他迫不及待地打发走狄斐，立刻拆了信封，映入眼帘的果然是熟悉的簪花小楷，更有一枝风干腊梅滑出信封，落在案上。

　　秦萧捻起梅枝闻了闻，隐约嗅到若有似无的幽冽甜香。

　　再看信件，果然是熟悉的文字风格，所述不过日常琐事，却因出自那人之口，别有一股鲜活气息。说起朝堂诸公反对皇城司的情形，更是口吻辛辣刻画翔实，生生将千里之外的景象搬到秦萧眼前，看得武穆王时而眼皮抽跳，时而又拍案叫绝。

　　但是最后，崔芜笔锋一转，多了几分难以察觉的感伤缠绵。

　　“……昨夜北风呼号，今早起身，见庭中腊梅绽放，幽香冷冽。回忆去岁与兄长温酒赏梅，心中感慨万千，腊梅盛放如昔，然斯人不复眼前。”

　　刹那间，秦萧脑中好似打过一道闪，鬼使神差般往外走去。

　　恰好倪章端着水盆进来，险些与他撞个满怀：“王爷这是要去哪？”

　　秦萧应声驻足，深吸两口气，终于回魂了。

　　“我真是魔怔了，”他揉着额角，苦笑不已，一边道“没什么”，一边折回帐中。

　　“去拿纸笔，”他吩咐，“本王要与京中写信。”

　　倪章只道自家主帅有紧急军情禀明，忙捧来笔墨纸砚，只听秦萧头也不抬地吩咐道：“上回途经一口水潭，看到潭底有许多五彩卵石。我命你收集起来，可还存着？”

　　倪章不明所以，据实答道：“都在卑职帐中收拾呢。”

　　秦萧运笔如飞：“等本王写完信件，一并送回京中——我看陛下院里摆了好些盆景，她大约喜欢这些。”

　　倪章：“……”

　　如果倪校尉生活在后世，就会知道，有三个字能惟妙惟肖地形容他此刻心情。

　　撒狗粮。

　　然而当着自家主帅的面，他心里纵是腹诽泛滥，也只能规规矩矩地应道：“是，卑职这就去办。”

　　他滚回帐中翻出彩石，用木匣装了一捧，途经伙夫营时，忽见灶头冒着红光，大锅里滚着沸水，许多个白胖饺子等着下锅。

　　此次出征不同寻常，物资供应充足至极，吃饱肚子固然不难，三天两头甚至能见着荤腥解馋。

　　饶是如此，倪章见了饺子也忍不住流口水。二十来岁的大小伙子，正是能吃的时候，眼瞅着没人留意，他偷摸拈起一只，就要送进嘴里。

　　斜刺里突然伸出一只手，“啪”地打开他。

　　倪章猛地回头，只见初云脸色不善地瞪他。

　　倪章的火气顿时熄了，赔笑道：“初云姐姐。”

　　初云毫不客气：“王爷吩咐了，第一锅饺子先给伤兵营，至于你？全须全尾活蹦乱跳，且再等等吧。”

　　昔日秦萧入宫养病，倪章服侍在侧，没少与宫中女官打交道，知道初云最是口硬心软，是以一点不惧：“好姐姐，我要给王爷办差，等转回来，这点饺子早被那帮饿狼抢光了。”

　　“你行行好，赏我一个吧。”

　　初云“呸”了一声，却还是捞起一只塞进倪章嘴里。那饺子是猪肉黄芽菜馅的，肉汁香浓，芽菜脆嫩，最是鲜美不过。倪章吃得意犹未尽，却不敢再要。

　　正要走人，初云忽又叫住他：“等等。”

　　倪章诧异回头，一只油纸包被塞进怀里：“等你晚上饿了，留着垫肚子吧。”

　　倪章笑得见牙不见眼，回头寻了个无人处打开纸包，果不其然，里头是肉脯和锅巴，香得直勾口水。

　　也是久经沙场的悍将，此刻却情不自禁地抿起嘴角，小心揣好油纸包，美滋滋地走了。

　　另一边，初云领着伙夫，拎着煮好的饺子去了伤兵营。没到近前，就听史伯仁的大嗓门嗷嗷叫唤。

　　史将军这伤甚是冤枉，那一日铁勒退走，他奉命搜查敌军营地，不想这帮缺德带冒烟的龟孙人都走了，居然在营中设下机关。他一时大意，被生锈的箭头蹭出一道血口，当晚发起高热。

　　以眼下的医疗条件，这几可算无解的绝症，但大魏军中分毫不惧，一封书信发往太原府，不到半日，救命的青霉素就送了来。

　　此时，女医正按照康挽春所授，要为史伯仁做肌肉注射。那脸皮比砖头厚的暴躁将军却死死摁着裤腰，说什么不肯让女医扒下。

　　“谁说扎针一定得脱裤子？”他振振有词，“当初我们王爷伤了，还是陛下亲手扎的呢。”

　　女医拽了两次没拽动，不耐烦道：“陛下就是这么教的，莫说王爷，天王老子来了，也得扎后腰！”

　　史伯仁愣住，只一刹恍神，阵地已告失守。他顾不得后腰传来的酸麻感，只顾琢磨：王爷当初是怎么扎的？

　　那一针，到底扎哪了？

第274章

　　年关将至, 有人欢喜有人愁。

　　小年当日，秦萧回了趟太原府。关内世家清理得差不多，得了好些无主民田。按女帝的意思, 贫瘠的留着建厂，肥沃的分给流民。若有多的, 索性化作军屯，将士们种些粮食菜蔬，平时也可打打牙祭。

　　此事须与秦萧商议, 亦可看作为武穆王接风。

　　然而进了府衙正堂, 本该在此迎候的洛御史却不知所踪。这是很严重的失礼，盖因武穆王职衔太高，亲王爵位，几是一人之下，万人之上。

　　公孙真唯恐秦萧见罪，忙不迭赔礼：“洛大人并非有心怠慢, 万望王爷见谅。”

　　秦萧不至于为了这点小事发作, 只是疑惑：“可是豪强又有不妥？”

　　公孙真支支吾吾：“虽与豪强有关……倒也称不上不妥。”

　　秦萧原是随口一问，见状来了兴趣：“怎么回事？洛御史究竟去哪了？”

　　公孙真牙疼似地哼哼：“城西十里, 西山寺。”

　　秦萧讶异：“上香？”

　　公孙真摇头：“找人。”

　　秦萧：“……”

　　西山寺名为“寺”, 实则是尼姑庵。主持出身名门，只因父母早亡、无人护持，索性舍了全副家业，立起这座大寺，收留无家可归的乱世孤女。

　　因她有学识、懂相人，寺中香火向来不错。这一日，一辆马车踏破寂静山道，车上跳下个斯文书生, 三步并两步踏上石阶。

　　“敢问小师傅，寺中可有一位鸾娘小姐？”

　　洒扫庭院的小沙弥抬头，年岁不大，说话却老气横秋。

　　“遁入空门，只有佛祖信徒，没有夫人小姐，”她单手合十，“施主怕是寻错了地方，请回吧。”

　　洛明德急得满头大汗：“不会错，鸾娘是她俗家名字！她三日前刚剃度，烦请小师傅好好想想。”

　　小沙弥果真想了片刻：“三日前……施主说的莫不是净缘师姐？”

　　洛明德微怔，回味着“净缘”二字，近乎痴了。

　　“净缘、净缘……”他喃喃须臾，忽然道，“在下求见……净缘师傅，烦请小师傅通禀。”

　　洛明德有官身，是当今天子器重的才俊。主持不敢阻拦，命小沙弥将其引至一处院落。只见庭院清寒、房门紧掩，屋里传出敲木鱼的声响，一下一下，清脆又单调。

　　洛明德来时满腔急切，到了近前，却又生出近乡情怯的踌躇：“鸾、鸾娘，是你吗？”

　　屋内木鱼声停顿片刻，许久，飘出一道似曾相识的柔美叹息。

　　“世上已无范鸾娘，只有出家人净缘，”她叹道，“洛大人，请回吧。”

　　洛明德眼眶湿润了。

　　他想起查抄范府时，问遍阖府也没一个名叫鸾娘的婢女。他不死心，又查了族谱，发现范氏旁支有一孤女，闺名“令鸾”。因父母早亡，寄居于堂叔家——这位堂叔正是当初救了洛明德，又险些烧死他的范姓家主。

　　洛明德这一惊非同小可，立马提审范氏家主，得知自他逃后，范鸾娘也没了踪影，想必是知晓闯祸，不敢面对亲长。

　　时逢乱世，孤苦弱女无依无靠，能去哪里？这些时日，洛明德几乎将太原府地界翻了个遍，好容易打听出些许端倪。当下连武穆王都顾不得迎接，直奔西山寺而来。

　　“听闻范氏遭劫，家产抄没，女眷亦难□□配，”范鸾娘……不，此刻已是净缘，叹息道，“洛大人是来抓捕漏网之鱼吗？”

　　洛明德急得嗓子都哑了：“当日若非小姐相救，我怕是已尸骨无存，救命之恩尚未报答，怎可忘恩负义？”

　　他两步踏上石阶，抬手意图敲门，却出于某种莫名的顾虑，顿住了。

　　“鸾娘，你听我说，我知所有恶事都是你堂叔所为。你一柔弱女子，依附于彼，求存已是艰难，如何知晓他的所作所为？”

　　“我会将内情禀明圣上，当今天子宽仁大度，必不会降罪于你。你想在佛寺之中念经静心也无妨，只是莫要耽误了青春，你往后的日子还很长，一定会得到善报的。”

　　阴暗屋舍，跪于蒲团上的女尼睁开眼，指尖簌簌转动佛珠，唇边浮起苦笑。

　　求存艰难？

　　不知堂叔所为？

　　她自幼丧父不假，却也不曾受过慢待。堂叔年轻时曾受父亲恩惠，一向视她如己出，甚至比亲生女儿还好上三分。凡堂妹有的，她必有。她有的，堂妹却未必有。

　　可就是这般亲切慈爱的堂叔，背地里却帮着本家，做着侵吞民田的勾当。

　　范鸾娘是女流不假，却并非万事不知。她曾亲眼看到堂叔带人闯进孤儿寡母家里，半是威逼半是利诱，将人家仅剩的肥田过到自己名下。也曾目睹被吞了田的百姓无处申冤，最终投井而亡，捞出来时，身体泡涨面目全非。

　　她心知这是丧天良的勾当，也知道堂叔和本家所为触犯国法，罪不容诛。

　　但乱世之中，所有人都这么做，强者吞食弱者已成不变之定理。

　　直到洛明德出现，她才知道，原来丧尽天良是会有报应的。

　　彼时，范莺娘并不知晓洛明德身份，只是堂叔让她假扮婢女套话，她就照做了。洛明德不明就里，涉世亦未深，与她说了好些内情。她不敢隐瞒，转头告诉了堂叔。

　　她本以为堂叔会就此收手，或是痛哭流涕求得钦差谅解。她天真地以为这不失为一件好事，至少自己不必日日夜夜担惊受怕。

　　但她没想到，堂叔竟是打定一条道走到黑的主意，一不做二不休，要灭了钦差的口。

　　这是范鸾娘第一次违背堂叔的意愿，可能是她对这俊秀斯文的钦差有了几分好感，不忍他惨死大火，也兴许是仅存的良知催促她做出抉择。

　　总之，她鬼使神差地救出洛明德，带着他逃离范家。

　　那一夜，站在坡上，身前是化不开的夜色，身后是冲天大光。范鸾娘也如明暗分割的天幕一般，被截然相反的立场拉扯。

　　她自知坏了堂叔大事，没脸面对亲长，遂辗转寻了佛寺安身。不曾想，竟是阴差阳错逃过一劫。

　　可身子安耽了，心呢？

　　“堂叔于我有养育之恩，我出卖亲长，是为不孝。范氏因我颓败，多少族人上得刑场，血流成河，是为不仁。我一待嫁女儿，却对陌生男子心生情愫，不惜违逆亲长吩咐，与之夜奔，是为不贞。”

　　净缘低头看着青砖地上拖出的长影，似笑又似哭：“像我这般不孝、不仁、不贞之人，即便天子恩赦又如何？这红尘之中，早没了我容身的地方。”

　　门外，洛明德哑然。

　　他确实可以求得天子恩赦，但世间之人何其多？悠悠众口却是堵不住的。

　　盖因这世间对女子殊为苛刻，可娇养，可疼宠，就是不能有自己的意识。有了，就是违逆亲长，是不孝，是不安于室。

　　可当男子们犯事闯祸，第一个倒霉的就是女人。她们被下狱、被充作官妓，先辱身、再辱心，世人非但不抱以同情，反而以其享受了父兄恩庇为由，竞相围观，拍手叫好。