“我不是兄长肚子里的蛔虫，每次都能猜中你的心思。你想要什么、担忧什么，说出来，能满足的我不会推脱，做不到的，我们一起商量个法子，不比兄长一人硬扛强得多？”

　　这话她很久以前就想说了，只是当时秦萧还未适应“臣子”身份，一言一行战战兢兢，叫她无从开口。

　　唯有此刻，他看到了她的真心，相信了她的承诺，这番话才能真正入他的耳，进他的心。

　　秦萧闭目片刻，身为“臣子”那根弦其实并未完全松懈，依然恪尽职守地提醒他，不能忘记身份，不能泥足深陷。

　　但感情比理智先一步屈服，催促他做出决断。

　　“如陛下所知，臣身后站了太多人，不敢保证事事皆如陛下所愿，”他有些干涩地说道，“臣只能……尽力而为。”

　　崔芜并不失落，反而颇觉欣慰。

　　饭要一口一口吃，路要一步一步走，秦萧若真立刻应下，她才怀疑他没把她的话当回事。

　　“无妨，”她说，“只要兄长愿意尝试就足够了。”

　　秦萧总是紧绷的眉头舒展，露出一个真心实意的笑容。

　　那么把话说开的两人，关系比之以往有何不同？

　　答案是并无，该怎样还怎样。

　　崔芜错过午食，晚饭可没忘陪秦萧一起用。休养这些时日，秦萧已经可以用些清淡的饭食，这一日备了竹荪鸡汤、清炖羊肉，除此之外，居然还有新鲜河鱼。

　　只做法与常见不同，鱼身切出花刀，拍上淀粉，入油锅炸透，再以甜酸调味。

　　最后盛在盘中上桌，鱼肉膨起、形如花瓣，再好看不过。

　　“兄长尝尝看，这是小厨房新做的菜色，”崔芜为秦萧夹了一筷，居然有点不好意思，“我嘴馋，累了底下人日日开动脑筋，也是难为他们了。”

　　其实这就是一道后世再常见不过的松鼠鱼，只在这个时空还是独一份。真实历史上，差不多时代的皇帝律己近乎严苛，因着不愿靡费物力，大半夜嘴馋想吃口羊肉都强忍着。

　　崔芜不愿苛待自己，想吃什么就捣鼓出来，毕竟她好的不过是一口松鼠鱼，比之世家动不动十几只鸡凑一碗凤羹还是强多了……吧？

　　崔芜突然清醒过来，用力拍了拍脸颊。

　　许是在这四方宫城困久了，心胸也变狭隘。一道鱼能节省多少？节流不如开源，想让百姓过上好日子，提高生产力才是重中之重。

　　由此可见，璇玑司除了供应军备，民用方向也不能忽略。

　　秦萧可不知，一道简单的松鼠鱼在女帝脑子里掀起了怎样的腥风血雨。他尝了两口，许是甜酸调味本就有助开胃，也可能是与崔芜把话说开令他少了许多心事，竟觉得这一晚胃口奇佳。

　　“甚好，”他赞道，“陛下的小厨房总能另辟蹊径，还在河西时，臣就一直惦记着。”

　　崔芜回过神，眼神危险地眯紧：“陛、下？”

　　秦萧对上她不善的眼色，心知不妥，却实在不忍令她失望：“……阿芜。”

　　崔芜这才笑逐颜开，亲手为他盛了汤。

　　鸡汤熬得极有滋味，水陆精华都融进汤汁。秦萧饮了两碗，待要盛第三碗，崔芜又是笑，又是关切：“兄长肠胃刚好些，再用一碗算了，免得不克化。”

　　秦萧虽有些意犹未尽，却也答应了：“病过一场，嘴里总是发淡，让阿芜见笑了。”

　　崔芜却很高兴：“有胃口是好事，说明兄长见好了——明日想用什么？我让小厨房提前备着。”

　　秦萧果真想了想：“旁的倒罢了，那回在阿芜府里用的火腿鲜笋汤，倒是一直想着。”

　　崔芜失笑。

　　“可见兄长是大好了，前些日子闻见荤腥就腻，现在是主动想着，”笑完又唤女官，“跟小厨房问一声，可有新鲜冬笋？若有就备着，明日做一道汤。”

　　这一晚当值的是初云，闻言，笑嘻嘻地应了。

　　这顿晚食却不比午食，有崔芜在侧，秦萧用得极为痛快。饭后漱了口，他坐上罗汉床，只见崔芜挽了衣袖：“把外袍去了，我与兄长看看肩伤。”

　　秦萧见她戴了面罩与手套，就知有此一着。单手极利落地除了外袍，扯下中衣襟口。崔芜亲自检查了，只见刀口愈合极好，细细一道浅痕，不留心几乎看不出。

　　她捏着秦萧肩胛，又小幅度抬起手臂，尝试变换角度：“我这样抬胳膊，兄长可有感觉？”

　　秦萧闭目感知：“并无。”

　　“这样呢？”

　　“还好。”

　　崔芜再换姿势，刚一发力，秦萧已然皱眉，身体微微紧绷。

　　崔芜立时撒手，心里有了数：“比预想中的好，再过一个月，兄长便可开始复健，只是切记循序渐进，不可操之过急。”

　　秦萧应了，后知后觉地意识到，自己一条赤裸臂膀被女帝拿捏在手心里，温软指尖蹭过肌肤，分明没有令人遐想的意图，却还是撩起灼热火花。

　　他好似被电打了，不动声色地抽回手臂：“阿芜叮嘱，秦某记下了。”

　　这一晚时辰尚早，递上的奏疏也并不很多。崔芜索性将折子搬回兰雪堂，一张罗汉床用矮案隔开，她与秦萧一人一半——她趴在案上批折子，秦萧倚着软枕翻看坊间最时新的话本。

　　然而话本虽好，翻了两页亦觉无趣，盖因所讲故事多是才子佳人，远不如崔芜的“石猴闹天宫”新奇有趣。

　　他一时没忍住，问道：“上回说孙悟空去了天庭，当了养马的官儿，那后来呢？他可知自己被天庭戏耍了？”

　　崔芜正好批累了，活动了下酸涩的肩颈关节：“原是不知的，但那日他在天河边放马，听见旁人议论，才知这弼马温原是小官中的小官，实属被人坑了。”

　　“然后呢？”

　　“就咱猴哥那脾气，哪忍得这等闲气？当时就丢了官帽、扯了官服，回了花果山，在那山头上立起一面大旗，上书四个大字：齐天大圣！”

　　“孙大圣”的故事开了头就停不下来，不知不觉，小半个时辰悄然流逝。崔芜虽未尽兴，看着角落里的滴漏，心知到了秦萧就寝的时辰。

　　“欲知后事如何，且听下回分解，”她搬出说书人的腔调，“兄长该歇息了。”

　　秦萧有点遗憾，但他和崔芜同居一殿，只要他想，日日都能见着。如此一来，夜晚分别的几个时辰并不算难熬，反而因为近在咫尺多了几丝供人回味的甜蜜。

　　他换上寝衣，崔芜早点好一炉安神香，又盯着他饮了助眠汤药，末了问道：“兄长这阵子睡得可好？还会夜难安寝吗？”

　　秦萧愣了下，经她提醒才发现，自己已经很久没有睁眼望天亮。

　　“没有，”他说，“阿芜配的汤药很管用，我睡得很好。”

　　确实很好，连噩梦都很少做。偶尔半夜醒来，看着外间灯火，想到她就在相隔不远的寝堂，便会不由自主沉沦。

　　仿佛饮了陈年老酒，但愿长醉不复醒。

　　崔芜满意了，为他掖好被子，放落帐幔，蹑手蹑脚地走了。

　　女帝脚步很轻，几乎被厚厚的氍毹淹没，但秦萧耳力过人，甚至能脑补出她一步三回首的模样。

　　他不由自主地抿起嘴角，脑中就在这时掠过一个念头——

　　若如崔芜所言，待他身体痊愈便要提兵北上，岂不是三五年内不能回京？

　　也……见不到她？

　　一念及此，这座曾被他视为囚困牢笼的宫殿，突然变成寄托美好回忆的存在，一针一线俱是不舍。

第223章

　　这一年三月, 江南战报接踵传来。

　　崔芜写与罗四郎的信生了奇效，有了罗氏人脉，延昭很容易搭上南楚国相的线。

　　这位国相也是个奇人, 赢了世家角逐，挺过楚帝清洗, 分明是一人之下，却在外敌进犯之际，毫不犹豫地捅了国君一刀。

　　他手书密信送与边境心腹, 将其麾下精锐调回腹地。如此一来, 延昭面前再无阻挡，千里山河成了摊平的白纸，任他提笔作画。

　　这般美意，却之不恭。延昭一声令下，大军长驱直入，不过半月, 已然兵临南楚都城。

　　虽战事未定, 任谁都看得出，楚地已是大魏囊中物, 拿下不过是时间问题。

　　但拿下之后该如何治理？

　　南楚不比北方, 山地多，地势亦复杂，世家大族藏匿田地更为容易，清算田亩、绘制鱼鳞图难度不小。

　　再者，连年战乱，无主田地势必不少，是分发流民，还是收归朝廷？

　　此外, 人事也需酌情考虑，是保留降官，还是由朝廷任命？若另派官员，那可是鱼米之乡、聚宝之地，自家能否分一杯羹？

　　这一日小朝会，十几张嘴纷纷扰扰，但凡对朝中派系生疏些的，连脸都分不清，遑论背后谋算。

　　高居丹陛之上的女帝却是托腮含笑，将各方反应尽收眼底，瞧够了热闹，拂袖离去。

　　她今日起得早，只用了半碗粟米羹，在文德殿中坐了一个多时辰，早已前胸贴后背。刚进福宁殿，就闻到满殿鲜香，隐隐还有说话声。

　　她摆手示意宫人不必通禀，自己拎着裙裾，悄悄走了进去。

　　秦萧在与倪章说话，两人却是拿案上碗筷作比，勾勒出南楚战场。

　　“陛下利用罗氏搭上南楚国相，实是神来之笔，如今我大魏强军兵临南楚国都，这般情形，倒让卑职想起昔年铁勒长驱直入，攻占晋都。”

　　秦萧却道：“南楚与晋都不同。”

　　倪章凝眸。

　　“南楚有长江天堑为倚仗，陛下虽一统江北，水师却是短板，这是她寻机取巧，不愿与南楚硬拼的理由，”秦萧说，“若非如此，大魏不会这么轻易拿下军事要地湖口。此处一失，后续的定陵、当涂等地无险可守，只能束手就擒。”

　　“但南楚底蕴尚存，楚帝年轻，血性犹在，光靠硬拼，大魏势必伤亡不小。”

　　倪章挠头：“不硬拼又如何？”

　　秦萧沉吟：“若我没猜错，陛下大约会在南楚朝堂内做文章……”

　　话没说完，他忽而察觉到什么，左手抹过案几，只见长箸激射如雨，“笃”一声钉入墙壁。

　　“谁！”

　　崔芜沉默两秒，僵硬回头，发现筷身没入小半，直如利刀切豆腐一般。

　　她干咳两声，赞道：“兄长身子显见是大好了，这要换作阿芜，啧啧，把筷子掰断了也捅不进去。”

　　秦萧没想到堂堂一国之君，会躲在帘后听壁角，早撩袍跪地：“臣不知陛下驾到，冒犯天颜，望陛下……”

　　再一次地，他话没说完，被崔芜强拽起身，摁着坐回原位。

　　“兄长好奇南边战事，怎么不来问我？”崔芜笑眯眯地，“我可是准备了好些消息，就等着跟兄长显摆呢。”

　　若是半个月前，秦萧会道一句“臣不敢窥伺军机”，但他既应了坦诚相对，便不愿用套话敷衍崔芜：“闲着无事，与下属随意推演，让阿芜见笑了——方才没伤着你吧？”

　　他不见外，崔芜果然高兴：“兄长出手自有分寸，我还不知道吗？等用完早食，你与我去垂拱殿，我把战事细细说与你听。”

　　说到这儿，本就辘辘的饥肠更饿了，忍不住左顾右盼：“今儿个谁当值？早食可备好了？”

　　秦萧瞧着好笑，冲倪章使了个眼色。后者会意退下，片刻后，潮星领着宫人进殿，各色点心排了满桌。