第256章

　　武穆侯固然气场骇人、不好招惹, 但他终归是女帝“义兄”，荣宠加身、显赫无双。卢廷义纵使没说成亲事，也万万不会傻到怠慢他, 见人到了，紧着迎上前：“秦侯亲临, 真是蓬荜生辉啊。”

　　秦萧只是脾性冷，场面上的寒暄却不含糊：“卢公客气。今日来迟了，还望见谅。”

　　这一日宾客众多, 其中不乏姻亲勋贵。卢廷义再有心交好武穆侯, 也不能只围着他一个人打转，遂唤来族中子侄：“替我招呼好秦侯。”

　　又道：“此间人多，暑气又重。倒是水阁那边，清静，也凉快，秦侯不妨去那儿坐坐, 等开席了再过来。”

　　客随主便, 秦萧自无不允之理。

　　眼看他跟着卢氏子侄走了，颜适刚想张口招呼, 却被丁钰捂嘴拖到一边。

　　“别惊动人, ”他附在颜适耳畔低声道，“跟我来，我带你看一出好戏。”

　　颜适不明所以，被他拖着走了。

　　另一边，秦萧跟着卢氏子侄避开人多处，只见院中辟了一方清池，池畔假山堆叠，池中睡莲映日。临水建了一座清舍, 门窗通透，凉风习习，品着茶，赏着花，果然是极风雅闲适的所在。

　　案上早已备好茶点，卢氏子洗净手，从碾茶开始，依着繁复步骤，亲手点了一盏好茶汤奉上：“这是龙凤团茶，秦侯尝尝，可还能入口。若是饮不惯，厨间也备了奶茶。”

　　彼时世家大族有炫耀茶道的习气，饮奶茶的少之又少。会特意备下，只能是为秦萧专门准备的。

　　饶是秦萧对范阳卢氏无甚好感，主家如此殷勤备至，也不免将素日抵触去了三分：“不必，茶汤就好。”

　　卢氏子极客气：“那秦侯稍坐，待得开席，我再来请您。”

　　秦萧颔首应允。

　　随茶配了两样点心，一样是龙井茶和糯米粉制成的“龙团”，一样是糖腌的樱桃煎。称不上多名贵，但世家大族自有底蕴，同样一道点心，卢家厨子做来的就是比外头精致，色泽搭配恰似红妆绿鬓，盛在白瓷碟里，仿佛一道艺术品。

　　这地方清净得很，远离前院，虽能听到隐约人声，却似隔着一层，并不分明。更别具匠心的是，这水榭后头立了一架水车，偌大轮叶徐徐转动，将低处池水送上屋顶，再顺着屋檐流淌而下，好似人力降雨。

　　如此水帘如注，凉意沁人，配着莲叶亭亭、茂林修竹，再多的暑气也消散无形。

　　由此可见，世家大族确会享受，连水阁也造的比旁人别致。

　　秦萧不自觉地神游千里：难怪女帝盯紧了世家，炎炎盛夏，寻常百姓能得一碗绿豆汤消暑就是莫大的享受。世家却可不惜人力物力地建水阁、立水车，生生打造出个清凉世界。

　　别说崔芜，连他这个世家子都生出一腔熊熊燃烧的仇富心理。

　　这地方确实好，清雅、僻静，少有人来。但无人打扰的同时意味着……如果出了什么变故，同样极难被人发现。

　　一炷香后。

　　当卢氏子折返回来时，看到的就是一个斜倚栏杆、不省人事的武穆侯。他长出一口气，吩咐跟在身后的健仆：“秦侯想是累了，快扶进去歇息。”

　　健仆应了，一边一个搀起秦萧，将人送去里间。

　　卢氏子目光闪烁，又唤来一旁婢女，低声道：“告诉三娘，都准备好了，她……可以过来了。”

　　婢女心领神会，一溜烟跑了。

　　“卢三娘”就是卢廷义的嫡女。他生了四个孩子，三个都是儿子，唯独最小的是女儿，平时难免多疼爱些，宠得如珠似宝，捧得目无下尘。

　　等到了年纪，卢尚书想为她说一门亲事，熟料女儿眼界甚高，寻常郎君皆不入眼。这也罢了，细细挑选，总能寻到好的。

　　却万万没想到，她竟是对武穆侯一见钟情，非君不嫁。

　　卢尚书这辈子没这般犯难过。若女儿看上的是别人，哪怕是王谢郎君、王孙贵胄，以卢家的门第，自己女儿的品貌，都未尝不能一试。

　　可偏偏是武穆侯。

　　且不论秦萧昔日安西军主帅的身份，也不管他执掌枢密院，于军中威望甚高，一旦联姻难免令人生出“文武勾连把持朝堂”的疑虑。

　　单是女帝看秦萧的眼神，就够卢尚书犹疑却步。

　　他自己也是过来人，非常明白那不仅是君王看臣子。

　　刨除两人掩人耳目的“义兄妹”身份不论，那就是一个女人，看一个令人欣赏、值得玩味的……男人。

　　琼林宴上的当众求亲其实是一场试探，卢尚书确认了自己的猜想。武穆侯人品贵重，如明珠美玉，可惜这颗“明珠”被恶龙含在獠牙间，任何敢于觊觎的人，都将遭到不遗余力的报复。

　　酒楼传唱的话本就是一例。

　　窥得天子心意的卢尚书回了家，将女儿叫到面前，说了实话。

　　“天子爱重武穆侯，断不可能赐婚，你的念头怕是不成了，”他开门见山道，“若你非他不嫁，眼下只剩一个法子……只是风险极大，稍有不慎就会赔上卢家女儿名节与满门老小性命。”

　　“你自己掂量吧。”

　　卢三娘选了孤注一掷。

　　她并非不在乎家族命运，而是从父亲暧昧含混的说辞中捕捉到他隐约的立场倾向——如果有可能，他还是希望促成这桩姻缘的。

　　世家贵女耳濡目染，对时局并非一无所知：女帝压制世家之心昭然若揭，陈郡谢氏尚且避其锋芒，其他门阀看在眼里，如何不想另谋出路？

　　女帝再如何爱重秦萧，都不可能屈尊下嫁。以武穆侯的傲气，也不会甘心放弃权柄，入宫为宠。且河西秦家只剩他一个男丁，他迟早要娶妻成家，延续血脉，既然娶谁都是娶，为何不能容自己得偿心愿？

　　卢三娘是女子，自忖最清楚女子心思。女帝纵是权倾天下，也不忍为难心爱的男人。若能成就这门婚事，则范阳卢氏不仅结纳强援，更多了一重保障。

　　这就是卢廷义的如意算盘。

　　然而道理想得再明白，当婢女回禀说，计划一切顺利，请三娘往水阁去时，卢三娘还是迟疑了。

　　理由很简单，她比任何人都明白，此举与她自小接受的诗礼熏陶相违背，更为世间礼法所不容。

　　万一计划出了岔子，中途为人识破呢？

　　万一秦萧恼恨为人设计，咬死不肯娶她呢？

　　则天下虽大，亦再无她卢三娘立足之地。

　　怀揣着这般患得患失的心思，卢三娘还是来了水阁。许是为了说服自己，她在心里反复告诉自己：“我是真心爱慕侯爷，日后成个婚，我定体贴待他，恪尽妻责。”

　　“我不必真与侯爷怎样，只需做做样子……若侯爷醒来怪罪，我就诚心赔罪，再倾诉心意。”

　　“我……我不在乎他是侯爷还是旁的什么人。我只想嫁给他，做他的妻子……不，只要能日日见着他，哪怕为妾为婢，我也心甘情愿。”

　　她想得太入神，浑然未曾留心，水阁周围有些过分安静。当然，就算她留心到，也只以为是卢氏子特意驱散仆婢，方便布局。

　　“吱呀”一声，她轻轻推开门，一线光照亮窗扉紧掩的暗室。

　　屋内，背手而立的女子回过头：“卢小姐，朕等你好久了。”

　　卢三娘僵在原地。

　　她虽未见过眼前人，但这般年纪，这般容貌，女子之身又堂而皇之地以“朕”自称，普天之下能有几个？

　　婢女却不明就里，兀自怒斥：“什么人如此放肆？竟敢擅闯尚书……”

　　话没说完，一道身影闪过，殷钊面无表情地收回手，被打晕的婢女噗通倒地。

　　“圣驾在此，”他亮出手中金牌，“卢小姐，还不叩拜？”

　　卢三娘见得金牌上一个笔走龙蛇的“御”字，再无怀疑，当即拎裙拜倒：“臣女卢蕙娘，不知天子驾到，冒犯天威，望陛下恕罪。”

　　与此同时，心里不是不惊惶：女帝不早不晚，偏偏这时候赶到，水阁内却不见秦萧与卢氏子身影，显然被清过场。

　　这是不是意味着，女帝早知道她和父亲的谋算，隐而不发，只为逮她一个现行？

　　那她……岂不是要害了卢家满门？

　　卢三娘再有城府也只是个小姑娘，想到荀李两家下场，没法不害怕。她当机立断，俯身叩首：“陛下恕罪！今日之事乃臣女一人所为，与旁人无关！陛下若要降罪，臣女、臣女甘愿受罚！”

　　那负手而立的女帝掸了掸袖口浮灰，在秦萧躺过的罗汉床上坐下，饶有兴味：“你罪在何处？”

　　卢三娘强自镇定：“臣女……只因仰慕武穆侯，才斗胆约他在此相见。此事家父并不知情，完全是被蒙在鼓里。求陛下看在家父忠心办事的份上，莫要牵连卢府上下。”

　　她也有心机，拿不准女帝知晓多少内情，便隐瞒了最要紧的一节。“孤男寡女私下约见”虽不好听，可比给一品武侯下药的罪过轻多了。

　　女帝听到此处，忍不住笑了。

　　“早听说卢家三小姐秀外慧中、心思玲珑，今日一见，果然名不虚传，”她悠悠道，“只可惜啊……”

　　女帝故意顿住，果然引得卢三娘发问：“可惜什么？”

　　女帝淡淡掠她一眼：“可惜你这千伶百俐的心思都用在追男人上头，一点没往正道上使。”

　　卢三娘再矜持，一张秀脸也红透了。

第257章

　　崔芜确实猜到卢三娘的谋算, 甚至比她预料的还要早。

　　毕竟，卢三娘再聪慧玲珑也想不到，早在她生出念头前, 就有人盯上尚书府，只等抓到把柄向女帝卖好。而她的轻狂任性, 无异于一把悬在卢府头顶的刀，刀柄还是她自己主动递出的。

　　如此，方有了水阁中的一幕。

　　“你仰慕秦侯是你的事, 朕也是打你这个年纪过来的, 非常明白少艾心思，”崔芜比卢三娘大不了几岁，说话却老气横秋，“可你仰慕归你仰慕，秦侯已然拒绝，你却不依不饶, 乃至私下暗算, 这是什么道理？”

　　“都说卢三娘子知书达理，你父亲请大儒名士做西席, 教了半天, 就只教会你强人所难？”

　　“你也不想想，如若有个你不喜欢的郎君痴缠你，为逼你下嫁，不惜暗中下药毁你名节，你是什么滋味？是不是宁可自戕也绝不让他得逞？”

　　“秦侯性情可比你这小小女郎刚硬百倍，真走到这一步，纵是不屠了你卢府上下，也势必反目成仇。到时, 你范阳卢氏就不是结纳一门强援，而是树下一个死敌。”

　　“你扪心自问，这笔买卖值是不值？”

　　崔芜待小姑娘比常人更宽容三分，此番虽然气得狠了，还肯好好分说道理。饶是如此，卢三娘亦是秀脸通红，既是无地自容，又免不得自惭自伤。

　　“臣女、臣女自十三岁那年为侯爷所救，这些年从未忘怀过一日，”她哽咽道，“臣女不敢有所奢望，只求长伴侯爷身边，日日相见，以报救命之恩……”

　　崔芜心说：你这还不算奢望？朕都没能与兄长日日相见！

　　“秦侯扼守边陲、救人无数，若谁都与你一样，要拿姻缘偿他的恩情，朕的三宫六院让给他，都装不下这些女子，”她老实不客气地说，“再者，你之所求，是否为秦侯所愿？”

　　“你要报恩，也该问问秦侯的意愿。否则，就不是报恩，而是结怨了。”

　　卢三娘并非不明白这个道理，只是青春少女总抱着侥幸心理，觉得心上人知晓自己一片情深，或许会心软动容，成全她的痴心。

　　如今被女帝三言两语挑破，直如万箭攒心，将那岌岌可危的自尊心捅了个千疮百孔，里子面子俱是无地自容。

　　“陛下……所言极是，”她凄然一笑，被皇权逼迫着，终于断了念想，“原是臣女一番傻想头，冒犯了秦侯。陛下若要问罪，臣女愿一人承担。”

　　言罢，伏地不起。

　　崔芜瞄了她一眼：“你真想赎罪？”

　　卢三娘痴心已死，只求保全家族：“是。”