“怎么秦侯气势汹汹入宫，就是为了向朕请教成语？”她顾左右而言他，“可要朕从国子监请个先生来，为秦侯详细释惑？”

　　秦萧步步逼近，一双渊黑眼眸看定了崔芜：“陛下应知，臣需释惑的，可不是区区一成语。”

　　崔芜本能想退，却知眼前这位是兵法大家，一旦退了，只会被他逼入死角。

　　她梗着脖子站稳了，大有“死猪不怕开水烫”的意思：“秦侯是什么意思？朕才疏学浅，听不懂你的机锋。”

　　秦萧额角青筋颤动不休，好些年没体会过“一佛升天”的滋味。眼看崔芜打算充愣到底，他深深吸气，就要捅破那层聊胜于无的窗户纸。

　　脚步声突然闯入殿中，却是初云去而复返。她不敢看秦萧，硬着头皮走上前：“陛下，山西布政使司发来六百里加急，洛御史出事了。”

　　崔芜倏尔收起小女儿姿态，这一刻，她变回了“大魏女帝”。

　　在另一个时空，山西被称为“河东路”，女帝嫌拗口，改回她熟悉的名称。除此之外，那些繁琐累赘的职权能删就删，地方权职以布政使司、提刑按察使司与都指挥使司组成基本架构，三司各司其职，又相互牵制。

　　时任山西布政使的是个熟面孔，正是昔年与崔芜有过一面之缘的太原府长史公孙真。

　　河东，或者说山西，紧邻铁勒地盘，中间只隔了一道雁门关。能得女帝青眼坐镇要地，公孙真的能力和人品都是过硬的。有他传回急报，亦有提刑按察使司的折子侧面印证，崔芜很快拼凑出事态全貌。

　　半月前，洛明德一行进入河东境内。他是个聪明人，并未将此行目的摆于台面，只道是奉旨巡察地方民生，挨个接见豪族当家人。

　　当然，接见的不是他本人，而是乔装假扮的副手。至于洛明德本人，则带着两名护卫微服出访，趁着地方豪族觥筹交错，将他们侵占的民田苦主挨个询问过一遍。

　　就在他打算寻人将搜集到的证供快马送回京中时，却遭流寇伏击，生死不明。

　　其中一名护卫拼死杀出重围，只来得及将罪证与缴获的箭头呈上，就倒地气绝。

　　箭头以铁铸造，宽刃如菱。

　　是铁勒人惯用的箭镞。

　　公孙真心知不妙，牵扯上地方豪族与北境外虏，不是一个布政使能抗衡的，立刻修书一封，六百里加急送回京中。

　　眼下，这封急报就摆在女帝案头。

　　与之前几乎前后脚送进垂拱殿的，还有史伯仁的密奏。

　　雁门关外的铁勒大军似有集结迹象。

　　崔芜与秦萧相继看罢，对视一眼。

　　“宣内阁首辅盖昀，次辅许思谦，镇远侯丁钰，兵部尚书石浩觐见。”

　　半个时辰后，被点到名的重臣再次齐聚垂拱殿，面前摆着两份加急军报。

　　所有人都明白“铁勒大军集结”意味着什么，殿里沉寂如斯，重臣们心口沉甸甸，仿佛压着铅块。

　　“南境尚未全然平定，北面不宜轻启兵锋，”盖昀为此番议事定了调子，“两线开战负担太重，于国于民有害无益。”

　　许思谦紧跟着报出国库存余，又道：“即便有闽王积累作为补充，以国库如今所余，仍无法支持与铁勒开战。”

　　两位重臣都这么说，可见事实如此，短期之内无法扭转。

　　巧妇难为无米之炊，于大魏女帝亦是如此。

　　“这一仗不能打，”崔芜不乏决断，“但也不能让铁勒人看破咱们的心思。”

　　“否则，狮子大开口，与其拿百姓血汗去填无底洞，朕宁可用于备战。”

　　盖昀揣度着女帝心思：“依臣之见，不妨由礼部拟一份措辞严厉的国书，彰显大魏国威。再派大将坐镇太原府，则铁勒以为中原不畏国战，或许会知难而退？”

　　女帝玩味着“大将”两个字，若有所思地垂落眼帘。

　　太原府已有史伯仁镇守，以其勇猛尚不足以震慑铁勒，何人能更胜一筹？

　　不约而同地，她和盖昀都把视线投向低头品茶的秦萧。

　　“叮”一声轻响，秦萧将茶碗撂回案上。

　　“铁勒狼子野心，此番来者不善，所图势必不小，”他撩袍跪地，郑重拜倒，“臣请提兵北上，为陛下清理门户。”

　　崔芜闭眼，长长吐息。

　　这一日终是到了。

　　“……可。”

　　一个字，揭开了北地战场的序幕。

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第262章

　　女帝准了武穆侯的主动请缨, 也当殿赐下调兵虎符，但后续的准备事宜繁冗复杂，非朝夕间可以完成。

　　首先, 秦萧需将枢密院的工作梳理成册，做好交接。尤其是兴建神机营一事, 须由信得过的人接手。

　　其次，秦萧不是独自离京，麾下领有三千轻骑。这些人的铠甲、兵刃、战马, 乃至粮饷辎重, 皆须秦萧这个武穆侯亲自过问。

　　这就免不了与户部和兵部打交道。户部尚书许思谦是老熟人，又是温厚脾性，除了抠门些，倒也不会刻意刁难。

　　兵部尚书石浩出身世家，因着被枢密院分薄了权柄，见着秦萧总有些阴阳怪气。

　　虽说有女帝旨意压着, 不至于明目张胆地为难, 每日扯几回嘴皮却也甚是扰人。

　　如此忙忙碌碌，倏忽过去七八日。

　　这一日晚间, 府中家将收拾了行囊, 衣物、药品依次装好，正不可开交之际，忽听管家来报，女帝居然微服登门。

　　秦萧这一惊非同小可，亲自迎了出去，只见女帝照旧是便利的翻领胡服，足蹬乌皮长靴，长发结成一根黑亮的辫子, 用金线串了米珠缠得密密的。

　　“兄长出征在即，”她说，“我给你送来些常用药物，都是我自己配制的，比太医院用得好。”

　　秦萧含笑谢恩，正要将人请去正厅奉茶，崔芜却道：“不必麻烦，我今日也不是天子身份造访——兄长的行囊呢？可容我检查一二？”

　　这话搁在旁人自是极失礼，但秦萧知道崔芜的性子，并不觉得冒犯，反而极为受用。他引着崔芜来到正院，东里间是卧室，西次间是书房，行囊收拾得满满当当，装车就能走人。

　　这府邸是崔芜所赐，她却是头一回来，自己还颇觉新鲜。那边秦萧吩咐厨房去备甜汤，这厢她浑不拿自己当外人，里外转悠过一圈，忽见床头包袱里露出一角粗劣毛衣。

　　崔芜认出九曲十八弯的针法，顿时窘了：“兄长怎么还带着这个？”

　　秦萧淡笑：“如今天气热，待到河东就冷了，总归用得上。”

　　“我不是这个意思，”崔芜在案前坐下，一边扒拉着木匣里的常备药物，一边道，“这羊毛粗劣得很，我从夺天工那儿调了一批上好的棉衣，厚实又软和，正好给兄长带着。”

　　“还有两件进贡的玄狐大氅，御寒保暖最是管用，也给你一并带走。”

　　秦萧：“棉衣与狐裘自然好，只秦某心里仍是钟爱这件毛衣，还请陛下许臣随身携带。”

　　毛衣粗劣，针法也糙得很，缘何能得武穆侯青眼？

　　还不是因为崔芜所赠，亦是她为他亲手织就的第一件衣裳。

　　崔芜突然想起那一日，秦萧气势汹汹地入宫问罪，虽因突发的军情耽搁了，但两人心知肚明，这事并没有过去。待得时机合适，还会旧事重提。

　　她干咳两声，一本正经地转移话题：“兄长想带就带着吧。只我此来，还有几件事叮咛。”

　　“臣洗耳恭听。”

　　“此去河东，铁勒固然重要，洛明德的生死也不能不查，”崔芜道，“公孙真发来折子，搜遍事发区域，仍未寻到尸身。”

　　“我猜，十有八九，他还活着。”

　　这个猜测是有根据的，如若洛明德死于乱军，尸首定不会被处理，公孙真怎样都该寻到痕迹。

　　但他没有，虽不排除尸首被野兽拖走的可能，但崔芜派去的禁军不是吃素的。她的直觉告诉她，洛明德还活着。

　　“铁勒轻骑出现的时机太巧，正好赶在洛明德搜寻罪证的当口，我不信这是意外。但若是人为，只可能是当地有人里通外国，借铁勒人之手销毁形迹。”

　　“若真如此，则兄长此行既要威慑外虏，又要提防暗箭，实是腹背受敌。”

　　秦萧听明白了：“陛下放心，臣会小心行事，也会设法寻到洛御史下落。”

　　崔芜欲言又止，终是轻轻叹息：“兄长身子尚未养好，到底是……要你操劳了。”

　　不是没想过这一天的到来，却还是没料到来得这么快。在崔芜的预设中，秦萧至少应在京中休养一两年，待得去了病根，各方面条件也成熟了，再领兵北上。

　　奈何计划赶不上变化。

　　秦萧本人倒是安之若素：“臣的身子已无大碍，不瞒陛下，成日里安居京中，亦觉精力无处使唤。北上也好，有臣在一日，定不叫铁勒人越过雷池半步。”

　　崔芜仔细端详过他，见其神色坚定，眼神明亮，就知秦萧私心里盼这一天已经盼了许久。

　　“罢了，”她安慰自己，“至少他得偿所愿了。”

　　遂振奋了精神：“我最不放心兄长的就是这点，一到战场上就跟野马撒欢似的，半点顾不到自己。”

　　秦萧心说：野马撒欢的分明是颜适，跟秦某有什么关系？

　　脸上却不动声色，任由崔芜数落。

　　“此次北上，清行为你副将，还有，初云也一起跟去，”崔芜竖起手掌，打断他的欲言又止，“初云名为监军，但我交代过她，用兵打仗、粮草辎重她一概不用管，只盯紧你一人。能叫你按时用饭，到点就寝，就算她完成任务，回来我必重重赏她。”

　　“她随行带了两名女医，负责照看兄长身体，闲来也可将治疗外伤的法门传授军中医工。若有大战，或许重伤将士能多救回来几个。”

　　这是正事，秦萧断无不允之理：“陛下想得周全。”

　　崔芜这想起一出是一出的性子改不了了，说到外伤法门，她来了兴致，拍手道：“跟着兄长的亲兵呢？把人都叫进来。”

　　“当初在宫里，急救法门是学过的，明日要启程了，朕得考考他们。”

　　“考校不过关的，不许跟去，到太医院跟康女医学上两个月再走。”

　　秦萧哑然，但女帝一言九鼎，他不便驳斥，只得将亲兵唤进来，也将厨房熬煮的甜汤端与崔芜。

　　“陛下喝碗莲子羹吧。”

　　眼下是八月初，晚间已有凉意，只屋里还有些闷热。秦萧将门窗打开，外头罩着细纱，不必担心蚊虫，穿堂而过的夜风却能带走暑气。

　　崔芜嚼着甜滋滋、脆生生的莲子，打量着站在面前的倪章和燕七……外加一个备用的颜小将军：“若是受了外伤，怎么处置？”

　　倪章抢答：“若是战场上，先护着少帅退到安全地带，然后用酒精或者淡盐水清洗伤口。再用干净纱布包扎，带到军医处进行二次处理。”

　　燕七补充道：“若伤得重了，或是污秽没能及时清尽，以致风邪侵体，高热不退，立刻修书发往太原府，请用金创药。”

　　所谓的“金创药”就是青霉素，亲兵们见过它救治风邪感染的疗效，遂将其奉为救命的“圣药”。

　　可惜青霉素提取过程复杂，霉菌培养更是百中无一，到现在也没法量产，保存亦有时效限制。

　　是以崔芜决定，由初云带一批药物往太原府备着，估摸着即将用罄，修书发回京中，她再调拨新的过去。

　　“若是中了敌方毒箭，或是被人在食物中下毒，该当如何？”