幸而她脸皮够厚，未露痕迹。

　　“这个……并非阿芜所想，乃是借鉴先人智慧，”她到底没好意思将功劳据为己有，“那位先贤还将阵法稍作变形，以战车和佛郎机配合……”

　　秦萧听得认真：“何为佛郎机？”

　　崔芜：“……”

　　她干咳两声，扒拉过白纸，从头绘制佛郎机图纸：“佛郎机是一种轻型火炮，从西边传来的。以此种火炮为主，火枪为辅，装备于战车，前设铁屏风。屏风可挡敌军弩箭，于屏风上开洞，便可发射弹丸，如此攻守兼备，或可抵御北境骑兵。”

　　秦萧目光灼亮，似有深思。

　　“可惜因为种种缘由，此种阵法未曾用于实战，威力如何，阿芜不敢断言，”崔芜说，“兄长用兵强我百倍，还请兄长帮忙参详。”君臣有别，急不得

　　秦萧乐意至极，提笔勾画起来。

　　崔芜托腮瞧他，只见秦萧静养数月，虽未完全养回血色，眼底却是精光暗藏，显然好了许多。

　　她抿起嘴角，目光肆无忌惮地沿着那人眉眼轮廓流淌……然后和他抬起的视线撞了个正着。

　　崔芜半点不慌，仗着自己生得好，眯眼冲他笑。

　　秦萧垂落眼帘，只作不知。

　　然而崔芜未留心的角落里，他捻动了下手指，以此遏制心头痒意。

　　“君臣有别，急不得，”秦萧默不作声地想，“且再等等。”

　　以她的心胸志向，收复幽云之前，大约无暇谈及儿女私情。

　　而他，也需更多筹码，让她的眼光更长久地停留在自己身上。

　　不着急。

　　急不得。

　　三月中旬，都城被围的南楚奋举国之力，与远道而来的魏军决一死战。

　　此举正中延昭下怀，他以小股轻骑引楚军入毂，再以伏兵断其后路，来了出瓮中捉鳖。

　　楚军当然不甘就戮，仗着兵力占优，欲强行突围。谁知排在最前方的盾牌手散开，一支从所未见的军队出现眼前。

　　只听一声尖锐哨响，霎时间万枪齐鸣，弹丸好似天崩地裂，席卷着推了出去。

　　战报传回南楚国都，楚帝踉跄跌坐，呆若木鸡。

　　不是没想过战败的可能，但败得如此迅速、如此彻底，还是出乎意料。

　　南楚群臣听说消息，围在殿外求见。楚帝却紧闭殿门，任他们如何吵嚷也不露面。

　　他们想说什么，他大概猜到首尾，见不见都一样。

　　无非是请他以万民为重，开城投效。

　　无知的蠢货！

　　他们可以投降，可以称臣，盖因他们本就是臣，脊梁骨从没有抬起的时候！

　　然他是皇帝，祭过天地、敬过宗庙，若是降了，如何对得起列祖列宗？日后入了魏都，又将如何自处？

　　如江东孙氏一般，当个有名无实的傀儡伯爷？

　　楚帝不甘心，也无法容忍自己落到笼中鸟的地步。

　　与其仰人鼻息，不如拼死一搏！

　　突然，身后传来细微声响，脚步轻盈，莲步姗姗。楚帝却仿佛被激怒的困兽，抄起玛瑙镇纸砸去：“滚，都给朕滚出去！”

　　金砖地被砸出一个坑，镇纸滴溜溜滚动，停在一双绣鞋旁。擅自入殿的宫人噗通跪地，手中犹自端着托盘：“陛下，您一整天没吃东西，奴婢求您，且用些羹汤吧。”

　　楚帝更怒：“谁让你进来的？魏军压境，你们一个个的都不把朕放在眼里了！”

　　宫人惶恐：“奴婢绝无此意！奴婢也是心痛陛下……”

　　她膝行两步，盈盈抬头：“陛下，殿外那些人都盼着您作践身子，最好不吃不喝一病不起。”

　　“您万万不可遂了他们心意！”

　　“您是奴婢们的天，奴婢们苟活至今全靠天子照拂，若是没了陛下，奴婢们可怎么办？”

　　“奴婢求您，就算为了大楚社稷也要用些汤羹，千万保重龙体啊！”

　　这话非是宫人本分，搁在平时定会引来楚帝大怒。然而此时此地，他众叛亲离、朝不保夕，这小小宫人还肯不离不弃，可见他这个皇帝还是颇有可取之处。

　　一念及此，心气多少平复。他伸手抬起宫人下巴，发现那是一张还算姣好的脸蛋，只眉眼有些面善。

　　仓促间无暇细想，随口问道：“你倒是胆大，叫什么名字？”

　　宫人低眉顺眼：“回陛下，奴婢名叫白芷。”

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第225章

　　白芷十岁入宫, 蹉跎六年，本无机会御前露脸。

　　但她运气好，赶上新帝即位, 偏爱腰肢纤细的宫人。就这么着，把她挑进宫里。

　　白芷为人谨慎, 不爱出风头，许多御前露脸的差事能推则推。然而自魏军压境，深宫宫人人心惶惶, 担心前程尚且来不及, 谁还顾上讨一国之君的好？

　　谁也没想到，素来低调的小小宫女会在这时站出，悄无声息地走进德明宫。

　　楚帝接过白芷手中汤羹——以鸡汤为底，下入金贵的蟹粉，无需旁的调味，只取鸡汤之清与螃蟹之鲜便是罕见的珍馐。

　　他低头饮了两口, 盛怒的情绪慢慢平复。

　　“没错, 朕不能让外头那些人看笑话，”楚帝阴恻恻地想, “纵然逃不过城破, 朕也不能让这些吃里爬外的好过。”

　　他丢了汤碗，正要宣禁卫统领进殿，忽而泛起一股恶心，掩口连声道：“快、快拿痰盂……”

　　白芷站着没动。

　　楚帝大怒，连恶心都忘了：“朕让你去，没听见吗！”

　　白芷掀起眼帘，原本温顺的面庞凭空多了一股桀骜丽色。

　　“陛下仔细看看奴婢的脸，”她轻言细语, “不觉得眼熟吗？”

　　楚帝面露茫然。

　　白芷缓步走近，目光幽冷：“陛下，您再好好看看。我的眉毛，形似细柳，就像太液池畔的柳叶一样清新妩媚。我的眼睛，状如桃花，顾盼之间婉转多情，令人心驰神往。”

　　这话听着耳熟，但楚帝还是想不起来。

　　后宫佳丽无数，他见过太多美人，说过太多类似的话，根本分不清谁是谁。

　　“还是想不起来吗？”

　　白芷微笑，指尖蘸了胭脂，紧贴眼角勾勒出两道细线。艳色滑落脸颊，仿佛流淌的血泪。

　　这样指向性明显的提醒，令楚帝回想起某些画面，瞳孔蓦地紧缩：“你、你是……”

　　“看来陛下还记得她。”

　　白芷笑容明艳，眼神却凄厉，有那么一瞬间，楚帝几乎以为看到画卷中的女鬼。

　　“那个被您盛赞过细柳弯眉、如花笑靥，却因此见罪于淑妃娘娘，被剃去眉毛、剜掉眼睛的奴婢。”

　　“她的名字叫白素，您还记得她吗？”

　　楚帝抽了口凉气：“你、你是……”

　　“我是她的亲妹妹，也是她一手带大的。家里父母早亡，留下我们姐妹俩相依为命，邻居大娘劝姐姐卖了我，好歹能换几两粮食。可姐姐不肯，非要留着我，哪怕讨回一碗粥，都得分我一半。”

　　“我这辈子就这么一个姐姐，可她死了，死得这么惨，连我这个亲妹妹都认不出。”

　　白芷步步紧逼，一字一句皆似泣血，“奴婢不明白，你们这些人上人有何高贵，凭什么三两句话，就能夺走一条人命？”

　　“您与淑妃娘娘置气，拿奴婢的姐姐做筏子。淑妃娘娘不敢与您赌气，就将怒气发泄在奴婢姐姐身上。”

　　“到头来，你们和好如初，奴婢的姐姐却没了眼睛、毁了容貌，只能在冷宫里等死。”

　　“您说，她做错了什么？你们又凭什么？”

　　楚帝从她断续的叙说中拼凑出全貌，印象中，淑妃身边确实有一个容颜姣好的宫人，眉眼尤其情韵宛然。

　　某一日，他与淑妃争执，气恼之下临幸了这个小宫人。后来帝妃重归于好，他却再没在淑妃宫里见过这个宫人。

　　楚帝忘性大，没多久就撂在脑后。可他做梦也想不到，那宫人竟是被淑妃私下处置了，而她的妹妹还将这笔账算在自己头上。

　　“放肆！”楚帝大怒，“君要臣死，不得不死，何况一个小小的奴婢！”

　　“可惜老天不认你这个国君！”白芷伺候楚帝多时，太清楚如何捅穿人上人的软肋，“真正的天下共主已经兵临城下，等你跪在她脚下，一样是要你生就生，要你死就死。”

　　楚帝从没这样愤怒过，如果怒火能化为实质，已经从每一处孔窍喷出。

　　但他没能把话说完，突然的腹痛阻止了他。昔日的一国之君倒在地上，身体抽搐成筛糠。

　　“陛下这阵子暴躁得很，旁人不敢往前凑，您的茶水饭食都经了奴婢的手，”白芷嫣然微笑，“方才那碗螃蟹清羹，好吃吗？”

　　楚帝回过味，目眦欲裂：“你、你竟敢……”

　　他嘶声喘息，惊怒之下连声唤人：“来人，来……”

　　白芷捡起滚落地上的玛瑙镇纸，手起石落，只听极沉闷的“砰”一声，楚帝额头豁开血口，眼前霎时一黑。

　　殿外有人察觉不对，拍着殿门询问。白芷置若罔闻，扯下帘幔，用案上烛火引燃，丢在楚帝身上。

　　火苗引燃了厚重的龙袍，楚帝在烈火中翻滚嘶嚎。殿外侍卫用力撞门，奈何殿门过分结实，一时闯不进来。

　　火光照亮少女秀美的面容，她冷冷注视着嘶嚎的男人，眼看那袭明黄龙袍被火舌吞噬，眼看一国之君皮肉化作焦炭，烙在胸口的伤疤像是被什么撕裂了。

　　血流遍地，固然是疼的，更多却是痛快。

　　“她说的对……一国之君如何？九五至尊又如何？杀人者，人恒杀之！”白芷在烈火中大笑，火舌侵蚀上衣角、烤焦了长发，她却丝毫未觉，“姐姐，你看到了吗？我替你报仇了！报仇了！”

　　头顶雷声大作，浓云中翻滚着沉闷的咆哮。

　　然而雨水未降。

　　南楚群臣目瞪口呆的注视中，雕梁画栋轰然坍塌，一并消散的还有千秋万代的家国大梦。

　　这一年四月初五，楚帝自焚于德明宫中。