四月初六，南楚国相打开城门，白衣投诚。

　　战报快马传回京中，已是十日后。这一日无朝会，阿绰匆匆进了福宁殿，却发现自家主子不知去向。

　　“什么事慌慌张张？”秦萧掩了书本，那并非打发时间的新鲜话本，而是前朝名将所著的《六军镜》（1），“可是南边传来消息？”

　　阿绰深知秦萧在女帝心目中的分量，并不瞒他：“正是。我兄长六百里加急传回急函，奴婢不敢擅专，需由陛下圣裁。”

　　她环顾四周，忽而一拍脑袋：“是了，主子不在垂拱殿和福宁殿，必是在西苑，奴婢过去瞧瞧。”

　　她转身要走，却被秦萧唤住：“西苑是什么地方？”

　　西苑是大庆宫西北一处宫室，因其位置偏僻、建筑破败，曾被晋帝用来安置不得宠的宫妃。

　　待得女帝登基，前朝宫妃一律迁走，有家者还家，无家者赏赐银两，许其自行聘嫁。此举引来世家文臣的非议，但女帝态度干脆。

　　“觉得不妥的，自己出钱出地把人养起来，”她说，“舍不得掏腰包，就少到朕跟前啰嗦。”

　　终归是几个前朝罪妇，没必要在这等小事上惹女帝不痛快，朝臣们闭嘴了。

　　崔芜自己出钱，将西苑宫舍整饬一番，不求奢华贵重，第一要务是结实。除此之外，钦点了一队禁军日夜看守，叫人好奇这不起眼的西苑之中藏了何种机密。

　　秦萧也好奇，这一日得了理由，索性亲自跑去西苑。走近了便能看出，这一带宫舍既无宏大气象，亦无精致风景，不过整洁大方。

　　门口守着一队精锐禁卫，为首之人认得秦萧，扶刀行礼：“见过秦侯。”

　　秦萧止步：“烦请通禀陛下，秦萧求见。”

　　禁卫首领面露难色：“非是卑职抗命不遵，实是陛下口谕，无她许可，任何人不得涉足西苑。”

　　秦萧诧异挑眉。

　　然而禁卫首领眼珠一转：“不过陛下也曾交代，若无外臣逗留，宫中殿舍可任由侯爷出入，不必阻拦。”

　　他半侧过身：“侯爷若有要事，不妨自行入内向陛下禀明？”

　　秦萧：“……”

　　还能这样？

　　他自禁卫首领这番话隐隐窥见崔芜心意，既觉熨帖，又有不安。

　　欣慰于她的另眼相待，不安于人心易变，焉知今日的荣宠无双，不会预示着来日的登高跌重？

　　揣着患得患失的心思，秦萧进了西苑。

　　宫室门窗紧闭，唯独正殿门户半掩。逐月守在门外，见了秦萧颇觉诧异：“侯爷怎么来了？”

　　待得秦萧说明原委，她面露恍然，随即做出与禁卫首领一样的反应：“陛下就在殿中，侯爷自便吧。”

　　秦萧微一颔首，抬腿进殿。

　　下一瞬，他愣在原地，几乎以为自己走错了地方。

　　种种华丽陈设早已清空，空气中弥漫着一股极冲鼻的气味——那是崔芜亲自蒸馏的烈酒，专做清洁伤口之用，秦萧用过许多次，不会错认。

　　再一看，殿内光线阴暗，窗户封得密不透风。靠墙摆了一溜长桌，更有十来口青瓷大缸，不知做什么用。

　　殿中唯有崔芜与康挽春两人，俱是白衫大褂，包头蒙脸。

　　女帝登基，康挽春亦入太医院担任医官之职，官拜正六品。

　　崔芜本以为这份认命会引来世家文臣的强烈反弹，毕竟这是新朝第一位真正意义上的女官。出乎意料的，文臣们仿佛事先商量好了，对此睁一只眼闭只眼，就当不知道。

　　崔芜先还觉得诧异，仔细一想却明白了：新朝初立，百废待兴，可用的医官人才本就不多，更兼新帝是女子，任用男医多有不便，提拔心腹女医也算情理之中。

　　他们不会在这等小事上与女帝唱反调，只有当触及核心利益时，才会蜂拥而上、死磕到底。

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第226章

　　女帝将太医院交与康挽春时, 提了两个要求。

　　“其一，将国中医才搜罗起来，不论家学渊源还是赤脚郎中, 但凡有一技之长，俱可入太医院门庭。”

　　“其二, 在宫中开设仁安堂，专为宫女宦官看病。若有聪颖上进的宫人愿意修习医术，亦可传授于彼。”

　　“总之一句话, 旁的地方, 朕暂且顾不到。但在宫中，无论出身卑贱，朕要伤者能得医治，病者能得用药。”

　　此举正合康挽春心意，她毫不犹豫地答应了。

　　这是宫城中第一处为宫人看病的所在，仅第一个月, 就救治了五名重症患者。说是重症, 其实不过是肺炎风寒一类的病症，但凡用药及时, 都不至于送命。

　　可这煌煌宫城, 看似巍峨宏伟，却无卑贱宫人的容身之地。换作前朝，患病宫人只能迁入冷宫等死。幸运者，家人能得几贯银钱抚恤，不幸者，也不过一卷破席裹着，送去城外乱葬岗。

　　病愈之日，五名宫人痛哭流涕, 无福面见女帝谢恩，便跪在长街尽头，远远磕了个头。

　　事后得知仁安堂招募医官学徒，这五人最先应征，哪怕自此起早贪黑，两份差事连轴转，也毫无怨言。

　　这事经了阿绰的嘴，辗转传入女帝耳中。她默默良久，唤来康挽春：“你瞧着这几个若是可造之材，学成之日便销了奴籍，聘为正七品女官，每月俸禄比你减一等。待得年满二十五，若想出宫回乡，任其自便。”

　　这是莫大的恩典，那五名宫人不想这辈子还有衣锦还乡、重聚天伦的机会，不禁大喜过望。旁人瞧着更是眼热，巴不得康挽春立时招收第二批学徒，也好把握一步登天的机会。

　　这话扯得远了。且说秦萧进殿后，并未遮掩脚步，崔芜仓促回头，先是诧异：“你怎么来了？”

　　而后想到什么，语气陡转凝重：“站那儿别动！”

　　秦萧正欲撩袍拜倒，被她过分严厉的语气震住，膝盖将屈不屈地陷入两难：“……陛下？”

　　崔芜顾不上解释，急着唤进逐月：“带秦侯去偏殿，盯着他洗手洗脸，一定要用胰子洗干净。”

　　女帝语气紧迫，逐月不敢怠慢，将秦萧引去偏殿，又端来温水与胰子——那其实是简易版香皂，用竹盐、羊油以及贝壳粉做的，除污效果比皂角强，洗脸净身也更润泽。

　　秦萧虽不明所以，却还是认真洗了。另一边，崔芜更衣入殿，同样清洗干净，这才拉着秦萧在榻上坐下，薅过手腕仔细切脉。

　　她自己不放心，又让康挽春把了半天，末了两人得出同样的结论：并无大碍。

　　崔芜如释重负。

　　秦萧一直安静地任由摆布，此时方开口：“是臣僭越了，未经允许擅闯重地，还望陛下降罪。”

　　崔芜使了个眼色，自康挽春以下纷纷告退。待得殿内再无旁人，她为秦萧倒了碗热茶：“方才话说急了……不是不许兄长进去，是那地方待久了，怕对兄长身体有妨害。”

　　秦萧这回是真好奇了：“里头到底藏了什么？”

　　崔芜：“毒药。”

　　秦萧：“……”

　　然而崔芜仔细想了想，又觉这话不确切。

　　“兄长需知，药毒不分家，只是效用不同，”她说，“纵有剧毒，若能救命便是药。而有些无毒之物，遇上重病之人，也会变成催命的剧毒。”

　　秦萧：“比如呢？”

　　崔芜在案下摸了半晌，抛来一个圆滚滚的事物。

　　秦萧极利索地接住，低头一看，却是一只橘子。再一细瞧，这橘子不知放了多久，起了好大一片绿霉，半边金黄半边青碧，恰似豁牙咧嘴的半面妆。

　　他不解地看向崔芜，只见她弯落长眉。

　　“兄长别小看这青霉，当初能把你救回来，全靠它了，”崔芜正色道，“此物可以入药，最对风邪之症，只是制取过程麻烦了些。”

　　“兄长出事那会儿，我刚制取出一批，只从未在活人身上实验过，心里委实没底。幸而兄长福泽深厚，挺了过来。”

　　秦萧恍然。

　　“陛下医术神乎其技，秦某佩服，”他说，“所以陛下方才是在制药？”

　　崔芜点头。

　　“这青霉的提取方法与一般药物不同，唔……兄长可以将它看作许许多多的小虫，只是太小了，瞧不清身躯，只能看到一片绿色。”

　　秦萧：“……”

　　他看了看据说“生满小虫”的橘子，默默放了回去，摸出帕子用力揩了揩手。

　　“这种‘小虫’对人体无害，反而以风邪为食，将其提取出来，注入人体，就能治疗风邪侵体之症，”崔芜用古代人听得懂的话解释道，“只是提取过程极易出偏差，若是掺进杂质，那么原本有益无害的救命灵药，也会变成剧毒之物。”

　　秦萧恍然。

　　“难怪陛下方才戴了面罩，”他微露不赞同，“既然制药过程如此凶险，陛下身份贵重，本不该轻身犯险。”

　　崔芜却道：“过程确有风险，可只需小心防护，就无甚大碍。”

　　“再者，此药最对金镞感染之症，于军中将士大有好处。我昨日调了一批送往江南，能以零星风险，换将士平安，这笔买卖还是赚了。”

　　秦萧沉默良久，郑重欠身。

　　“原是秦某狭隘了，”他说，“陛下顾念将士，乃国朝之福。”

　　他眼帘低垂，睫毛收敛成一线浓墨，丝绒似的微微颤抖。

　　崔芜没忍住，偷偷伸出爪子，在秦萧额角处轻轻弹了下。

　　秦萧错愕抬头。

　　崔芜闪电般收回爪子，理直气壮：“兄长以往最爱弹我，一报还一报，扯平了。”

　　秦萧失笑摇头。

　　如此插科打诨，将方才的紧绷揭过，崔芜这才想起正题：“兄长怎么寻到西苑？可是有什么要事？”

　　秦萧凝重了神色：“江南传回急报，阿绰正候在福宁殿。”

　　崔芜笑容倏敛，目光锐利。

　　南楚平定，江南之地落入女帝掌控。她当日即下旨意，命延昭清点南楚国库，并将楚帝家眷押解回京。

　　与此同时，朝中就如何接手江南争论不休，为了争抢肥缺，人脑袋险些打成狗脑袋。

　　谁知女帝早有成算，根本不按文官们的套路来。她将朝中官员按出身、籍贯、往年政绩列出名录，首选出身寒门，且与江南无甚牵连的能吏，不拘官职高低，组了个钦差团。

　　然后打出清查贪腐的旗号赶赴江南，途中与延昭的人碰头，一并带来的还有自南楚朝廷收缴的账簿。

　　如此每过一州，便将州府簿册与朝廷账簿对照查验，凡有数目出入者，涉事官员原地圈禁，紧随而来的就是清算家产、填补缺口。

　　若“不对劲”的数目过于巨大，也不必逐一清算，官员家产充公，本人及家眷押送北上。至于空缺的官职，则由钦差团内择一人填补。（1）

　　这一次，女帝先斩后奏，根本没与朝臣商量，旨意直接由中书省下达。钦差名单是她与盖昀商议后拟定，看着白纸上一长串名字，当朝内阁首辅苦笑：“待得消息走漏，微臣怕是会成众矢之的。”

　　“那先生就别承认，”崔芜相当混不吝，“旁人问起，你就说全不知情，再跟着埋怨朕两句。”