他打了个手势，当头一排骑兵往两边散开，缺口处填补上的是一支从所未见的军队。人数不多，百十来人而已，手中所执非矛非刀，而是一种模样古怪、长约一臂的金属圆管。

　　——在大魏女帝和丁某人的联合推动下，本该明朝年间问世的鸟铳，硬是提前了五百年登场。

　　这一排枪发好似山呼海啸，威力暂且不论，动静绝对是前无古人。爆响、火光，正是野兽最畏惧的，大象身形虽巨，也未能免俗，先受枪鸣惊吓，再为弹丸所伤，昏头之下失了理智，竟是不顾象兵呼喝，自顾自地调转方向。

　　一顿“咣咣咣”狂奔，将自己人碾了个七零八落。

　　战报传回闽都，闽王听说最后的杀手锏失去效用，自知大势已去。他原想将自己与宫中所有付之一炬，临了却无自裁勇气，左思右想，还是决定仿效孙氏，向大魏递出称臣国书。

　　“亏得陛下当日未曾对孙氏下狠手，”盖昀半开玩笑地点道，“否则，闽王今日未必敢投降称臣。”

　　崔芜无奈。

　　时至今日，朝中无人不知孙氏是天子心头一根利刺，能若无其事提及的，大约只有盖昀一人。

　　“闲话少说，”她揉了揉额角，“闽地怎么善后？议一议吧。”

　　女帝便是这般风格，议事不喜含蓄委婉。众臣受她影响，也似皮鞭催促的奔马一样，效率与日俱增，连打杂的小吏都是走路带风。

　　有南楚的旧例在前，各项事宜不必拉扯，井井有条地吩咐下去。

　　首先自然是迁闽王及其家眷入京，闽都国库与存粮也一并运走。

　　然后是重整驻防、清查田亩、派遣官员——也不必另派人，正好南下的杨凝思一行还未回来，直接调转方向，再往闽地就是。

　　除此之外，女帝心头还悬着一桩事。

　　“之前顾虑闽王，泉州市舶司未曾重启，如今闽地已平，此事也该提上日程，”她说，“朕想着，从工部派人过去。众卿可有人选？”

　　盖昀心知肚明，最合适的自是丁钰，但他眼下盯着火器和神机营，实在分不开身。

　　“臣倒有一个人选，”他说，“营缮司员外郎，张时德。”

　　女帝长眉轻挑。

　　营缮司主工程营造，油水素来丰厚。员外郎乃是从五品，说高不高，说低却也是众多进士为之奔忙的目标。

　　什么样的人能占据这样一个位子？

　　一个年过六旬的老头。

　　人到七十古来稀，在这个时空，六十岁俨然是被黄土埋过后脖颈。更兼张时德其人，一无家世二无背景，能得重用，除了那一手登峰造极的木工活，更因他是女帝初出茅庐时的老班底。

　　“张时德，”女帝沉吟，“朕记得，他家里有个脑袋不是很清楚的儿子？”

　　张时德之子年过而立，搁在旁人早已娶妻生子，他却痴痴傻傻，每日只知道憨玩。

　　崔芜亲自把过脉，判断是幼时高烧烧坏了脑袋，以现在的医疗条件，不大可能康复。有人劝张时德给儿子娶门亲，大不了多送点彩礼，日后好歹有人照顾他，却被张老汉严词拒绝。

　　“我儿子这样，娶媳妇不是害人吗！”他摇了摇头，“这么缺德的事，我可不干！”

　　幸而他如今是朝廷命官，买几个丫鬟照顾儿子总还不成问题。

　　“若是派他去，”女帝思忖道，“其子务必安顿妥当……或者可以命其携子上任，再从宫中调派女医跟随照顾。”

　　盖昀并无异议：“陛下思虑周详。”

　　“再就是大魏水师，也该操练起来，”这是女帝今日宣秦萧入宫的目的，论及兵事，无论如何绕不开当朝枢密使，“兄长有何看法？”

　　水师是大魏短板，女帝清楚，秦萧亦是心知肚明。他这阵子虽忙着神机营与火器诸事，却也没撂下这一茬，深思熟虑之下，道来自是有条不紊。

　　“臣以为，不妨效仿先人做法，沿江立起水寨，以南楚降将熟识水战者为统领，降卒在外，我大魏水师在内，待得操练纯熟，再沿江出海演练。”

　　秦萧徐徐道：“只水师干系大魏命脉，更与海贸一事密切相关，臣以为，不可不用降将，也不可单用降将，还须从京中调拨将领主持大局。”

　　女帝沉吟不绝：“韩筠与岑明可堪大用，只他二人另有用处，只怕分身无暇。”

　　秦萧：“臣向陛下保举一人，宁毅侯徐知源。”

　　崔芜有些讶异。

　　徐知源算是靖难军中的老资历，只是有延昭、狄斐等人压着，一直不显。女帝对他的印象仅止于作战勇猛、能审时度势，但论操练水师，实是没想到。

　　“兄长为何保举此人？”

　　秦萧也没藏着掖着：“臣入枢密院后，曾与此人闲聊。他虽出身北地，祖上却是从南边来的，也曾在水师服役，于水战见解比旁人丰富些。”

　　一旁许久没出声的兵部侍郎石浩淡笑一声：“秦侯果然知人善任，入枢密院不到半月，竟将徐侯底细摸得一清二楚，倒叫我等自叹弗如。”

　　这是当着女帝的面给秦萧上眼药，所谓“知人善任”，实是指秦萧结党营私，拉拢武将。

　　许思谦眼皮倏忽一跳，就要开口转圜。

　　只见女帝好似没听出话音，如常笑道：“兄长掌着枢密院，自要知人善任。既是兄长认为合适，那便让中书省拟旨来看。”

　　侍立在侧的阿绰当场记下。

　　议事到此暂告一段落，众臣起身告退，唯独一个秦萧稳坐不动，碰着茶盏细细啜饮。

　　盖昀瞧这架势，就知秦萧有话与女帝单独言明。联想此前，君臣二人曾有过争执，立即道：“臣，告退。”

　　然后一拉许思谦，直如脚底抹油，要多快有多快地溜走了。

第260章

　　崔芜其实不想他们走, 然而该聊的事聊完了，实在没理由多留外臣。她压住心中忐忑，若无其事地看向秦萧：“兄长还有要事？”

　　秦萧掀眸瞧了她一眼, 将茶盏放下了。

　　然后他起身撩袍，跪拜在地：“臣向陛下请罪。”

　　崔芜心头咯噔一下：“请什么罪？”

　　秦萧：“臣当日无召入宫, 更顶撞陛下，罪犯欺君，请陛下降罪。”

　　言罢, 双手交扣, 行了参拜大礼。

　　崔芜悬起的心“忽悠”一下，重重拍回原位，说不清是如释重负还是怅然若失。

　　她定了定神，上前扶起秦萧：“兄长不必多礼……你那晚能与我说那番话，我心里是高兴的。”

　　秦萧顺势起身，闻言挑眉。

　　“兄长冒犯的是阿芜, 不是大魏女帝, ”崔芜说，“既非君臣, 自然也没请罪一说。”

　　这话很是受用, 秦萧极浅淡地笑了笑，跟着转了称呼：“阿芜宽宏，秦某佩服。”

　　崔芜自觉话已说开，自己跟秦萧的梁子算揭过去了，遂牵着他的手进了里间：“兄长前些时日告病，如今可大好了？”

　　天子垂问，秦萧自是要答：“好多了。原也不是什么大病，不过咳嗽两日, 不碍事。”

　　崔芜却不信。既是秦萧主动送上门，她搬出药箱与脉枕，老实不客气地吩咐道：“手。”

　　秦萧无奈，将手腕搁于脉枕上。

　　崔芜仔细把了片刻，又看过舌苔。如此犹不罢休，连听诊器都翻了出来，隔着朝服听了半晌，终于满意：“确实好多了。”

　　秦萧不动声色地呼出一口气。

　　然而崔芜的话匣子一旦打开，可没那么容易关上：“纵然见好，也不可掉以轻心。兄长须知，你之前伤过一轮，底子本就比别人薄，若不悉心调养，如今年轻还不觉得，等上了年纪，有你苦头吃……”

　　武穆侯权威甚重，哪个敢对他唠叨不休？也就崔芜，啰嗦了一长篇，他还得认真听着：“陛下说的是，臣都记下了。”

　　崔芜瞪他：“光记着有什么用？要做到才好。”

　　秦萧淡笑：“臣连夜赶路入宫是为谁？”

　　崔芜：“……”

　　她悻悻闭了嘴。

　　武穆侯一招制敌，见好就收：“好些天没用宫里的茶点，倒有些想着。”

　　崔芜白了他一眼，到底吩咐候在殿外的女官：“取些八珍糕来。”

　　“八珍糕”是清宫的方子，崔芜略作改动，取其补中益气、和胃理气之功效。然而食疗效果上去了，口感却直线下降，反正秦萧尝着，是不如春水生和滴酥鲍螺多了。

　　幸而他久在行伍，不大挑剔吃穿，何况八珍糕只是药味重了些，并不难入口。用了两块，他伸手去摸茶壶，却被崔芜抢了先。

　　“这是小厨房做的饮子，加了紫苏、陈皮和甘草，”她递过茶盏，“眼下暑气重，喝这个最适宜。兄长若觉得好，回头我把方子抄给你。”

　　秦萧抿了抿嘴角。

　　在朝堂文武眼中，女帝是“威不可测”的人上人，喜怒哀乐皆有深意，漫不经心的一句话值得人反复推敲。

　　但在秦萧，崔芜就只是“阿芜”，私下相处，她的心思浅显明白，恰如白纸作画，一目了然。

　　这是她对他的偏爱，秦萧从来清楚。他不点破，只含着一缕笑意，低头品了口热饮子。

　　有草木的甘冽，亦有熏香的甜腻。

　　仿佛惊雷炸响耳畔，电光自云遮雾绕背后透出形迹，穿起前因后果。

　　他既惊且疑，又难以置信，一时盯紧了崔芜，久久不肯挪动眼珠。

　　崔芜会错了意，摸了摸脸颊：“瞧我做什么？可是我脸上沾了东西？”

　　秦萧深深吸气，竭力藏好乱作一团的心绪。

　　军中皆知武穆侯耳目过人，却鲜少有人知道，他嗅觉更胜一筹。但凡闻过的气味，多久都能铭记于心，决计不会认错。

　　但光凭这一点还不够，他必须足够耐心，搜集更多的线索，才能佐证那个……可怕又荒诞的猜想。

　　“不必那么麻烦，”秦萧听到自己平静如常地应道，“左右与丁侯离得近，臣去向他讨方子也一样。”

　　崔芜皱眉：“我又没给过他，兄长讨什么？”

　　话音刚落，她就直觉哪里不对，因为秦萧蓦地撩眸，极锐利地掠过她一眼。

　　不知不觉，她凝肃了神色。

　　然而秦萧很快缓和了气势：“秦某当真是独一份？”

　　依然是半开玩笑的争宠口吻，仿佛那一瞬的异常，只是崔芜想多了。

　　“我几时骗过兄长？”她便也玩笑反问，“兄长若喜欢，将这八珍糕也包几块带回去。”

　　秦萧含笑谢恩。

　　他揣着点心出了垂拱殿，却未回枢密院值房，而是去了工部。

　　为着火器之事，他这阵子没少往工部跑，跑腿的小吏已然熟识：“使相有何吩咐？可是要见丁侍郎？今儿个却不巧，他未曾上值……”