崔芜单手托腮：“经营多年的势力一朝失去，不心疼吗？”

　　“不心疼，”陈二娘子神色平静，“没有主子当年相救，我早成了一具白骨，更不会有今日。”

　　“承蒙主子恩典，我看到了寻常女子看不到的风景，走过了一般人难以想象的路，已经够本了。”

　　“即便现在退出，也没什么可遗憾的。”

　　崔芜仔细端详，只见她眉眼舒展，眼神明澈，是真心实意这么认为的。

　　崔芜笑了。

　　“我说了，这事要问问你的意思，”她说，“如果你想继续掌管这张‘网’，我也十分乐见。”

　　“但我为你设想了另一种前程，另一条路。”

　　陈二娘子有些讶异：“主子的意思是……”

　　“江南已然收复，南北融合尚需时间，没什么比商贸更能互通有无，”崔芜说，“江南自古便是鱼米之地，虽经战乱损耗，终究底蕴犹存。”

　　“我需要一个人，替我往来于南北间，以商贸为网，揽尽天下之财。”

　　“这是一项大工程，没有五年、十年的功夫难见成效，一旦投身其中，你势必无暇接管情报。”

　　“所以这一次，我把选择权交给你，何去何从，你自己选。”

　　陈二娘子听到自己心口砰砰乱跳。

　　她以为替女帝掌管情报网，洞察朝野动向，已经是能走到的至高点，万万想不到，女帝还为她准备了另一条路。

　　一条更艰难、更坎坷，却也前程远大、前景光明的道路。

　　“如果，我能做到……”

　　崔芜凝视着她：“那么，你将成为大魏首富，替朕揽尽天下之财。”

　　陈二娘子深深吸气，郑重拜倒。

　　“民妇……愿为主子效犬马之劳。”

第228章

　　当一个千疮百孔的烂摊子搁在眼前, 最该做的是什么？

　　根据老祖宗总结的经验，玩弄权术是不行的，革新吏制是不够的, 没什么比恢复生产、发展经济更紧迫。

　　无数次的朝代更迭则告诉崔芜，百废俱兴固然艰难, 却也如同一张白纸，由得人提笔作画。

　　“万事开头难，趁现在, 我想立个先例, ”待得陈二娘子退下后，崔芜若有所思，“时人崇尚科举入仕，以商贾为耻，殊不知在某些关键节点，商贾乃是重中之重。”

　　“国朝创立之初或许不很明显, 盖因此时最需要的是农人耕作, 打牢基底，可等到大厦建起, 想要更进一步, 却非商贾不可。”

　　她身边唯有丁钰一人，同为站在巨人肩膀上的后来者，彼此思路无限同频。

　　“你是要扶持新阶级，用他们对抗世家？”丁钰捞了颗干果丢进嘴里，“别说我没提醒你，就咱们老祖宗这国情，发展小资产阶级，难。那什么大地主大官僚大资产阶级, 可是一抓一大把。”

　　崔芜捏了捏鼻梁。

　　“所以我需要陈二娘子这个先行者，”她低声说，“诚然，她身后是我，有官家背景。但只要我不站在台面上，只要她将这盘生意真正做起来，总有人看着眼热，继而生出效仿之心。”

　　丁钰一针见血：“看着眼热不一定生出效仿之心，也可能想据为己有。”

　　崔芜大笑：“那更好了！正愁寻不到收拾他们的理由，自己送上门来，还客气什么？该杀的杀，该流的流，家产充进国库，够吃好几年了。”

　　丁钰：“……”

　　他从大魏女帝轻描淡写的话音里听出“不仅要先富带后富、同奔富裕路，还要钓鱼执法，骗几头肥羊进来宰”的意图，默默片刻，拍了拍手上果壳。

　　“我有一个问题，”他说，“妹子，你这么凶残，秦自寒知道吗？”

　　这回换成崔芜默默了。

　　她冷冷睨着丁钰，威胁之意溢于言表：“你要告诉他吗？”

　　丁钰噤若寒蝉，比了个嘴上拉拉链的姿势。

　　一墙之隔，秦萧不知女帝满肚子憋着什么坏水，仍专心用着早食。萃锦楼的早点不比宫中精致，难得是有股人间烟火味，他用了一碗豆腐脑，两张胡饼，三个玫瑰饼，仍有些意犹未尽。只是惦记着崔芜“大病初愈，勿食过饱”的叮咛，将碗筷放下了。

　　颜适也没闲着，用最快的速度将这些时日的朝堂动向跟自家少帅通了气，又道：“此次平定江南，定远侯功劳不小，陛下已下旨意，封其为定国公，在武将中也算是头一份。”

　　定远侯就是延昭，他打从微末起跟随崔芜，资历最老，功勋最高，是以秦萧并不觉得惊讶：“应该的。延昭素来是靖难军中第一人，陛下此举不足为奇。”

　　他顿了片刻，提点道：“你交代底下人，尤其是史伯仁他们，在外务必谨言慎行，不可被人抓到把柄，更不可与靖难老人别苗头。”

　　“这还用小叔叔提醒？我早跟老史他们说过了，”颜适笑了，“放心吧，咱们才不计较这一时长短，收复燕云才是重头戏。”

　　说着，又凑到秦萧跟前，神神秘秘道：“前几天，陛下把史伯仁宣到宫里，听那意思，是想把老史派去晋州，盯着铁勒人。”

　　秦萧捧着茶盏的手一顿：“当真？”

　　“金口玉言，自无虚词，”颜适说，“少帅也知道，之前您被铁勒和乌孙联手摆了一道，都是那姓迟的坏的事。雁门守将又是后来投的，虽也勤勉，但陛下还是想派心腹大将坐镇晋地，一来盯着铁勒，二来震慑当地豪强。”

　　秦萧若有所思。

　　这一日稍晚，吃饱喝足又忽悠完下属的女帝带着武穆侯回宫，马车里一片寂静，只闻车轮辘辘之声。

　　秦萧几次打量崔芜，只见她瞧着车外，一副神游天外的模样，不知从何开口，干脆闭目养神。

　　突然，许是车轮硌到石子，车身颠簸了下。崔芜没防备，身子当即一歪。

　　幸有秦萧眼疾手快，一把捞住她腰身。崔芜跌进他怀里，抬头正对上秦萧深沉的眼。

　　赶车的禁卫早已勒住缰绳，扶刀请罪：“主子受惊，皆是卑职之过。”

　　崔芜回过神：“无妨，路况不好，与尔等无关，继续走吧。”

　　马车重新前行，秦萧的手却仍扣在女帝腰间。崔芜察觉到，却不打算挣开，顺势往秦萧怀里一赖，懒洋洋地打了个哈欠：“天不亮就起来上朝，一直折腾到现在，我眼皮都睁不开了。”

　　秦萧失笑，指尖勾了勾，任由流水般的乌发淌过：“这个秦某倒是没看出来，只看出阿芜指点江山，乐在其中。”

　　崔芜舒服地蹭了蹭：“我想调史伯仁去晋州的事，清行告诉兄长了吧？”

　　秦萧掂量一路的心事，被女帝轻飘飘地戳破，自己也觉得谨慎过了头：“陛下有陛下的考量，只是阿适提到震慑当地豪强……”

　　他倏尔一抬眼，瞳孔深处划过锐芒：“听闻陛下在江南清查贪腐，这股革除流弊的风气是要吹到江北了吗？”

　　崔芜微笑起来。

　　“知我者，兄长也，”她捻着秦萧袍摆，反复勾勒布料上的暗纹，“河西秦氏亦曾跻身世家，一株根深叶茂的大树，要吸多少血，啃食多少骸骨，你该比我清楚。”

　　她语调轻柔，意思却极尖锐，秦萧不禁沉默，想起父兄在世时的做派，只觉无言以对。

　　“陛下莫忘了，臣也出身世家，”他自嘲一笑，“您这话，实是让臣无地自容。”

　　“兄长与其他世家不同，”女帝深谙“双标”之道，在秦萧虎口极隐晦地勾了把，“你镇守河西多年，光威慑外敌就殚精竭虑，哪顾得上这些？”

　　“再说，河西穷的只剩沙子，哪有人血馒头可以吃？我这话是泛指，别对号入座了。”

　　秦萧微微凝眸：“陛下这话是褒是损？臣竟分不清了。”

　　崔芜嘻嘻笑着：“自然是褒，若无兄长英明神武、悍勇无双，如何守住西北这些年的太平？阿芜对你的钦佩之情如滔滔江水，绵延不绝……”

　　话没说完，她被秦萧掐住腮帮，纵然竭力挣扎，还是逃不过挨拧的命数。

　　武穆侯手劲非同小可，崔芜挣得猛了，突然惨叫一声：“哎哟！”

　　秦萧吓了一跳，还以为自己失了轻重，仔细一瞧，却是那占便宜没够的女帝滚散了鬓发，一缕青丝缠住腰间玉带钩，方才又起猛了，生生将一绺乌发扯下来。

　　他好气又好笑，忙摁住崔芜胡乱扑腾的手：“别扯了，我帮你解开。”

　　崔芜刚吃了教训，不敢再动，乖乖伏在秦萧膝头，虽看不见，却能感觉出那只握惯刀兵的手是如何轻柔拂过发梢，将缠在一处的发尾理顺解下。

　　末了只听一句：“好了。”

　　崔芜捂着头皮起身，龇牙咧嘴：“完了，阿绰每天帮我上头油的心血，就这么白费了。”

　　定睛细瞧，却见秦萧将扯下的发丝卷成一束，收进袖口。

　　她奇道：“你留这个做什么？”

　　秦萧一本正经：“身体发肤受之父母，怎可轻易丢弃？臣且替陛下收着，等回了宫，再转交女官保存。”

　　崔芜：“……”

　　她说不上哪里不对，可就是觉得那哪里不对。

　　转眼步入五月，花红渐残，柳色苍翠。

　　端阳节到了。

　　这一日恰逢平南大军班师，延昭入宫向女帝复命，不出所料得了褒奖。

　　“做的不错，”崔芜高居丹陛，十二绺玉珠垂落，遮住如花容颜，唯见明黄一色清冷孤高，“这一趟，你着实辛苦。”

　　延昭高大的身躯跪伏在地，心中暗叹：昔年决定跟随眼前人，纯粹为了报恩，万万想不到有一日她能站上这至尊至高的位子，而他亦位极人臣，成了新朝首屈一指的国公。

　　“仰承天子威德，臣不敢言辛苦，”延昭得身边人提点，也学会了官场套话，“若无陛下神机妙算，楚都也没这么容易攻克。”

　　崔芜笑了笑，不以为意：“你远征辛苦，先回府安顿。稍后朕放阿绰出宫，也叫你们兄妹团聚过节。”

　　延昭好些日子没见阿绰，闻言果然欢喜，磕头谢了恩。

　　他前脚回府，后脚赏赐也源源不断地送了来，除了金银绸缎，更有珍玩摆件、神兵利器，乃至御田新出的稻米、皮毛、腊肉，不可谓不丰厚。

　　延昭武将出身，素来不喜珍玩。但是这一回，看着赏赐之物怔忡片刻，忽然唤来亲兵：“我从江南带回的匣子呢？”

　　亲兵闻言，去行囊中搜找半日，将一个扁平的木匣送上。延昭藏于袖中，转身去了后院，刚迈过门槛，就见一抹袅娜身影迎出来，屈膝行了个万福礼：“国公爷。”

　　延昭听了这陌生的称呼，一怔才意识到，自己已封国公，原是开国武将中头一份的尊贵。他扶起那女子，上下打量过：“瘦了好些。”

　　女子姓石，小名瑞娘，原是晋帝的嫡亲侄女。因着延昭围剿前晋余孽，她父兄怕了，将她推出，企图以美色换取自身周全。

　　这招虽俗，却极管用。延昭原不屑一顾，见了瑞娘本人——一身素衣，唯独腰间系着雪青宫绦，怯生生地行了个福礼，一声“将军万福”，就让延昭再挪不开眼。

　　好比现在，他将木匣递给瑞娘，里头是他从江南带来的时新珠花，纯净无瑕的白玉珠子连缀成玉兰花，簪发时埋上两朵白兰花，比寻常簪花更为雅致。

　　瑞娘当着他的面去了珠钗，戴上玉珠花，抬眸盈盈一笑：“好看吗？”

　　延昭情不自禁地点了头。

　　将军自是英雄盖世，可惜遇上命定的劫数，百炼钢也只能化为绕指柔。