世家大族的“家宴”, 规格相较宫中不遑多让……甚至更胜一筹。

　　毕竟，女帝再如何嘴馋，最多逼着丁钰酿出酱油, 或是在后院搭个窑炉，烤面包过瘾。

　　哪会像崔氏一般豪奢, 一盘羊头签，只取羊羔两腮最嫩的肉，十余只羔羊堪堪凑出一盘菜。那凤羹更了不得, 竟是用了几十只鸡来配, 端的是富贵豪门，挥金如土。

　　崔芜光听着就倒足胃口，随便尝了两口，筷子再也抬不动。

　　她估摸着，前头铺排这么久，戏肉也该端上来了。

　　谁知女帝这回猜错了, 这一日的崔府确实有大热闹瞧, 跟她所想却完全不是一回事。用饭用到一半时，忽见下人匆匆而入, 附在崔氏家主耳畔低声说了句什么。

　　崔芜一个眼风飞过去, 阿绰会意，厉声喝道：“放肆，陛下面前，岂由你鬼鬼祟祟！”

　　又喝令禁卫：“拖下去，杖责五十！”

　　回话之人原是崔氏家主的心腹管事，跟了主子这么多年，到哪都饱受优待，何曾领教过天子威仪？

　　眼看如狼似虎的禁卫扑向自己, 他吓得膝弯发软，扑通一下跪倒在地：“陛下饶命，小的再不敢了！”

　　崔芜本着看热闹的心态刨根究底：“饶你不难，从实招来，方才与你家主子说了什么？”

　　管事稍一迟疑，最懂女帝心意的阿绰已然喝斥：“你脑子放清醒些，整个大魏只有一个主子，那就是当朝天子！若是错了忠心，那便是你肩膀上的脑袋不想要了，合该摘了重长！”

　　脑袋若是掉了，哪里还长得出？管家不敢迟疑，砰砰磕头：“小人不敢……回陛下的话，府外有人求见，说是来寻十、十六郎君！”

　　崔芜挑了挑眉。

　　十六郎君是崔源堂弟，亦是崔氏家主的嫡亲孙儿。来寻他的是个年轻女子，怀里抱着个襁褓中的婴孩。

　　在女子的哀哀哭诉中，崔芜明白了事情原委。

　　她原是乡绅之女，与崔十六郎订有婚约——其实依着崔十六郎崔氏嫡孙的身份，是轮不到她这样的家世当正妻的，奈何崔十六不争气，见色起意，将人家小姑娘勾搭到手不算，还弄大了肚子。

　　崔氏自诩名门世家，断不能出这样的丑闻，赶着给两人定了亲。却不料世事更易，短短两年，新朝立国，登临九五的女帝更与崔氏有着血脉亲缘。

　　这崔十六郎摇身一变，成了准宗亲，虽无天子认证、玉牒为凭，但他看自己已非同往昔。

　　宗亲啊，尤其当朝天子是个女人，出身又不好，少不得要靠父族扶持。若是女帝无子，未来的储君之位说不得归谁，他崔十六少说是亲王之尊，他的正妃，便是王谢贵女亦是高攀了，何况区区乡绅之女？

　　怀着这样的心思，崔十六果断退婚，原以为这事就算完了，谁知这女子刚烈得很，非但把孩儿生下，更不顾家人劝阻，千里迢迢寻来京城，非要崔十六给个交代。

　　“民女与崔十六相识至今，自忖没有对不起他的。他如今是宗亲之贵，民女不敢奢望王妃之位。但孩子是无辜的，他既生养一场，焉能当没这回事？”

　　崔芜仔细打量跪于堂中的女人，见她做妇人打扮，相貌不失温柔姣好，只眉间隐着一股清烈态度，非寻常女子可比。

　　她还没开口，崔十六先急了：“你也知我崔家今非昔比，哪有尚未娶妻，先弄出庶子的道理？传扬出去，不仅崔氏颜面扫地，连陛下都得受带累！”

　　他倒是聪明，将自己与崔芜名声捆绑，料定女帝便是为了天子威望，也得替他料理了这桩糟心事。

　　那女子却不是逆来顺受的性子，正待开口，就见崔芜抬手做了个“下压”的手势。

　　天子自有威仪，虽未发一言，堂中陡然静下，一时只听得长短不一的呼吸声。

　　只见女帝托着腮、含着笑，悠悠问道：“宗亲？王妃？这倒是奇了，自朕登基以来，连国公都未封过，遑论王爵？”

　　“阿绰，你说说，是朕记岔了不成？”

　　阿绰追随崔芜最久，对自家主子的心思也最了解，太清楚怎么接话：“非是陛下记错，是有些人心眼太大，得了尊荣富贵还不满足，想着一步登天，将那亲王金冠扣在自己头上。”

　　崔十六郎满面涨红，只觉拂了面子。崔氏家主却听出不好，颤巍巍跪下：“原是老臣教子无方，将笑话闹到陛下跟前，还望陛下看在他年幼无知的份上，且恕了他这一回。老臣必定好生管教，令他知道是非轻重。”

　　崔芜被逗笑了，原来不论古今，“还是孩子”都是万能理由。

　　“崔卿的子侄，你自家随意教导，不必说与朕听，”她扶着阿绰的手起身，“今日在崔卿府上瞧了好热闹的一出戏，倒是不枉此行。”

　　崔氏家主噤若寒蝉，不敢开口。

　　经过那女子身边时，崔芜脚步顿住，微微偏头。

　　“朕赐你黄金百两，你自己的孩子，自己抱回去养吧，”她叹息道，“你是个有心性、有傲气的，孩子跟着你，比跟着旁人强多了。”

　　女子亦知崔十六薄情，不曾反驳，深深拜倒。

　　*

　　女帝离宫的消息瞒不过秦萧，他猜到崔氏的盘算，却不便置喙，穷极无聊，索性一个人窝在西暖阁，一碗药汤下去，不多会儿就睡着了。

　　只是这一觉睡得并不安宁，脑中乱梦一团，时而是幼年习武，嫡兄把着他的手教导开弓。时而是生母端着一盘点心温柔唤他，待他近前便蹲下身，用帕子为他擦拭汗水淋漓的额头。

　　然而转瞬，这些美好宁静的画面被打碎，嫡兄成了高高在上的家主，用冰冷又忌惮的目光打量他。生母病得只剩一把骨头，躺在破败的被褥中，抓着他的手腕诅咒秦氏满门。

　　再一晃神，生者化为白骨，白骨又凋作尘土。他站在冰冷恢弘的大殿上，目光循着丹陛向上，看到冕冠衮服、端然生姿的崔芜。

　　她面无表情地看着他，那眼神既熟悉，又陌生。他在她身上看到嫡兄的影子，昔日情谊灰飞烟灭，他与她，唯余不可逾越的“君臣”二字。

　　无处不在的长幔落下，锋锐箭矢密集如林。万箭齐发的一瞬，秦萧猝然睁眼，额发和睫毛被汗水打透，湿漉漉地贴着鬓颊。

　　如果这时，有人站在床边就会发现，有一瞬间，秦萧的瞳孔完全涣散开，这种现象一般出现在濒死者身上。

　　但紧接着，一个柔软温暖的毛球窜上床，用热乎乎湿漉漉的小鼻子拱着秦萧的手。

　　秦萧打了个寒噤，涣散的瞳孔骤然凝聚。

　　他偏过头，只见扒开被角的正是那头取名“棉花糖”的狸奴。两三年的光景，它骨架没见大，皮肉却丰满了不少，四脚朝天仿佛一张摊开的氍毹，灰白相间的毛发中睁开一双碧蓝妩媚的杏核眼。

　　“喵呜！”

　　秦萧莫名觉得，这猫儿的眼神好生熟悉，忍不住抚了抚它毛茸茸的额头。狸奴被他揉得舒服，换了个姿势顶他，那意思估摸着是“继续，还要”。

　　秦萧失笑，干脆将缩成一个团的猫儿拢进怀里。

　　谁知不请自来的不止一头狸奴，低垂的串珠碰撞出声响，脚步裹挟着殿外寒风涌入。冰凉的掌心抚上秦萧额头，毫不见外地汲取暖意。

　　秦萧愣住了，几乎以为自己还没睡醒：“陛下……怎么回来了？”

　　崔芜莫名其妙：“今夜除夕，我不在家陪着兄长，要去哪里？”

　　秦萧：“……”

　　他被“家”这个字眼莫名戳中了心窝，一不留神，竟将真心话吐露出来：“臣还以为，陛下打算在崔家过年。”

　　崔芜一脸“日了狗了”的嫌弃：“兄长，你再提‘崔家’一回，信不信我把那崔氏老儿提溜过来，抽成陀螺给你助兴？”

　　饶是秦萧几次三番用梦境提醒自己，不可失了分寸、错了规矩，那天赋异禀的大魏女帝却总有办法让他破功。

　　他不着痕迹地偏过头，肩膀微微颤抖，被她逗乐了。

　　时隔数年，崔芜好容易与秦萧一同守岁，自然倍加珍惜。

　　西次间支起暖炉，铜锅里滚着金黄绵密的鸡汤。切成薄片的新鲜牛羊肉摆了满桌，哪怕不加任何佐料，只以鸡汤烫熟便足够美味。

　　秦萧胃口不好，牛羊肉是为崔芜准备的。她下筷如捣蒜，不过片刻，整整两盘子肉都进了她的五脏庙。

　　她吃得太香，秦萧看在眼里，居然勾动馋虫。当一盘新鲜鹅肠端上时，他实在没忍住，眼巴巴地看向崔芜。

　　崔芜觉得好玩，挑了根最长的捞给他：“兄长肠胃还没恢复，本不该用油腻荤腥……不过今晚过年，就破一回例了。”

　　秦萧津津有味地嚼着鹅肠，吃完意犹未尽，还想捞肉，被崔芜打开筷子。

　　逐月端上托盘，这才是为秦萧准备的晚食，熬煮糯软的粳米粥，以鸡汤打底，简单却足够鲜美。

　　灌了大半个月的药汤，秦萧是真馋了，将碗底刮得干干净净。

　　窗外传来“噼啪”声，五色火花流星似地炸开，是阿绰点燃了丁钰新研发的爆竹。

　　崔芜裹着一尘不染的雪白狐裘，眉心一点花钿艳色灼灼。

　　“兄长，新岁安康。”

　　酒杯映出女帝清丽无双的眉眼，宫女自酿的甜米酒，与糖水不差什么，却让秦萧有了微醺的错觉。

　　他举杯相对，温和含笑：“同贺陛下新岁。”

第211章

　　过年讲究“热闹”, 这时再一板一眼守着规矩，难免冰冷乏味。

　　用过晚食，崔芜将殿中侍女唤到跟前, 头一个自然是跟随她最久的阿绰。

　　“大好年节，本该放你回家, 只你兄长在外征讨，苦了你一个人独守京中，”崔芜捡了枚金钗, 插戴在阿绰发间, “等明年，定不让他领兵出门，叫你们兄妹过个团圆年。”

　　阿绰满不在乎，她追随崔芜东奔西跑，早习惯了，倒是得的赏赐稀罕——那金钗是常见的蝴蝶样式, 翅膀触须却是纤毫毕现, 吹口气颤巍巍的，仿佛能飞走。钗头垂落细细流苏, 缀着颗米粒大小的珊瑚珠子。

　　“这钗子真好看, ”阿绰笑嘻嘻地，“陛下赏了奴婢，不心疼啊？”

　　赤金已经足够贵重，手艺更是精细难得，寻常匠人造不出，十有八九是那出了名擅长奇巧淫技的镇远侯亲手绘制，盯着匠人造出来的。

　　果然，只听崔芜道：“朕命丁侯画了几样新鲜钗饰, 造出来给你们玩的。都是十几岁的小姑娘，大年节的，穿戴得鲜亮些，朕瞧着也喜庆。”

　　有了阿绰的，少不得旁人，其中又以逐月所得最为稀罕。赤金打造的兔儿样式，长耳圆眼，灵动可爱。兔儿怀里抱着一轮“圆月”，却是指腹大小的明珠镶嵌而成，那珠子通体莹白，熄灯后泛着淡淡柔光，应是上好的合浦明珠，便是寻常官宦人家也难见着。

　　逐月不比阿绰追随崔芜多年，拿不准女帝性情，难免诚惶诚恐：“奴婢不敢受。”

　　“没什么不敢受的，”崔芜不玩虚的，她要赏人，就是实实在在的赏，“你皮肤白，眼睛又亮如秋水，戴这个好看。以后若有了心上人，当嫁妆压箱奁也是好的。”

　　逐月还有犹豫，阿绰拧了她一把，拼命使眼色。

　　逐月这才受了。

　　初云与潮星却是喜不自胜，插戴着式样新巧的金钗，瞅着女帝没留神，偷摸偏过头，对着案上镜台照了又照。

　　发完“压岁钱”，崔芜极豪迈地一挥手：“今夜守岁，一个不许落下。去把凳子搬来，再多拿几碟点心，奔波了一整年，咱们也好生乐一乐。”

　　都是年轻姑娘，哪有不爱热闹的？有最好玩的阿绰带头，不多会儿，点心端了来，凳子也摆好了。

　　接下来要干什么？

　　说书。

　　崔芜上回的“石猴出世”只讲了一半，她不知秦萧听进去没，反正她自己是生出兴头，就着没讲完的部分继续。

　　“……菩提老祖问：教你清静无为、参禅打坐，如何？悟空说：又不能长生，不学不学！老祖问：教你采阴补阳、烧丹炼药，你学不学？悟空说：不学，不学！”

　　“老祖恼了，拿了戒尺痛骂悟空：你这猢狲，这也不学，那也不学！用那戒尺在悟空头上敲了三下，倒背着手走进里面，将大门一关，只把一班弟子吓得面无人色，都埋怨悟空：你这泼猴！师父传你道法，已是泼天机缘，怎敢挑三拣四，还顶撞了师父！”

　　“谁知猴子半点不怕，只满脸堆笑，任人责备。”

　　阿绰好奇得很：“这猴子惹恼了师父，为何半点不怕，反而笑嘻嘻的？”

　　崔芜正待开口，忽见逐月与她使眼色，再一回头，秦萧不知何时睡着了，偏头倚着软枕，浓密睫毛好似乌黑蝶翼，安静停驻眼帘，偶尔随着呼吸颤动。

　　侍女们不乏眼力见，收拾好东西退出殿外。待得帘幔垂落，里外再无人声，崔芜拎起软被盖在秦萧身上。