秦萧今日难得着了公服，曲领大袖蜀锦袍子，腰间束革带，头戴幞头，脚蹬乌皮六合靴。暮山紫的颜色，穿在上了年纪的官员身上显老气，却恰到好处地衬托出他的眉目俊秀，勾勒几笔便可入画。

　　武穆侯固然风仪俊美，更要紧的却是他出现在此的意义。按说延昭加封国公，该是武侯之中首屈一指的荣耀，可女帝对席位的安排明摆着告诉所有人，谁才是真正的武将第一人。

　　武将们倒是没什么指摘，当初跟着女帝打天下，谁不曾在安西军中受过提点？在座的有一个算一个，都是秦萧的半个学生，对他坐主位是服气的。

　　文官们却相互看着，眼神交汇间传递出无声暗涌。

　　就在这时，女帝到了。

　　今日天气好，花圃中的石榴与蔷薇正当季，开得郁郁葱葱。女帝穿得也艳丽，一袭胭脂红大袖披衫，浅一色的杨妃长裙，照旧头戴金冠，凤口垂落嵌宝长络，圆润的玛瑙珠子反复打磨眉心花钿。

　　“今日设宴，贺天下人才尽入朝堂，诸卿不必拘礼，当敞饮尽兴。”

　　言罢，她率先举起金杯，却是极隐晦地转过角度，对身侧秦萧遥遥致意。

　　秦萧含笑，与她隔空碰了下杯。

　　这场琼林宴的初衷很简单，例行公事，与进士们混个脸熟，外加带秦萧出门散心。若有人仔细观察就能发现，奉给官员与进士的酒菜都是光禄寺所做，好看、精致，一入口却原形毕露。

　　唯独秦萧那份是福宁殿小厨房出品，用双层保温的食盒送来，是他喜欢的炙羊肉和樱桃肉。酒是玫瑰露，也就是玫瑰花瓣和糯米酿的甜米酒，色泽恰如春日桃花，入口甘甜，回味绵长。

　　喝酒吃肉赏春花，人生美事莫过于此。

　　更不必提，当朝天子就坐在一旁，时不时斜眼睨来。眼妆是新描的，恰似灼灼霞光映照秋水，顾盼之间情韵悠长。

　　秦萧分明没喝多少酒，却莫名生出微醺的错觉，恨不能沉溺于此，不复清醒。

　　……直到他看到新科进士一个接一个登台表演才艺。

　　第一个人提出春日尚好，要抚琴助兴时，崔芜没多想，准了。

　　谁知那人接了古琴，弹奏的是一曲《凤求凰》。

　　崔芜：“……”

　　第二个人表演吹笛，还是谈情表意的曲子。

　　然后是第三个、第四个……

　　直到第七个人观池畔蔷薇有感，当场做了一首五言律，其中有两句赫然是“柔肠经雨发，谁解寸心怜”，崔芜终于意识到，不是她想多了。

　　这些士子确确实实是在向她传情。

　　或者用一个更具现代风格的词形容。

　　撩骚。

第233章

　　崔芜曾见过出身风尘的卑微娼女向达官贵人们眉目传情。

　　姿态要谦卑, 柔婉妩媚最是喜人，达意却不能直白，含而不露、宛转暗示方是上策。

　　恰如眼前士子所为。

　　她一一打量过这些人的面孔, 认出他们身后或多或少都有世家背景。如洛明德这样的寒门学子反而沦为陪衬，没有自幼浸润的底蕴, 很难在这种场合做到长袖善舞。

　　平心而论，世家应对不出崔芜意料。此次科举取士三百七十，其中两百人出身寒门, 占了半壁江山有余。

　　这是很不容易的, 毕竟在相当长的一段时间内，世家垄断了求学资源，古籍、名师，乃至见闻阅历，都是出身寒门的学子苦读十年也比不上的。

　　正因如此，女帝才另辟蹊径——贡试考卷除了常规策论, 还缀了两道附加题, 一道是农学，一道是算学。

　　旁人或许不知, 盖昀却很清楚, 策论不论，两道附加题但凡答上一道，便可入殿试名单。

　　女帝扶持寒门、打压世家的心思，呼之欲出。

　　她知道世家会不满，却没想到他们会从这个角度采取举措。

　　有意思……吧？

　　若是平时，崔芜不介意逢场作戏，但刹那间她意识到什么，猛地转过头, 只见方才还含笑饮酒的秦萧阴沉了脸色，狭长眼角危险眯紧，一只手有意无意地抚摸腰间金鱼袋。

　　那是他平日里佩刀的位置。

　　崔芜后脊梁骨有点发凉。

　　她当机立断，打断了底下的“争奇斗艳”：“诸卿皆是饱学之士，今日难得齐聚一堂。朕有一题，你们以此赋诗，各展所长，也为今朝盛景助兴，如何？”

　　年轻学子都好卖弄，哪有不乐意的？

　　“请陛下出题。”

　　崔芜斜睨秦萧，微微一笑：“朕出首句，你们和韵即可，这首句便是……”

　　“朕与将军解战袍。”（1）

　　秦萧正自品茶，闻言微微一僵，喉头滚动，略有些艰难地将那口茶吞下。

　　崔芜只当没瞧见：“以一炷香为限，谁若有了，但念无妨。”

　　这是在女帝面前表现的好机会，然而新科进士们面面相觑，都不敢贸然出头。

　　毕竟，这首句听着太暧昧、太香艳，结合坊间传闻，女帝与武穆侯似有超出“兄妹”范畴的情谊，而武穆侯又以“养病”为名，留宿宫中数月。

　　在拿不准女帝用意前出头，太容易踩坑。

　　方才还谈笑熙攘的御花园陡然安静，士子们忐忑不安，官员亦是各有思量。这正是女帝想看到的局面——喝酒吃饭都堵不上你们的嘴，那就干脆别吃了。

　　三天不打，上房揭瓦！

　　她笑吟吟地饮了盅酒，又用了两块樱桃肉，眼看还是无人应声，便要宣布散场。

　　谁知这时，真有不怕踩坑地站出来：“奴婢一时技痒，想在此抛砖引玉，不知陛下是否允许？”

　　崔芜诧异抬头，对上逐月从容笃定的眼。

　　电光火石间，她想起丁钰所言，此女出身书香世家，自幼饱读诗书，不由来了兴致：“今朝设宴，诸人皆可畅所欲言。你若想好，道来便是。”

　　逐月得了允准，沉吟片刻，当真娓娓道来：

　　“朕与将军解战袍，铁衣白羽两相抛。

　　折柳章台银鞍马，闻笛紫夜金错刀。

　　已销烽火三千里，再固山河廿四朝。

　　此身贪恋清平景，不奏征人奏桃夭。”（2）

　　言罢浅笑：“奴婢献丑，请陛下恕罪。”

　　崔芜看向秦萧，见他搁了茶杯，眼底藏着些许笑意。

　　出题之时，女帝确实没安好心，纯粹想着搅混水，让这帮一个比一个会撩骚的花孔雀们消停些。

　　不曾想逐月深知她心意，将一句单拎出来仿佛没那么正经的诗句翻出“将军以身铸清平”的新意，倒是让她颇感惊喜。

　　“兄长以为如何？”她笑眯眯地问。

　　秦萧神色如常：“今日春和景明，确实与《桃夭》相得益彰。”

　　他性格内敛，这么说就是很喜欢了。

　　崔芜大笑：“难得兄长这么说，看来不赏你是不行了。”

　　赏赐不算贵重，是一品名为“杨妃出浴”的芍药，色泽嫣红、娇艳欲滴，风雅又应景。

　　逐月抱着芍药，含笑谢恩。

　　有女帝身边的心腹女官定调，世家进士们松了口气，华词丽句屡见不鲜，却始终不离逐月划定的框。

　　崔芜两盅酒下肚，白玉般的秀颊上泛起红晕，眼波如水，迷迷离离，竟比芍药还要娇艳三分。

　　一旁的秦萧看得分明，执箸的手顿了片刻。

　　“今日已然尽兴，”他委婉进言，“此处风大，陛下可要早些回宫？”

　　崔芜也听烦了世家们的奉承之声，摆了摆手。

　　“是了，这个时辰，兄长该用药了，”她说，“那就……”

　　话音未落，忽听席间有一人道：“禀陛下，臣有奏。”

　　崔芜扬眉看去，只见讨嫌……不对，开口之人是个熟面孔，时任工部尚书的卢廷义。

　　就女帝私心而言，是想把“工部尚书”这个位子留给丁钰的。之所以退而求其次，一来丁钰年纪尚轻，又有勋爵在身——以武侯之身担任文臣职务，他算是大魏第一人。这已经够打眼了，若是官职太高，难免成了出头的椽子，非女帝所愿见。

　　二来，卢廷义确实出身显赫，乃是五姓七望之一的“范阳卢氏”。

　　自魏晋以来，世家之间彼此扶持，姻亲、故旧、门生，已然结成一张密不透风的“网”。哪怕是威统天下的皇权，贸然撞上也未必有好果子吃。

　　这是崔芜没有立刻将“君主立宪”提上日程的缘由，路都没学会走，就想着跑了？也不怕摔一跟头。

　　崔芜不待见世家，然而这份情绪不能形诸于外，当面依然和颜悦色：“卢卿有何话说？”

　　卢廷义的神情却有些古怪，像是为难，又仿佛无奈。

　　“臣有一事想请教武穆侯。”他得了女帝允准，转向秦萧，“恕下官冒昧，不知武穆侯……可曾婚配？”

　　崔芜：“……”

　　秦萧：“……”

　　女帝危险地眯紧眼：“卢卿此话何意？”

　　卢廷义也是心中叫苦，经过崔氏一案，谁人不知武穆侯在女帝心中分量？

　　可偏偏……

　　他长叹一声，顶着女帝冰冷的目光，将来龙去脉说了一遍。

　　简单说来，这事得追溯到七年前——当初铁勒南下，攻破晋都，事先收到风声的世家大族无不仓皇南迁，范阳卢氏就是其中之一。

　　只他运气不好，堪堪逃至城门口时，被一伙胡兵盯上，家丁和护卫死了一多半。

　　彼时，卢廷义恰好不在城中，车中坐着的乃是他的妻女。这母女俩握紧匕首，已经做好自戕保名节的准备，谁知一股黑衣人突然杀出，将胡兵清剿干净。

　　“下官后来才知道，当时出手相助的正是武穆侯，可惜缘吝一面，不曾有机会答谢，”卢廷义吞吞吐吐，“当时，小女也在车里。她虽未露面，却自车帘后窥见秦侯风采，从此念念不忘。”

　　女帝不着痕迹地瞥向身侧，只见秦萧眉头微蹙，似诧异，亦有恍然。

　　由此可知，卢廷义所言是空穴来风、未必无因。至少，救下卢家母女确有其事。