虽然粮食不多，虽然竭力节省，也只够一家老小一月口粮，却解了燃眉之急，也让他们看到活下去的希望。

　　所有这些都被秦萧写在书信中，一字不差地复述给崔芜。末了，他写道：“常闻陛下与朝中诸公叹息民生多艰，然何处艰难，非身临其境不得有所感悟。”

　　“收失地易，收民心难。臣蒙圣恩，当为马前卒，令三州子民感怀天子仁德，不复重归胡地之念。”

　　崔芜看罢，亦是感慨良多，回味良久才道：“兄长还有什么话要你带给朕？”

　　倪章道：“三州已下，城中宵小业已肃清。王爷请陛下往三州巡视，抚民心，定乾坤。”

　　崔芜对此并不陌生，在她还是“崔使君”时，没少亲自巡视麾下领地，施恩百姓。

　　然而登基后的头一遭，又是曾被铁勒割占的燕云之地，意义格外不同。

　　崔芜有预感，不论旁的，单凭一月之内连复三州的战绩，就足够她在帝王本纪中占有一席之地。

　　“兄长苦心，朕必不辜负，”她说，“只山西境内还有些善后事宜未曾收尾，等安排妥当，朕即刻北上。”

　　倪章此番面圣，为的就是这一句话，闻言自觉完成任务，当即拜倒谢恩。

　　崔芜要做的事还有很多，首先召见当地青壮和稽老，温言安抚，顺便询问近两年的吏治与收成。

　　旁听的吕县令战战兢兢，赶紧将自己的所为梳理一遍，唯恐哪里还有疏漏，被人告上一状。

　　幸而他人虽不灵光，办事还算勤勉，百姓们看在眼里，亦是以好话居多，总算过了这一关。

　　随即，山西布政使公孙真与佥都御使洛明德求见。这二位早听说女帝北巡，只是境内蝗灾未除，谁也不敢撂下手头这摊事。整整拖了一月，每日起五更、爬半夜，恨不得睡在田埂，直到若虫绝迹、飞蝗不复，方打叠精神赶来。

　　崔芜不必多问，光看这二位黑了一茬的肤色，以及眼下大片乌青，就知这一个月来过的是什么日子。待得听闻太原府内飞蝗绝迹，亦是十分满意，温言褒奖了几句。

　　“辛苦了，”她说，“今岁百姓收成无碍，公孙当居首功。”

第282章

　　公孙真劳心费力了一个月, 至此只觉疲惫俱消，每一寸筋骨都充满干劲，随时能回田里和蝗虫再战三百回合。

　　“不敢当, ”他受宠若惊道，“若无陛下《治蝗策》指引, 臣也无法事半功倍。”

　　“天子仁德，乃我大魏之幸，臣替境内百姓, 叩谢天子活命之恩！”

　　这是政治作秀, 也是必走的套路，崔芜虽无奈，还是耐着性子陪他走完。

　　然后她看向一旁的洛明德，并没什么客套话，只是一句简单的：“做得不错。”

　　洛明德眼眶骤然红了。

　　仿佛离京以后的一路艰险、满腹委屈，突然就烟消云散。

　　受灾的地域不止太原府, 很快, 奉命治蝗的三十六名贡士们也做好交接，入太原府叩见圣驾。

　　逐月与卢清蕙是最后启程的。临走前, 逐月回头打量自己为之奋战一月的农田, 青绿色的若虫已近绝迹，田中庄稼亭亭玉立。

　　她沉默良久，俯身从田里抓了把土，收入自己荷包中。

　　卢清蕙站着没动，心里却也感慨良多。

　　“昔时在家，只知锦衣玉食天经地义，虽也读过悯农，却还是第一次知道, 农人要收获粮食，竟是如此辛苦波折。”

　　卢清蕙摊开双手，往日半寸长的嫣红蔻丹已然齐根折去，粉白的指甲里藏着未洗净的污泥，在平时被视作失礼的表现，此刻却是她的功勋与政绩。

　　“去年这时，我做梦也想不到自己有这样一日。”

　　逐月没说话，比之卢清蕙，她的感慨只多不少。

　　在她辗转风尘受尽苦楚，于仇人身下婉转承欢时，同样想不到，自己能有这样一日。

　　“走吧。”

　　她转身登车，自车窗中投出最后一瞥，而后放下车帘，再不回顾。

　　三十六名名贡士灰头土脸地进了太原府，结束了有史以来最别开生面的一场“殿试”。

　　考核结果，十二名甲等，十九名乙等，剩下五人不合格——负责的县城飞蝗肆虐，纵然公孙真派人援手，百姓们的口粮还是被糟蹋大半。

　　女帝金口玉言，不合格的一律发配去义学授课，三年后视成绩论升迁。余者以“殿试”成绩定名次，状元、榜眼皆出自寒门，探花却是一个女子。

　　时逐月。

　　若是寻常殿试，女帝或许不会做得这么明显，盖因文无第一、武无第二，答卷这玩意儿主观成分太大，很容易被人指摘偏袒。

　　但政绩不会。

　　山西遭灾，三十六名贡士署理十八座县城治蝗事宜，以逐月与卢清蕙负责的阳曲县成效最为显著。女帝人虽不在，却有禁卫将各人所为收录成册，呈送御前，自然不会忽略两位女贡士的心血与汗水。

　　成绩摆出来，一位高中探花，一位二甲三名，实至名归。

　　“此间诸事已了，终于可以安心北上。”

　　崔芜将殿试名单交由身边禁卫快马送回京中，自己往罗汉床上一躺，扶着后腰哀嚎连连：“我的腰……妈呀，动不了了。”

　　彼时屋里只有一个丁钰，他可一点没有女官的贴心。眼看大魏天子嚎成杀猪，他却纹丝不动地坐在桌边，将一盘干果啃得七零八落。

　　“活该！”这货毫不留情地奚落，“说了多少回‘千金之子坐不垂堂’，就是不听！就是要逞强充英雄！”

　　“这回受教训了吧？该！”

　　若是换作平时，崔芜非找茬抽他一顿不可，但她实打实抡了一个月的锄头，腰酸背痛腿抽筋，实在爬不起身。

　　“你以为我想？”她没好气道，“地方父母官，天高皇帝远，除非如公孙真这等认死理的，谁情愿费力不讨好？”

　　“也就是朕亲自下田、带头出力，他们才知事态紧急，不敢生出怠惰之心。否则，不说全部，至少有一半是得过且过。”

　　“他们敷衍过去不要紧，蝗虫吃光了百姓的救命粮，来年要死多少人？到头来，这笔罪业还不是记在朕这个一国天子头上。”

　　丁钰心知她所言有理，奈何憋着一腔无名邪火，实在没处发作，冷笑一声：“我说不过你。回头进了云州，让秦自寒来管你。”

　　崔芜这会儿倒是忘了腰酸背痛，一骨碌爬起身，眼睛瞪地老大：“你不许告诉兄长！不然他又要数落我！”

　　丁钰好容易拿住她软肋，但凡有根尾巴，能翘天上去：“这还用我说？哎哟喂，瞅瞅你那张晒脱皮的小脸，还有那对黑眼圈，拉动物园里就能充熊猫。”

　　“秦自寒又不是瞎子，能瞧不出来？”

　　因为镇远侯一句话，崔芜把潮星唤进来，往脸上扑了二两粉，好说遮掩住了。

　　翌日，御驾北上，随行除了镇远侯、三十三名新科进士，更有五百禁军及千余轻骑护卫。

　　御驾北出雁门，放眼望去是不见尽头的旷野。正值仲春，长草丰茂，每一阵风都撩开温柔弧度，每一口吸入的空气都带着塞外特有的凛冽气息。

　　离了宫城，崔芜才发现自己有多怀念来去如风的日子，干脆弃了辂车，只骑火锅赶路。那小红马在宫城中憋屈许久，好容易回归荒野，哪有不玩命撒欢的道理？随行禁卫唯恐有失，更是一气追赶。

　　如此风驰电掣，原本预计三日方能赶完的路程，生生压缩了一半。

　　天高地迥，偶尔有北归的鸿雁掠过云浪。羽翼降落处，一行人马等候多时。为首之人身披玄甲，极利索地扶刀跪地：“臣秦萧，恭迎陛下圣驾。”

　　崔芜离着老远就瞧见那道颀长身影，胸口被沸腾热血顶得发烫。她不待火锅停稳就跳下马背，箭步扶起秦萧：“兄长不必多礼，快起来。”

　　秦萧依言起身，那一瞬崔芜看清他的脸。驻守北境数月，他更瘦了，眼神却愈发锋利，好似出鞘长刀。

　　崔芜放了心，十分自然地揽过秦萧的手，顺势在他脉门处摸了把。

　　不错，脉象也很健壮有力，没把她的叮咛当耳旁风。

　　“来了塞外才知天地广阔，”崔芜挥鞭一指远处，“兄长，可愿陪朕跑一趟？”

　　秦萧微觉不妥，盖因三州新归治下，虽清理了境内宵小，到底算不得全然安宁。

　　然而女帝兴致绝佳，他不忍泼冷水，只犹豫了一瞬便道：“荣幸之至。”

　　两人各自上马，马鞭挥出脆响，一赤一黑两匹名驹离弦之箭般窜出。

　　眼前是任她驰骋的壮阔山河，身后是形影镌刻心头的男人，崔芜只觉从未有过的畅快，连削面而过的天风都温柔了许多。

　　她莫名想起上辈子看过的一部穿越剧，女主的姐姐是将军之女，与军中参将相恋，两人最喜欢的就是策马驰骋于苍茫原野。可惜皇权森严，姐姐被选为皇子侧福晋，自此没了笑容，有情人天各一方，至死未曾相见。（1）

　　直到多年后，姐姐积郁而终，病逝前依然盯着床头将军策马的屏风，怀念着这辈子可望而不可即的海阔天空。

　　“我不会，”崔芜快意又笃定地想，“我绝不会落到那种可悲又可怜的下场。”

　　如今她登临帝位，手握权柄，悬在头顶的屠刀稍稍挪开，再不能有人以性别和权势囚她、强她。

　　但这还不够。

　　远远不够。

　　两骑飞驰出五六里就放慢脚程，崔芜跑得尽兴，额头挂着亮晶晶的汗珠：“兄长，你可高兴？”

　　秦萧挑了挑眉。

　　崔芜：“边陲苦寒，却比京城开阔，你待得可高兴？”

　　秦萧：“高兴。”

　　他说的是真心话，于武将而言，所能遥想的极限，不过是驰骋山河间，护一境安宁，或是以身为刃，开疆拓土，留千秋盛名，立万世功业。

　　崔芜却还格外眷顾他，不仅许他领兵在外，更以燕云相托，存心将收复失地的彪炳功勋留给他。

　　所谓简在帝心、圣眷隆重，莫过于此。

　　崔芜却道：“我可不太高兴。”

　　秦萧瞧着她，见崔芜眉眼舒展，嘴角噙着若有似无的笑意，更兼崔芜自称是“我”而非“朕”，就知她是在撒泼耍赖。

　　遂压下百爪挠心的意马，好脾气地问道：“陛下因何不快？”

　　崔芜笑眯眯地：“当然是因为兄长离得远了，没法日日相见。”

　　秦萧：“……”

　　他抬头对上崔芜过分灼亮的目光，恍惚觉得心头被烈火舔了一口，那滋味滚烫又心痒难耐，几乎是拿出这辈子所有的城府和隐忍，才压下蠢蠢欲动的心血：“边陲偏远，臣……也惦记着陛下。”

　　崔芜挑眉：“只是陛下？”

　　秦萧无奈：“……阿芜。”

　　崔芜这才心满意足。

　　两人翻身下马，登上高坡。正午阳光最是热烈，脸颊晒得火辣辣的，崔芜却蛮不在乎，甚至仰起头，让自己沐浴得更充足些。

　　“在外头时，想着有朝一日定鼎中原，站在无人可及的最高处。真的进了宫城，又开始怀念当初无拘无束的日子，”她望着远处山峦起伏高耸的轮廓，有遗憾，更多却是灼烧的热望，“在宫里，只能看着舆图望梅止渴。非得身临其境，才知山河壮阔，非笔力可及。”

　　“幽云十六州失于晋帝之手，朕有生之年，必将其收回，令我中原再无隐患！”

　　秦萧听她改了自称，当即拜倒：“臣愿为陛下肝脑涂地，成就不世伟业！”