后者无知无觉，裹着被子翻了个身，险些将偎在他怀里的棉花糖压成猫饼。

　　猫团子“嗷”一声惨叫没嚎完，被崔芜眼疾手快地摁住嘴。她揪着猫儿后颈皮，将它从秦萧臂弯里“拯救”出来，抱在怀中顺了顺毛，比了个“噤声”的手势。

　　猫儿宽宏大量得很，被她喂了两块干肉脯，单方面原谅了没轻没重的武穆侯。这厢吃饱喝足，它从崔芜怀里跳下，满身绒毛颤巍巍地抖了抖，窜出去找狐团子玩。

　　崔芜笑骂：“没良心的混账玩意儿，吃饱了就不认人。”

　　然后她看向人事不知的秦萧……目光循着素白中衣领口，勾勒出修长优美的脖颈轮廓，消失在意味深长的阴影深处。

　　没来由的，崔芜有点燥热，可能是殿里火盆拢得太多，烧得太旺。

　　“又没听完，我讲的故事就这么乏味吗？”她抱膝坐下，一时玩心大起，捞起秦萧一缕鬓角，在他鼻尖处搔了搔。

　　秦萧觉着痒，将脸埋进软枕，居然没醒。

　　崔芜得寸进尺，指尖摸索着秦萧侧颈，摁住那根微微颤动的青筋，施加了一分力。

　　脖颈是人体要害之一，如秦萧这般久经征伐的武将，本该十分警醒，在崔芜触碰到他的一瞬就立刻做出反应。

　　但秦萧没有，仍旧睡得无知无觉，任由要害暴露在女帝指下，就像猛兽对猎人翻出柔软无害的肚皮。

　　崔芜眼神温软，为他拉了拉被子，将裸露的脖颈盖好遮严。

　　然后她试探地低下头，找了个心仪的角度，将唇瓣印上男人眉心。

　　*

　　大魏开国的第一个新年夜，秦萧没能如愿守岁，却踏踏实实睡了个好觉。

　　这在他并不容易，年复一年的殚精竭虑损耗了他的心神，重伤的躯体压不住病症，他失眠，入睡困难，多思多梦，还时有胸闷气短、神思困乏之感。

　　但是这一晚，他听着崔芜绘声绘色地讲着“石猴拜师”，只觉得那抑扬顿挫的语调十分催眠，眼皮也越来越重。一开始只想闭目小憩片刻，却不料就这么睡着了。

　　等到再次醒来，窗外天光微明。他躺在西次间的罗汉床上，软被裹得密不透风。床头生了火盆，上好的银丝炭喷出如春暖意，却不见炭气熏人。

　　秦萧伸了个惬意的懒腰，过了二十多年起五更爬半夜的日子，难得进了温柔乡，只觉从皮到骨都酥透了，一点不想自找罪受。

　　忽听“哗啦”一声轻响，有人掀帘走了进来。秦萧只当是倪章前来服侍梳洗，闭眼继续装睡。

　　然而来人大胆得很，见秦萧没醒，手爪极欠地捞起他垂落枕畔的发绺，鬼鬼祟祟半天，不知憋着什么坏水。

　　秦萧闻到熟悉的熏香，清幽甜腻，绕梁不绝。这是一种取自于海中巨鲸的香料，因其珍贵，也因只供帝王享用，故名“龙涎香”。

　　他知道来人是谁了。

　　崔芜蹑手蹑脚地忙活半天，心满意足地走了。被她一摆弄，秦萧再睡不着，唤来亲兵服侍洗漱，谁知倪章端着水盆进来，表情忽然变了，嘴角僵硬抽搐不止，仿佛想喷笑，又死活不敢。

　　秦萧不明所以：“怎么了？”

　　倪章没吭声，默默搬来一盏镜台。就着澄澈镜面，秦萧看见自己鬓角被某人手欠地编成三缕细麻花，末端扎了红绳，还戴了朵娇艳的绢花。

　　偏巧武穆侯生得俊秀，又兼病中散着长发，这副模样、这头打扮，怎么瞧怎么像个俊俏的姑娘家。

　　秦萧捏了捏额角，青筋颤作一团。

　　倪章哆哆嗦嗦：“侯爷，拆了吗？”

　　秦萧面无表情：“不然呢？”

　　倪章不敢再问，上手拆了秦萧发辫，又把那粉红鲜润的绢花取下。原以为自家侯爷气狠了，谁知一抬眼，只见镜面倒映出秦萧面容，眼角微弯，唇线抿紧，是一个忍俊不禁，又有点无奈的表情。

　　倪章若有所思，嘴巴闭得紧紧的。

　　睡饱的秦萧精神好了许多，洗漱过后来到前殿，与崔芜共用早食。他喝了大半个月的白粥，嘴里淡出鸟了，眼看碗中又是白稠稀薄的羹汤，以武穆侯的老成持重，都不禁幽幽叹了口气。

　　崔芜抿嘴偷乐：“兄长尝尝看，不喜欢再换。”

　　看在女帝亲自劝说的面子上，秦萧尝了口。出乎意料，这玩意儿味道不错，清甜细腻、入口生津，还有股淡淡的藕香。

　　崔芜盯着他：“如何？”

　　秦萧点了点头：“不错，只不知是何物？”

　　“这是莲藕磨粉所制，故名藕粉，”崔芜说，“兄长胃口不佳，此物却能益血养气、健脾开胃，吃用些没坏处。”

　　说话间，秦萧已经刮完一碗，他把碗往前一推，态度很明白：还要。

　　崔芜难得见秦萧孩子气，稀罕得不行。早有侍女又端来一碗，这回加了少许干果，又淋上桂花蜜浆，口感更丰富，饱腹感也更强。

　　秦萧难得胃口大开，用了两碗藕粉不算，还掰了块糖糕。转眼又对崔芜自制的烤面包生出兴趣，趁她没留意，撕了半块咽了。

　　崔芜忍不住劝说：“兄长脾胃还没恢复，用多了不易克化。你若喜欢，我叫她们备着，待会儿饿了再用可好？”

　　秦萧慢条斯理地咽下最后一口甜羹。

　　“甚好。”

　　大魏仿前朝旧制，除夕七日假期，官员不必上朝点卯。但若事态紧急，递折求见却是无碍。

　　崔芜原打算去垂拱殿转悠一圈，将递来的奏折顺手批了。然而瞧见秦萧孤零零的身影，她又不忍心大过年的，将他一个人丢下。

　　遂问道：“兄长今日精神好些，可想随我去外朝瞧瞧？”

　　秦萧惊讶抬头。

第212章

　　宫城分作前朝与内廷。外朝居中为大庆殿, 面阔九间，为大朝会、册尊号、祭祀行礼场所。大庆殿西北设垂拱殿，为“常日视朝之所”, 翻译过来，就是女帝打卡的办公室, 什么批奏疏、接见百官，都在这里进行。

　　垂拱正北是福宁殿，也是女帝起居之所。崔芜传了暖轿, 与秦萧同路而行, 一面揭开轿帘，为他详细介绍。

　　“兄长大约没什么印象，从这儿往前是垂拱殿，再往东是紫宸殿，赐宴百官、接见使臣的地方。往南是文德殿，平日小朝会都在这儿。”（1）

　　“这宫城原是节度使府, 晋帝立朝后提的规格, 因是仓促改建，瞧着难免凌乱。如今国库不丰, 我也懒得大兴土木, 回头来往来多了，自然知道路怎么走。”

　　秦萧确实是第一次逛宫城，比起一国皇宫巍峨恢弘，更触动他心弦的是崔芜那句“回头来往多了”。

　　所以，女帝不打算将他扣在后宫，而是默认他伤愈之后重掌权柄，跻身前朝之列？

　　秦萧垂落眼帘，将思绪牢牢藏起。

　　崔芜倒是兴奋得很, 仿佛搬了新家的主人等待许久，终于迎来心仪的贵客。她领着秦萧进了垂拱殿，里外大致介绍过，又命人将西里间收拾出来，生了融融炭火，摆了罗汉软榻，再把武穆侯请进里间，左手边是点心茶水，右手边是厚厚一摞书册——都是市井新奇稀罕的话本游记。

　　秦萧就着点心送话本，这辈子没这么逍遥舒坦过。

　　崔芜本以为是来打卡点卯，谁知真有人大年节求见，而且是她无法拒之门外的。

　　尚书省左仆射，内阁首相，盖昀。

　　盖相是为了工部新递上的折子来的，因殿中没外人，他话说得直白：“年前，工部左侍郎兼镇远侯丁钰上疏，请于工部下设璇玑司，主火器机巧研造事宜，这想必是陛下的意思吧？”

　　“臣知陛下看重火器机巧，但眼下国朝初立，百废待兴，臣恐户部无多余钱粮用于其上，陛下亦会落下玩物丧志的名声，还望陛下三思。”

　　崔芜不以为然：“玩物丧志是为一己私欲，朕设璇玑司是为家国安定，岂可混为一谈？至于盖卿所言钱粮之事，朕自有章程，动不到户部的荷包。”

　　盖昀心知崔芜看重机巧之力，此行原是走个过场，劝不动就算了。

　　他亮明真正的目的：“除夕当日，陛下驾临崔府，听说不过两个时辰就回宫了？”

　　崔芜低垂眉目。

　　为着这门莫须有的亲缘，无数双眼睛盯紧了福宁殿与崔府，巴望着她认下这门亲戚，好借父权的名号给皇权上一重枷锁。

　　想的倒是很好，只忽略了一点：能从尸山血海中杀出的人，哪怕是个女人，又怎会为亲缘裹挟？

　　遑论纵容旁人插手皇权，试图分一杯羹。

　　“崔氏之事，朕自有定夺，盖卿跟了朕许久，朕不妨给你句明白话，”她淡淡地说，“这件事，你们别插手。”

　　所谓“你们”，不止盖昀一人，亦包括她打天下至今的老班底。

　　盖昀心中有数了。

　　“崔氏能有今日，全赖陛下青眼，何去何从，臣不多言，”他先是爽快答应，而后话锋一转，“但崔氏若不入宗亲玉牒，则陛下身后再无亲眷。”

　　“臣知此话不祥，但陛下亦曾征伐沙场，当知生死无眼。若有朝一日山陵崩，而我国朝后继无人，当如何是好？”

　　崔芜揉了揉眉心。

　　任何一个皇帝都不会乐意听到“山陵崩”三个字，何况崔芜年华正茂，又是立国之初，正是大展拳脚的时候。

　　现在与她谈继承人问题，委实早了些，若对方不是盖昀，没有辅佐多年的君臣情谊，崔芜早炸了。

　　“盖卿不会是来劝朕册立储君的吧？”她用玩笑的口吻道，“朕连子嗣都没有，现在说这话可早了些。”

　　盖昀却道：“其实也不早。若臣没记错，过了年，陛下二十有四，虽说年华正好，换做寻常人家的女儿，早已出阁嫁人，膝下成群。”

　　“不论陛下是否驳了崔氏之情，女大当婚都是世间准则。据臣所知，已有朝臣打算就此上折，陛下当有准备。”

　　崔芜眼皮倏跳，下意识看向低垂帘幔，里间静悄悄地，并无任何异响。

　　但崔芜就是莫名不安……有种爬墙约会被抓包的心虚感。

　　“我算明白晋帝江山是怎么丢的，”女帝冷笑，“感情诸位臣工不想着如何收拾山河，满脑子都是替人拉媒作纤，看来是平日公务太少，闲得吧！”

　　“若真这么闲，以后过年别放假了，都给朕滚回衙门干活去。休沐也从每十日一次改成十五日一次，精力消耗干净了，也就没力气琢磨不该琢磨的事。”

　　盖昀：“……”

　　他年节入宫本是为了提点女帝，谁知功劳没有，先喜提“加班”大礼包，一时哭笑不得。

　　这话听着像是不靠谱的气话，但过去无数次的经验告诉盖昀，若是不以为然掉以轻心，结果定是被这滚刀肉的女皇陛下“啪啪”扇脸。

　　“陛下心中气恼，也不必拿臣下撒火，”盖昀无奈，“臣只是提一句，终归您不愿意，谁也不敢硬塞给您一个皇夫。”

　　“皇夫”两个字莫名扎耳，崔芜心头戾气横生，只不显露面上。

　　她再次看向低掩的帘幔，殊不知这两个字也在一帘之隔的秦萧心头掀起惊涛骇浪。他沉思良久，缓缓放下茶盏，眉间横亘着深沉阴霾。

　　“是了，”他想，“我怎么忘了，她是一国之君，当朝女帝，身后怎可无嗣？旁人又如何容许她孤独终老？”

　　即便崔芜自己无心，也有的是人巴望着借婚姻之举，自皇权中分一杯羹。此乃一本万利的买卖，不是女帝一句“不想”拦得住的。

　　何况还有“国本”二字摆在前头。

　　若是女帝选夫，会挑个什么样的？

　　秦萧不用想都知道，以崔芜对权力的看重，断不会容许位高权重者染指九五御座——要么出身寒微，无家世可倚仗。要么如前朝驸马一般，卸下中枢要职，此生囚困后宫，再不得见天日。

　　就像……

　　秦萧闭目不语。