第229章

　　延昭将瑞娘带回京中, 冒着被女帝猜忌的风险纳其为妾。好些显贵人家瞧着眼热，也想把自家闺女送进府，却都被婉拒了。

　　没有正室压制, 纵然委身为妾，在府中的体面却比正经女主人差不了多少。

　　瑞娘态度殷殷地将延昭迎入后院, 服侍他脱下沾满尘土的外袍，换了家常衣裳，又命人去备午食。

　　“将军一路辛苦, 可要现在用饭？”

　　延昭拦住她：“稍后阿绰要来, 等她一起吧。”

　　瑞娘姣好的眼底目光闪烁。

　　“早听说阿绰姑娘是陛下身边第一得力人，”她走到延昭身后，替他不轻不重地揉捏起肩膀，“只成也萧何，败也萧何，国公爷的亲妹妹, 若换了户人家, 怕不是郡主的待遇？又何需在宫里伺候人？”

　　延昭微一皱眉，却没说什么, 接过婢女递来的茶盏饮了口。

　　瑞娘察觉延昭情绪不高, 手上的动作慢了下来：“自然，陛下看重将军，断不会叫阿楚姑娘吃苦头的。”

　　“就是这话，”延昭闷声闷气地说，“我兄妹的命都是陛下所救，即便还了她也是应该的。这话你在屋里说说算了，出去一个字也不许透露。”

　　瑞娘忙应了是。

　　“说来，陛下还是看重将军的, 封了国公，新朝头一份，”她笑道，“只我瞧着，陛下待武穆侯怎还重过将军？自打武穆侯回京，就留在宫中将养，再未回过府邸，即便有一重义兄妹名分，也该避避嫌啊。”

　　“再者，武穆侯身份再重，也只是侯爵，听说他那侯府气派，比国公府都不差什么，快要赶上亲王……”

　　话没说完，只听“呛啷”一声脆响，却是延昭将手边茶盏推到地上。

　　他将身后女人揪出来，冷冷盯着她：“这话谁教你说的？”

　　瑞娘从没见他这般过，心头大骇，面上却强笑道：“哪有什么人教？国公爷听听，外头都这么传呢。”

　　“旁人我管不了，”延昭一双眼睛鹰隼似的，只锐利逼视住她，“我问的是，你从哪听来的？”

　　他手上逐渐加力，瑞娘只觉腕上烈火烧灼般剧痛，挣脱不得，又惊恐交加，当即跪了下来。

　　“将军恕罪，是、是妾身的一些傻想头，”她说，“妾身只是替将军不平……”

　　延昭不为所动：“主子是当朝天子，她的事，岂是你能置喙的？我本是草莽，蒙圣上不弃，这才有了今日。你说这些混账话，是要坏了我们君臣情分吗？”

　　瑞娘泣泪涟涟，顿首不已：“是妾身说错了话，妾身知错，求将军饶了我这一回。”

　　她本生得娇弱，跪在地上抱膝哀求，越发如梨花带雨，楚楚动人。延昭顿了顿，终是松开手，见她皓白如雪的腕子上多了一道殷红指痕，不免心软了。

　　“这是头一遭，我只当你不懂事，”他扶起瑞娘，避开她泪光莹莹的双眼，“再有下回，阖府上下都会被你连累，这府里也再留不得你。”

　　瑞娘如遭雷击，身子风摆杨柳似地颤了颤：“……是，妾身记下了。”

　　延昭这才缓和了脸色，见瑞娘面颊苍白，显然是吓得狠了，待想说些什么安抚一二，忽听下人回报：“咱们小姐回来了。”

　　延昭面露喜色，长身而起：“请小姐去东偏院，今日午食也摆在那儿。”

　　走了两步，忽又想起什么，不无疑虑地扫了瑞娘一眼：“我有话与阿绰说，你且待在你院里，别往前头来。”

　　瑞娘揪着帕子的手颤了颤，牙齿几乎将下唇咬出一道血印，口中却只有柔婉的：“是，妾身记下了。”

　　延昭满意离去。

　　阿绰出宫，逐月便成了女帝身边第一得力人。她捧着一盏参茶进了垂拱殿，束手垂眼：“陛下，时辰不早，可要用膳？”

　　崔芜饮了两口，忽而环顾四周：“兄长呢？一早上没见他，不会还在后殿睡着吧？”

　　“哪能啊？早起身了，”逐月笑道，“眼下正在后花园练功，陛下可要去瞧瞧？”

　　崔芜来了兴致：“摆驾吧。”

　　秦萧右肩伤处静养了三四个月，一开始不能负重，只做些简单的日常之举。待得灵活度恢复了，崔芜命人用杨木打造了一把木头长刀，与秦萧惯用的陌刀差不多样式，重量却只不到陌刀一半。

　　“循序渐进方得持久，”崔芜劝道，“兄长先用木刀练习，等适应了重量，再逐层加码。”

　　不必她劝说，秦萧也知不能在宫中动刀兵的道理，爽快答应了。

　　崔芜寻到芍药圃时，他正将一柄木刀舞得虎虎生风，刀风卷过花丛，初开的娇花禁不住这般摧残，花瓣瑟缩似的乱颤。

　　崔芜站在一丈外，笑吟吟地瞧着。

　　秦萧察觉她的到来，却只作不知，身姿越发矫健超逸，如清鹤，似游龙。一把长刀挥洒自如，时而浩荡磅礴，时而渊停岳峙，时而雷霆乍惊，时而江海横流。

　　末了收势，刀锋斜斜掠过，将一朵飘落枝头的嫣红芍药稳稳挑起，直送到崔芜面前。

　　女帝抬眸撩了他一眼，似笑非笑：“送我的？”

　　秦萧意味深长：“陛下不喜欢？”

　　“喜欢，”崔芜偏头，“更喜欢兄长替我簪上。”

　　秦萧失笑，执了芍药为她簪于鬓边，仔细相看了好一会儿。

　　崔芜故意逗他：“好看吗？”

　　“好看，”她语带戏谑，秦萧却正色作答，“见了陛下，方知何为人比花娇。”

　　崔芜一点没觉得不好意思，多少褒奖都照单全收：“其实兄长比我更好看，要不你也戴一朵？”

　　秦萧：“……”

　　调戏了麾下大将的大魏女帝心满意足，打一棒子给一甜枣，摸出丝帕递与秦萧：“如今虽然和暖，但兄长到底伤了底子，别在风口上站太久，当心着了风寒。”

　　秦萧却不接，将木刀丢给倪章：“臣方才练得太狠，眼下手臂酸痛，抬不动了。”

　　风水轮流转，见天调戏人的女帝终于遭报应了。

　　她左右张望两眼，自逐月之下，宫人侍卫颇有默契地背过身去。崔芜这才上前，执了帕子为秦萧擦去额角汗渍，口中道：“兄长如今越来越威风，不是当初动不动就下跪请罪的时候了？”

　　秦萧闻言微怔，想起刚入宫时的谨小慎微，其实只过去三四个月光景，却仿佛过了半辈子。

　　崔芜见他怔怔，倒有些懊悔哪壶不开提哪壶，又怕他钻了牛角尖，赶紧岔开话题：“发什么呆？也不看看日头在哪，我都饿了。”

　　秦萧信以为真，拉着她回了福宁殿，只见东次间已经备好午食：樱桃肉，白灼虾，烧黄鳝，涂了玫瑰糖浆的烤鸡，苋菜丸子汤。

　　一桌菜式端的是色香味俱全，只不过……

　　“为何都是红色？”秦萧不解，“可有什么寓意？”

　　崔芜理所当然：“今日端午，当然该吃红色菜肴。”

　　秦萧疑惑：“端午食红？秦某从未听过这等习俗，阿芜从哪得知？”

　　崔芜：“……”

　　她仔细回想许久，依稀记得另一个时空，直到元末明初才有“端午食红”的风俗，不曾想被自己这只穿越来的蝴蝶翅膀一扇，直接提前了四百年。

　　“我说有就有！”崔芜答不上来，干脆胡搅蛮缠，“红能辟邪，多吃点没坏处！”

　　她自觉丢了面子，气恼得很，不由分说地夹给秦萧一只鸡腿。

　　秦萧忍俊不禁，还她一只剥了壳的虾。

　　两人无需宫人布菜，自自在在地用了顿饭。末了逐月送上点心，却是各种样式的粽子，玫瑰豆沙，莲蓉枣泥，东西简单，做的却极精。

　　崔芜喜欢甜食，能补充能量，也能提供保命必须的脂肪。兴许是早年逃亡损了元气，纵然登基称帝，受天下供养，她依然胖不起来，只好努力吃、拼命塞，闲暇时间还要抽空锻炼。

　　她剥了个小小的豆沙粽，被滑腻香甜的滋味抚平了心绪。

　　甜食便是这点好，能刺激大脑分泌多巴胺，再犯难的心事也能暂且抛到一边。

　　秦萧察言观色，又剥了个莲蓉粽递与她：“可要尝尝？”

　　崔芜毫不客气地分了一半。

　　她胃口不大，嘴巴却馋得很，正经饭菜没动多少，又用了蜂蜜凉粽子。最后一丝空隙填得满满当当，这才丢了碗箸，捧着肚子哀叹：“吃撑了。”

　　秦萧别过头，肩膀一抖一抖，被她逗乐了。

　　少顷，饭菜撤下，秦萧牵着崔芜进了里间，仔细端详她的脸色：“陛下用完午食，心里痛快了？”

　　崔芜：“民以食为天，当然痛快。”

　　秦萧没理会她的抖机灵：“那不痛快的事，可以说与秦某知道吗？”

　　崔芜：“……”

　　她自以为掩饰得挺好，连亲近的侍女宫人都没察觉异样，却没想武穆侯一双眼目属鹰隼的，将她隐藏的心事一眼看穿。

　　“也谈不上痛快不痛快，”她若无其事地笑了笑，“人之常情罢了。”

　　她越是故作淡然，秦萧越想知道：“秦某愿闻其详。”

　　崔芜见瞒不过他，从袖里抽出一张文卷抛给他。秦萧接过，先仔细瞧了文卷纸张，不由道：“这不是昨日贡试的答卷？”

第230章

　　新朝头一回春闱, 本该安排在二月，奈何前朝贡院年久失修，禁不住二月里的倒春寒, 生生被积雪压塌了。

　　待得三月，江南战事吃紧, 六部皆成了连轴转——户部忙着调配粮饷，工部忙着研造军械，礼部也没闲着, 檄文一通接一通地发, 大有“打不死你，也用唾沫淹死你”的势头。

　　等到四月，南楚归降，可忙的事更多了。如何分封降臣，如何安置宗室，都需礼部过问, 期间还要见缝插针主持贡试, 自谢尚书往下，几个官员连轴转, 累得白头发生了一大把。

　　一拖再拖, 本该三月了事的殿试，生生拖到五月初。

　　春闱延后是秦萧知道的，却不解按部就班的事宜，怎会牵动女帝心绪。待得读完贡试答卷，他明白了。

　　新朝第一年科举，试题是礼部所拟，女帝过目，中规中矩, 无可指摘。

　　这份答卷却是另辟蹊径，文章写得花团锦簇，通篇引经据典，从上古春秋到前朝旧事，竟是将女主临朝的种种弊病数了个遍。

　　其中一句“自古乾坤有序，阴阳有道，若尊卑逆转、牝鸡司晨，必招祸国事”，简直跟指着女帝鼻子骂娘无甚区别。

　　崔芜能若无其事到现在，已是定力十足，城府不浅。

　　纵然是秦萧，通篇看完也微变了脸色，眼底戾气骤现：“狂妄竖子，怎敢在天子面前胡言乱语？”

　　崔芜也气恼，毕竟她才是被骂的那个。但秦萧素来老成，却为她的事动怒至此，她反而淡定了。

　　多年征伐，能让她失去理智的人或事，也着实不多。

　　“也正常，”她握住秦萧的手，将攥紧的手指掰开，顺势在宽厚的虎口处占了些许便宜，“前朝女帝上位，同样没少挨骂，可见人性如此。见了看不顺眼又无力改变的，总要过过嘴瘾。”

　　“此人不过是将心里话宣泄纸上，在兄长看不到、听不见的地方，旁人还不知怎么编排我，兄长气得过来吗？”