如今，这支秦萧亲手磨砺出的利器重归主帅麾下，直如虎归山林、龙入汪洋。两万精骑抽出长刀，只一个照面就将滚滚而来的狼烟切断了。

　　而这只是刚开始。

　　崔芜非常清楚孤军深入的危险，一点不想让秦萧拿血肉之躯去试铁勒人的刀锋，一早准备好了“杀手锏”。此际狭路相逢，秦萧一声令下，冲锋的骑兵突然向两边散去，缺口处推出一队怪模怪样的武车，前头安着两指厚的铁板，攻城时可用作阻挡箭雨的盾牌，防御性能一流，攻击力……暂且不得而知。

　　不过很快，铁勒人就体会到它的威力。

　　秦萧再次下令，武车撤开暗闸，铁板上现出密密麻麻的箭孔，每一孔都有儿臂粗细。弩箭由机械触发，自孔中射出，威力远比人力射出的强。

　　打头一排铁勒骑兵猝不及防，好些人中了招，拖着满身箭簇滚落马背，顷刻间成了血红肉泥。

　　颜适瞧着直吐舌头，从旁捅了秦萧一下：“陛下还藏了这些好东西？以前怎么没见她提起过？”

　　秦萧睨了他一眼：“这才哪到哪？”

　　颜适惊讶地睁大眼。

　　如秦萧所言，这些不过是开胃菜。只见铁勒军毕竟训练有素，扛过最初的紊乱，很快重新集结。

　　忽律带头冲锋，弯刀凝结冰冷阳光：“汗王有令，今日谁能斩落秦萧人头，赏万金，封万户！”

　　秦萧眉梢极危险地一挑。

　　重赏之下必有勇夫，铁勒人紧随其后，就像出闸狼群扑向猎物。可惜安西军不是猎物，而是见血封喉的利器，居中的秦萧不为所动，直到铁勒人相距不足百步远，才下达第三道命令：“变阵！”

　　变的不是军阵，而是武车阵。士卒们用最快的速度撤下挡板，将武车临阵改造成一种类似投石机的装置。掷出的却并非石块，而是一种圆滚滚的铁皮球，乍看上去和昔年丁钰扰乱视听的烟雾弹十分相似。

　　铁勒人不乏吃过苦头的，知道这玩意儿瞧着怪异，其实威力有限，只会释放烟雾掩人耳目，遂用铁勒语呼喊：“别管它！冲过去！”

　　这一冲，就要了老命了。

　　这玩意儿看着像烟雾弹，实际构造却差了十万八千里。铁球落地，火药当即炸开，裂成八瓣的铁皮与数不清的钢珠同时射出，直如暴雨梨花，叫周围的铁勒人喝了一壶大的。

　　霎时间，血花与铁丸齐飞，惨叫共哀嚎飙起。

　　这是丁钰亲手设计的“炸裂球”，已经十分接近后世的手榴弹。铁球里不止有火药，更有一百零八颗钢珠，炸开的瞬间，钢珠飞射，杀伤力堪称惊人。

　　反正骁悍的铁勒勇士们没扛住，连人带马滚了一地。

　　此时，方才越过去的左右两翼已然完成包抄，大魏军阵好似一只铁爪，将铁勒人“扣”在其中。

　　秦萧等的就是这一刻，长刀如电，呼啸斩落：“杀！”

　　颜适与史伯仁早已摩拳擦掌，锦绣富贵地将养久了，固然舒坦安闲，却也气闷得很。耳听得喊杀冲天，骨子里的血液汩汩沸腾，方知自己有多渴望这一日。

　　“杀！”

　　重器出鞘，非凡铁可以阻挡。纵然铁勒拼死搏杀，依然被大魏铁骑捅了个对穿。

　　忽律仓促退却，临走不忘引弓搭弦，一箭直逼大魏主帅。可惜尚未近前，就被颜适的马槊断成两截。

　　那少年将军活动了下脖筋，大笑道：“杀得痛快！”

　　旋即充满期待地看向秦萧：“少帅，不追吗？”

　　不知不觉，他已换回旧日称呼。

　　秦萧却道：“你忘了我们是来做什么的？”

　　颜适一怔。

　　秦萧回头吩咐：“拨三百人出来，组织当地青壮灭蝗，陛下拟的《治蝗策》每户发一份，若是不识字，就逐句念给他们听。”

　　倪章答应一声，干脆利落地安排下去。

　　颜适将马槊往地上一插，无奈摇头。

　　好嘛，这趟出关，不仅要跟铁勒人玩命，还得跟蝗虫干仗。

　　可忒充实了。

　　与此同时，三十六名新科名贡士赶到灾区。

　　虽然女帝想起一出是一出，幸而有个靠谱的内阁首辅，非但后续事宜安排得井井有条，连名贡士们负责的县城也划分妥当。

　　逐月与卢清蕙分到的是阳曲县，下了青幔马车，眼前不再是重檐青瓦，而是一望无尽、刚生出少许蒙蒙绿意的农田。

　　两位女名贡士对视一眼。

　　事已至此，没别的选择。

　　撸袖子干吧。

第281章

　　整整一个三月, 秦萧在前线冲锋，崔芜于后方坐镇，两人相距百里, 配合默契，目的只有一个——治蝗于国门外。

　　至于一月之内, 大魏铁骑长驱直入，似一把钢刀接连捅穿朔州、寰州、云州……意外，纯属意外。

　　也是崔芜时机拿捏精准, 秦萧出兵之际, 正值耶律璟旧伤复发，接连半月人事不知，好几遭挣扎在鬼门关前。

　　有心人看在眼里，如何没有想法？是以这一个月来，铁勒朝堂暗流汹涌，各方人马相互博弈, 之所以没闹出大动静, 全靠王妃铁腕震慑。

　　内部尚且不消停，谁还顾得上边境战事？总归朔、寰、云三州原是从晋帝手里撬出的, 失了也不心疼。

　　只能说气运这玩意儿看不见摸不着, 却似冥冥中的一双手拨弄着，再一次站在崔芜身后。

　　秦萧战报送抵寿阳时，崔芜正在田间劳作。虽是一国天子，此际却和寻常农妇无甚区别，脚蹬草鞋，青布包头，锄头翻出长条状的卵囊，被她“啪啪”几下碾碎踩实。

　　前来送信的正是倪章。他一开始根本没认出崔芜, 盖因田间劳作数日，被吹打了满身尘土，从服色到衣衫都是清一色的土黄，不细看还以为是从哪钻出来的泥猴。

　　倪章目瞪口呆，第一反应是：“幸好王爷不在。若是被他瞧见，不心疼坏了？”

　　崔芜也瞧见了倪章，口中道：“你稍等，朕梳洗完了就来与你说话。”

　　一旁潮星早端来一盆清水，崔芜整张脸埋进去，慌得倪章忙不迭背过身。只听身后水声“哗哗”，待得崔芜道一声“好了”，他才回转过身，却见清水已然洗成泥汤，女帝脸上的土黄色倒是褪去，仍是皎洁白皙，只眼下泛着淡淡的阴影。

　　倪章规规矩矩垂下眼，双膝挨地：“卑职倪章，拜见陛下。”

　　崔芜摆了摆手，寻了块平坦的大石坐下。潮星递上帕子，她胡乱抹去脸上水珠，第一句话就是：“兄长可还安好？”

　　“好得很，”倪章道，“少帅自打出了雁门关，就没遇到什么像样的抵抗，轻松拿下三州。他如今坐镇云州，正安排当地青壮剿灭蝗虫，怕陛下悬心，特命卑职前来回禀。”

　　说着，将怀中秦萧亲笔书信递上。

　　崔芜接了书信，先不看内容，仔细端详字迹。只见那一手小楷清峻挺拔，转折处风骨铮然，笔力较之以往只有更甚。

　　她满意点头，这才细看内容，与倪章所奏并无出入，只是更具体也更详细。

　　此番收复三州，崔芜最担心的是北地百姓习惯了铁勒管辖，被有心人挑唆，反与王师生出龃龉，为此还与内阁重臣商议过。

　　彼时许思谦很是不解：“三州原属汉室，只因晋帝无能才割让出去。如今光复，百姓不该欢欣鼓舞，箪食壶浆以伺王师？怎会有所龃龉？”

　　崔芜只反问一句：“汉室待他们好吗？”

　　许思谦一哽，不说话了。

　　“三州位置特殊，以南是农耕劳作，往北是游牧为生。于此地百姓而言，两种方式都可接受，不存在认同差异。要得人心，最要紧的是让百姓有饭吃、有衣穿。”

　　崔芜心中感慨，对许思谦，亦是对自己道：“这世上没有无缘无故的忠诚，若欲取之，必先予之，诸卿以为，是不是这个理？”

　　许思谦先是惭愧，仔细品品，这话与先贤所言“君之视臣如手足，则臣视君如腹心”有异曲同工之妙，遂心悦诚服：“陛下所言极是。”

　　崔芜要待北地百姓好，这话不是说说。早在去岁冬月，她拟了好些治地的条策，不管用不用得着，一股脑发往雁门让秦萧自己斟酌。

　　如今正好派上用场。

　　秦萧新取三州，第一件事自是安排驻防，以备铁勒人卷土重来。

　　第二件事，召集当地青壮治蝗，落实女帝所叮咛的“御敌于国门外”。

　　第三件事，开府库，将铁勒官员搜刮的粮草拿出，散于百姓，以缓灾情。

　　前两桩且罢了，第三条政策一出，百姓疲苦麻木的面庞终于出现裂痕。

　　铁勒是马背上的民族，待本族人尚且严苛，何况中原汉人？虽然出了个雄才大略的耶律璟，眼光不失长远，于朝中设立了“南面房”，专司招揽北地大族，以期“以汉治汉”。

　　奈何时日尚短，未曾取得成效，先为秦萧重创，伤病缠绵年余，于朝政的掌控力也每况日下。

　　在种情况下，“南面房”浑似摆设，铁勒官员对汉族百姓的压榨也是愈演愈烈，离揭竿而起只差一根导火索。

　　就在这时，秦萧连下三州，失地重归汉室。

　　一开始，当地百姓并没抱太大期望，毕竟才过去三十年，当初的晋帝是如何敲骨吸髓，又是如何割地称臣、极尽无耻的，人们都还记得。

　　只要比铁勒宽松少许，给百姓留条活路，汉室不汉室，乃至执政的天子是男是女，他们都认了。

　　所有人如是想。

　　然而进驻云州第二日，就有士卒沿街鸣锣，将所有人召集到府衙前的空地上。只见堆成小山的不是别个，黄澄澄的粟米、雪白的麦面，乃是百姓们最迫切也最急需的救命粮食。

　　少顷，府衙大门打开，数十亲卫簇拥着秦萧走出。

　　“吾名秦萧，乃大魏天子亲封武穆王，此番奉天子旨意收复失地，自今日起，云、寰、朔三州重归汉室麾下。”

　　“天子仁德，怜惜百姓，知晓尔等遭遇蝗灾，特命秦某开仓放粮。”

　　“现在，每户派一人上前领粮。”

　　百姓简直不敢相信自己的耳朵，从来只听说官府盘剥，敲骨吸髓，何曾见过开仓放粮？可粟米和麦面就在眼前，诱人得很。几番挣扎，终于有一个瘦小身影磨蹭到跟前，怯怯打量秦萧一眼：“真的能领粮食？”

　　秦萧使了个眼色，亲兵装了满满一口袋粟米递上。来人没料到这些中原军汉瞧着凶神恶煞，实则这般好说话，喜不自胜地接过。

　　抬头的一瞬，他暴露了年纪，虽然肤色黝黑，瞧着却只有十来岁的模样。秦萧微微蹙眉，突然道：“且慢。”

　　少年抱紧手里的粮食，警惕地后退两步。

　　秦萧打量过他短了一大截的衣袖，以及露出脚趾的破旧鞋子，微微叹了口气。

　　他瞧了身旁的燕七一眼，后者会意退下，片刻后折返回来，将一匹绢布给了少年。

　　“拿回去做身衣裳穿吧，”秦萧语气温和，“若有缺的，只管来府衙寻我。”

　　能叫一个十来岁的半大少年当门立户，要么他家里的大人不顶事，要么全家死绝，只余他一人。

　　无论哪种可能，都不是什么好事。

　　少年怀中凭空多了一匹布卷，犹自不敢相信。待得回过神，他眼角发红，突然双膝落地，“砰砰”磕了几个头，而后抱着粮食和布卷一溜烟跑了。

　　有人开了先例，后面的追随者就多了。当着披坚执锐的士卒，百姓自发排起长队，领粮的同时，也顺带登记了姓名、籍贯、住址和家中人口。

　　领取到粮食的人家，迫不及待避进角落，从口袋里摸出一把澄黄粟米，一家老小都露出喜悦的表情。