，”崔芜想，“他是经过权势之争的，一朝被蛇咬，十年怕井绳。现在说什么，他都只会当成心血来潮的花言巧语，不会真正往心里去。”

　　慢慢来吧。

　　想到这里，崔芜心平气和了。

　　“言官嘴碎，我也觉得烦人，可朝堂之上，没他们又不行，”崔芜伸指在秦萧瘦脱形的面颊上戳了下，“不过我怎么觉着，兄长话里怨气挺大？是不是怪我将你扣在宫里，不比自己开府轻松自在？”

　　这话说轻是闲唠家常，说重却有指责秦萧不恤圣恩之嫌，他当即要起身请罪：“臣绝无此意！”

　　结果刚撑起一半，又被崔芜摁了回去。

　　“我倒想放兄长回去，不过你这个性子，回府肯定不能安生静养，还不如留在宫里，好歹有我盯着你。”

　　崔芜撒了手，回头吩咐道：“热水和药浴都备好了吗？这个时辰，该为兄长施针了。”

　　秦萧伤得不轻，未曾养好又远赴襄阳，一来二去，攒了一身病症，崔芜与康挽春诊过脉，凑在一起得出一个结论：若不好生调养，十有八九要落下病根。

　　两人斟酌了一晚上，研究出一套针法和药浴的方子，如此一来，秦萧每日须得在花红柳绿的药草汤中泡足半个时辰，再被女帝扎成个四体僵硬的刺猬。

　　一开始，秦萧很难适应，盖因沐浴也好，施针也罢，皆需褪去衣物。不过很快，他发现崔芜下针时极为专注，从不戏谑玩笑，这让他稍稍自如少许。

　　浴处设于偏殿，侍女早有默契，备好浴桶便掩帘退下。倪章为秦萧褪去外袍，他矮身浸入药汤，热水没过筋骨扭曲的肩膀，不由极细微地皱了下眉。

　　倪章留意到，话中流露隐忧：“少帅肩伤耽搁这些时日，也不知能不能治。”

　　秦萧摁了摁右肩，没吭声。没人比他更清楚一只健全的手臂对武将的重要性，但是于新朝的“武穆侯”而言，似乎又没那么重要。

　　归根结底，他领兵多年，权威太重。当年尚未长成，已然惹来嫡兄猜忌，前车之鉴历历在目，若是废了一条右臂，能换女帝安心，也不是不能接受。

　　但崔芜不这么想。

　　她在外殿耐心等了半个时辰，待得秦萧出浴，光裸上身俯卧在罗汉床上，银针早已消毒就绪。这套针法行了无数遍，闭着眼睛都能认准穴位，她不可避免地走了神，视线流连在秦萧肩头。

　　“这两日，兄长感觉如何？”

　　秦萧不明就里，感受着穴位处传来的酸麻感，闭目答道：“有劳陛下挂怀，臣好多了。”

　　崔芜点点头：“既如此，我要动手处理你的肩伤了。”

　　秦萧无声无息地睁开眼。

　　“其实最佳的治疗时间是刚受伤那会儿，可惜耽搁了，”崔芜咽下叹息，如今懊恼已是无济于事，“拖到现在，兄长伤骨自愈，再要治，可得吃些苦头。”

　　他们曾经探讨过这个话题，秦萧早有心理准备：“可是要碎骨重拼？”

　　“不止如此，”崔芜的手指落上秦萧肩头，柔腻对粗糙，令后者微微震颤，“伤骨愈合的部位会生骨痂，就像兄长在树皮上看到的瘤子，不将这些清理掉，兄长这辈子都没法拎起陌刀。”（1）

　　秦萧沉吟：“要如何清理？”

　　崔芜挪动指尖，定格于某处。

　　“我要在这里开刀。”

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第208章

　　于古人而言, 身体发肤受自父母，不是谁都能接受在身上动刀，但秦萧没有提出任何疑议。

　　“陛下打算何时动手？现在？”

　　崔芜：“……”

　　虽然秦萧没说错, 但“动手”两个字听起来实在别扭。

　　“不急，”崔芜说, “我还需要做些准备，且明日吧。”

　　秦萧应下。

　　然后他突然意识到一件事，从他入住福宁殿至今, 但凡私下相处, 崔芜的自称都是“我”，而非象征九五至尊的“朕”。

　　可能是她习惯了，一时改不过口。

　　也可能是……

　　秦萧用仅有的左手捏了捏鼻梁，掐断不该有的遐思。

　　君臣之分犹如天堑，他荣宠至此已是万幸，不该再有更多奢望。

　　等到翌日同一时间, 秦萧明白了崔芜所谓的“准备”是什么意思——摆在面前托盘里除了常见的刀具, 还有一把锯子。

　　秦萧沉默了。

　　崔芜没再解释，秦萧的表情告诉他, 他已经猜到治疗过程是怎样的。

　　“先把这个喝了。”

　　秦萧问也不问, 接过药碗一饮而尽，末了咂摸下舌尖，发现与平日里饮的十全大补汤味道不太一样。

　　“这是什么？”

　　崔芜失笑：“喝完了才想起来问，不怕我在药汤中动手脚？”

　　秦萧很坦然：“陛下若想动手，无需这么麻烦。”

　　然而很快，他发现话放早了，那当然不是毒药，而是崔芜精心调配的麻沸散。药效发作得很快, 不多会儿，秦萧只觉头晕目眩，身体软得挪不动一根手指。

　　他哭笑不得：“陛下……这是做什么？”

　　崔芜柔声安抚：“治疗过程不会太好受，兄长且睡一觉，睡醒了就没事了。”

　　秦萧想说“不必，臣受得住”，可元气大损的身子扛不过药效，饶是他竭力强撑，依然失去意识。

　　崔芜亲自动手，将秦萧披散垂落的长发挽成发髻，用麻布笼住。自己亦蒙头罩面，披上惯穿的白披风。

　　“开始吧，”她对打下手的康挽春吩咐道。

　　秦萧这一觉睡得还算踏实，药剂剥离了肢体官感，一直隐隐折磨他的钝痛短暂消失。再次醒来时，已经是三个时辰后，他独自躺在西暖阁中，窗外天色暗沉，隐隐听得有人说话。

　　首先是阿绰的声音，殿内侍女数她活泼，追随崔芜的时间也长，女帝并不十分拿规矩拘束她：“好好的，陛下为何突然换了后殿匾额？兰雪堂，名字倒是好听，只我不懂，雪都是白的，哪有蓝色的？”

　　崔芜笑了笑：“不是这个意思……独立天地间，清风洒兰雪，这是赞誉君子独立世外，品格高洁如兰雪。”

　　阿绰恍然：“若论独立超然，谁能及得上陛下？”

　　这马屁拍得太明目张胆，连秦萧都忍不住摇头叹息。

　　“傻丫头，能当皇帝的，可以不择手段，也可以流氓无赖，唯独不能独立超然，否则迟早被人生吃活剥了，”崔芜说，“这话指的另有其人。”

　　秦萧心念微动，分明隔了一层窗纸，看不到院中情形，他却莫名觉得崔芜目光洞穿支摘窗，纠缠在自己身上。

　　手术很成功，该清理的骨痂都清理干净，该续合的断骨也矫正归位。但对秦萧来说，这不是折磨的结束，而是开始。

　　当麻醉药效褪去，原先隐隐的钝痛立刻化作锥心刺肺的巨浪，一层层冲刷肌骨，直如万蚁啃噬。

　　崔芜开了活血止痛的方子，亲手喂秦萧饮下。若是平时，武穆侯大约会说些“于礼不合”的套话，但他太疼了，力气化作冷汗从每一处肌理渗出，实在发不出声，只能就着女帝的手吞咽汤药。

　　崔芜拧了帕子替他擦拭额头冷汗，心疼得不行：“要不，我再配一剂麻沸散，兄长喝了也好安睡？”

　　秦萧却不愿，一碗麻沸散灌下，他整个人如坠梦中，与疼痛相比，失去身体掌控权更让他不安。

　　“臣，受得住。”

　　崔芜知他脾气执拗，不好勉强，只得道：“那我为兄长讲个故事吧。”

　　秦萧恍惚失笑，心说：这莫不是将我当成颜适那小子了？纵然是颜适，十岁之后也再没缠我讲过故事。

　　口中却道：“臣洗耳恭听。”

　　他已做好准备，听一首哄三岁小孩的幼稚童谣，谁知崔芜张口却是：“许久以前，在那东胜神洲，有一小国名叫傲来国。东海之畔生有一块奇石，受天地之造化，夺日月之精华，久而久之生出灵性。”

　　“某一日，奇石崩裂，从中窜出一只石猴……”

　　孙行者的事迹在这个时空绝对是头一份，秦萧从未听过这样的故事，不知不觉入了神，连肩头痛楚都暂且撂到一边。又过片刻，药劲上来，他闭目一歪头，居然昏沉沉睡了去。

　　崔芜遂住了口，轻柔掖好被角，再于案上点一炉安神香，这才留恋地退出去。

　　倪章与燕七仍候在殿外，崔芜压着声吩咐：“兄长半夜也许会醒，若痛得睡不着，或是发起高热，不必顾虑，即刻告诉朕。”

　　两名忠心亲卫答应了。

　　崔芜掠过一眼，见他二人隐有疲意，放缓了口吻：“兄长伤势反复，你们也跟着担惊受怕。以后排个班，你二人轮流守着，别都杵在这儿，熬垮了身子，心疼的还是兄长。”

　　“左右这殿里还有宫人，少一个人没妨碍。”

　　这是实话，自秦萧入住西暖阁，崔芜就将殿中宫人分出一半，专门用于照料武穆侯。其中以逐月、初云为首，虽不及亲兵贴心，胜在悉心周到，有些倪章燕七想不到的细节，她们亦能安排妥贴。

　　女帝关怀，两人自无不应之理，于是倪章留下守上半夜，燕七回后罩房歇息。

　　如此折腾一番，已是临近三更。崔芜回了自己地界，未批完的奏疏已然码在案上。她随手摊开一本，匀了匀笔墨，就见阿绰端了参茶送上：“晚饭那会儿，崔氏又送请安折子。”

　　崔芜运笔不停：“说什么？”

　　“说崔老夫人瞧着不好，也不知能否过去这个年关，老人家这辈子没别的心愿，就想再见幼时失散的孙女一面，”阿绰低声道，“还有御史跟着上疏，说什么陛下仁孝，当不可令亲长抱憾，反正话里话外，都劝说您亲自探望崔老夫人。”

　　崔芜微哂，提笔落下朱批。

　　这是她给阿绰的特权，每日送呈的奏疏，皆由阿绰先过一遍，做出摘要附在折上，再按所奏之事分门别类。

　　如此，省下崔芜不少功夫，阿绰亦觉获益良多。

　　“以后折子只会更多，你若忙不过来，就叫逐月帮你，她出身书香，这些事做得来，”崔芜吩咐一句，又道，“至于崔家，还如以往，留中不发。”

　　“朕给十四郎几分颜面，真被他们当成令箭，以为可以开染房了？”

　　崔芜不在乎崔老夫人死活，也不觉得那位高高在上的名门主母会对素未谋面，甚至连血脉是否亲生都存疑的“孙女”有何亲情。

　　这世间的唱念做打、悲欢喜怒，说到底无非是为了“权”和“利”。

　　“之前命你往江南去信，你哥哥可有消息传回？”

　　“尚未，”阿绰道，“我明日再去封信催催，务必在正月之内，给陛下一个准信。”