“人聪明，手也巧，只是心思深了些，”陈二娘子打量着她，“既有血性杀了荀三郎，怎么被人欺负了反倒一声不响？”

　　青黛见识过这位女坊主的厉害，一点不敢在她跟前玩花样，老老实实回答：“谁也不是天生的杀手屠夫，能过好日子，谁愿意沾染人血人命？”

　　“我若一言不发，还能在坊里继续做下去，可要得罪了管事的人，随便栽派一口黑锅，将我赶出去，这天底下再寻不到第二个这么好的去处。”

　　陈二娘子沉默片刻，轻叹一声：“倒是我看错了，你原是个聪明人。”

　　说着，将桌上折好的契纸递与她。

　　青黛认得那是自己的卖身契，只不明就里，没敢接。

　　“我家东家听说了你的事，很是佩服，”陈二娘子说，“她给你赎身的机会，往后海阔天空，随意遨游吧。”

　　青黛神色怔怔，简直不敢相信自己的耳朵。

　　然而白纸黑字就在眼前，只需一伸手，就能将锁了她半生的镣铐撕成碎片。

　　风从窗外拂来，带着夏日特有的润泽气息，却呛得她几乎落下泪来。

　　她知道，那风里带着自由的气息，是她魂牵梦绕的。

　　但她久久未接。

　　“我记得您说过，”青黛语气柔婉，将一缕发丝掖回耳后，“即便赎身，也可以留下做工。”

　　陈二娘子点头：“不错，只是须得重新签契——放心，不是卖身契，你可以看作是对咱们双方的保障。”

　　“契书约定时限内，你不可转投他家。当然，工钱食宿少不了你的，时间越长，工钱也会跟着涨。若是做得好，三年期满还可再续。”

　　青黛：“……”

　　这不就是劳动合同吗！

　　“我签，”她毫不犹豫，“我想留下做工。”

　　陈二娘子并不惊讶她如此说，转头吩咐管事去准备契书。

　　只见青黛咬着唇角，好似犹豫许久才问道：“敢问一句，您身后的东家是何许人也？”

　　陈二娘子挑了挑眉。

　　织坊寄在她名下不假，背后东家却是当今天子。只是这话，陈二娘子不会对外人说明，遂道：“你问这个做什么？”

　　青黛不假思索：“我想为织坊的东家做事。”

　　陈二娘子有些讶异。

　　“能开这样的织坊，您背后的东家一定不是一般人，”青黛神色坚定，“我想为她做事，做什么都行。”

　　织坊真正的东家此时正端坐垂拱殿中，阶下跪着一人，是已升为正四品佥都御使的洛明德。

　　“此行凶险，该叮嘱的朕都叮嘱了，”崔芜说，“此外，朕调三十禁军随行护卫。”

　　“若遇险情，切记以自己安危为先。”

　　洛明德叩首谢恩，欲言又止。

　　崔芜一眼瞥见，饮了口茶水：“想说什么就说。”

　　洛明德咬了咬牙，当真说了出来：“若臣有命归来，能否……请陛下赐婚？”

　　崔芜目光闪烁：“你想娶谁？”

　　洛明德眼神明亮：“就是陛下身边的……逐月姑娘。”

第254章

　　垂拱殿中陷入沉寂, 女帝许久未曾开口，只用碗盖撇着浮沫。

　　洛明德知道自己僭越了，捏在袖中的手指不知不觉攥紧, 只听女帝淡淡道：“你胆子不小，朕身边的人也敢觊觎？”

　　洛明德再叩首：“逐月姑娘秀外慧中, 更难得傲骨冰清、人品出众，臣对她仰慕非常，还望陛下成全。”

　　女帝挑了下眉：“傲骨冰清？你知道她的身世来历, 还这么认为？”

　　洛明德不卑不亢：“臣以为, 论心不论迹。流落风尘非逐月姑娘所愿，她身陷泥淖，心怀冰雪，更明事理、知大义，当得上玉洁冰清。”

　　女帝沉默片刻，见他眼神坚定, 确是这么想的, 方幽幽一叹。

　　“世人最易被成见所囿，难得你能这么想, ”她说, “但你所请，朕不能应。”

　　洛明德有点着急：“陛下……”

　　女帝竖起手掌，截断他话头：“此事干系逐月终身，朕为天子亦不好自作主张，总得问清她的意愿。”

　　洛明德恍然：“这是应该的。”

　　他叩首行礼，退出殿外，女帝品着茶水，头也不抬道：“你都听见了？可有什么想法？”

　　屏风后走出一袭娉娉袅袅的身影, 逐月依然是女官服色，执壶为女帝续上茶水。

　　“此子所言出乎肺腑，倒是个难得的赤诚人，”女帝真心实意道，“且他如今虽不显，日后却是前程大好，又待你一往情深。”

　　“朕还是那句话，若你点头，朕就收你为义妹，以半副郡主的妆奁，将你发嫁出去。”

　　“不过，这终究是你的终身，总要你自己愿意。你不必有所顾虑，直说便是。”

　　逐月绕到案前，盈盈拜倒。

　　“奴婢入宫之际，曾与陛下言道，想随您往世间最高处瞧一瞧。”

　　“蒙陛下不弃，奴婢这些日子打理奏疏，也颇有些心得。陛下一统乱世，乃不世出之明主，奴婢萤火之烛，不敢与日月之光相较，却也想为陛下鞍前马后，陪您一同缔造盛世。”

　　“奴婢微末心愿，还望陛下成全。”

　　女帝听明白了，眉心深深蹙起：“你……想出仕？”

　　逐月屏住呼吸，每一处寒毛都因这两个字而激动战栗。

　　她甚至不敢明目张胆地做此想法，盖因她知道，女子立足朝堂有多难，名门贵女尚且如此，何况她一个出身风尘的“下贱人”？

　　但女帝就这么若无其事地将她心中渴望一语挑破，令她不由自主地期盼、颤抖。

　　“奴婢不敢做此妄念，”她恭敬地磕了个头，“奴婢知晓自己出身，能随侍御前已是万幸，不敢让陛下为难。”

　　女帝定定打量她，眼前女子面容姣好、身姿柔弱，眼睛里却闪烁着难以形容的光。

　　像一把火，熊熊燃烧着，驱散了所有阴霾，呈现出不容忽视的野心与力量。

　　这眼神似曾相识，女帝恍惚想起，多年前她揽镜自照，看到的也是这样一双眼睛。

　　“你想出仕，”她说，“朕可以成全。”

　　逐月倏尔抬头，犹自不敢置信：“陛下？”

　　“朕会知会礼部，自今年秋闱起，许女子科举出仕。届时，你便能堂堂正正地与世间须眉一较高下，”女帝说，“但朕有言在先，你想出仕，就得在学识才干上压倒男子——光与他们一样还不够，你得比他们更好。他们做到一分，你就得做到十分。”

　　“朕知这于你不公，可惟其如此，才能让那些鄙薄女子、轻视女子的男人们闭上嘴，才能令你真正站稳脚跟。”

　　“你可做得到？”

　　逐月强摁狂喜，依依拜倒：“奴婢定竭尽所能，不负陛下隆恩。”

　　女帝点了点头，沉思须臾，又道：“盖卿身子一向不好，朕不放心，从明日起，你便去他府上帮忙照拂——若有空闲，亦可向盖卿请教一二。”

　　逐月心知肚明，“照拂”是假，将她从纷繁复杂的公务中开脱出来，向当世名士请教学问是真。

　　如此不遗余力地铺路，可见女帝说要用她，是发自真心，并非随口敷衍。

　　“奴婢，谢陛下恩典。”

　　被赶鸭子上架的盖昀第二天才知晓女帝打着什么主意，然而天子心意已决，他无从推脱，只得接受。

　　“既然是陛下旨意，臣自当尽力，”盖昀心中百味陈杂，想到日后朝堂之上或有女子跻身，无法想象是何等情形，也不知是喜是忧，“逐月姑娘便在西偏院安心读书，若有不明之处，昀虽不才，也能为你解惑一二。”

　　逐月福身：“多谢盖相。”

　　另一边，洛明德即将赶赴河东。启程前一晚，女帝派人将逐月手书交与他，偌大的洒金纸上只有十个字：感君千金意，惭无倾城色。

　　婉拒之意，力透纸背。

　　洛明德长叹一声，怔怔落下泪来。

　　这一年流火时节，京中闹出的乱子被女帝铁腕平定，南边又频频传来喜报。

　　孙彦虽不是东西，给出的线报还是准的。岑明与韩筠兵分两路开往闽王境内，途中虽遇些许抵抗，但都不成气候。一路高歌猛进，眼看将闽王的半壁江山纳入囊中。

　　战报传回京城，女帝很是慎重。

　　“传令岑明与韩筠，闽地气候与北境不同，更兼山势起伏、地形复杂，切勿掉以轻心，以防中了诱敌之计，”她在殿中来回踱步，“还有，命惠民药局置办一批药材，发往南边，以防瘴气之毒。”

　　彼时，盖昀与户部、兵部两位尚书皆在，闻言并无异议。

　　户部尚书许思谦比女帝还慎重：“武穆侯掌着枢密院，涉及用兵，是否应该召他入宫问策？”

　　崔芜：“……”

　　应当自是应当，只这其中有些隐情。自那一晚，秦萧拂袖离去，再未入过宫城。对外的理由是旧疾复发、卧床不起，至于几分真、几分伪，便是仁者见仁，智者见智了。

　　“兄长感染风寒、精力不济，稍后朕自会询问他的意思，”崔芜神色如常，“你们先拿个章程出来，尽快将药材发往闽地。”

　　她话音顿住，有意无意瞥向盖昀：“闽地物产丰富，可不能让闽王专美。该准备的，也该尽早操办起来。”

　　盖昀会意：“陛下放心，臣已派出心腹亲随赶往闽地，定不会让陛下失望。”

　　崔芜满意地笑了。

　　待得众人退下，阿绰上前撤走残茶，为女帝换上一盏紫苏饮。

　　崔芜忽然道：“兄长风寒如何？可还高热不退？”

　　旁人或许不明就里，耳目遍布京城的萃锦楼却一早收到风声，武穆侯是真病了。

　　许是那晚连夜赶路着了风寒，秦萧前脚回府，不出一个时辰就发起高热。府里上上下下惊吓得不轻，老管家本想入宫请太医，却被秦萧拦住。

　　“若被陛下知道，少不得要亲自来瞧。她自己也是大病初愈，这般奔波劳累，万一……咳咳，再折腾病了怎么办？”

　　秦萧咳得喘不上气，语气却极严厉：“左右陛下开了方子，煎几副来吃就是。”

　　老管家劝不动他，自家侯爷的吩咐又不敢不听，只得照办。

　　这番话按说不会传入宫中，架不住有个好事的颜适，得知内情，故意去萃锦楼用了晚食，又当着小二的面与丁钰说起此事。