崔芜被她磕得心肝肺一通乱颤，赶紧将人拉起来，第一反应是检查她后颈——怕秦萧当日出手太重，留下后遗症。

　　万幸武穆王功夫精湛，力道拿捏得分毫不差，并没有任何痕迹。

　　崔芜松口气之余，又犯了难：既是姑娘家，可不是安排做工能轻松打发的，盖因世道待女子犹为苛刻，一个失了双亲家族庇佑的年轻姑娘，不被生吞活剥了才怪。

　　“你……可愿随朕回中原？”崔芜试探着问，“朕身边还缺女官，入宫虽然辛劳，总是衣食不缺。”

　　“不愿入宫也无妨，太原府惠民药局还缺人，你若能沉下性子学医，来日立有功勋，还能得品级封赏，也算光荫门楣。”

　　少女并没有完全理解她的意思，但这不妨碍她知道崔芜是“好人”。她没有像其他人一样嫌弃她的贫穷，鄙夷她的肮脏，愿意跟她回家医治母亲，还不计前嫌地将无意冒犯的自己带回府衙，照顾了这么久。

　　“我愿意，”她用浓重的方言口音艰难回答，“我……跟你回去。”

　　她没有父亲，她的母亲被铁勒人奸污，这才生下了她。自记事起，充斥在母女俩身边的只有谩骂、蔑视、嘲笑，母亲不想她步自己的后尘，将她作男孩打扮，又把一张脸涂得黝黑。

　　但这并非长久之计，她迟早要用真面目应对这个世道。

　　她必须为自己谋个出路。

　　崔芜欣慰一笑。

　　“甚好，”她问，“你有名字吗？”

　　少女点了点头。

　　“燕子，”她张口就答，“我阿娘说，燕子在别人屋檐下作窝，不用受风吹雨打，好得很。”

　　崔芜：“……”

　　她从这个接地气的名字里，听出一个母亲对女儿最朴素的心愿。

　　平凡，安稳，无冻馁之忧，不受人欺凌。

　　“燕子来时新社，梨花落后清明，”崔芜沉吟，“往后，就叫你新燕吧。”

　　她转头吩咐潮星：“这孩子还小，不必正经当值，先跟着你学学规矩，等上手了再说。”

　　潮星笑道：“陛下要留人，总得安排个正经差事吧？”

　　崔芜想了想：“正好棉花糖和高粱米越大越爱闹腾，身边少不了人，就让她专职照顾吧。”

　　潮星这才应下。

　　三日后，御驾启程南归。如来时一样，百姓夹道相送，前路水泄不通。

　　崔芜无奈，却也不愿驱赶百姓，只得命殷钊率禁卫开路。

　　与此同时，她在心里默默告诉自己。

　　“我一定会回到这片土地，”她想，“希望下次来的时候，它已重新焕发生机。”

　　三日后，御驾入雁门，山西布政使公孙真领境内文武迎候。

　　真正要紧的政务，女帝北巡前已然处置妥当，眼前最重要的只剩一样。

　　犒军。

　　一月之内连下三州，即便占了铁勒内讧的便宜，依然是不世功勋，足以留名青史大书特书。

　　更兼武穆王亲自领兵，自是如何隆重都不过分。

　　然崔芜和秦萧都不欲过分奢靡，商议到最后，除了各人应得的封赏，也不过是朝廷出资买了百十来头牛羊，办一场烧烤盛

　　宴，三军同乐。

　　这是大魏立朝以来最振奋人心的一场大胜，正好借此提振士气，纵然是治军极严的秦萧也没有异议，放任兴致上头的女帝从花门楼调来一大车美酒。

　　只是私下里叮咛她：“陛下酒量有限，应个景就成，莫要贪杯。”

　　崔芜：“知道了，真啰嗦。”

　　秦萧：“……”

　　他这辈子得过无数评价，却还是头一回被人嫌弃啰嗦，脸色阴晴不定了好一会儿，最终简单粗暴地伸出手，拧住女帝两腮左右拉扯。

　　当晚，军营空地立起巨大篝火，除了奉命镇守三州的史伯仁，此次大战中立有功勋的将领一个不少，全都聚集于此。

　　崔芜嘴上嫌弃，还是将秦萧的劝告听了进去，酒碗看着吓人，里头其实是玫瑰露，没什么酒味，与糖水差不多。

　　“此次收复三州，全赖各位将军戮力同心，朕敬诸位一杯！”她将快有自己脑袋大的酒碗端起，直瞧得秦萧心惊胆战，“干！”

　　然后一仰脖，咕嘟咕嘟喝了个底朝天。

　　豪爽大气的君主，谁不喜欢？尤其这位以女子之身一统乱世，铁腕决夺出兵果断，方有如今连下三州的盛景。

　　即便一开始曾有微词，如今也只余心悦诚服。

　　“臣敬陛下！”

　　“今日不醉无归！”

　　钵盂大的酒碗碰撞在一起，清澈酒液四处飞溅。秦萧再一回头，崔芜酒碗早已满上，他不知那是低度数的甜米酒，只以为女帝打算拿命来拼，赶紧起身。

　　“臣蒙天子恩德，在此立誓，有生之年必收复燕云，以报陛下，壮我大魏！”

　　言罢，满饮碗中酒。

　　众将自是拍手叫好，本就热烈的气氛无以复加。殊不知高居主位的女帝瞧着武穆王，眼神逐渐意味深长。

　　不知不觉，心弦像是被人拨动，不轻不重的“铮”一声响。

第287章

　　满打满算, 自秦萧提兵北上已经过去大半年，除了秦萧生辰当晚小聚片刻，崔芜还不曾有机会与之独处。

　　此刻篝火辉煌, 人声鼎沸，女帝的目光却如被看不见的丝线牵引, 独独落在武穆王身上。

　　看得出来，这半年多，秦萧人虽奔忙, 心境却开阔了不少。以往总是时隐时皱的眉头彻底舒展, 人虽瘦，身姿却挺拔如松，猿臂蜂腰，兼具美感与力量感。

　　垂眸饮酒时，睫毛勾勒成浓密一线，像一把乌黑小扇, 时不时在女帝心头“扑腾”一下。

　　勾人！

　　崔芜莫名喉头发干, 闷头灌了一大口甜米酒。

　　同样盯着秦萧的还有一人——这一晚庆功犒军，未得外派的新科进士也在其列, 其中就有卢清蕙。

　　她与逐月不同, 后者孤身一人，无牵无挂，她却有父母族人，不敢任性。是以虽然动心，还是不曾请愿留下，随御驾回到雁门以南。

　　此刻，她亦目光灼灼盯着秦萧，脑中不期然回想起多年前, 两人于京郊初见时的情形。

　　彼时，铁勒流卒凶悍异常，虽只三五之众，却纵马冲散家仆，将马车里的她一把薅出，置于马背，大笑着驰远。

　　她听到母亲的哭喊，也听到家仆的慌乱呼号。她手足并用地挣扎，却如何与人高马大的铁勒人抗衡？

　　就在这时，她听到马蹄疾驰的声音，风声呼啸过耳，下一瞬，一切静止。

　　鲜血四散飙溅，方才还不可一世的胡虏栽倒，一只手将她提过，稳稳放落另一处马背。

　　她抬起头，映入眼帘的是一副陌生面孔，从所未见的风仪俊美。

　　许是刚见过血，眉眼暴戾异常，低头看来时又敛去煞气，只余温润端方。

　　“没事了，”他说，“我送你回去。”

　　她觉得自己应该害怕，但又不是很怕。他一只手虚虚护着她，指间侵染了血色，她却希望那只手能离自己近一些，再近一些。

　　她惦记了他许多年，每一晚都在梦里演练相逢时的情形。正因如此，多年后她才能只凭一个照面就认出昔日故人，立刻请求父亲上门提亲。

　　但秦萧拒绝了，斩钉截铁，毫不迟疑。

　　她不甘心，在堂兄的撺掇和父亲的默许下布了局，想着木已成舟，总能求得那人谅解，或者，他被她一腔痴情感动，就此接受了她？

　　却不料被女帝中途截胡。

　　女帝与武穆侯之间的暧昧，朝野早有议论，卢清蕙怎会没听说？她以为自己做好准备迎接帝王的怒火，事到临头却发现，自己根本不敢直视那双过分冷亮的眼眸。

　　但女帝并没有处罚她，只是命她参与科举，以此交换卢家全族安稳。

　　这是给卢家的机会，亦是她的。

　　卢清蕙明白女帝的意思，她不允许任何人染指秦萧，却也不会因此迁怒。她要让卢清蕙明白，人之一生，漫漫几十年，有的是比男人更美妙的风景。

　　比如权势。

　　再比如，以女子之身名垂青史。

　　这是卢清蕙从所未见的景致，她窥见了那壮阔蓝图的冰山一角，情不自禁地心驰神往。她感激女帝的知遇之恩，却也无法忘记秦萧。

　　好比这一晚，明知不该，余光却忍不住被那个身影牵动，瞄了一眼又一眼。

　　随即，她觉出几分异样。

　　既是庆功，免不了饮酒助兴。几十口酒坛搬上，挨个注入酒碗。许是饮得有些多，秦萧突然扶住额头，身体幅度极大地晃动了下，似要跌倒，又扶着桌案稳住了。

　　卢清蕙的心倏然揪紧，迟疑着是否应该开口。

　　然而有人比她抢先一步，主位上，崔芜一直注视着秦萧，自不会错过方才那一幕。

　　“兄长可是身体不适？”她关切问道，“要不要先行回帐歇息？”

　　秦萧想说不必，头却晕得厉害，视野像是洇了水的画纸，图景层层晕染，连近在咫尺的人脸都看不清。

　　他摁着太阳穴，苦笑连连：“多谢陛下关怀，臣告退了。”

　　然后踉跄着转身，刚摸索着伸出手，自有亲兵扶住，将人搀离宴席。

　　因是众目睽睽之下，众将又都知女帝关切武穆王，谁都不曾生出疑心。连颜适也不过是嘟哝两句“少帅的酒量何时这般不顶用了”，就撂到一边。

　　是以，谁也没有留意，那搀住秦萧的亲兵，并非安西军的嫡系，而是出身禁军。

　　秦府家将却也不是摆着看的，好比倪章，就要跟去照拂。然而他追得着急，没留心初云从另一边过来，两人斜刺里撞了个正着，初云手中羊汤泼到倪章身上。

　　“对不住对不住！”初云慌忙道歉，用帕子替他擦拂衣袍，“没烫着你吧？”

　　倪章原还担心秦萧，抬头见着初云，三魂飞走了七魄，整个人都僵住了：“没、没有……”

　　“什么没有？瞧瞧，都烫红了，”初云很自然地挽住他的手，“烫伤不是小事，走，跟我回帐。先给你敷药，再换一身衣裳。”

　　倪章艰难撑起最后一线清明：“可我家王爷……”

　　“王爷有陛下照看，你操什么心？”初云伸出一根纤纤玉指，在他额头处点了下，“教你个乖，那两位的官司，外人别跟着瞎掺和。”