崔芜果然转了心思，乌溜溜的杏核眼不住眨巴：“要什么都成？”

　　秦萧颔首：“只要秦某能做到。”

　　换言之，上天入地生孩子这种奇葩要求，就不必开口了。

　　崔芜笑眯眯地：“若我要兄长往后年年陪我共度生辰呢？”

　　秦萧捡了筷羊杂：“有何不可？”

　　崔芜“切”了一声，撇了撇嘴。

　　“答应得倒是痛快，”她没好气地想，“谁知道八月什么光景？”

　　不是她信不过秦萧，而是他们都清楚，乱世之中，瞬息万变。随便一场战事，就能将秦萧拖在北境，指望他说话算话，不如指望老天多降几场雨来得靠谱。

　　这一日是武穆王三十一岁生辰，没有张灯结彩，没有大肆操办，只有一顿家常便饭，和一碗热腾腾的鸡汤面。

　　秦萧却觉得心满意足。

　　“这样就很好，”他想，“往后每年生辰，只要有她陪我吃一碗长寿面，就足够了。”

　　他不奢求更多，有时求的太多，反而连手里的都抓不住，得不偿失。

　　看看他那个刚愎自用的父亲，还有江东孙氏的下场，就明白了。

　　女帝北巡固然有政治作秀的成分，但作秀也分“走过场”和“下血本”。除了第一日的万人空巷，自翌日起，随行医官在城中设了数个“义诊点”，专门给患有病症的贫苦百姓看病。

　　崔芜微服上瘾，问医官借了一身白大褂，也混进义诊队伍——幸而此行原有女医，各人又戴着面罩，倒也不算打眼。

　　她看诊的第一个对象是六七岁的男童，咳嗽、胸闷，还一直卡痰。崔芜把了脉、问过症，断定是痰热肺炎，开了桔梗甘草汤。又见娘俩穿着破旧，估计没闲钱买药，遂自掏腰包，给了孩子母亲一个小木牌：“每日早晚两回，凭这个木牌来这儿领药，若是自家熬不了，搁这儿熬也成，总之别耽搁了孩子病症。”

　　那妇人原是抱着“试试看”的想法，没成想崔芜不仅看了病，还替她出了药钱，一时感激涕零，恨不能跪地磕几个响头。

　　崔芜怕了古人的磕头礼，赶紧把人薅起来，想了想，又从荷包里摸出一块油纸包的红糖，塞给那瘦骨伶仃的孩童：“这是糖块，回去后拿鸡子炖了，给孩子补补身子。”

　　当娘的连连答应，千恩万谢地走了

　　有了第一个，便有第二个、第三个。很快，崔芜的义诊点前排起长龙。有人千恩万谢，有人惶恐不安，还有人跪地磕头嚎啕大哭，又被严阵以待的禁卫拖到一边。

　　不远处有座二层小楼，是城中数得着的酒楼，向南窗户推开半边，就能望见崔芜所在的义诊点。

　　秦萧亲自张弓，箭头一直瞄准那跪地痛哭的干瘦男人。直到他嚎脱了力，被禁卫搀到一边，方收了弓弦。

　　一旁的颜适长出一口气，口中抱怨道：“陛下也是，命医官诊治已经足够施恩，何必亲自下场？累得咱们担惊受怕，唯恐有闪失。”

　　秦萧听不得非议天子，冷冷睨了他一眼。

　　颜适一时失言，忙自己捂住嘴。

　　“你以为陛下不明白这个道理？”秦萧说，“她本可以安坐京城，风吹不着，雨打不透，热了有冰鉴，冷了有炭盆。至于边陲诸事，自有咱们跟地方官打理，何必非得吃这个苦头？”

　　颜适就是这么想的，眨巴着眼等下文。

　　“一年两年，或许可以。三年五年，也没什么问题，但是十年八年呢？二十年？三十年？”秦萧看着不远处被百姓簇拥的崔芜，沉声道，“高高在上久了，会忘记泥里的蝼蚁是什么样。就好像塑了金身、端坐莲台的菩萨佛陀，不会在意肉体凡胎的悲欢苦痛。”

　　“陛下不想让自己变成那样，所以她要时常出来走走、看看。惟其如此，她才知道百姓缺什么，要什么，想什么，怕什么。”

　　“凡事最怕纸上谈兵，用兵是这样，治国理政也不外如是。”

　　颜适品着这话，好像有所感悟，又生出更多疑问。

　　这时，队伍排到一个瘦小的少年。他上前揪住崔芜衣袖，就要把人拖走。

　　秦萧刚收起的强弓再度张开，凝眸片刻，突然“咦”了一声。

　　颜适也认了出来：“这不是咱们放粮那天，第一个领粮食的孩子？”

　　另一边，突然冒出的少年令禁卫如临大敌，只听“呛啷”骤响，五六把长刀同时出鞘，架于少年颈间。

　　一只手就在这时伸来，挥退禁卫。崔芜弯腰扶起被人摁跪在地的少年，替他拂去额角尘土：“可是你家里人得了重病，过不来？”

　　她一句话说中关键，少年拼命点头。

　　“求你……救我娘，”他官话说的不是很利索，连说带比划，“生病，起不来床。”

　　崔芜拍了拍他肩膀，回头吩咐道：“寻人替我的班，我跟这孩子走一趟。”

　　护卫的殷钊顿时急了：“陛……您不能亲自去，万一有诈怎么办？”

　　“我又没说一个人去，”崔芜道，“点一队禁卫，带着药材粮食，跟我一起过去。”

　　殷钊这才没话说。

　　因为突如其来的变故，人群生出些微骚动，很快又恢复平静。新的医官顶替了崔芜位置，女帝本人则由十余名禁卫护持，跟着少年往家走去。

　　中途拐过街角，只见秦萧带着颜适等候在侧：“阿芜若不介意，秦某陪你同去。”

　　崔芜自无不允之理：“有劳兄长了。”

　　少年久在胡人治下，不是很清楚“武穆王”这个爵位意味着什么，更不明白称呼秦萧一声“兄长”是多重的分量。但他知道这两人都是“大官”，有他们在，也许自己重病的母亲能救回来。

　　他兴高采烈地冲进小屋，扑到床前，用当地方言连着叫了几声“娘”。

　　床上静悄悄的，没人答应。

　　崔芜紧跟着进屋，第一口吸进空气中的灰尘，差点呛咳起来。她用手捂着鼻子，过了片刻方适应过来，只见这是一处典型的贫苦人家居住的小屋，木头桌子坑坑洼洼，条凳瘸了一条腿，用垒起的石头勉强支撑。

　　屋里不知多久没透气，弥漫着一股……属于尸体的腐朽气味。那孩子的母亲躺在破烂铺盖里，脸色青白，颧骨高耸，已经去了有一段时间。

　　崔芜搭住她冰冷僵硬的手腕，对秦萧摇了摇头。

　　太迟了。

　　秦萧微露恻然。

　　人已经死了，能做的唯有打理后事，以及安顿好孤苦伶仃的小少年。但少年拒绝接受事实，他像一头被逼入绝境的狼崽，疯狂攻击着每一个试图靠近的人——咬、抓、推搡，总之不允许他们靠近母亲。

　　“我娘没死，没死！”他眼睛赤红，带着哭腔说，“不许你们带她走！不许！”

　　崔芜理解他的心情，如果可以，她也想给少年与亲人告别的时间。可如今是农历四月中旬，天气渐热，尸体拖着不下葬，很容易生出疫症。

　　到时，死的就不止一两个了。

　　电光火石间，她对秦萧使了个眼色，后者会意，闪电般欺至少年身后，一手刀劈中他后颈。

　　少年软软滑落，被早有准备的禁卫接了个正着。

　　“尸体挪去城外，寻个合适的地方安葬，墓穴挖深些，最好能撒些石灰，”崔芜本想直接火葬，见那少年实在伤心，又有些不忍，退而求其次道，“墓前立碑，姓名先空着，等这孩子醒来再填。”

　　殷钊答应了。

　　崔芜揉了揉眉心，压下心中感慨：“……回府衙吧。”

　　闹这么一出，有心人看在眼里，猜也能猜到她的身份。此时回义诊点非但起不到“微服”的效果，反而容易引发骚乱。

　　回府衙，她还可以做很多事。

第286章

　　崔芜用了整整一个月梳理北境诸事。

　　首先是地方官员, 几乎全部换过，除了自愿留下的十多名进士，又从京中紧急调了一批。

　　然后是民生, 失地复归，施恩自是第一位, 是以免除三州三年赋税，又调了南边的粮种和各项物资，力求用最短的时间恢复社会经济、安定人心。

　　最后才是驻防, 之所以排在最后, 不是说这事不重要，而是这最重要的一项有秦萧替她分担。

　　当女帝三宿没睡，拉着智囊团理顺了安民诸策，秦萧的布防折子也递到案头。

　　层次清晰，条理分明，如何驻军、如何布防、任用何人驻守何处、外敌来袭如何应对, 全部考虑周详。

　　崔芜看了三遍, 自觉挑不出漏洞，非常果断地准了。

　　至此, 她完成了北巡的所有目标, 可以启程南归。

　　但在走之前，还有一个小小插曲。

　　彼时崔芜熬了三个通宵，好容易得了空当，在临时寝殿睡了个天昏地暗。从旭日东升到暮霞初上，她迷迷糊糊睁开眼，第一件事就是要水喝。

　　潮星正候在外间，听传立刻端来热茶——不是费时费力的煎茶，以女帝自己蒸馏的新鲜花露为底, 兑上蜂蜜和各色饮子，就是风味绝佳的花露茶。

　　崔芜一口气喝了大半杯，意犹未尽地舔舔嘴角。那厢潮星觑着她眼神清明了，将武穆王与镇远侯奏请南归之事禀明。

　　“是该回去了，”崔芜打了个哈欠，“此番连下三州，原该好生犒赏三军，只是被治蝗耽搁了。”

　　“等回了山西境内，欠的债也该补上。”

　　说着，她站起身，本意是要吃食，谁知睡太久，已经有了低血糖症状，膝弯一软，身不由己地栽跪下去。

　　潮星吓了一跳，唯恐受了当朝天子一跪，赶紧让到一旁，使出吃奶的力气搀住崔芜，口中道：“陛下这是怎么了？可要传女医瞧瞧？”

　　崔芜扶着她，吃力地坐回桌边：“没事，就是睡多了，肌肉没缓过劲……有没有吃的？不拘什么，能填饱肚子就行。”

　　潮星转移了注意，答应着去了。

　　因着女帝下榻，府衙厨房单匀出来为圣驾开伙，一日十二个时辰，总有茶水点心备着。潮星去了片刻，端回一碗馄饨鸡和当地特有的黄米糕。崔芜实是饿极了，也没看清是什么，狼吞虎咽地往嘴里塞。

　　潮星瞧着好笑，又有些惊讶，盖因女帝的吃相太凶狠，活脱脱饿死鬼投胎。转念一想，这位睡足一日，期间粒米未进，与饿死鬼差不了多少，好笑又转为心疼。

　　“陛下慢些用，”她劝道，“可要奴婢再下碗面来？”

　　崔芜吞了三个馄饨，胃里火烧火灼的煎熬感缓和不少，遂摇了摇头：“不用，我吃这些足够了。”

　　又捡了块黄米糕，与后世的凉糕有些相似，只没那么精细，吃到嘴里软糯微甜，饱腹感很强。

　　碳水这玩意儿，盛世遭人嫌弃，各个叫嚷着“减碳降糖”，乱世却成了救命的良药。崔芜一碗馄饨并两块糕点下肚，濒临跌穿的血糖徐徐回升，终于回到安全范畴。

　　“去请武穆王和镇远侯吧，”她说，“回程怎么安排，还得和两位爱卿商议一二。”

　　潮星答应了，却没立刻出去，而是道：“陛下可记得您救回来的那孩子？他一直想给您磕个头。”

　　崔芜真忘了，她要操心的事太多，与之相比，一个小少年实在微不足道，只能往后排。

　　但潮星一语提醒，她突然意识到，这少年失了母亲，若不安顿妥当，一个人孤零零的，在这乱世之中可是离死不远。

　　“磕头就不必了，问问他，还有没有亲戚可投？若没有亲眷照顾，愿不愿意来府衙寻份工做？”崔芜思忖，“哪怕是跑腿打杂，只要供应三餐，每月再给几吊薪酬，也够他过活了。”

　　潮星欲言又止：“陛下的心意是好的，只是……您还是先见了人，再当面问问他的意思吧。”

　　她这般吞吞吐吐，倒是勾起崔芜好奇，当下如她所言，将人唤了来。见了面，崔芜大吃一惊，只见眼前“少年”梳洗干净，黝黑肤色褪去不少，再换上小袄襦裙，扎双螺发髻，哪里是什么少年？分明是个尚未及笄的小姑娘。

　　她似乎很不习惯这身打扮，笨手笨脚地拎裙摆跪地，“砰砰”磕了好几个响头。