幸好，她不是一个人。

　　纵然是御前女官出身，逐月也没受到多少优待，入住相仿的号舍，答着一眼的卷子。但她终究是女子, 不好与男子一同起卧，是以虽在同一考场，中间却有长幔隔开，只闻人声不见人影，聊胜于无罢了。

　　对面是一间相仿的号舍，进驻举子虽做男装打扮，却是娉娉袅袅、眉黛鬓青，一见即知是女儿身。

　　两个年岁相仿的女子，在男人主导的世界里相遇，彼此虽无深谈，却很自然地生出亲切之感。

　　三场考试，第一场经义，第二场试论，第三场试策，附加题任选。（1）

　　所谓“经义”，即出题者从儒家经典中截取一句话，由考生阐述义理。

　　试论者，一般要求考生评论经史记载的某个典故，或是某位历史人物。

　　试策相当于申论，考察考生对时务的了解，以及解决具体问题的能力。

　　难自然是难的，除了死读书，更多是考校考生们的眼光阅历，以及对时局国策的解读能力。

　　而这恰是逐月的优势。

　　她在垂拱殿一载有余，哪怕没有决策权，耳闻目睹俱是国之大事，许多想法和理念自然而然深植于心。

　　纵然并不十分了解背后深意，只引述皮毛，也足够应付试卷考题。

　　第一日考完，举子们取出事先备好的干粮各自啃着。胡饼干硬，撕扯起来十分费牙口，只能用凉水强灌下去。

　　逐月的条件好上许多，提篮里除了干粮，还有宫人们准备的路菜——酱菜炒的鸡丁、笋干、肉脯，或重油重盐，或用酱油腌制过，保存数日不成问题。吃时稍作加热，夹在蒸饼里，比凉水泡胡饼美味多了。

　　瞧瞧对面，隔壁号舍的女举人也是相似做派，只是食物更精致，除了腌制的小菜，还有容易保存的各色点心，一见便知大家出身。

　　简单填饱了五脏庙，将带来的大氅铺在号板上，皮裘裹成被子，怕冷的脚底垫着护膝。如此将就一宿，不算太难熬。

　　三日后，第一场考完，逐月被引到单独的小房间，里头备了热水梳洗。

　　正烤着火盆，小吏又引了一人进来，正是对面号舍的女举子。

　　两人相视一笑，互通了姓名。

　　“卢清蕙。”

　　“时逐月。”

　　不必过多介绍，彼此的底细都很清楚，哪怕出身迥异、际遇不同，但在不久的将来，两人将隶属同一阵营，结成最牢固的攻守同盟。

　　女官。

　　一连九日，三场考完，逐月卸下包袱，回到熟悉的宫城。

　　彼时，女帝正与外臣议事，无暇见她。逐月回了自己值房，惊讶地发现屋里早已备好热水，里头撒了新鲜花瓣，还加了她喜欢的玫瑰纯露。

　　再一回头，阿绰拎着个食盒进来，笑嘻嘻道：“估摸着你这个时辰该回来了，快洗个澡，然后用饭。”

　　“今儿个备的都是你爱吃的，陛下说了，要给你接风洗尘。”

　　逐月心口暖流涌动，陡然生出“归家”的错觉。

　　仔细想想，倒也不错，“家”之一字的含义，可不是在外时有人惦记你，归来后有人张罗打点，因重逢而欢欣喜悦？

　　“有劳阿绰姐姐。”

　　阿绰跟随崔芜最久，将自家陛下不着调的做派学了个十成十。闻言像对待棉花糖那样，拧住逐月左右面颊，不怎么客气地扯成宽饼。

　　“见外，”她没好气地数落道，而后探头闻闻，又拧起眉头，“赶紧洗洗，九天没换衣裳，你身上都臭了。”

　　年轻女孩最是爱面子，谁能容忍自己“臭了”？逐月二话不说，扯好帘子进了里间，不多会儿，帘后传出“哗哗”的水声。

　　阿绰将菜色摆了满桌，抿嘴偷笑。

　　贡试卷子由各部抽调出的官员批阅，有争执不下者，呈交主考官裁决。

　　本届春闱的主考官是许思谦，副主考是丁钰，这两位都是女帝的老班底，有他二人坐镇，阅卷官即便想玩弄手段，也得掂量一二。

　　没奈何，只能默默祈祷，女子见识有限，哪怕参加贡试也难得佳绩。

　　可惜事与愿违。

　　阅卷全程糊名，且由专人抄录副本。待得考官阅完，定下名次，呈送到女帝手上时，她看好的两人皆在其列。

　　一个第七名，一个第十九名。

　　纵然不是五经魁首，也足够女帝翘起嘴角。

　　“去准备殿试吧，”她唤来逐月，将抄录好的名次亮给她瞧，“到了这一步，总得让所有人心服口服才好。”

　　逐月窥见一个“七”字，饶是自有城府，也不禁流露喜意，福礼应道：“奴婢遵旨。”

　　崔芜挑眉：“还自称奴婢？”

　　逐月恍然，有点别扭地改口：“……学生谢陛下恩典。”

　　崔芜笑了笑，又唤阿绰和潮星：“还不揪着她请客？以后入朝为官，再见面就没那么容易了。”

　　都是年轻姑娘，哪有不好热闹的？阿绰和潮星笑嘻嘻地应了，推搡着逐月出了殿门。

　　天子带头起哄，逐月不好吝啬，果然使了银钱，托小厨房整治了宴席。菜色很是丰盛，鸳鸯炸肚，鲜鹅鲊，炒鸡蕈，穰烧兔，酒炙青虾，莼菜鲈鱼羹，再配上酒水和点心果子，排了满满一桌。

　　从贡试到殿试相隔一两个月，在此期间，一切按部就班。逐月每日入福宁殿服侍，女帝也有意历练她，与外臣议政并不避讳，任其旁听。

　　好比这一日，许思谦与女帝商议的便是：“陛下所言银庄一事，臣回去思量许久，拟了折子，还请过目。”

　　女帝瞄了两眼，无奈一笑。

　　“银庄是为方便异地通贸设立，有其作保，则商贾出门在外，不需携带过多现钱，”崔芜说，“按许卿所请，层层盘剥下来，商人哪有赚头？”

　　“再明事理、知大义的人，也是要吃饭的。长久没得赚，再好的政策也推行不下去。”

　　许思谦知晓女帝脾气，却罕见不肯退让。

　　“陛下，请恕臣直言，”他不认同地看着女帝，“您对商贾太过纵容了。”

　　“商人逐利，终究是末流，农桑方是国之根本，怎可本末倒置？”

　　崔芜揉了揉额角。

　　“重农抑商”不独明朝，从很久以前开始，这股思想已然深植人心。想要扭转，绝非一朝一夕可以办到。

　　再者，许思谦的顾虑也不算无的放矢。

　　“农人见商贾利重，难免生出效仿之意，弃耕而行商。长此以往，田地荒芜，无人耕种，国人皆知行商而不知种田矣。”

　　崔芜饮了口茶水，飞快理清思路。

　　“许卿之言有理，”她先是表示赞同，然后反问，“当官好不好？”

　　许思谦一愣，虽是被女帝不按套路出牌的问题带懵了，还是据实答道：“当官享俸禄，又可施展抱负，自然是好。”

　　崔芜再问：“那为何不见世间遍地官员，反而是苦熬生计的百姓居多？”

　　许思谦瞠目结舌：“这、这……朝廷命官，岂是人人当得？”

　　“不错，当官须得中进士。要考功名，须得有片瓦遮身，有师长开蒙，有经书苦读，”崔芜说，“这是人人能有的条件吗？”

　　“纵是人人能有，又岂是随便什么人都有读书考功名的禀赋？”

　　许思谦：“自然不是人人考得。”

　　“这世上的人，长短不一，有人会读书，有人会种田，有人偏偏善于经商，”崔芜捧着茶盏，“别以为商贾是不入流的小道，能真正做成生意的，论头脑、论机变，哪一个都不比朝堂大员差。”

　　“首先要眼光独到，善于捕捉商机。如将南方茶叶贩往北地，自可得利。但若换一样，可未必如此值钱。”

　　“其次，须八面玲珑、长袖善舞，所谓见人说人话，见鬼说鬼话，不独朝堂诸公擅长，商贾亦是个中行家。该谄媚时逢迎，该硬气时强硬，既要投其所好，又不能过分卑微，分寸如何拿捏，非人精不可切准。”

　　“最要紧的，是有人脉和资本。若是小打小闹也罢了，挑个货担，同样走街串巷。可若想做起一门大生意，譬如贩茶，动辄投入几百数千两银，又是从南地运往北境，中间跨越十数州府，若不熟知各州境况，事先打点，如何能做到？”

　　崔芜抿了口茶：“所以许卿，切莫小瞧了商贾，可不是随便什么人都干的了这份行当。”

　　“若有人见着行商得利，就眼红耳热，迫不及待效仿一二，最后一定是被现实打脸。”

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第278章

　　许思谦原是劝诫女帝, 熟料被后者一番“商贾论”绕得头晕眼花，险些忘了自己来做什么。

　　他定了定神，试图切回正题：“可是陛下, 商贾重利而轻信义，任其得势, 非国朝之福……”

　　崔芜的叹息几乎刮起一阵来势汹汹的穿堂风。

　　商贾逐利吗？

　　确实，毕竟在某经济学著作中，某哲学家就留有“若是有百分之一百的利润, 资本家就敢于践踏世间一切法律”的经典言论。

　　可世间之人, 谁不逐利？哪怕是勤勤恳恳的农人，也盼着地里有个好收成，卖出去的米价高一点，再高一点。

　　岂独商贾一家耳？

　　“逐利乃是人之天性，不足为奇。要紧的是因势利导，令其往国朝有利的方向发挥, 而非成为长治久安的阻碍, ”崔芜一笔带过，飞快岔开话题, “就好比, 朕最近在酝酿一项国策，非商贾不可为。”

　　许尚书是老实人，又一次被带偏了：“什么国策？”

　　“北境现有大军数十万，所需粮草亦是颇巨。之前许卿屡次提及，筹措军粮艰难，长久下去，恐会拖垮国库。”

　　许思谦点头，他确实说过这话：“幸而陛下英明, 以私库补足国库欠缺，可这非长远之计。”

　　“所以，朕想让商贾帮忙，一解燃眉之急，”崔芜说出想法，“北地多盐井，而这正是南边所不足的。朕欲下旨，命商贾运粮往北，以此换取盐引。如此北境缺粮之危立解，国库也可省下一笔开支。”

　　拿盐引换粮不是崔芜独创，在另一个时空，明朝年间亦行此法，名为“开中法”。一开始确实取得不错的效果，但是后来，盐引成了权贵觊觎的肥肉，反而为国朝灭亡埋下祸患。

　　但那是明代，如今的大魏却不一样。崔芜有信心遏制贪腐，而开中法亦只是权宜之计。

　　“许卿以为如何？”

　　至此，议题被彻底带偏。许尚书早把入宫觐见的初衷丢到一边，揣着满脑子的“开中法”回户部琢磨去了。

　　崔芜润了润发干的喉咙，回头就见逐月目光灼灼地盯视自己，不由笑道：“可有悟到什么？”

　　逐月思忖片刻：“陛下关注民生，行事不以陈规为囿，时有出人意料之举，看似离经叛道，却能取得意想不到的效果，实为学生楷模。”

　　“但学生最佩服的，是您深谙兵法要义，实则虚之，虚则实之，令人摸不清底细，只能被您牵着鼻子走。”

　　崔芜：“……”

　　这话是在夸她吧？